সবাই আমার কুকুর হবার যোগ্যতা রাখে না।
শতাধিক মানুষ ঝাঁপিয়ে পড়ে চক্রাকারে ঘিরে ফেলল ঝাও বাইয়ান-এর লোকজনকে। প্রত্যেকের মধ্যে ছিল প্রবল সাহসিকতা, আর তার সঙ্গে আসা লোকেরা ইতিমধ্যেই আতঙ্কে জড়োসড়ো হয়ে গিয়েছিল। এখানে শুধু সংখ্যার চাপে নয়, বরং প্রতিপক্ষের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া তীব্র আবহাওয়া, দুই পক্ষের তুলনায় যেন আকাশ-পাতালের পার্থক্য।
"পাঁচ ভাই, শক্ত প্রতিপক্ষ বলে কাকে বোঝায়?"
সু শিয়াওফেই কিছুই বুঝতে পারছিল না, অধীর হয়ে ঝাও বাইয়ান-এর বাহু নাড়াতে লাগল, চোখে মুখে ভরসা নিয়ে অপেক্ষা করছিল কখন ঝাও বাইয়ান তার লোকজন নিয়ে সু ইয়ান-কে শায়েস্তা করবে।
ঝাও বাইয়ান ভয়ে গা ঝাঁকাতে লাগল। তার চোখে ছিল আতঙ্ক, কথাও অস্পষ্ট হয়ে গেল।
"এ তো... লংহাই বানিজ্য সংগঠনের সহসভাপতি লিউ লাওহু!"
ঝাও বাইয়ান লিউ লাওহু-র নাম উচ্চারণ করতেই সু শিয়াওফেই-এর চোখ অমনি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"পাঁচ ভাই দেখো তো, লিউ লাওহু তো তোমার দিকেই তাকিয়ে আছে!"
একদিকে ঝাও পাঁচ ভাই, অন্যদিকে লিউ বাঘ।
নাম শুনেই বোঝা যায় দু'জনের সম্পর্ক হেলাফেলা করার মতো নয়!
"লিউ লাওহু নিশ্চয়ই তোমাকে দেখেই এসেছে, তোমার জন্যই এখানে এসেছেন, হয়ত এইবার সে নিজেই সু ইয়ান-কে শায়েস্তা করতে এগিয়ে যাবে, পাঁচ ভাই তুমিই তো কত বড় সম্মান পেলে!"
সু শিয়াওফেই-এর কথা শুনে ঝাও বাইয়ানও মনে করল এ কথার মধ্যে যুক্তি আছে।
একজন সু ইয়ান, যে কিনা একেবারে অকর্মণ্য, তার পক্ষে কি আর লিউ লাওহু-র মতো লোকের সঙ্গে পরিচয় থাকা সম্ভব?
এই ভেবে তার মুখে তোষামোদী হাসি ফুটে উঠল, ছুটে গিয়ে লিউ লাওহু-র সামনে একখানা সিগারেট বাড়িয়ে দিল।
"বাঘ ভাই, সত্যিই আপনি এখানে?"
কিন্তু লিউ লাওহু তার দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে সু ইয়ান-এর সামনে দাঁড়িয়ে উগ্রস্বরে বলল, "মহাশয় সু, কে সেই হতভাগা যে আপনাকে বিরক্ত করেছে, আমি তাকে সঙ্গে সঙ্গে চিরবিদায় জানিয়ে দিতে পারি!"
পাশেই দাঁড়ানো ঝাও বাইয়ান এ কথা শুনে মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল!
লিউ লাওহু-ই যে আদতে সু ইয়ান-এর পরিচিত এবং তাঁকে এত শ্রদ্ধাভরে 'মহাশয় সু' বলে সম্বোধন করছে—এমন সম্মান তো গোটা চেংজিয়াং শহরেই হাতে গোনা কয়েকজনই পান!
ঝাও বাইয়ান ভয়ে চেহারার রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন গলাধঃকরণ করেছে বিষ, আর বাড়ানো হাতটি মাঝ আকাশে থেমে গেল।
কিছুক্ষণ পরে সে নিজের কনুই বাঁকিয়ে মুখে নিজেরই এক চড় বসিয়ে দিল।
"এবার তো একেবারে মারাত্মক ভুল করে ফেলেছি!"
এবার বুঝতে পারল, শ্বশুর মশাই যিনি কথায় সাড়া দেন না—সত্যিই গাছ দেখে ফল চেনা যায় না।
সব দোষ ঐ অপদার্থ স্ত্রীর, অকারণে এমন শক্তিশালী লোককে কেন জ্বালাতে গেল!
ঝাও বাইয়ান জায়গাতেই জমে গেল, পুরো মানুষটাই যেন কান্নায় ভেঙে পড়ল।
সু ইয়ান চোখের কোণ দিয়ে এক ঝলক দেখল লিউ লাওহু-র দিকে, দৃষ্টিতে ছিল অদম্য ঔদ্ধত্য, এক নজরেই বোঝা গেল দু'জন সম্পূর্ণ আলাদা স্তরের মানুষ।
লিন পরিবারের বিজয় উৎসবের পর থেকে লিউ লাওহু নানা ভাবে সু ইয়ান-এর সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেছে, কিন্তু দিনের পর দিন ফোন করেও সফল হয়নি, শেষে বাধ্য হয়ে একটা চিঠি পাঠিয়েছিল নিজের পরিচয় জানিয়ে এবং সু ইয়ান-কে আপ্যায়নের ইচ্ছার কথা জানিয়ে।
কিন্তু সেই চিঠি পাঠানোর পরও কোনো সাড়া মেলেনি, শেষপর্যন্ত দশ মিনিট আগে সু ইয়ান-এর এক ফোন পেয়েই সে আগুন জ্বালিয়ে ছুটে এসেছে।
ঝাও বাইয়ান পাশ থেকে তাদের কথাবার্তা দেখছিল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ আরও ঘন হয়ে উঠল।
এত বড় মাপের মানুষ সামনে দাঁড়িয়ে, তবুও সু ইয়ান তার কোনো তোয়াক্কাই করছে না?
এমন দৃশ্য কেউ কখনও কল্পনাও করেনি, সবার মনে আতঙ্ক সঞ্চার করল।
যদিও সু ইয়ান-এর এমন ঠাণ্ডা আচরণ, তবুও লিউ লাওহু মুখে হাসি ধরে রেখেছিল, পুরো মানুষটাই ছিল সতর্ক, যেন একটু ভুল করলেই বিপদ।
"মহাশয় সু, আগের দু'বারের ঘটনাটা পুরোপুরি একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আপনি মহানুভব, আমার মতো ছোটলোকের কথা মনেও রাখবেন না, ভবিষ্যতে আমি আপনার জন্য জীবনপাত করতেও প্রস্তুত।"
ধ্বনি উঠল!
লিউ লাওহু-র এই কথা শুনে উপস্থিত সকলে চমকে উঠল, লংহাই বানিজ্য সংগঠনের সহসভাপতি নিজেই সু ইয়ান-এর জন্য সবকিছু করতে রাজি—এ যেন বজ্রপাতের মতো!
সবাই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু লিউ লাওহু জানত সু ইয়ান এক পলকে লংহাই সংগঠনের ত্রিশজন পেশাদারকে ঘায়েল করেছে, এমন মানুষ সাধারণ কেউ নন।
লিউ লাওহু জীবন বুঝে চলা মানুষ, সে জানে স্বার্থ কোথায়, তাই যেকোনো মূল্যে সু ইয়ান-এর অনুগ্রহ পেতে চায়।
সু ইয়ান ঠাণ্ডা মুখে বলল, "আমি কেনই বা মন রাখব, তুমি নিজেকে বড়ই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছো।"
লিউ লাওহু শুনে হাসিমুখে বলল, "মহাশয় সু, আপনি যদি বলেন, তাহলে আমার আর কোনো চিন্তা নেই। আমি ভবিষ্যতে আপনার জন্য জীবনও দিতে রাজি।"
এ কথা বলে, লিউ লাওহু পেছনে তাকিয়ে ঝাও বাইয়ান-এর দিকে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
"ঝাও বাইয়ান?"
ঝাও বাইয়ান নিজের নাম শুনে আরও দুঃখে পড়ে গেল, এতক্ষণ পর এসে লিউ লাওহু আমাকে চিনল!
ঝাও বাইয়ান হাসিমুখে বলল, "বাঘ ভাই, কোন বাতাসে আপনি এখানে এলেন?"
আসলে তাদের মধ্যে কিছুটা পরিচয় আছে, ঝাও বাইয়ান নির্মাণের কাজ করে বলে অনেক সমস্যায় পড়ে, আগেও লিউ লাওহু-র সাহায্য চেয়েছে।
লিউ লাওহু এক ঝলকে ঝাও বাইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল,
"মহাশয় সু-কে বিরক্ত করার সাহস কি তুইই দেখিয়েছিস?"
ঝাও বাইয়ান ঠান্ডা ঘামে ভিজে কাঁপতে কাঁপতে বলল,
"বাঘ ভাই... এখানে একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি জানতাম না মহাশয় সু-র সঙ্গে আপনার পরিচয় আছে, আমার মামার কথা ভেবে, একটু সুপারিশ করে দিন না।"
লিউ লাওহু মুখ কালো করে মনে মনে ঝাও বাইয়ান-এর গোটা বংশ ধিক্কার দিল।
"তুই আর কাউকে বিরক্ত করতে পারিস না, এমন একজনকে জ্বালাতে গেলি, যার সামনে তোর গোটা পরিবারও টিকতে পারবে না!"
পরিচিত বলে সরাসরি কিছু করতে পারল না, তাই লিউ লাওহু সু ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, "মহাশয় সু, ঝাও বাইয়ান-এর মামা ওয়েসিস-এর চেন জিয়ানঝো, ওনার মুখ রেখেই যদি ক্ষমা করে দেন?"
"চেন জিয়ানঝো, হুঁ... এমন তুচ্ছ নাম আমার সামনে উচ্চারণ করারই যোগ্য নয়।" সু ইয়ান চোখ ঠান্ডা করে বলল, "কুকুরকে সম্মান দিলে সে নিজেকে নেকড়ে ভাবে, তুমি যদি এতটুকু বিষয়ও সামলাতে না পারো, ভবিষ্যতে আমার সামনে আর কখনও এসো না।"
কয়েকটি বাক্যেই শীতলতা হাড়ে কাঁপন ধরিয়ে দিল।
সবাই শুনে শিউরে উঠল।
এই মানুষটি, যিনি সারারাত চুপচাপ ছিলেন, মুহূর্তেই অন্য রূপ ধারণ করলেন, এমন এক ভয়াবহ কর্তৃত্ব ও চাপ সৃষ্টি করলেন, যেন তাদের দেহ মাটিতে চেপে ঘষে দিচ্ছেন।
ঝাও বাইয়ান-এর দুই পা কাঁপছিল, কপাল বেয়ে ঘাম গড়াচ্ছিল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সু ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে কাকুতি মিনতি করতে লাগল, "মহাশয় সু... আমি অজ্ঞানে আপনাকে অপমান করেছি, আপনি যদি সুযোগ দেন, ভবিষ্যতে আমি আপনার জন্য জীবনপাত করব।"
ঝাও বাইয়ান আতঙ্কে বলল, "আপনি যদি চান, আমি আপনার কুকুরও হতে রাজি!"
সু ইয়ান ঠাণ্ডা হেসে, পেছনে হাত রেখে বলল, "আমার কুকুর হতে চাও? তোমার যোগ্যতাই নেই।"
ঝাও বাইয়ান এ কথা শুনে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল, ভয়ে বসে পড়ল মাটিতে।
আর ছিন পরিবারের আত্মীয়স্বজনেরা তো হতবাক!
তারা কখনও ভাবেনি ঝাও বাইয়ান হঠাৎ এমন হবে।
একজন একজন করে সু ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে তাদের দৃষ্টিও জটিল হয়ে উঠল।
"এটা তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম।"
সু ইয়ান আর সময় নষ্ট করতে চাইল না, গাড়ি নিয়ে সবাইকে ছেড়ে নিরুদ্দেশ হয়ে গেল।
পেছনে নিস্তব্ধতা, নিস্তব্ধতায় সুচ পড়লেও শব্দ শোনা যায়।
সবাই নিঃশ্বাস আটকে, দুই দিকে সরে রাস্তা ছেড়ে দিল।
পার্কিং লট ছেড়ে বেরিয়েই সু ইয়ান শুনল পেছনে আর্তনাদ ভেসে আসছে, অনুমান করা যায় ঝাও বাইয়ান এবার হাসপাতালে কয়েক সপ্তাহ না কাটিয়ে রেহাই পাবে না।
মাতাল দেবালয় থেকে বেরিয়ে সু ইয়ান ঠিক করেছিল লিন ছিং ইউয়ে-কে ফোন করবে।
তুলে দেখল রাস্তার ধারে এক তরুণী তাদের দিকে দৌড়ে আসছে, চোখে জল টলমল করছে, হাতে পেশাদার পোশাক ও একজোড়া হাই হিল, ঘামে ভিজে গেছে।
দৃশ্য দেখে সু ইয়ান গাড়ি থামিয়ে দিল।
"সু ইয়ান, তুমি ঠিক আছ তো?"
লিন ছিং ইউয়ে সু ইয়ান-কে অক্ষত দেখে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।
সু ইয়ান মৃদু স্বরে বলল, "কিছু হয়নি, ওঠো গাড়িতে, জামা পরে নাও, ঠাণ্ডা লেগে যাবে।"
লিন ছিং ইউয়ে মাথা নাড়ল, গাড়িতে উঠে হাঁপাতে লাগল, দৌড়ে আসার জন্য তার মুখ রাঙা হয়ে গেছে, কপালের চুল ঘামে লেপ্টে গেছে, আগের সৌন্দর্য কিছুটা ম্লান হলেও, তাতে নতুন এক রকম স্নিগ্ধতা এসে গেছে।
"তুমি কি তাদের সঙ্গে ঝগড়া করেছ?"
সু ইয়ান মাথা নাড়ল, নিজে কিছু করেনি, তবে লিউ লাওহু-র হাত কি কম পড়েছে কে জানে।
লিন ছিং ইউয়ে মনে মনে স্বস্তি পেল, অন্তত বাড়ি ফিরে কিনান-এর কাছে বকা খেতে হবে না।
তবুও ওরা রাগ করে মাঝপথে চলে আসায়, বাড়ি গিয়েও কৈফিয়ত দিতে হবে।
সু ইয়ান মৃদু হাসল, এই মেয়েটা এখনও এতটাই সৎ।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, আত্মীয়রা কেউই তার মতো ভাল নয়, সবাই মনে মনে চায় লিন ছিং ইউয়ে-র কোম্পানি ডুবে যাক।
...
বাড়ি ফিরে সু ইয়ান গাড়ির জন্য পার্কিং খুঁজে থামাল, লিন ছিং ইউয়ে আগে চলে গেল।
দরজা ঠেলে দেখে কিনান অস্বস্তিকর মুখ নিয়ে ড্রয়িংরুমে বসে আছে।
লিন ছিং ইউয়ে ঢুকতেই কিনান হঠাৎ উঠে এসে কড়া ভাষায় বলল,
"সু ইয়ান কোথায়, বলো তো আজকের ঘটনাটা কী!"
কিনান মোবাইল বার করে, উইচ্যাট-এর চ্যাট দেখিয়ে দিল লিন ছিং ইউয়ে-র সামনে, চাহনিতে ছিল দ্বিধা, কিন্তু রাগ নয়।