অধ্যায় আটত্রিশ: বেরিয়ে এসে আমার সামনে দাঁড়াও

“তবে কি মহামন্ত্রী আমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাবেন?”
সুন সিমিয়াও হাসলেন, চেন জিয়ানানের কথাকে একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না, কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।
“ঠিক তাই তো, আমার তো এমনটাই পরিকল্পনা ছিল—আপনাকে সরাসরি নিয়ে উড়ে যাব!”
চেন জিয়ানান আধো হাসি মুখে সুন সিমিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন। এরপর চেন জিয়ানান হাত দু’টি পিঠের পেছনে রেখে, পা বাড়ালেন আকাশের দিকে। পায়ের নিচে কিছুই নেই, অথচ তিনি এমনভাবে আকাশে হাঁটছিলেন, যেন দৃঢ় জমিনের উপর চলেছেন!
ঠিক তখনই, চেন জিয়ানানের পায়ের নিচে পাঁচ রঙের মেঘের আস্তরণ গড়ে উঠল। দূর থেকে তির্যক সূর্যরশ্মি তার পিঠে এসে পড়ল, চারপাশে সোনালি জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল—ঠিক যেন স্বর্গীয় দেবতা!
এ মুহূর্তে সুন সিমিয়াও অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন অল্প সময়েই তিনি চাং’আন থেকে চাংবাই পর্বতে পৌঁছে গিয়েছিলেন; কেন তিনি এমন দম্ভোক্তি করতে পারেন, মুহূর্তের মধ্যেই গভীর অরণ্য থেকে শহরে যেতে পারেন; কেন এত অল্প বয়সেই লি শিমিন তাকে মহামন্ত্রীর মর্যাদা দিয়েছেন!
দেবতা!
এ নিঃসন্দেহে দেবতারই কাজ!
দেবতা ছাড়া এমন কারও পক্ষে মেঘে চড়ে আকাশে উড়ে যাওয়া সম্ভব?
সেই মুহূর্তে সুন সিমিয়াও একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন!
“অবাক হওয়ার মাত্রা আরও বাড়ল!”
এখন সুন সিমিয়াওর চোখ ফানুসের মতো বড়, সমস্ত শরীর কাঁপছে, আঙুল তুলে আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন জিয়ানানকে দেখছেন, মুখে কথা আটকে রয়েছে!
“তাওধর সুন!”
চেন জিয়ানান হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বললেন, ভাবলেন, শত বছরের জীবিত সুন সিমিয়াওর ধৈর্য লি শিমিনের চেয়েও কম, শুধু মেঘে চড়ে উড়লেই এত ভয় পেয়ে গেলেন?
চেন জিয়ানান তার নাম ধরে ডাকলে সুন সিমিয়াও অবশেষে বাস্তবে ফিরে এলেন। কিন্তু মনে একটুও শান্তি নেই, গভীর শ্বাস নিলেন, অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে চেন জিয়ানানের সামনে নত হয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “অজ্ঞাত সাধু সুন সিমিয়াও স্বর্গীয় দেবতাকে প্রণাম জানাচ্ছে!”
“তাওধর সুন, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, উঠে দাঁড়ান!”
চেন জিয়ানান হাসতে হাসতে হাত নেড়ে এক ঝলক নির্মল বাতাস ছুড়ে দিলেন, যা সুন সিমিয়াওকে বাতাসের মৃদু ছোঁয়ায় উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।
“শত বছরের আয়ু পেয়েও ভেবেছিলাম, স্বর্গের পথ আমার জন্য নয়, দেবতা ও বুদ্ধদের কথা নিছক কল্পনা, আজ সেই দেবতাকে চোখের সামনে দেখতে পাব ভাবিনি!”
সুন সিমিয়াও জোড়া চোখে অশ্রু, আবেগে অভিভূত, অবিরাম নিজের দুঃখ-কষ্ট উজাড় করে বলতে লাগলেন চেন জিয়ানানকে, শুনে চেন জিয়ানানের মাথা ধরার জোগাড়।
“মজার কথা, সুন সিমিয়াও একাই জ্যাং তিয়ানশিদের গোটা দলকেও কথা বলায় হার মানিয়ে দিলেন!”
হেসে মাথা নেড়ে চেন জিয়ানান প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “তাওধর সুন, এত কষ্ট পাবেন না, এক মাস পর আমি ঝোংনান পর্বতের জি শিয়াও প্রাসাদে ধর্মসভা বসাব, সারা দেশে সত্য প্রচার করব, আপনি চাইলে এসে শিখতে পারেন!”
“আমি কি আসতেই পারব?”
সুন সিমিয়াও সত্যিই কান্না থামালেন, আবার কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “কিন্তু আমার তো বয়স একশো পেরিয়ে গেছে, এখন সাধনায় কি কিছু হবে…”
“অবশ্যই হবে, নিশ্চয়ই হবে! মনে রাখবেন, বৃদ্ধ বয়সে নতুন সাহস জন্ম নেয়, শুভ উদ্দেশ্যে চুলের শুভ্রতা বাধা নয়।”
চেন জিয়ানান গা ছাড়া ভাবেই হাত নেড়ে বললেন, মনে মনে হাসলেন, একশো বছর তো কিছুই নয়—যদি মৃত্যুর দোরগোড়ায়ও থাকেন, এক ফোঁটা জীবনরস দিলে, শরীর-মনের সকল অশুদ্ধি দূর হয়ে যাবে, অসুস্থতায় বিছানায় পড়ে থাকলেও হেসে জিজ্ঞেস করবেন অতিথি কোথা থেকে এলেন। শক্তি-সামর্থ্যে দেবতাকে হার মানাবেন, নারীদের মুগ্ধ করবেন—এ তো মামুলি কথা!
“মহামন্ত্রীকে হৃদয় থেকে ধন্যবাদ!”
সুন সিমিয়াও আবারও গভীর কৃতজ্ঞতায় নত হলেন, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক।
সুন সিমিয়াও অবশেষে শান্ত হলে চেন জিয়ানান মূল প্রসঙ্গে এলেন, “তাওধর সুন, চলুন আগে চাংবাই শহরের শাসকের ব্যাপারটা মিটিয়ে আসি!”
এ কথা বলার সময় চেন জিয়ানানের চোখে হিমশীতল ঝলক ফুটে উঠল, চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎই কয়েক ডিগ্রি নেমে গেল, নিকটবর্তী পাখিরা ভয়ে উড়ে পালাল।
“ঠিকই বলছেন, আগে ওই নীচু লোকটার ব্যাপারটা শেষ করা দরকার!”
সেই দিনের ঘটনা মনে পড়ে সুন সিমিয়াওর চোখ লাল হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
“চলুন!”
চেন জিয়ানান হাত ইশারায় ডাকতেই সুন সিমিয়াওর পায়ের নিচেও মেঘ উত্থিত হলো, আকাশে উঠে চেন জিয়ানানের মেঘের সঙ্গে মিশে গেল।
দু’জনে মেঘের আস্তরণে চড়ে আকাশে দ্রুত উড়ে চললেন শহরের দিকে।
“ভাবতেই পারিনি, আমিও দেবতার সঙ্গে মেঘে চড়ে আকাশে উড়ব!”
সুন সিমিয়াও নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তারা যতই উঁচুতে উঠছেন, ততই বিস্ময়ে কাঁপছেন, তবে তাঁর কাঁপা কণ্ঠস্বর আর কাঁপা পা উপেক্ষা করলে গর্ব প্রকাশ অনস্বীকার্য।
চেন জিয়ানান শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না, কারণ প্রথমবার উড়তে গিয়ে তাঁর অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না।
“শহরে এসে গেছি!”
দু’জনে নির্জন জায়গায় মেঘ থেকে নেমে পায়ে হেঁটে শহরের দিকে এগোলেন, পথের শুল্ক দিয়ে শহরে ঢুকে সরাসরি শাসকের প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
“এটাই শাসকের প্রাসাদ!”
দু’জনে এক দৃষ্টিনন্দন অট্টালিকার সামনে এসে দাঁড়ালেন, ভিতরে সোনালি-রূপালি কারুকার্যে ভরপুর, তিন কদম এগোলেই এক মহল, পাঁচ কদমে এক প্রাসাদ—চাং’আনের রাজপ্রাসাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। চেন জিয়ানানের মনে ঠান্ডা হাসি।
“কে জানে, এ লোক কত অকল্যাণ করেছে!”
সুন সিমিয়াও মাথা নাড়িয়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন।
জানতে হবে, এক জন জেলা শাসকের মাসিক বেতন শততোলার রূপা, কম নয়, তবুও এত রাজকীয় অট্টালিকা গড়া অসম্ভব! শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্য দেখলেই কয়েক কোটি রূপা খরচ হয়েছে বোঝা যায়!

“এই যে, গিয়ে খবর দাও, বলো মহামন্ত্রী এসেছেন!”
চেন জিয়ানান সুন সিমিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে সোজা মূল ফটকে পৌঁছালেন, দরজার প্রহরীকে কঠিন স্বরে নির্দেশ দিলেন।
“মহামন্ত্রী?”
প্রহরী বিস্ময়ে চোখ মিটমিট করে কিছুই বুঝল না, কিন্তু চেন জিয়ানানের পোশাক-আশাক আর ব্যক্তিত্ব দেখে অবহেলা করার সাহস পেল না, সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে গিয়ে জেলা শাসককে খবর দিতে ছুটল।
এদিকে প্রাসাদের ভিতরে?
তখন জেলা শাসক ওয়াং মহা ভোজের আয়োজন করেছিলেন, অতিথিদের আপ্যায়ন করছিলেন, আর অতিথিরা কারা? সবাই কোরিয়ান সেনাপতি! যদি সুন সিমিয়াও থাকতেন, সহজেই চিনে নিতে পারতেন—তাদেরই একজন, ওই দিন তাং সাম্রাজ্যের বাণিজ্য কাফেলা লুট করা ডাকাত দলের নেতা!
“হা হা, তাং সাম্রাজ্য আর গগুরিয়োর বন্ধুত্বের জন্য পান করো!”
“পান করো!”
“আমাদের বন্ধুত্ব চিরন্তন হোক!”
ওয়াং শাসক পানপাত্র তুলে কোরিয়ান সেনাপতিদের উদ্দেশে চাহনি দিয়ে হাসলেন।
“হে হে, চিরন্তন হোক!”
কোরিয়ান সেনাপতিরাও ওয়াং শাসকের ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে রহস্যময় হাসি দিল।
“প্রভু, শুনুন!”
হঠাৎ এক সৈনিক ছুটে এসে ওয়াং শাসকের কানে ফিসফিস করল, “প্রভু, বাইরে দুইজন সাধু এসেছেন, নিজেকে মহামন্ত্রী বলে পরিচয় দিচ্ছেন, আপনাকে দেখতে চান!”
ওয়াং শাসক তখনই মদে বুঁদ হয়ে প্রায় সংজ্ঞাহীন, বললেন, “কী আজব মহামন্ত্রী! আমি তো কখনও শুনিনি, দেখছো না অতিথি আপ্যায়ন করছি? এখানে চাংবাই, এখানে আমিই রাজা! সে আমাকে দেখতে চায়? বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করুক!”
সৈনিক আদেশ শুনেই ছুটে এসে চেন জিয়ানানকে সব জানিয়ে দিল।
“আমাকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলেছে? হুঁ।”
চেন জিয়ানান রাগারাগি না করে ঠাণ্ডা হাসলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “তাকে বলো আমার সামনে হাজিরা দিক, নইলে ফলের জন্য প্রস্তুত থাকুক!”