পঞ্চদশ অধ্যায়: গুপ্তচর?

“মহারাজ, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ডেকে পাঠানোর কারণ কী, কী গুরুতর বিষয় ঘটেছে?”
চেন জিয়েনান যখনই শাংশু ফাঁসে প্রবেশ করলেন, দেখলেন লি শিমিনের কয়েকজন ঘনিষ্ঠ মন্ত্রী সেখানে উপস্থিত, সকলেই চিন্তিত ও উদ্বিগ্ন চেহারায়; তিনি বুঝে গেলেন নিশ্চয়ই কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেছে।
“রাষ্ট্রগুরু, আপনি এসেছেন অবশেষে!”
চেন জিয়েনান প্রবেশের আগেই লি শিমিন উচ্চস্বরে ডাকলেন, তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং যেন ফোটা মটরশুঁটির মতো পুরো ঘটনা বিশদে খুলে বললেন।
“তাই তো!”
চেন জিয়েনান চোখ সরু করে চিন্তা করলেন।
মূলত, তিনি এই বিষয়ে জড়াতে চাননি, কারণ তাঁর কাছে পতনের বিন্দু অর্জনই ছিল আসল কাজ। কিন্তু যখন শুনলেন, লি শিমিন বললেন সীমান্তে তুর্কি বর্বররা লুটপাট ও অত্যাচারে লিপ্ত, তখন চেন জিয়েনানের অন্তর হিম হয়ে গেল!
পতনের বিন্দুর কোনো সীমান্ত নেই, তুর্কি হোক বা তাং সাম্রাজ্যের মানুষ, সবাই দিতে পারে; কিন্তু পতনের দেবতা চেন জিয়েনানের তো দেশ আছে! তাঁর হৃদয় বরাবরই চীনের জন্যই ধুকপুক করে!
“আমার মহাপরাক্রমশালী দেশকে আঘাত করলে, যত দূরেই থাকুক, দণ্ড অবশ্যই!”—এটাই প্রতিটি চীনা যুবকের রক্তে থাকা শপথ!
“ভালো, খুব ভালো!”
চেন জিয়েনান রেগে না গিয়ে উল্টো হেসে উঠলেন, চারপাশের তাপমাত্রা যেন কয়েক ডিগ্রি কমে গেল, উপস্থিত সবাই শীতল স্রোতে কেঁপে উঠল।
“মহারাজ আমাকে ডেকেছেন, তবে কি চাইছেন আমাকে সরাসরি সীমান্তে পাঠাতে?”
চেন জিয়েনান লি শিমিনের দিকে ঘুরে তাকালেন, তাঁর চোখে ছিল চ্যালেঞ্জের আগ্রহ। আগে বৃষ্টি ডেকে যে পতনের বিন্দু পেয়েছিলেন, তার বিনিময়ে নানা মূল্যবান জিনিস পেয়েছেন। এখন চেন জিয়েনান মহাশক্তিশালী, অনন্য ক্ষমতা ও নানা জাদু বিদ্যায় সমৃদ্ধ, আর আগের মতো শুধু বৃষ্টি ডাকার বাহারী বিদ্যা নয়।
“আমি সদ্য শিখলাম ‘সহস্র তরবারির বন্দনা’, এবার তুর্কিদের দিয়ে হাত পাকানোর ইচ্ছে!”—চেন জিয়েনান হাত শক্ত করে ধরলেন, ঠোঁটের কোণে পাগলাটে হাসি।
“ঠিক তাই! আমিও সেটাই চাইছি! এখন তাং সাম্রাজ্যের অবস্থা জানেনই, সীমান্তে পর্যাপ্ত সেনা নেই, সীমান্তের সৈন্যদের শক্তিও যথেষ্ট নয়, একমাত্র ভরসা এখন আপনি—রাষ্ট্রগুরু!”
লি শিমিন চেন জিয়েনানের সামনে ঝুঁকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, দেশের লক্ষ লক্ষ প্রজার জন্যই তাঁর এই নমস্তক, “রাষ্ট্রগুরু, এই নিন বাঘের ছাপ—সবকিছু আপনাকেই সঁপে দিলাম!”
“হুম!”
চেন জিয়েনান বাঘের ছাপ নিলেন, বুকে রাখলেন, মাথা নাড়লেন।
“আমি অচিরেই ফিরব, মহারাজ এখানেই শুভ সংবাদ শুনে অপেক্ষা করুন!”
এ বলে চেন জিয়েনান আকাশে উড়ে উঠলেন, শ袖 থেকে একখানা উড়ন্ত তরবারি বেরিয়ে এলো, তিনি তাতে চড়ে মেঘের আড়ালে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

...

হলুদ নদী দূরে সাদা মেঘের মাঝে, একাকী দুর্গ বিরাট পর্বতচূড়ায়।
কাং বাঁশির করুণ সুরে মন কাঁদে না, বসন্তের হাওয়া পৌঁছয় না যাদুর ফটকে।
যাদুর ফটক, তাং সাম্রাজ্যের উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে অবস্থিত, সাম্রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সামরিক প্রবেশদ্বার ও সিল্ক রোডের প্রধান পথ, এখানেই সীমান্ত সামরিক সদর দফতর।
অসীম গবি মরুভূমি, নীলাকাশ, বালিয়াড়ি, সবুজ ঘাস—সব মিলিয়ে এক অনবদ্য বিস্তীর্ণ সৌন্দর্য, মাঝখানে গড়ে উঠেছে তাং সীমান্ত বাহিনীর প্রধান শিবির।
“প্রভু সেনাপতি! সর্বশেষ খবর, তুর্কিরা আমাদের আরেকটি নগর দখল করেছে, দশ লক্ষাধিক মানুষ হত্যা, পঞ্চাশ হাজার নারী-শিশু অপহরণ করেছে!”
এক দৌড়ে বার্তাবাহক ঢুকল কক্ষে, সম্মুখে বসা পঞ্চাশ-ষাট বছরের বুদ্ধিদীপ্ত বর্মধারী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে জানাল।
“ঠিক আছে, যাও।”
বুদ্ধিদীপ্ত সেনাপতি ক্লান্ত মুখে হাত নাড়লেন, বার্তাবাহক চলে গেল। তিনি আবার মানচিত্রের দিকে তাকালেন, গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি তাং সাম্রাজ্যের বর্তমান সীমান্ত বাহিনীর সেনাপতি, তাং সেনাবাহিনীর দেবতা নামে খ্যাত লি জিং! ইতিহাসে তিনি ছিলেন অদ্বিতীয় কৌশলী, লি ইউয়ানকে সহায়তা করে তাং রাজ্য গড়েছেন, তুর্কিদের পরাস্ত করেছেন, অসংখ্য যুদ্ধে বিজয়ী, ‘দেশরক্ষক রাজা’ উপাধি পেয়েছেন, তাঁর মেধা নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই!
কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন—শিল্পী যতই দক্ষ হোক, উপযুক্ত উপকরণ না পেলে কিছুই করা চলে না!
তাঁর কাছে আছে মাত্র দুই লক্ষ সীমান্ত সৈন্য, তাও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বহু নগরে প্রজাদের নিরাপত্তায়। অথচ তুর্কিদের আছে ছয় লক্ষ অশ্বারোহী সৈন্য! এই অবস্থায় এতদিন প্রতিরোধ করাটা লি জিংয়ের পক্ষেই এক বিরল কৃতিত্ব!
“আটশো মাইল পথ পেরিয়ে বার্তা পাঠানো হয়েছে, এখন নিশ্চয়ই রাজধানী চাংশানে পৌঁছেছে। আশা করি মহারাজ দ্রুতই সাহায্য পাঠাবেন! নচেৎ প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়লে, তুর্কিরা মধ্যভূমিতে ঢুকলেই তাং সাম্রাজ্য ধ্বংসের মুখে!”
লি জিং ভাবছিলেন, এখনকার পরিস্থিতি এতটাই সংকটাপন্ন, সামান্য একটুও টান পড়লে গোটা সাম্রাজ্য কেঁপে উঠবে!
“প্রভু সেনাপতি!”
ঠিক তখনই, আগের বার্তাবাহক আবার তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলো।
“হ্যাঁ?! কী হয়েছে?! তুর্কিরা কি আরও একটা নগর দখল করেছে? এত কম সময়ে দুইটি নগর পতন? অসম্ভব!”
লি জিং বিস্মিত, কণ্ঠে অবিশ্বাস।
“প্রভু সেনাপতি, বাইরে এক তরুণ তাওপুড় এসেছে, নিজেকে রাষ্ট্রগুরু বলে পরিচয় দিচ্ছে, আপনাকে দেখতে চায়!”
“রাষ্ট্রগুরু?!”—লি জিং চোখ সরু করলেন, “আমাদের তাং সাম্রাজ্যে রাষ্ট্রগুরু কবে হলো? হাস্যকর! নিশ্চয়ই শত্রুপক্ষের গুপ্তচর!”

“কিন্তু তাঁর হাতে আমাদের সীমান্ত বাহিনীর বাঘের ছাপ! আমরা সত্য-মিথ্যা নিশ্চিত না হয়ে আপনাকে খবর দিলাম!”
সেনার কথা শুনে লি জিং আরও অবিশ্বাসী হলেন। বাঘের ছাপ দুটি ভাগে, একভাগ তাঁর কাছে, অন্যভাগ লি শিমিনের কাছে, দুই ভাগ মিলে সম্পূর্ণ হয়।
যদি তরুণ তাওপুড় বাঘের ছাপের কথা না তুলত, লি জিং নিশ্চিত হতে পারতেন না। কিন্তু সে তো অন্য ভাগটি নিয়ে এসেছে?—লি জিং পুরোপুরি অবজ্ঞা করলেন।
হাস্যকর!
লি জিং জানেন, লি শিমিনের কাছে থাকা ছাপ তাঁর প্রাণের চেয়েও দামী!
জানা কথা, অর্ধেক ছাপ দিয়েই সীমান্ত বাহিনীর দুই লক্ষ সেনাকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, দুটি মিললে গোটা তাং সাম্রাজ্যের সৈন্যদের আদেশ দেওয়া যায়!
এত গুরুত্বপূর্ণ কিছু লি শিমিন কীভাবে আনাড়ি কারো হাতে তুলে দেবেন? তাও আবার এক অজানা তরুণ তাওপুড়ের হাতে!
“হুঁ, কী আজেবাজে রাষ্ট্রগুরু! নামও শুনিনি!”
লি জিং মাথা ঝাঁকালেন, মনে মনে হাসলেন—তুর্কিরা নিশ্চয়ই বোকা, রাষ্ট্রগুরু হলে তো হবে প্রখ্যাত কোনো তাওপুড়, যেমন ইউয়ান তিয়ানগাং বা সুন সিমিয়াও, না হয় লংহু পর্বতের গুরু, মাওশানের প্রধান।
তুমি বলছ, এক তরুণ তাওপুড় রাষ্ট্রগুরু, আর তাঁর কাছে অর্ধেক সাম্রাজ্যের সেনা নিয়ন্ত্রণের ছাপ?
অসম্ভব!
এই মুহূর্তে লি জিং রেগে ও হাসতে হাসতে কিংকর্তব্যবিমূঢ়—“চলো, আমাকে নিয়ে যাও, দেখি তো কে এই তরুণ তাওপুড়, যে নিজেকে তাং সাম্রাজ্যের রাষ্ট্রগুরু বলে দাবি করে!”
তিনি বার্তাবাহকের সঙ্গে প্রধান তাঁবু ছাড়লেন, কয়েক কদমেই পৌঁছে গেলেন শিবিরের ফটকে।
“তুমিই কি সেই ব্যক্তি, যে নিজেকে তাং সাম্রাজ্যের রাষ্ট্রগুরু বলছ?”
লি জিং চেন জিয়েনানকে দেখে চোখ সরু করলেন, মনে মনে প্রথমেই ভাবলেন—এতো তরুণ, অত্যধিক তরুণ! চেহারায় বোঝা যায়, বিশও পেরোয়নি!
এত কমবয়সী, সত্যিই কিছু বিদ্যা থাকলেও, কতটা দক্ষ হতে পারে?—এইরকম তরুণ রাষ্ট্রগুরু? হাস্যকর! নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তচর!
“তুমিও রাষ্ট্রগুরু? হাসির কথা! কেউ আসুক, ওকে ধরে নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করো!”