অষ্টম অধ্যায়: কং ইংদার সংশয়

পরদিন ভোরে, তাইজি প্রাসাদে সকালের সভার সময়, সভাস্থলে উপস্থিত সমস্ত মন্ত্রীরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা করছিলেন।

কারণ গত রাতেই গোটা চাংশান নগরী জেনে গিয়েছিল, সম্রাট হঠাৎই কোনো অজানা তরুণ তপস্বীকে জাতীয় গুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, কী কারণে তা কেউই বুঝতে পারছে না।

বলা বাহুল্য, যদিও তাং সাম্রাজ্য তাও ধর্মকে জাতীয় ধর্মের মর্যাদা দিয়েছে, তাই যদি কোনো বিখ্যাত তাওপন্থী সাধককে জাতীয় গুরু করা হতো, তবে সভাস্থল তা মেনে নিত। কিন্তু একজন কুড়ি বছরও পূর্ণ না হওয়া যুবককে জাতীয় গুরু করা—এ যে পুরোপুরি ছেলেমানুষি!

তাছাড়া, তখনকার দিন ছিল ঝেনগুয়ান যুগ, তাং সাম্রাজ্যের সূচনাপর্ব, তখন সভায় যারা ছিলেন তারা অধিকাংশই যোগ্য ও দায়িত্বশীল কর্মকর্তা, পরবর্তী তাং যুগের মতো দুর্নীতিগ্রস্ত নয়। তাই তারা হয়তো একেবারে দেশের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত ছিলেন না, কিন্তু তারা চেয়েছিলেন তাং সাম্রাজ্য অগ্রসর হোক।

এই কারণে, অনেকেই ঠিক করেছিলেন, সকালের সভায় তাঁরা অবশ্যই সম্রাটকে সতর্ক করবেন।

"হা হা! প্রিয় মন্ত্রীগণ, আপনাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই লি শিমিন সভাঘরে প্রবেশ করলেন, তাঁর পাশে ছিলেন এক তরুণ। তরুণটি সাধারণ তাও পোশাক পরে আছে, হাতে একটা ধুলো ঝাড়ার ফ্লাই-হুইস্ক, চকচকে কালো চোখে চারপাশে তাকাচ্ছে, যেন খুবই কৌতূহলী।

সে ছিল চেন জিয়েনান। আধুনিক যুগে এত বছর কাটানোর পর, তাং সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগ সম্পর্কে তার কানে অনেক গল্প পৌঁছেছে। এবার সরাসরি রাজপ্রাসাদে আসার সুযোগ পেয়ে সে কিছুটা উত্তেজিত।

তবে চেন জিয়েনানের এই আচরণ মন্ত্রীদের চোখে পড়ে তাকে অজ্ঞ গ্রাম্য বলে মনে হলো। এমনিতেই তরুণ বলে তারা তাকে অশ্রদ্ধা করছিল, এবার আরো অবজ্ঞা জন্মালো।

"আহা, কুড়ি বছরেরও কম বয়সী এই ছেলেটি, তার প্রকৃত ক্ষমতা থাকলেও কী-ই বা করতে পারবে? সম্রাট তাকে জাতীয় গুরু করছেন, এ তো একেবারে অবিবেচনা!"

"ঠিক তাই! প্রকৃত সাধকরা গৌরবময়, যেমন ইউয়ান থিয়েনগাং কিংবা সুন সিমিয়াও, তাঁদের সামনে সোনা ফেলে রাখলেও তাঁদের মুখভঙ্গি বদলায় না। অথচ এই যুবক একবার রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেই এতটা উত্তেজিত! এমন মনোভাব নিয়ে সে জাতীয় গুরু হবে? এটা অসম্ভব!"

"নিশ্চয়ই কোনো প্রতারক, কে জানে কী কৌশলে সম্রাটকে ভুলিয়ে রেখেছে। সময়মতো আমরা তার মুখোশ খুলব!"

তখন সভাস্থলে উপস্থিত অজ্ঞ মন্ত্রীরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করছিল। এদিকে লি শিমিন ধীরে ধীরে সিংহাসনে বসলেন, তাঁর মুখ উজ্জ্বল, চেহারায় চরম উত্তেজনা ও আনন্দ।

কারণ চেন জিয়েনান গতকালই লি শিমিনের অনুরোধ গ্রহণ করেছে, তাং সাম্রাজ্যের জাতীয় গুরু হবে, খরার সমস্যা সমাধান করবে এবং ভবিষ্যতে দেশবাসীর মঙ্গল নিশ্চিত করবে।

সবচেয়ে বড় কথা, চেন জিয়েনান শিষ্য গ্রহণ করে অলৌকিক বিদ্যা শেখাবেন জেনে, এবং লি শিমিন নিজেও সেই শিক্ষায় অংশ নিতে পারবে, এই সুযোগে সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারেনি। গতরাত সে উত্তেজনায় ঘুমাতে পারেনি, ভোরেই সে মন্ত্রিপরিষদে গিয়ে বলে উঠল, "প্রিয় মন্ত্রীগণ, আজ আমি একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা দেব!"

"শ্রেষ্ঠ সাধক শ্রী চেন জিয়েনান স্বয়ং স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ হয়েছেন, মহান গুরু শ্রী তাইশাং-এর আদেশে আমাদের তাং সাম্রাজ্যকে সহায়তা করতে এসেছেন। এ আমাদের জন্য পরম সৌভাগ্য। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাঁকে জাতীয় গুরু পদে আসীন করব, তাঁর মর্যাদা আমার সমান হবে!"

লি শিমিন কথা শেষ করে সভায় উপস্থিত সবাইকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখলেন। তাঁর দৃষ্টিতে ছিল দৃঢ়তা, কণ্ঠে ছিল অনড়তা, কারও আপত্তি সহ্য করবেন না। মন্ত্রীরা সকলেই চোখ নামিয়ে নিলেন, তাঁর চোখে চোখ রাখতে সাহস পেলেন না।

এই মুহূর্তে সকলের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওয়েই চেং-এর ওপর।

সবাই জানে, লি শিমিন ওয়েই চেং-কে নিজের আয়নাস্বরূপ মনে করেন, তাঁর ভুল ত্রুটি ধরিয়ে দেওয়ার জন্য। সভাস্থলে কেবল ওয়েই চেং-ই সম্রাটের সঙ্গে তর্ক করতে ও যুক্তি দেখাতে দ্বিধা করেন না। আজকের ঘটনাটি তো আরও যুক্তিহীন, দেবতার কথা কি বিশ্বাসযোগ্য? তাই ওয়েই চেং অবশ্যই সরাসরি মতপ্রকাশ করবেন।

"মহারাজ, অনুরোধ করছি!"

ঠিক যেমন প্রত্যাশিত ছিল, ওয়েই চেং সামনে এগিয়ে এলেন। সকলে মনে মনে হাঁফ ছাড়লেন, ভাবলেন, ওয়েই চেং সতর্ক করলে সম্রাট ওই যুবকের প্রতারণায় আর বিভ্রান্ত হবেন না।

কিন্তু পরমুহূর্তে, ওয়েই চেং যা বললেন, তাতে সবাই চমকে উঠল।

"শ্রেষ্ঠ সাধক চেন জিয়েনান অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন, প্রকৃতির সঙ্গে একাত্ম। তিনি আমাদের জাতীয় গুরু হলে, তা আমাদের জন্য চরম সৌভাগ্য!"

কি, কী বললেন?!

এটা কি ঠিক শুনলাম?

ওয়েই চেং শুধু যে সম্রাটের সেই অবিবেচক সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করলেন না, বরং সমর্থন করলেন?! এ কি কোনো ভুয়া ওয়েই চেং?!

প্রতিবার সভায় ওয়েই চেং সম্রাটের সঙ্গে তর্ক করতেন, আজ কেন পুরো নিয়ম বদলে গেলেন? এটা তো স্বাভাবিক নয়!

কিন্তু পরক্ষণে আরও অবাক করার মতো ঘটনা ঘটল।

ফাং শুয়ানলিং, দু রুহুই, চাংশুন উজি, চেন ইয়াওজিন, ইউ চি গং-সহ আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীও ওয়েই চেং-এর সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন জানালেন!

"ওয়েই চেং মহাশয় ঠিকই বলেছেন, শ্রেষ্ঠ সাধক চেন জিয়েনান অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন, প্রকৃতির সঙ্গে একাত্ম। তিনি জাতীয় গুরু হলে, আমাদের চরম সৌভাগ্য। তাঁর উপস্থিতিতে আমাদের তাং সাম্রাজ্যে নিশ্চয়ই শান্তি ও সমৃদ্ধি বিরাজ করবে!"

"এ...এ..."

এবার মন্ত্রীরা আর কথা খুঁজে পেলেন না। যদি কেবল লি শিমিন একা চেন জিয়েনানকে জাতীয় গুরু করতে চাইতেন, তাহলে তাঁরা ভাবতেন, সম্রাট কোনো ধূর্ত তপস্বীর চালে ভুলেছেন। কিন্তু ওয়েই চেং-ও সমর্থন জানালে তাদের মনে সন্দেহ জাগে।

এরপর যখন চাংশুন উজি, ফাং শুয়ানলিং-এর মতো সম্রাটের ঘনিষ্ঠরাও সমর্থন জানালেন, তখন বোঝা গেল, এই চেন জিয়েনান সত্যিই অসাধারণ কেউ।

তবু, মন্ত্রীরা মনে মনে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন। কারণ তাঁরা তো বছরের পর বছর পরিশ্রম করে কঠিন প্রতিযোগিতা পেরিয়ে সভাস্থলে এসেছেন, আর এই অল্পবয়সী তরুণ এক লাফে জাতীয় গুরু—সম্রাটের সমান মর্যাদায়—এটা কি সহজে মেনে নেওয়া যায়? সবার মাথার ওপর বসবে? যদি কোনো ব্যাখ্যা না মেলে, তবে কীভাবে সাধারণ সবাই সেটা মেনে নেবে?

"মহারাজ, বিনীত নিবেদন করছি!"

এ সময় অবশেষে এক প্রবীণ উঠে দাঁড়ালেন ও বললেন, "মহারাজ, আপনি বললেন, শ্রেষ্ঠ সাধক চেন জিয়েনান প্রকৃতির নিয়ন্ত্রণকারী, কিন্তু আমরা তো তা প্রত্যক্ষ করিনি। তাই সবাই মেনে নিতে পারছে না। এখনই আমাদের দেশে খরা চলছে, শ্রেষ্ঠ সাধককে বর্ষা আনতে প্রার্থনা করতে দিন, তাহলে তাঁর ক্ষমতার পরিচয় সবাই পাবেন।"

এই প্রবীণটি ছিলেন কনফুসিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান, কুফু অঞ্চলের কনফুসিয়াস বংশের উত্তরাধিকারী, কং ইয়িংদা।

কং ইয়িংদা তাঁর মর্যাদা, বিদ্যা ও বয়সে ছিলেন সবার থেকে শ্রেষ্ঠ। এমনকি লি শিমিনও তাঁর সঙ্গে বিনয় দেখাতেন। তাই এবার, তিনি সরাসরি উঠে এসে বাইরে থেকে চেন জিয়েনানকে প্রশংসা করলেও, আসলে তাঁকে বেকায়দায় ফেলতে চাইলেন।

তুমি নাকি অসাধারণ? তাহলে বর্ষা নামাও তো দেখি! বৃষ্টি আনতে না পারলে, জাতীয় গুরু হওয়ার অধিকার কোথায়?

আর সে কি সত্যিই দেবতা? হাস্যকর! কং ইয়িংদা, কনফুসিয়াস বংশের প্রধান, প্রাচীন যুগ থেকে আজ পর্যন্ত নানা অলৌকিক ঘটনা, দেবতা, বুদ্ধ, দৈত্য কী আছে না আছে সে কি জানেন না? এই কম বয়সে তুমি সম্রাট ও কয়েকজন মন্ত্রীকে মুগ্ধ করেছ, হয়তো কিছু ক্ষমতা আছে, কিন্তু বৃষ্টি আনতে পারবে নাকি?

কং ইয়িংদার মুখে একরাশ অহংকার, সে চেন জিয়েনানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মুখভঙ্গিতে ছিল, “আমি দেখব তুমি কেমন বাহাদুরি দেখাও।”