একচল্লিশতম অধ্যায় আকাশ-পৃথিবীর রঙ ম্লান
“আহা! প্রাজ্ঞ গুরু, আপনি সত্যিই মানুষটিকে মেরে ফেলেছেন!” সুন সিমিয়াও আতঙ্কে ঘেমে উঠল, চেন জিয়েনানকে টেনে নিয়ে ছুটতে উদ্যত হলো, উদ্বেগভরা কণ্ঠে বলল, “চলুন, আমরা দ্রুত পালাই! চাংআনে ফিরে গেলে আমরা নিরাপদ থাকব, চাংআন তো স্বয়ং সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে, ওইসব অভিজাত পরিবারগুলো সেখানে কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করতে পারবে না!”
“আমাদের পালাবার কী দরকার?” চেন জিয়েনান সুন সিমিয়াওর তাড়াহুড়োর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, যেন বিরক্ত আবার মজাও পেয়েছেন।
“আপনি জানেন না, এই তাইয়ুয়ানের ওয়াং পরিবার কতটা শক্তিশালী! চিন রাজ্যের ওয়াং জিয়ান, হান রাজ্যের ওয়াং ইউন, জিন রাজ্যের ওয়াং দাও—এমন অসংখ্য কিংবদন্তি ওয়াং পরিবারের লোক, গুনে শেষ করা যাবে না! জানেন, প্রাচীনকালে যখন পূর্ব জিন ও ষোলো রাজ্যের যুগ ছিল, তখন গোটা দেশে প্রচলিত ছিল, ‘ওয়াং ও ঘোড়া, দুইয়ে ভাগ করেন সমগ্র রাজ্য।’ বিখ্যাত লাংইয়া ওয়াং-ও তো এই তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারেরই এক শাখা মাত্র!”
সুন সিমিয়াও আতঙ্কে ঘেমে একাকার, প্রাণপণে চেন জিয়েনানকে বোঝাতে লাগলেন, যেন চেন জিয়েনান সবকিছু না বুঝেই বিপদে পড়েছেন বলে তাঁর মনে হচ্ছে।
“এতটুকু ওয়াং পরিবার নিয়ে ভয় কীসের? ভুলে যেয়ো না, আমি কিন্তু অমর!” চেন জিয়েনান মাথা নাড়লেন, হাসিমুখে বললেন।
“জানি আপনি অমর, কিন্তু আপনার কি হাজার হাজার সৈন্য-সামন্তের শক্তি আছে? শুনুন, শহরের বাইরে দশ হাজার সৈন্য মোতায়েন আছে, গাওগৌলির আক্রমণ ঠেকানোর জন্য। আর সেই বাহিনীর প্রধান ওয়াং বা-ও, ওয়াং পরিবারেরই লোক!”
সুন সিমিয়াও মাথা নাড়লেন, মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, “সব দোষ আমার, না বুঝে এ বিপদের মধ্যে পা দিয়েছি। আগে যদি জানতাম, চাংবাই পর্বতের ওই দুর্নীতিপরায়ণ প্রশাসক ওয়াং পরিবারের লোক, নিশ্চয়ই সম্রাট আরও সতর্ক হতেন, এমন হঠকারী কাজ করতেন না।”
“হুঁ, ওয়াং বা-ও কি আমার ওপর হাত তুলতে সাহস পাবে?”
চেন জিয়েনান ঠান্ডা হেসে, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন।
“কেন সাহস পাব না!”
হঠাৎ বজ্রনিনাদে এক গম্ভীর কণ্ঠ, দেখল বিশালদেহী এক সেনাপতি বিপুল বাহিনী নিয়ে ছুটে এসেছে!
“তুমিই সেই লোক, যে আমার অকর্মণ্য ভাইকে মেরে ফেলেছো?! ওয়াং দা চুই যতই অকেজো হোক, সে আমার পরিবারেরই লোক, তুমি বহিরাগত হয়ে আমাদের পরিবারের মানুষকে হত্যা করেছো—তুমি মৃত্যুকে আহ্বান করেছো!”
“দুঃসাহস! তুমি কি আমার ওপর হাত তুলবে? ভালো করে দেখো, এটা কী!” চেন জিয়েনান শীতল চোখে তাকিয়ে, আবার বের করলেন লি শিমিনের দেওয়া ‘সম্রাট স্বয়ং উপস্থিত’ পরিচয়পত্র।
“হা হা, এটাতো একটা দামী পরিচয়পত্র ছাড়া কিছুই না! জেনে রেখো, এমনকি লি শিমিনকেও আমাদের তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবার কেয়ার করে না! আজ তুমি যখন আমাদের অপরাধ করেছো, আমার রোষ সহ্য করার প্রস্তুতি নাও!”
ওয়াং বা ঘোড়ার পিঠে বসে, দম্ভে মুখ উঁচু করে, সৈন্যদের উদ্দেশে সরাসরি নির্দেশ দিল, “ধনুর্বিদরা প্রস্তুত হও, তীর ছোড়ো!”
“ফুঁ ফুঁ ফুঁ!”
হাজারো অগণিত তীর ঝড়ের মতো চেন জিয়েনান ও সুন সিমিয়াওর দিকে ছুটে এল। চেন জিয়েনান সঙ্গে সঙ্গে সুন সিমিয়াওকে টেনে পেছনে নিয়ে গেলেন, একখণ্ড পাথরের আড়ালে আশ্রয় নিলেন, তীরের বৃষ্টি এড়ালেন।
কিন্তু এখানে তো জনবহুল রাস্তা, চারপাশের সাধারণ মানুষ অত সৌভাগ্যবান ছিল না।
“আহ্!” একের পর এক হৃদয়বিদারক চিৎকার উঠল, ওই তীরবৃষ্টিতে চেন জিয়েনান ও সুন সিমিয়াও অক্ষত থাকলেও, ডজনেরও বেশি নিরীহ সাধারণ মানুষ প্রাণ হারাল!
“অসাধু! তুমি কি এখনও তাং সাম্রাজ্যের সেনাপতি? নিরীহ মানুষকে হত্যা করতে তোমার হাত কাঁপে না?!”
চেন জিয়েনানের চোখে অগ্নি জ্বলল, ওয়াং বা-র দিকে তাকিয়ে রাগে ফেটে পড়লেন।
“কিছু সাধারণ মানুষ মরলেই বা কী? আমি শুধু জানি, ওয়াং পরিবারের সম্মান অক্ষুণ্ণ রাখতে হবে! এমনকি দশ হাজার মানুষ মরলেও আমাদের পরিবারের মান রক্ষা করতে আমি পিছপা হব না!”
ওয়াং বা নির্লজ্জে বিশ্রী হাসল, আবার সৈন্যদের আদেশ দিল, “এবার বল্লম-ধনুক নিয়ে এসো! ওরা পাথরের আড়ালে ধনুর্বাণ এড়াতে পারল, দেখি এবার পাহাড়চেরা বল্লম-ধনুকের হাত থেকে বাঁচে কীভাবে!”
“ওয়াং বা, তুমি তো মরতে চাইছো!” চেন জিয়েনান প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হলেন, ভাবতেও পারেননি ওয়াং বা এতটা নির্লজ্জ হবে।
“শোনো সৈন্যরা, আমি রাজগুরু, তোমাদের সবাইকে আদেশ দিচ্ছি, থেমে যাও! নইলে ফল ভোগ করতে হবে!” চেন জিয়েনান ওয়াং বার দিকে আর তাকালেন না, তাঁর চোখে ওয়াং বা তো মৃতপ্রায়।
“গুরু, কোনও লাভ হবে না! এই সৈন্যরা আপনার কথা শুনবে না, এমনকি সম্রাটের কথাও মানবে না, ওরা শুধু ওয়াং পরিবারের নির্দেশ মানে!”
সুন সিমিয়াও তিক্ত হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “সমগ্র তাং সাম্রাজ্যে, লি জিং, চেন ইয়াওজিন, কিন চিয়ং, এঁরা ছাড়া আর কারও সৈন্য সম্রাটের কথা শোনে না। বাকি সব সামন্তপ্রধানদের সৈন্য তো সরকারি খাজনা-খরচে অভিজাতদের ব্যক্তিগত বাহিনী!”
ঠিকই তাই, ওয়াং বার বাহিনী চেন জিয়েনানের কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না। তারা একের পর এক বল্লম-ধনুক টেনে আনল, প্রস্তুত হতে লাগল!
“হা হা, এবার অনেক কিছু শিখলাম!” চেন জিয়েনান রাগ না করে বরং হেসে উঠলেন, তাঁর গম্ভীর কণ্ঠে কোনও আবেগ ছিল না, কেবল ঠাণ্ডাভাবে ওয়াং বার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবার, তোমরা কি গোটা পরিবারকে ধ্বংস করতে চাও?”
“পরিবার ধ্বংস? তুমি একা?” ওয়াং বা যেন অভূতপূর্ব কৌতুক শুনে ফেলেছে, হাসতে হাসতে কোমর সোজা করতে পারল না।
ওয়াং পরিবারকে ধ্বংস করবে? এমন কথা ওয়াং পরিবারে কেউ কখনও শোনেনি!
তাদের তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবার, প্রাচীন চিন যুগ থেকে আজ অবধি হাজার হাজার বছর ধরে টিকে আছে, যতবারই রাজবংশ বদলেছে, ওয়াং পরিবার বরাবর টিকে থেকেছে!
চিনের প্রথম সম্রাট কিংবা হান রাজ্যের শক্তিশালী সম্রাটও তাদের সঙ্গে আপস করতে, ওয়াং পরিবারের লোকেদের গুরুত্বপূর্ণ পদে বসাতে বাধ্য হয়েছেন!
ওয়াং পরিবারকে ধ্বংস করার কথা তো এমনকি লি শিমিনও বলার সাহস করেননি!
“তুমি ছেলেটা খুব বাড়াবাড়ি করছো, এই কথা বলেছ বলেই তোমাকে বাঁচতে দেয়া যাবে না! মনে রাখো, ওয়াং পরিবারের সম্মান অক্ষুন্ন!”
ওয়াং বা প্রবল রাগে ফেটে পড়ল, ঘোড়ার পিঠে বসে চাবুক উঁচিয়ে চেন জিয়েনানের দিকে ইঙ্গিত করল, চিৎকারে গর্জে উঠল, “আজ আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে চূর্ণ করব! ওয়াং পরিবার ধ্বংস হতে দেখার সাধ? পরের জন্মে এসো!”
“তীর ছোড়ো!”
ওয়াং বা গর্জে উঠল, সৈন্যদের বল্লম-ধনুক ছোঁড়ার নির্দেশ দিল, দুই মিটার লম্বা বল্লম-ধনুকগুলো বজ্রের মতো গর্জে, যেন স্বয়ং দেবতাকেও কুপোকাত করবে, বাতাস ছিঁড়ে চেন জিয়েনানের দিকে ছুটে এল!
“আহ, গুরু, আপনি অতি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন!” সুন সিমিয়াও তিক্ত হাসলেন, মাথা নাড়লেন, শতবর্ষী এই জ্ঞানী তো জানেন তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের ক্ষমতা কতটা, শুধু চেন জিয়েনান নয়, এমনকি সম্রাট লি শিমিনও তাদের রোষের ভয়ে কাঁপেন!
ওয়াং পরিবারের সামনে দাঁড়িয়ে তাদের ধ্বংসের কথা বলা—এ তো উন্মত্ততা ছাড়া কিছুই নয়!
“মনে হচ্ছে আজ আমার মৃত্যু এখানে লেখা আছে!” সুন সিমিয়াও নিঃশব্দে চোখ বন্ধ করলেন, বল্লম-ধনুকের অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কিন্তু...
“এ কী?”
কয়েক সেকেন্ড কেটে গেল, সুন সিমিয়াও দেখতে পেলেন, আকাশভরা বল্লম-ধনুক তীর ছোড়া হয়নি, অবাক হয়ে চোখ মেললেন, আর যা দেখলেন তাতে হতবাক!
দেখলেন, সেই বল্লম-ধনুকগুলো যেন কেউ সময় থামিয়ে দিয়েছে, সবকটা স্থির হয়ে বাতাসে ঝুলে আছে, চেন জিয়েনানের সামনে!
আর চেন জিয়েনানের পেছনে হঠাৎ আকাশে ঝড়ো মেঘে রক্তিম আলোর ঘূর্ণি, বজ্রের গর্জন, যেন অসংখ্য দগ্ধকারী আগুন জ্বলে উঠেছে, মহাপ্রলয়ের পূর্বাভাস!
জিয়েনান রেগে উঠলে, স্বয়ং আকাশ-পাতালও বিবর্ণ হয়ে যায়!