অষ্টাদশ অধ্যায়: তরবারির আগমন

“সব শেষ হয়ে গেছে, দরবারী পণ্ডিত, এবার তুমি আমাদের সত্যিই সর্বনাশ করেছ!”
তুর্কি সেনাবাহিনী ক্রমশ এগিয়ে আসছে, এই দৃশ্য দেখে লি জিং যেন কান্না চেপে রাখতে পারছেন না।
যদি সময় ফিরে যেত, তাহলে তিনি নিশ্চয়ই নিজের আগের অবিবেচক সিদ্ধান্তের জন্য নিজেকে চড় মারতেন।
তুমি তো বহু বছর ধরে সেনাপতি, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে, কিভাবে হঠাৎ মাথায় খেয়াল এলো, এক কিশোর সন্ন্যাসী তুর্কিদের পরাজিত করতে পারবে?
“লি জিং সেনাপতি, উদ্বিগ্ন হবেন না।”
চেন জে-নান কাঁদো-কাঁদো মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লি জিংকে দেখে, মৃদু হাসলেন।
“উদ্বিগ্ন হব না? মৃত্যু আমাদের দ্বারে, কীভাবে উদ্বিগ্ন না থাকি! এই পরিস্থিতিতে, দেবতা আসা ছাড়া আমাদের বাঁচার কোনো উপায় নেই!” লি জিং মাথা নেড়ে হাসলেন, ক্লান্তি আর অসহায়তা তার মুখে স্পষ্ট।
“ঠিক আছে, যেমন তুমি চাও।” চেন জে-নান শান্ত কণ্ঠে বললেন।
“কি?”
লি জিং চেন জে-নানের কথার অর্থ বুঝতে পারলেন না, কিন্তু চেন জে-নান আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে নিজের ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে গেলেন, তুর্কিদের মুখোমুখি।
“দরবারী পণ্ডিত, তুমি পাগল হয়ে গেছ! ফিরে এসো!”
চেন জে-নানের আচরণ দেখে লি জিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। চেন জে-নান তো লি শি-মিনের পাঠানো দরবারী পণ্ডিত, যদি তার কিছু হয়, লি জিং তো শেষ!
তাছাড়া এখনও পালানোর পথ আছে। সবচেয়ে খারাপ হলে, পাঁচ হাজার সৈন্য রেখে পেছনে, সেনাপতি ও দরবারী পণ্ডিতকে সুরক্ষিত করে পালিয়ে যাওয়া যায়, একটু হলেও বাঁচার আশা আছে।
কিন্তু দরবারী পণ্ডিত যদি নিজে এগিয়ে যান, সেটা তো আত্মহত্যার সামিল!
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, লি জিং বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
চেন জে-নান ঘোড়ার পিঠে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে আকাশের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন! তার পায়ের নিচে কিছুই নেই, কিন্তু তিনি যেন বাতাসের ওপর পা রেখে, এক পা এক পা করে আকাশের দিকে উঠতে লাগলেন!
“এটা... এটা... আকাশে হাঁটা?”
লি জিং পুরোপুরি হতবাক, চোখ বড়ো বড়ো, মুখ খোলা রেখে অবাক হয়ে গেলেন।
অভিজ্ঞতা আর স্থিরতার জন্য পরিচিত লি জিংও এমন, তার পেছনের তাং সাম্রাজ্যের সৈন্যরা আরও বেশি ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।
“দেবতা! এটা নিশ্চয়ই দেবতা! দেবতা ছাড়া কেউ আকাশে হাঁটতে পারে?”

এক মুহূর্তে, পুরো তাং সেনাবাহিনীতে হুলুস্থুল পড়ে গেল!
শুধু তাং সেনা নয়, তুর্কিরাও চেন জে-নানের কাণ্ড দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল!
যারা তাং সৈন্যদের ওপর হিংস্র আক্রমণ চালাচ্ছিল, তারা হঠাৎ থেমে গেল, কেউ কেউ পেছনে সরে গেল!
“দেবতা! এ তো দেবতা! তাং সাম্রাজ্যের দেবতা আছে, আমরা কীভাবে লড়ব?”
তুর্কি সৈন্যরা থেমে গেল, আকাশে ভাসমান চেন জে-নানকে দেখে সবাই আতঙ্কিত।
“ভয় পাবে না! সে আসলে একজন জাদুকর! আমি তাংয়ে দেখেছি, সেইসব জাদুকররা মনে হয় আকাশে উড়তে পারে, জল খেলতে পারে, আগুন吐 করতে পারে, আসলে সবই চোখের ভুল! সবই ভাঁওতা!”
তুর্কি নেতা কাগান দেখলেন তার সৈন্যরা ভয়ে থেমে গেছে, আগের উৎসাহ ম্লান হয়ে গেছে, তাই জোরে ব্যাখ্যা দিলেন, মনোবল বাড়াতে।
“ওহ, তাহলে সে জাদুকর! তাই তো আকাশে উড়তে পারে! আমি জানি, আগেও শুনেছি।”
“ঠিক ঠিক, আমি আগে চাং-আনে গিয়ে দেখেছি, জাদুকররা ছুরি পাহাড়ে ওঠে, আগুনের মধ্যে নামে! খুব আশ্চর্য! কিন্তু সবই ভাঁওতা!”
“যেহেতু সবই ভাঁওতা, তাহলে ভয় কিসের? লজ্জা! একটু আগে ভয়ে কেঁপে উঠেছিলাম, এবার তার শরীর চূর্ণবিচূর্ণ করব!”
কাগানের কথা ছড়িয়ে পড়তেই, তুর্কি সৈন্যদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, তারা চেন জে-নানের দিকে আর ভয় দেখাল না।
“থু! এক কৌশলী জাদুকর, প্রায় ধোঁকা দিয়ে ফেলেছিল!”
তুর্কি সেনারা মনোবল ঠিক করে আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
“তবে কি দরবারী পণ্ডিত সত্যিই জাদুকর?”
তুর্কিদের কথা এত কাছে, তাং সেনা ও লি জিংও শুনতে পেলেন।
এখন লি জিংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। তার মর্যাদায়, তিনি জানেন, এই দুনিয়ায় সত্যি কোনো দানব-দেবতা নেই। তাই বিস্ময়ের পর, তিনি দ্রুত চিন্তা করতে শুরু করলেন।
“আহ, সব শেষ! আমাদের তাং সাম্রাজ্য সত্যিই শেষ!”
লি শি-মিন এক ভাঁওতাবাজ কিশোর সন্ন্যাসীর ওপর এতটা ভরসা করেছেন, এমনকি সেনা নিয়ন্ত্রণের প্রতীকও দিয়েছেন, ভাবতেই লি জিংয়ের মন বিষণ্ণ হয়ে ওঠে।
তাং সাম্রাজ্য সবার রক্ত-ঘাম-পরিশ্রমে গড়া, লি শি-মিন রাজা হয়ে দায়িত্ব নিতে হবে! আর তিনি এমন এক ভাঁওতাবাজ সন্ন্যাসীকে বিশ্বাস করছেন! তাং সাম্রাজ্য সত্যিই শেষ!
তবে হতাশার মধ্যেও, লি জিং হঠাৎ ভাবলেন—
“যদি সে জাদুকর হয়, তবে কীভাবে আকাশে উঠল? শুরু থেকে সে তো আমার পাশে ছিল, কোনো যন্ত্রপাতি নেয়নি, অথচ আকাশে উড়ছে, তাহলে সে কি সত্যিই অসাধারণ?”
লি জিংয়ের প্রশ্নের উত্তর পাওয়া গেল না, কারণ শীঘ্রই বহিরাগত সেনাবাহিনী চেন জে-নানের সামনে এসে গেল।
“আক্রমণ করো! ওই জাদুকরকে ধরো! কাগানের আদেশ, যার ধরবে, তাকে দুইশো ইয়াক উপহার!”
তুর্কি সৈন্যরা উত্তেজিত হয়ে অস্ত্র তুলে চেন জে-নানের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু পরের মুহূর্তে এমন কিছু ঘটল, যা দেখে সবাই হতবাক।
“তলোয়ার আসো!”
আকাশে ভাসমান চেন জে-নান, ষাট লাখ তুর্কি সেনার সামনে, নির্বিকার মুখে এক বাক্য বললেন।
তারপর...
“ঝনঝন!”
সবার কাছের লি জিংয়ের কোমরের তলোয়ার আচমকা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে, উড়ে গিয়ে চেন জে-নানের হাতে চলে গেল!
এটুকু নয়, শুধু লি জিংয়ের নয়, উপস্থিত সবাই—তাং সৈন্য হোক বা তুর্কি সৈন্য—যাদের তলোয়ার আছে, তাদের সব অস্ত্র আচমকা উড়ে গিয়ে চেন জে-নানের চারপাশে ঘুরতে লাগল, যেন তারা চাঁদকে ঘিরে তারার মতো!
এই দৃশ্য দেখে, তাং এবং তুর্কি—সবাই চুপচাপ, নির্বাক হয়ে গেল।
“কি?! এমনও সম্ভব?! কিভাবে?!”
চেন জে-নানের ছোট্ট কৌশল উপস্থিত সবাইকে অবাক করে দিল!
“তবে কি সে সত্যিই দেবতা?”
সবার মুখে ঠাণ্ডা ঘাম, বিশেষত লি জিং ও তুর্কি কাগান, তাদের মনে ভয় ঢুকে গেল।
তারা জানে, চেন জে-নান এই রহস্যময় মানুষ থাকলে, আজকের যুদ্ধের ফলাফল অনিশ্চিত হয়ে পড়ল!