বিশতম অধ্যায়: সকলেরই শাস্তি
অষ্টশত বসন্ত পার করেও কখনো উড়ন্ত তরবারি দিয়ে কারো প্রাণ নেওয়া হয়নি। অথচ আজ তরবারির তেজে ত্রিশ হাজার মাইল বিস্তৃত ভূমি কাঁপছে, এক ঝলকে উনিশটি প্রদেশে শীতল আলো ছড়িয়ে পড়েছে!
বিস্তৃত তৃণভূমি এই মুহূর্তে অস্বাভাবিকভাবে নীরব। অসংখ্য তাং সৈন্যদের গলাধঃকরণ ছাড়া কোনো শব্দ নেই, এমনকি একটি সূচ পড়লেও পরিষ্কার শোনা যাবে।
লিজিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে আছেন, মুখ লাল হয়ে গেছে, শূন্য দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে রয়েছেন। “এই, ষাট লাখ তুর্কি সেনা সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল?” আত্মপ্রত্যয়ী কণ্ঠে নিজের গাল চিমটে ধরে নিশ্চিত হলেন তিনি স্বপ্ন দেখছেন না।
চারপাশে বিস্ময় আর উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল। সকল তাং সৈন্য দৃঢ়বিশ্বাসে মানতে শুরু করল, চেন জিয়েনান নিশ্চয়ই স্বর্গীয় তরবারির দেবতা, নচেৎ এই অলৌকিক কাণ্ডের ব্যাখ্যা কী হতে পারে!
ষাট লাখ তুর্কি বাহিনী নিমেষে ধ্বংস! তাহলে কোরিয়ার কী হবে? তিব্বত, সিন্ধু, পারস্য—সবার মনে এখন স্পষ্ট, জাতীয় উপদেষ্টার নেতৃত্বে তাং সাম্রাজ্য সত্যিকার মহাশক্তিতে পরিণত হতে চলেছে!
“জাতীয় উপদেষ্টা দীর্ঘজীবী হোন!”—পাঁচ হাজার তাং সৈন্য স্বতঃস্ফূর্তভাবে চেন জিয়েনানের প্রশংসা শুরু করল। একটু আগেও যখন তুর্কিরা চারদিক ঘিরে ফেলেছিল, তখন মৃত্যুকে অবধারিত ভেবেই তারা প্রতিরোধে প্রস্তুত ছিল; একজন মারলে একটুও লাভ, দুইজন মারলে বাড়তি লাভ—এই মনের জোরে তারা শেষ লড়াইয়ের জন্য তৈরি হয়েছিল।
কিন্তু কে জানত, কয়েক মুহূর্তেই ভাগ্যচক্র ঘুরে যাবে, ষাট লাখ তুর্কি বাহিনী নিশ্চিহ্ন হবে!
লিজিং আনন্দে আপ্লুত, দলবল চিৎকারে ভাসছে। “তাং সাম্রাজ্যের জন্য চেন জিয়েনানের মতো অসাধারণ মানুষ সত্যিই আশীর্বাদ!” এমন মানুষ থাকতে খুব শীঘ্রই মহাসমৃদ্ধি আসবে—তিনি নিশ্চিত।
এমন সময়ে এক কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এলো—“তুমি শয়তান! তুমি নিশ্চয়ই নরক থেকে পালিয়ে আসা দানব!” লিজিং অবাক হয়ে দেখলেন, কথা বলছে তুর্কি নেতা কাগান।
চেন জিয়েনান শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “তুর্কি জাতির প্রতীক কাগানকে হত্যা করিনি, তাকে সম্রাটের বিচারে ছেড়ে দিলাম।” লিজিং মাথা নেড়ে বুঝতে পারলেন, জীবিত কাগান মৃত কাগানের চেয়ে অনেক গুরুত্বপূর্ণ।
কাগান ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার করল, “তুমি শয়তান! আমার বাহিনীকে ধ্বংস করলেও কী হবে? আমাদের আরও বহু গোত্র, অগণিত যোদ্ধা আছে—তারা তোমাকে ছাড়বে না!” এই মুহূর্তে কাগান ভীত ও ক্ষুব্ধ; ষাট লাখ স্বজনের মৃত্যু তার কাছে নিদারুণ পরাজয়।
তখন চেন জিয়েনান স্মিত হেসে বললেন, “ঠিক মনে করিয়ে দিলে!” তিনি লিজিংকে নির্দেশ দিলেন, “কাগানকে নজরে রেখো, আমি একটু ঘুরে আসছি।”
লিজিং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, উদ্দেশ্য বুঝলেন না, তবু সন্দেহ করেননি। সহকারীদের নির্দেশ দিলেন—কাগানকে বন্দী করো, সৈন্যদের বিশ্রাম নিতে বলো, উপদেষ্টা না ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।
আজকের ঘটনায় তাঁর চেতনা বিপর্যস্ত। এ যেন পুরো দুনিয়া নতুন করে চেনা। অন্তরে প্রচণ্ড আলোড়ন—এখন শুধু চুপচাপ থাকাটাই উপযুক্ত মনে হল।
সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, চেন জিয়েনান এখনও ফেরেননি। লিজিং উদ্বিগ্ন, যদিও জানেন তাঁর ক্ষমতায় আকাশ-পাতাল কোথাও যাওয়া অসম্ভব নয়।
হঠাৎ সৈন্যরা চেঁচিয়ে উঠল—“দেখো, আকাশে কেউ উড়ছে!” লিজিং উপরে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই একজন উড়ছে! অচিরেই আকাশের ক্ষুদ্র বিন্দুটি দ্রুত বড় হয়ে পুরো অবয়বে ধরা দিল—চেন জিয়েনান ফিরে এলেন।
হাতে ছোট এক ঝোলার মতো কিছু নিয়ে তিনি কাগানের সামনে অবতরণ করলেন। কাগান আতঙ্কে পেছাতে থাকল, চোখে শত্রুর প্রতি প্রচণ্ড ভয়।
চেন জিয়েনান হাসিমুখে ঝোলা খুললেন—ভেতর থেকে গড়িয়ে পড়ল দশ-পনেরটি গোল মাথা।
কাগান চিৎকারে ফেটে পড়ল—ওগুলো তার গোত্রপতি ও নেতাদের কাটা মুণ্ডু। “বাম উপাধিপতি, ডান উপাধিপতি, দক্ষিণ শাখার নেতা…” লিজিং আশ্চর্য হয়ে দেখলেন, এসব প্রধানেরা বিচ্ছিন্নভাবে তৃণভূমির নানা স্থানে ছিলেন—কিন্তু চেন জিয়েনান মাত্র একদিনেই সবাইকে হত্যা করেছেন!
এরপর চেন জিয়েনান এমন কথা বললেন, যাতে লিজিংয়ের স্তব্ধতা আরও বেড়ে গেল—“শুধু প্রধানেরা নয়, তুর্কি গোত্রের সকল সক্ষম পুরুষও নিঃশেষিত।” তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে বললেন, “আমি জানি, এত প্রাণ নেওয়া প্রকৃতির নিয়ম পরিপন্থী, কিন্তু তুর্কিরা পুরো জাতি যোদ্ধা, এদের সক্ষম পুরুষদের না মারলে তারা ভবিষ্যতে আরও রক্তপাত ঘটাবে।”
“তুর্কি নারীদের কথা… সম্রাটকে জানাবো, আমাদের তাং পুরুষরা যথাসাধ্য তাদের গ্রহণ করবে।”
লিজিং নির্বাক দাঁড়িয়ে রইলেন।