তিপ্পান্নতম অধ্যায়: বিভ্রান্ত বিশ্বাস

“আল্লাহু আকবার!”
প্রাচীন রোম সাম্রাজ্যের রাজধানী কনস্ট্যান্টিনোপল। রাজা হেরাক্লিয়াস শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে বাইরে উন্মাদ আরব সেনাদের দিকে তাকিয়ে মাথা ধরলেন। এই আরবরা জিহাদের পতাকা তুলে, একেবারে মৃত্যুকে ভয় না করেই ঝাঁপিয়ে পড়ছে। যদিও তাদের রোম সাম্রাজ্যের ছিল শক্তিশালী নৌবাহিনী, সুউচ্চ প্রাচীর আর উন্নত প্রযুক্তি, তবুও একের পর এক পরাজিত হতে হচ্ছে তাদের। কেবল কয়েক বছরের মধ্যেই বিশাল সাম্রাজ্যকে পিছে ঠেলে শত্রুরা রাজধানীর দুয়ারে এসে হাজির!

“অভিশাপ! ধ্বংস হোক মুহাম্মদ! ধ্বংস হোক অগ্নিপূজক সম্প্রদায়!”
হেরাক্লিয়াস মুষ্টি শক্ত করে দাঁত কিড়মিড় করলেন। অগ্নিপূজক সম্প্রদায় ছিল আরবদের সদ্য উদিত এক ধর্ম, যাকে মণিচয় বা আলোর ধর্মও বলা হত, যারা অগ্নিদেবতায় বিশ্বাসী। এই ধর্মের অনুসারীরা তাদের ধর্মগুরু মুহাম্মদের নেতৃত্বে অগ্নিদেবতার নামে সর্বত্র জিহাদ চালায়। তারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, জিহাদে মৃত্যু মানেই প্রকৃত মৃত্যু নয়, বরং অগ্নিদেবতার কোলে আশ্রয় লাভ। ফলে যুদ্ধে তারা ভয়ঙ্কর সাহসী, প্রায় অদম্য!

“ইউরোপীয় সাহায্য কি এখনো এসে পৌঁছায়নি?”
হেরাক্লিয়াস দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছনে দাঁড়ানো এক মন্ত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন।

“মহারাজ, চার্চের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, তারা ইউরোপের বিভিন্ন দেশের ক্রুসেডার বাহিনী গঠন করেছে, কিন্তু আরবদের বাধার মুখে পড়ে কখন এখানে পৌঁছাবে বলা যাচ্ছে না।”
এই মন্ত্রীর নাম আর্থার, তিনি ছিলেন রোম সাম্রাজ্যের সেনাপতি। তার মুখে হতাশার ছায়া, চিত্ত ভারাক্রান্ত। কারণ, হেরাক্লিয়াস নিজের পরিবার পশ্চিম ইউরোপে পাঠিয়ে নিরাপদে রেখেছেন, কিন্তু আর্থারের পরিবার এখনো শহরের মধ্যেই।

তিনি ভাবলেন, আরবরা শহর দখল করলে সকল অমুসলিমকে হত্যা করবে—এই চিন্তায় তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

“আমাদের এখন কত সৈন্য বেঁচে আছে? আর কতক্ষণ প্রতিরোধ করতে পারব?”
হেরাক্লিয়াস মাথা নাড়লেন, প্রাচীরের বাইরে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত আরবদের দেখলেন, অস্থিরতায় মন ভরে উঠল।

“মহারাজ, বারবার প্রতিরোধে আরবদের আক্রমণ প্রতিহত করলেও, আমাদের ক্ষয়ক্ষতি প্রচুর হয়েছে, এখন মাত্র বিশ হাজারেরও কম যোদ্ধা অবশিষ্ট আছে।” আর্থারের কণ্ঠ ভারী হয়ে এলো, একটু থেমে বললেন, “আমাদের প্রাচীরের শক্তি থাকলেও, বাইরে আরবদের এক লক্ষেরও বেশি সেনা। কোনো সাহায্য ছাড়া হয়তো আধা দিনের বেশি টিকতে পারব না, যদি না ঈশ্বর নিজে হস্তক্ষেপ করেন!”

“আহ, যা হবার হবে। গরিবদের সবাইকে অস্ত্র দিয়ে দাও, যাতে রাস্তায় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে পারে। আরও তিন হাজার精兵 বাছাই করে নিরাপদ অঞ্চলে আমার পরিবারকে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করো। শহর তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম। হতাশ হয়ো না, মনে রেখো, ঈশ্বর তোমার রক্ষা করবেন!”
হেরাক্লিয়াস আর্থারের কাঁধে হাত রেখে ঘুরে চললেন। এখন পালিয়ে না গেলে, শত্রুরা শহর ঘিরে ফেললে আর বেরোবার উপায় থাকবে না।

“আঃ!”
হেরাক্লিয়াসের চলে যাওয়া চেয়ে আর্থার অসহায়ভাবে হতাশায় ডুবে গেলেন। বিশ হাজারও কম সৈন্য, তার ওপর তিন হাজার精兵 বাদ দিলে, দুই ঘণ্টাও টিকতে পারবে কি সন্দেহ!

ঈশ্বর রক্ষা করবেন? ধিক! সত্যিই যদি ঈশ্বর থাকতেন, রোম সাম্রাজ্য এত দুর্দশায় পড়ত না!

প্রাচীরের বাইরে থিকথিকে আরব সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে আর্থার তিক্ত হাসলেন, “হে ঈশ্বর, আপনি যদি সত্যিই থাকেন, আপনার সন্তানদের একটু দয়া করুন!”
তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করলেন। হঠাৎ তার চোখ চওড়া হয়ে গেল, আকাশের দিকে তাকিয়ে দুজন মানুষের ছায়া দেখে চমকে উঠলেন!

“ও আমার সৃষ্টিকর্তা!”
আর্থার বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকালেন, হাত কাঁপতে কাঁপতে চোখ মুছলেন, নিশ্চিত হলেন তিনি কল্পনা দেখছেন না। মুহূর্তেই তার চোখ জলে ভরে উঠল!

“হে দয়ালু ঈশ্বর! আপনি বুঝলেন আপনার সন্তানেরা কষ্ট পাচ্ছে, তাই কি আমাদের উদ্ধার পাঠালেন?!”
আর্থার বিস্ময় ও আনন্দে অভিভূত, মনের মধ্যে তোলপাড় শুরু হল, অনেকক্ষণ স্থির হতে পারলেন না।

...

আরব শিবিরে, সেনাপতি আবদুল্লাহ সবচেয়ে বড় তাঁবুতে হাঁটু গেড়ে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে যুদ্ধ পরিস্থিতি জানাচ্ছিলেন—

“ধর্মগুরু মহাশয়, বাহিনী সম্পূর্ণ প্রস্তুত, যখনখুশি কনস্ট্যান্টিনোপল দখল করা যাবে!”

“হা হা হা, ভালো, ভালো, খুব ভালো!”
ধর্মগুরু বলে পরিচিত ব্যক্তি হাততালি দিয়ে হাসলেন। তিনি অগ্নিপূজক সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা মুহাম্মদ। তার যৌবনে তিনি ছিলেন এক ঘূর্ণায়মান ভ্রাম্যমাণ জাদুকর। একদিন কেউ তার কীর্তিময় জাদু দেখে ভাবল, তিনি সাধারণ মানুষ নন, পূজা করা উচিত। এ সুযোগ কাজে লাগিয়ে মুহাম্মদ অগ্নিপূজক ধর্ম প্রতিষ্ঠা করেন। নিজের মনগড়া অগ্নিদেবতা তৈরি করে ধর্ম প্রচার শুরু করেন। কল্পনাও করেননি, মাত্র দশ বারো বছরে তার ধর্ম আরব উপদ্বীপ ছাড়িয়ে আধা ইউরোপ দখল করে ফেলবে।

“আমার আদেশ দাও, পুরো বাহিনী এগিয়ে চলো, সরাসরি কনস্ট্যান্টিনোপল দখল করো!”
মুহাম্মদের মন ভালো ছিল, কারণ কনস্ট্যান্টিনোপল ছিল হাজার বছরের সাম্রাজ্য বাইজেন্টাইনের রাজধানী। একবার দখল হলে, এর তাৎপর্য অপূর্ব! ঠিক যেমন চীনে বেইজিং, জাপানে টোকিও দখল করার মতো ব্যাপার।

“আপনার আদেশ পালন হবে!”
আবদুল্লাহ মাথা নাড়লেন, তাঁবু ছেড়ে সাবধানে পা টিপে বের হলেন, যাতে তাদের মহান প্রেরিত পুরুষ, পবিত্র ধর্মগুরু মুহাম্মদ ও সাধ্বীদের দার্শনিক আলোচনায় ব্যাঘাত না ঘটে।

“আল্লাহু আকবার! ধর্মগুরু মহাশয়ের নির্দেশ—পুরো বাহিনী তৎক্ষণাৎ আক্রমণে যাও!”
তাঁবু থেকে বেরিয়ে আবদুল্লাহ সৈন্যদের মধ্যে মুহাম্মদের নির্দেশ পৌঁছে দিলেন।

“আল্লাহু আকবার!”
“আল্লাহু আকবার!”
“আল্লাহু আকবার!”
উৎসাহী আরব সৈন্যরা আদেশ শুনে একটুও মৃত্যুভয় না পেয়ে কনস্ট্যান্টিনোপলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হত্যা কর! অগ্নিদেবতার জন্য যুদ্ধ কর!”
আবদুল্লাহ নিজের সৈন্যদের উজ্জীবিত মনোভাব দেখে গর্বে মাথা নাড়লেন, তবে হঠাৎ করেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল।

“কি হয়েছে? সবাই থেমে গেলে কেন?!”
তীব্র গতি নিয়ে ছুটতে থাকা সৈন্যরা হঠাৎ থেমে গেল দেখে আবদুল্লাহ অবাক হলেন।

“আকাশে দেখুন, মহাশয়, আকাশের দিকে দেখুন!”
একজন সৈন্যকে ধরে জিজ্ঞাসা করতেই, সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আকাশের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“আকাশে? আকাশে আবার কি?”
হতবুদ্ধি হয়ে আবদুল্লাহ সৈন্যের দেখানো দিকে তাকালেন, মুহূর্তেই তিনি স্তব্ধ!

কী দেখলেন? আকাশ থেকে দুই স্বর্ণকেশী, নীলচোখের, বিশাল ডানাওয়ালা দেবদূত নেমে আসছে!

“এ, এটা কিভাবে সম্ভব? বলা হয়েছিল, ইউরোপীয়রা ঈশ্বরবিশ্বাসী ভ্রান্ত সম্প্রদায়, তাদের সবই মিথ্যা! তাহলে তাদের উপকথার দেবদূতরা এখানে এল কিভাবে?”
আবদুল্লাহ বিস্ময়ে ফিসফিস করে বললেন—
“তবে কি তাদের ঈশ্বরই সত্য, আমাদের অগ্নিদেবতা আসলে মিথ্যা?”