রক্তের ঋণ রক্ত দিয়েই শোধ করতে হবে

সুয়ান গাড়ি চালিয়ে শহরতলীতে এসে পৌঁছাল। চারপাশের পরিবেশ বেশ জনবিরল দেখে সে রাস্তার পাশেই গাড়িটি থামিয়ে দিল।

তার পেছনের গাড়িটি এতক্ষণ শতখানেক মিটার দূরত্ব বজায় রেখে তাকে অনুসরণ করছিল। সুয়ান গাড়ি থেকে নামার পর সেই গাড়িটিও এসে তার ঠিক পেছনে থামল। কালো রঙের গাড়িটির সামনের অংশ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল; দেখলেই বোঝা যায়, এই দীর্ঘ পথ ধাওয়া করার সময় তারা কতটা দুর্দশার মধ্য দিয়ে এসেছে।

গাড়ির দরজা খুলে ক্রুদ্ধ মুখে দ্রুত নেমে এল ক্ষিপ্র ছুরিচালক লি।

"হারামজাদা, তেলের ট্যাংকি কি ফুরিয়ে গেছে? আর পালাচ্ছিস না কেন?" দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল লি।

সুয়ান ঠান্ডা হাসল। ঠেস দিয়ে বলল, "তোমার তো বরং আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত যে তোমাকে আরও পনেরো মিনিট বেশি বাঁচার সুযোগ দিলাম, নইলে এতক্ষণে তোমার মৃতদেহ ঠান্ডা হয়ে যেত।"

এ কথা শুনে ক্ষিপ্র ছুরিচালক লি ক্ষিপ্ত হয়ে কোনো বাক্যব্যয় না করেই খঞ্জর উঁচিয়ে সুয়ানের দিকে ছুটে এল।

তার হাতের এই ছুরিটিই ছিল তার মানুষ মারার সবচেয়ে মোক্ষম অস্ত্র।

এই পুরো পথ আসতে আসতেই সে সুয়ানকে শেষ করার শত শত ফন্দি এঁটে রেখেছিল। যদি সে নিজের হাতে সুয়ানকে হত্যা করতে পারত, তবে ভবিষ্যতে এই ঝড়ঝাপটা কেটে যাওয়ার পর সে লৌকিক পর্বতমালাতেও বুক ফুলিয়ে বড়াই করতে পারত।

সুয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটল, তার চোখে ভেসে উঠল এক শীতল হত্যার আভা।

"দুঃখিত, আমি আদতে তোমাকে মারতে চাইনি, কিন্তু তুমি যেহেতু লৌকিক পর্বতমালা সংগঠনের মানুষ, তাই তোমার মৃত্যু অনিবার্য।"

"চোখ মেলে ভালো করে দেখে নাও, তোমার সামনে স্বয়ং মৃত্যুর দেবতা দাঁড়িয়ে আছেন!"

সব সময়ই অহংকারী ও উদ্ধত স্বভাবের ক্ষিপ্র ছুরিচালক লি সুয়ানের মুখে এই কথা শোনার পর রাগে ফেটে পড়ল। তবে তার চেহারায় ক্ষোভের পাশাপাশি তীব্র উপহাসও ফুটে উঠল। "ভেবেছ লৌকিক পর্বতমালায় হাঙ্গামা করেছ বলে তুমি খুব বড় কেউ হয়ে গেছ? লৌকিক দেবী যদি তোকে অন্য কোনো কাজে টিকিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত না নিতেন, তবে তুই এতক্ষণে মৃত হয়ে ভূত হয়ে যেত!"

লি তার কবজি একটু ঝাঁকাতেই হাতের ধারালো অস্ত্র থেকে এক ঝলক তীব্র আলো ঠিকরে বের হলো। আবছা চাঁদের আলোয় মনে হচ্ছিল পুরো ছুরিটি থেকেই যেন এক মারাত্মক হিমশীতল হাওয়া বেরিয়ে আসছে।

সাঁইসাঁই!

তলোয়ারের ঝলক ভেসে উঠল, যেন বরফশীতল জলধারা।

কিন্তু সুয়ান এতটুকু নড়ল না, সে তার দুই হাত সোজা ওপরের দিকে তুলে ধরল।

ঠাস!

হাতের তালুর ভেতর থেকে একটা চাপা শব্দ ভেসে এল। লির হাতের খঞ্জরটি সুয়ান তার দুই হাত দিয়ে খুব শক্তভাবে আটকে ধরল, অথচ সুয়ানের হাতের সামান্যতমও কোনো ক্ষতি হলো না।

এক পলকের জন্যও বোকা বনে গেল ক্ষিপ্র ছুরিচালক লি। যদি না সে নিজে চাক্ষুষ দেখত, তবে সে কখনো বিশ্বাসই করত না যে তার এই ছুরি খালি হাতে কেউ এভাবে ধরে ফেলতে পারে!

এ কি তবে খালি হাতে তরবারি বা অস্ত্র ধরার সেই কিংবদন্তি কৌশল?

সে ভয়ে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার পায়ের তলার মাটি যেন হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল।

যার এমন শক্তি, সে যে সাধারণ কোনো武者 বা সমরাস্ত্রের মানুষ নয়, তা বলাই বাহুল্য। মুহূর্তের মধ্যেই দুজনের ক্ষমতার আকাশ-পাতাল তফাৎ স্পষ্ট হয়ে গেল।

লি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনের ভয়টাকে কোনোমতে চেপে ধরে প্রশ্ন করল, "তুই আসলে কে?"

সুয়ানের চোখদুটো যেন জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ড। শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে সে উত্তর দিল, "যে তোকে মৃত্যুর ঠিকানায় পাঠাবে!"

লির চোখদ astonishment-এ কপালে উঠল। যার এমন অবিশ্বাস্য শক্তি, ভূগর্ভস্থ অপরাধ জগতের নিয়মানুযায়ী তার নাম অনেক আগেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার কথা, কিন্তু সুয়ান নামের এই মানুষটির কথা সে জীবনে কখনো শোনেনি।

এদিকে লান ইউর মুখের রঙও পলকে পাল্টে গেল। গত পাঁচ বছর ধরে এই দুজন একসঙ্গে জুটি বেঁধে কাজ করছে, কিন্তু লির ছুরি এই প্রথম কেউ খালি হাতে থামিয়ে দিল—এমন দৃশ্য সে এই প্রথম দেখল।

মুহূর্তের মধ্যে দুজনের মুখমণ্ডলের অবস্থা যেন কালবৈশাখী ঝড়ের আগের আকাশের মতো মেঘাচ্ছন্ন ও থমথমে হয়ে উঠল।

দাঁতে দাঁত চেপে লি তার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে খঞ্জরটি টেনে বের করার চেষ্টা চালাল, কিন্তু সুয়ানের হাত দুটো যেন এক লোহার সাঁড়াশি, তাকে পুরোপুরি আষ্টেপৃষ্ঠে আটকে রেখেছে।

লান ইউর সুন্দর মুখমণ্ডল রাগে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। সে বন্দুক উঁচিয়ে তীক্ষ্ণ গলায় চেঁচিয়ে উঠল, "লি, সরে দাঁড়াও! আমি এখুনি ওর শরীরে একঝাঁক গুলি চালিয়ে দিচ্ছি, দেখি এরপরেও তোর এই আস্ফালন কোথায় থাকে!"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই সে একদম নিখুঁত নিশানা করার ভঙ্গিতে দাঁড়াল এবং বিদ্যুতের বেগে বন্দুকের ট্রিগারে চাপ দিল। সেই গতির দ্রুততা ছিল কেবল চোখের পলক পড়ার সমান।

সুয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার চোখে খেলা করল এক হালকা পরিহাসের হাসি।

"দারুণ! একজন ক্ষিপ্র হাতে ছুরি চালায়, আরেকজন দ্রুত গুলি ছোড়ায়—তোমাদের এই জুটি সত্যি বেশ চমৎকার। কেবল আফসোস একটাই যে আজ তোমাদের দেখা হয়েছে আমার মতো এক নরপিশাচের সঙ্গে, তাই কপাল খারাপ ছাড়া তোমাদের আর কিছু করার নেই।"

কথা শেষ হতেই সুয়ান দুই হাত ফাঁকা করে শূন্যে শরীরটা ঘুরিয়ে এক পলকে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। তার পায়ের ঠিক নিচ দিয়েই তখন এক সারি বুলেট তীব্র বেগে শাঁই শাঁই করে বেরিয়ে গেল।

মাটিতে পা রেখেই সুয়ান এক চিতার বেগে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। চোখের পলক পড়ার আগেই সে লান ইউর ঠিক সামনে গিয়ে হাজির হলো। তার গতি এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে কারও মনে হতে পারত সুয়ান যেন জায়গা থেকেই নড়েনি!

লান ইউ তার সুন্দর চোখ দুটো বড় বড় করে হাড় হিম করা আতঙ্কে আকস্মিক উপস্থিত সুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঠিক এই মাত্র এক সেকেন্ডের ব্যবধানে আসলে কী ঘটে গেল?

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল তার গলায় যেন এক হিমশীতল পরশ বুলিয়ে গেল।

নিচের দিকে তাকাতেই সে দেখতে পেল, সুয়ান হাতে খঞ্জর ধরে জ্বলন্ত চোখের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। এক বরফশীতল কণ্ঠস্বর তার কানে এসে বাজল।

"যে মুহূর্তে তুমি আমার দিকে বন্দুক তাক করেছিলে, সেই মুহূর্তেই তোমার পরাজয় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।"

"লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো?" বিড়বিড় করে বলে উঠল লি।

লান ইউ শূন্য দৃষ্টিতে মাথা নাড়াতে নাড়াতে আতঙ্কে বলে উঠল, "অসম্ভব! এটা হতেই পারে না!"

এত কম দূরত্ব থেকে গুলি ছোড়া, বিশেষ করে যখন লি ও সুয়ান মুখোমুখি লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল, সে বিশ্বাস করেছিল যে এই গুলিতে নিশ্চিত মৃত্যু ঘটবেই।

কিন্তু চোখের সামনে ঘটা এই দৃশ্য সে জীবনে কখনো দেখেনি।

এই মানুষটি সেদিন লৌকিক পর্বতমালা সংস্থায় হাঙ্গামা করার সময় যতটা ভয়ংকর ছিল, আজকের এই মানুষটি তার চেয়েও শতগুণ বেশি ভয়ঙ্কর!

লি এবার নিজের হাত ও শরীরের স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে রাগে গালিগালাজ করতে করতে পেছন থেকে তেড়ে এল। "সালা! আমি কি বিশ্বাস করি তুই কোনো অমর দেবতা নাকি? আজ আমি তোকে শেষ করে ছাড়ব..."

তার কথা পুরোপুরি শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল চোখের সামনে দিয়ে একটা কালো ছায়া বয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই সে অনুভব করল তার গলাটা ঠান্ডা হয়ে গেছে। মাথা নিচু করতেই সে দেখতে পেল তার গলা থেকে রক্তের একটা সরু ধারা বেয়ে নামছে।

লি তার ক্ষতের দিকে একবার তাকিয়ে বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল। "হা হা... তুইও তো দেখি এইটুকুই! এই সামান্য গভীরতার আঘাতে আমার প্রাণ যাবে না!"

সুয়ান ঠেস দেওয়া গলায় ঠান্ডা হাসল, "তাই নাকি?"

কথাটা শেষ হওয়ামাত্রই লির চোখের মণি ছোট হয়ে গেল। তার মুখ দিয়ে ফোয়ারার মতো তরতর করে রক্ত উগরে পড়তে লাগল, আর পর মুহূর্তেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিরতরে প্রাণ হারাas।

কাছাকাছি দূরত্ব থেকে চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই ভয়ংকর দৃশ্য দেখার পর লান ইউর লড়াই করার সমস্ত শক্তি যেন হারিয়ে গেল। তার সারা শরীর থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।

যে লি তার ক্ষিপ্র গতির ছুরির জন্য জগৎজোড়া খ্যাতির অধিকারী, তাকে কিনা অন্য কারও ছুরির আঘাতেই প্রাণ হারাতে হলো!

তাও আবার তরবারির আঘাত এতটাই বিদ্যুৎগতির ছিল যে তার ক্ষতস্থান থেকে রক্ত বের হওয়ার অনুভূতিটাও যেন এক মুহূর্তের জন্য জমে গিয়েছিল।

সামne দাঁড়ানো এই মানুষটি কি আদৌ কোনো সাধারণ মানুষ?

লান ইউ চরম হতাশার দৃষ্টি নিয়ে সুয়ানের দিকে তাকাল। সে জানত পরম শক্তির সামনে তার জয়ের বিন্দু পরিমাণ সম্ভাবনাও নেই।

সুয়ান ঘুরে দাঁড়াল এবং এক পা এক পা করে লান ইউর দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

লান ইউ ভয়ে অজান্তেই দু'পা পিছিয়ে গেল, তার পুরো শরীর তখন থরথর করে কাঁপছে।

ঝনঝন!

হাতের অতিশক্ত গ্রিপে ধরে রাখা বন্দুকটি তার দুহাতের প্রচণ্ড কাঁপুনির কারণে আর ধরে রাখা গেল না, সশব্দে সেটি মাটিতে পড়ে গেল।

সুয়ান কিন্তু গায়ে হাত দিয়ে বা অন্য কিছু করে নি, অথচ এই চরম দমবন্ধ করা পরিবেশের চাপে তার ওপর যেন অদৃশ্য একটা আস্ত পাহাড় চেপে বসেছে। এক পা পিছিয়ে যাওয়ার পর সে বুঝতে পারল তার দুই পা আর তার নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, সম্পূর্ণ অসাড় হয়ে গেছে।

সুয়ান শান্ত গলায় বলল, "তুমি চলে যাও, আমি তোমাকে মারব না।"

লান ইউ অবাক হয়ে তাকাল। সুয়ানের তৈরি করা চরম মানসিক চাপের কারণে সে তখন মাটিতে নুয়ে পড়ে কেবল হাঁপিয়ে চলেছে।

"কেন আমাকে মারছ না? তুমি কি আমাকে নিয়ে করুণা দেখাচ্ছ?"

একজন পেশাদার খুনির কাছে তার সম্মান ও মর্যাদাও ঠিক ততটাই দামি।

সে মৃত্যুকে ভয় পায়, কিন্তু তাই বলে এমনভাবে কেউ তার প্রতি দয়া দেখিয়ে তাকে অপমান করুক—সেটা সে মেনে নিতে পারে না।

সুয়ান ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কাউকে কখনো করুণা করি না। আমি তোমাকে মারছি না কারণ তোমার সঙ্গী মারা গেছে; এমনকি আমি যদি তোমাকে ছেড়েও দিই, তবুও তুমি লৌকিক পর্বতমালায় ফিরে যেতে পারবে না। উল্টো সেখানের লোকজনই তোমাকে খুঁজে শেষ করে দেবে। বর্তমান পরিস্থিতিতে তুমি আর জীবিত কোনো মানুষের চেয়ে আলাদা কিছু নও।"

কথা শেষ করে সুয়ান সম্পূর্ণ উদাসীন ভঙ্গিতে সেখান থেকে হেঁটে চলে গেল।

লান ইউ কিছুটা ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। সুয়ানের চলে যাওয়ার পেছনের আভাইয়ের দিকে তাকিয়ে সে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরে চরম হতাশা ও জিদের সুরে চিৎকার করে উঠল।

"লৌকিক দেবী অত্যন্ত ভয়ংকর একজন নারী, তুমি কিছুতেই তার সঙ্গে পেরে উঠবে না!"

সুয়ান কেবল ঠান্ডা হাসল, এরপর গাড়িতে উঠে সেখান থেকে চলে গেল।

লৌকিক দেবী নামের সেই নারীটিকে সে আদতে পাত্তা দেয় না।

কিন্তু সং মেইরু... ছাই লিয়েন এবং লি দাটোউ—এই তিনজনের জীবনের হিসাব তো কাউকে না কাউকে চুকাতেই হবে।

সে যেই হোক না কেন, রক্তের ঋণ রক্ত দিয়েই শোধ করতে হবে!