অধ্যায় ১৫৫: ভূগর্ভস্থ ঘরে প্রবেশ
এদিকে চেন চিয়েনান নিজের আসল কাজটি ভুলে যাননি। যখন সবাই জম্বিদের ওপর হাত পাকিয়ে উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, চেন চিয়েনান তাদের পুরো পথ অনুসরণ করে চলেছিলেন, আর আশেপাশের সমস্ত দরকারি খাবার, ওষুধ, দৈনন্দিন জিনিসপত্র, এমনকি আসবাবপত্র পর্যন্ত সারিবদ্ধভাবে নিজে থেকেই তার পিঠের পেছনে উড়ে আসছিল!
চেন চিয়েনানের ঠিক পাশেই একটি অন্ধকার গর্ত খুলে গেল, আর এই দরকারি জিনিসপত্রগুলো একটি কনভেয়ার বেল্টের মতো সেই অন্ধকূপের মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল।
দলটি সামনে এগোতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা একটি উঁচু ভবনের বড় দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। দরজার গায়ে সোনালী রঙে জ্বলজ জ্বল করছে পাঁচটি বড় অক্ষর—
"কুয়াশা নগরীর গভর্নর ভবন!"
"এখানে অনেক পাহারা আছে, আর কাজের মতো কোনো মূল্যবান জিনিসও নেই, আমরা কি এখনও ভেতরে যাব?" চেন ইয়ান ঘুরে চেন চিয়েনানের মতামত জানতে চাইল।
চেন চিয়েনানের কিছুটা আগ্রহ জন্মাল। একটি শহরের সরকারি কার্যালয় হিসেবে সেখানে কিছু গুরুত্বপূর্ণ নথিপত্র থাকতেই পারে, কিন্তু সে যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক না কেন, তার কাছে এর কোনো মূল্য ছিল না। তিনি তো নিজেই এই বিশ্বের সবচেয়ে বড় ত্রুটিপূর্ণ ঘাতক অস্ত্র।
"হুম," একটি কণ্ঠ মাঝখান থেকে কথাটি কেটে দিল, "তুমি কি সত্যিই নিজেকে এখনও বিশেষ বাহিনীর সদস্য বলে মনে করছ? এক দল দ্বিতীয় সারির গুন্ডা নিয়ে গভর্নর ভবনে হানা দিতে চাও, নিজের সম্পর্কে ধারণাটা একটু বেশিই বড় হয়ে গেছে।"
"শি রান! পাই হাং! তোমরা এখানে কেন!" শব্দ শুনে তাকাতেই চেন ইয়ান তার পুরানো পরিচিতদের চিনতে পারল, এবং দ্রুত বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের কি কোনো মিশন আছে?"
"এটা রাষ্ট্রীয় গোপনীয়তা।" পাই হাং একবার তাকিয়েও দেখল না, শুধু শি রানকে একটা সতর্ক দৃষ্টি দিল, সে বড্ড বেশি কথা বলছে।
চেন ইয়ান ফিরে চেন চিয়েনানের দিকে তাকাল, চেন চিয়েনান তাকে মাথা নেড়ে মানা করলেন এবং মনের কথা দিয়ে তাকে বললেন।
[না, ওরা খুব দুর্বল, ভেতরের জিনিসগুলোর সাথে তারা পেরে উঠবে না।]
"আমাদের কি সাহায্যের দরকার আছে? যদিও আমার শক্তি আগের মতো নেই, তবে অন্তত আমি বোঝা হয়ে থাকব না, তা ছাড়া আমাদের নেতার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, তিনি তোমাদের পথ রক্ষা করে নিয়ে যেতে পারবেন।" চেন ইয়ান এখনও পুরোনো ভাইদের প্রতি স্নেহের কথা ভুলতে পারেনি, তাই তাদের এভাবে মরতে দেখতে চাইল না।
"হা হা হা হা," শি রান এক কর্কশ হাসিতে ফেটে পড়ল, "তুমি কি মনে করো আমরা আগের মতো আছি? আমরা ইতিমধ্যেই শক্তির ইনজেকশন নিয়ে নিয়েছি! সাধারণ জম্বিরা আমার কোনো ক্ষতিই করতে পারবে না!"
সে চেন ইয়ানের কাছাকাছি এগিয়ে এল: "আমি তো তোমাকে আগেই বলেছিলাম, বিশেষ বাহিনী ছেড়ে দিলে পস্তাতে হবে! হা, আবার নেতা? অনেক আগে শুনেছিলাম তুমি বডিগার্ডের কাজ করছ, তুমি কি তবে সামন্ত যুগে ফিরে গিয়েছ, ধনী পরিবারগুলোর কাছে নিজের জীবন বিক্রি করে দিয়েছ? এই সময়ে এসেও এই ধনী দুলালকে রক্ষা করে চলেছ!"
চেন ইয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল। "আমরা শক্তির জোরে কথা বলি, আমাদের নেতা কোনো ধনী দুলাল নন, বরং আমি এই পৃথিবীতে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ!"
"আহা হা হা~" শি রান পেট চেপে এমনভাবে হাসল যে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, "তুমি তাকে বলছ? এই ফর্সা মুখের ছেলেটিকে? তুমি অবসর নেওয়ার পর বডিগার্ডের কাজ করোনি, বরং কোনো পাগলাগারদের নার্স হয়েছ!"
"যথেষ্ট হয়েছে," পাই হাং পুরো শরীর তার ওপর ঝুলিয়ে পড়া হাসিমুখের শি রানকে টেনে নিজের সামনে আনল, "অপ্রাসঙ্গিক লোকদের পেছনে এখানে সময় নষ্ট কোরো না, প্রধান সেনাপতি এখনও আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।" সে সবার আগে ভুতুড়ে ভবনটির দিকে এগিয়ে চলল।
শি রান চেন ইয়ানদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার কাঁধের সাথে সজোরে ধাক্কা মারল, যার ফলে চেন ইয়ান কয়েক পা পিছিয়ে দেওয়ালে গিয়ে ঠেকল।
"আশা করি পরের বার যখন তোমার সাথে দেখা হবে, তখন যেন তুমি কোনো জম্বি হয়ে না থাকো, নইলে আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তোমার মাথা উড়িয়ে দেব।"
চেন ইয়ান শুধু হঠাৎ করে মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনো কথা বলল না।
অন্ধকার শীঘ্রই দুজনের পিছুটান গিলে খেল।
সবাই চেন ইয়ানের দিকে তাকাল, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না, পুরোনো ভাইদের উপহাস ও তাচ্ছিল্যের শিকার হওয়ার অনুভূতি নিশ্চয়ই ভালো নয়।
চেন চিয়েনান অবশ্য তার চিবুক হাত দিয়ে ছুঁলেন, তারপর কথা বললেন।
"গতকাল রাতে আমি তোমাকে যে অগ্নি-নিয়ন্ত্রণ কৌশল শিখিয়েছিলাম, তোমার কি তা মনে আছে?"
চেন ইয়ান বুঝতে পারল না তিনি কেন এটা জিজ্ঞেস করছেন, সে উত্তর দিল, "মনে আছে, কিন্তু আমি ছোট একটা আগুনের ফুলকিও জ্বালাতে পারছি না, সময়টা খুব কম ছিল।"
"তার কারণ তুমি কখনো বাস্তব লড়াইয়ে তা চেষ্টা করে দেখনি।"
হাত পেছনে গুটিয়ে চেন চিয়েনানও অন্ধকারের মধ্যে হেঁটে গেলেন। "চল, আমাদের উপযুক্ত কোনো বসকে খুঁজে পরীক্ষা করে দেখা যাক।"
সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করে অনুসরণ করল, আর সেই অন্ধকারের সাথে মিশে গেল।
[১৬টার দিকে, একজন আছে।]
শি রান নতুন জম্বি সেন্সিং সিস্টেম হাতে নিয়ে ইশারার মাধ্যমে পাই হাংকে তথ্য পাঠাতে লাগল।
দুজনেই বোঝাপড়া করে ঠিক চিহ্ন দিল, তিন, দুই, এক।
শি রান হঠাৎ করে ছুটে গিয়ে একটা ট্যাকটিক্যাল রোল বা গড়িয়ে পড়ার চাল দিল, একটা পালকের মতো খুব হালকাভাবে অন্য একটা অন্ধ কোণে গড়িয়ে গেল এবং জম্বির চোখের আড়ালে পার হয়ে গেল।
শব্দ শুনে জম্বি শি রানের দিকে তাকাল, কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই পাই হাং তার পিছে এসে হাজির হয়েছে, একটা ধারালো বৈদ্যুতিক ছুরি দিয়ে কোনো শব্দ না করে জম্বির মাথা কেটে ফেলল, তারপর জম্বিটিকে আলতো করে মাটিতে নামিয়ে রেখে দ্রুত শি রানের সাথে পা মেলাল।
তারা বেশ কয়েকবার অত্যন্ত শক্তিশালী বা দ্রুতগামী জম্বির মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু সৌভাগ্যবশত, গবেষণা ইনস্টিটিউটের হরমোন নেওয়ার পর থেকে সাধারণ জম্বিরা তাদের চামড়া ভেদ করতে পারত না, তাদের সংক্রামিত করার কথা তো দূরে থাক।
জম্বিদের সামনে এই পরিবর্তিত যোদ্ধারা প্রায় অজেয়।
কিছু পথ ঘুরে তারা অবশেষে সেই কাঙ্ক্ষিত নথিপত্র রাখা ফাইল রুমে এসে পৌঁছাল। ফাইল রুমে অত্যন্ত গোপনীয় কাগজের নথিপত্র সংরক্ষিত ছিল। এই নথিপত্রগুলো ফাঁস হওয়া রোধ করার জন্য কখনো কম্পিউটার দিয়ে প্রক্রিয়াজাত বা আদান-প্রদান করা হতো না, বরং মানুষ দিয়ে বারবার পরীক্ষা করিয়ে অত্যন্ত পরিপাটিভাবে লিখে সংরক্ষণ করা হতো। অবশ্যই, গোপনীয় কক্ষের দরজাটি কোনো ব্যাংকের ভল্টের দরজার মতোই ছিল, যা ভাঙা অত্যন্ত কঠিন।
তবে বিশেষ বাহিনীর সদস্য হিসেবে আসার আগেই তারা এই ধরনের দরজা খোলার বিশেষ প্রশিক্ষণ নিয়েছিল। মূল চ্যালেঞ্জটা দরজা খোলার উপায় নয়, বরং দরজার পেছনে কোনো জম্বি আছে কি না এবং থাকলে কয়টি আছে, সেটাই ছিল আসল ব্যাপার।
শি রান গোপনীয় দরজার খুব কাছাকাছি গেল, দরজার ফাঁক দিয়ে তার রাডার মেশিন দিয়ে স্ক্যান করা শুরু করল, যাতে জম্বির সংখ্যা নিশ্চিত করা যায়।
রাডারে সম্পূর্ণ শূন্যতা দেখা গেল।
এটা সবসময় ভালো লক্ষণ নাও হতে পারে। শূন্যতার অর্থ হতে পারে সেখানে কোনো জম্বি নেই, অথবা সংকেত স্ক্যান করতে পারছে না।
তাদের মিশনের লক্ষ্যবস্তু দরজার ওপাশেই রয়েছে, তাই তারা ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
শি রান দ্রুত পাসওয়ার্ড ক্র্যাক করতে লাগল, আর পাই হাং দরজার পেছনে সংশ্লিষ্ট টাইমার অ্যালার্ম ডিভাইস সেট করতে লাগল, যে ডিভাইসের শব্দ জম্বিগুলোকে দূরে সরিয়ে দিতে পারবে।
"চিরুৎ" শব্দে ধুলোবালি উড়িয়ে দরজাটি ধীরে ধীরে বাইরের দিকে খুলে গেল। একই সাথে অ্যালার্ম বেজে উঠল "টিপ টিপ টিপ টিপ!" একাধারে শব্দ হতে লাগল। শি রান এবং পাই হাং নিঃশ্বাস বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে আসার সম্ভাব্য জম্বিদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু না, কিছুই ঘটল না, আজ তাদের ভাগ্য বেশ ভালো।
দুজনেই বন্দুক হাতে নিয়ে পিঠ ঠেকিয়ে মিলিটারী টর্চ জ্বেলে ধীরে ধীরে গোপনীয় কক্ষে পা রাখল। যখন তারা দুজন ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল, তখন গোপনীয় কক্ষের দরজাটি হুট করে "পটাং" করে বন্ধ হয়ে গেল! গোপনীয় কক্ষের আলো মুহূর্তের মধ্যে জ্বলে উঠল!
দুজনে ভয় পেয়ে চমকে উঠল, তাদের পিঠ গিয়ে ঠেকলো একটা শক্ত জিনিসের সাথে। তারা ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সেখানে সারিবদ্ধভাবে রাখা রয়েছে ফরমালডিহাইডে ভরা বড় বড় ইনসুলেশন বক্স, যার ভেতরে চোখ মেলে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে সারি সারি জম্বি!
পাই হাং তাদের মধ্যে একজন জম্বিকে চিনতে পারল! সে সেই প্রথম ব্যক্তি যে জম্বি ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার সময় সর্বপ্রথম সংক্রমিত হয়েছিল! সে সময় মানুষ এটিকে গুরুত্ব দেয়নি, কেবল জলাতঙ্কের রোগী ভেবে স্থানীয় সান্ধ্যকালীন পত্রিকায় তার খবরও বেরিয়েছিল।
হিসেব করে দেখা গেল, এই মানুষগুলোর সবাই প্রাথমিক পর্যায়ের জম্বি ভাইরাসে আক্রান্ত রোগী! কিন্তু কে তাদের ধরেছিল? আর কে-ই বা তাদের কুয়াশা নগরীর গভর্নর ভবনের তলদেশের গোপনীয় কক্ষে এনে রেখেছিল?
শি রান এবং পাই হাং একে অপরের দিকে তাকাল, আর কেউ অনুমান করার সাহস পেল না। আজ তাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল সেই গোপনীয় নথিপত্র, অপ্রয়োজনীয় কোনো বিষয়ের দিকে চোখ দেওয়ার একবিন্দুও সময় নেই।
তবে, সেই শূন্য গোপনীয় কক্ষের ভেতর থেকে আবার "চিরুৎ চিরুৎ" শব্দ ভেসে এল।
দুজনেই বন্দুক তাক করে শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু শব্দ যেখানে হচ্ছিল সেখানে গিয়ে কেবল একটি চেয়ার ঘুরতে দেখল যা শূন্য অবস্থায় ঠিক তাদের দিকে মুখ করে রাখা রয়েছে।
বছরের পর বছর ধরে অর্জিত অভিজ্ঞতা তাদের হঠাৎ করে পেছনে ঘুরে তাকাতে বাধ্য করল!
মাত্র আধ মিটার দূর থেকে একটি জম্বি তাদের উদ্দেশ্যে তার উষ্ণ বাহু বাড়িয়ে দিল!