পচা কাদামাটি দিয়ে কখনও দেয়াল গাঁথা যায় না।

তাং দা চুয়ানের কথা শুনে লিন ছিং ইউয়ে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। ঝৌ ওয়েনজিয়ের সাথে চুক্তি সম্পন্ন হয়নি, অথচ কোম্পানি তাকে বরখাস্ত করেনি, বরং পদোন্নতি দিয়েছে? তাহলে কি... সে... লিন ছিং ইউয়ে সু ইয়ানের দিকে তাকাল। সে কি ঝৌ ওয়েনজিয়ের কাছে গিয়ে ক্ষমা চেয়েছে? কিছুক্ষণ আগে যেই দৃঢ় পুরুষকে দেখেছিল, তার কথা মনে পড়তেই মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করল। যুক্তি অনুযায়ী তার খুশি হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু কেন যেন আনন্দের কোনো অনুভূতি হচ্ছিল না।

"তাং দা চুয়ান, আপনার কথার মানে কী?" ঝাং শাওমানের মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, সে সাথে সাথেই তাং দা চুয়ানের সামনে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, কণ্ঠস্বর এতটাই ধারালো যে ভেঙে যাচ্ছিল।

"শাওমান, আগেই তোমাকে অফিসে ডেকেছিলাম এই খবরটা দেওয়ার জন্য। বিক্রয় বিভাগের ম্যানেজারের পদ এতদিন খালি ছিল, কোম্পানি বেশ কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করেছে, লিন ছিং ইউয়ের দক্ষতা এই পদে খুব মানানসই। ভবিষ্যতে তোমাদের তার কাজে সাহায্য করতে হবে।"

ঝাং শাওমানের মুখ আরও ম্লান হয়ে গেল, পেছনে রাখা নখ মুঠোয় চেপে রক্তাক্ত করে ফেলল, ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টিতে লিন ছিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল। তার পেছনের দুইজন ইন্টার্নের চেহারাও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল; তারা ঝাং শাওমানকে তোষামোদ করত যাতে সহজে পরীক্ষা পাস করে কোম্পানিতে স্থায়ী হতে পারে, কে জানত নতুন ম্যানেজারকে অজান্তেই শত্রু বানিয়ে ফেলবে। সবাই বলে নতুন বস এলেই হুলুস্থুল, ঝাং শাওমান যাই হোক বিভাগীয় সুপারভাইজার, কিন্তু লিন ছিং ইউয়ে যদি তাদের অনিষ্ট করতে চায়, তাহলে তাদের ছাড়বে না।

এ কথা মনে হতেই দুই ইন্টার্ন ভয়ে সাদা হয়ে গেল, ইচ্ছা করল নিজেদের চড় মারে। "লিন ম্যানেজার, আমার হাতে একটু কাজ আছে, আমরা আগে ফিরছি।" "আমিও।" দুই ইন্টার্ন এক নজর লিন ছিং ইউয়েকে দেখে দুশ্চিন্তায় বিক্রয় বিভাগে চলে গেল।

ঝাং শাওমান মুখ কালো করে, বিরক্তি নিয়ে হাই হিল টোকাতে টোকাতে চলে গেল, মুখে অসন্তোষের গুঞ্জন। "লিন ম্যানেজার, কোনো কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে বা সাহায্যের দরকার হলে আমাদের সেক্রেটারি শাওমা-র কাছে যান। আমি নিশ্চিত আপনার নেতৃত্বে বিক্রয় বিভাগ নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে।" তাং দা চুয়ান হাসিমুখে অত্যন্ত ভদ্র ভাষায় বলল, এমনকি সামান্য নত হয়ে একটু যেন তোষামোদ করল।

অবশ্য, তাং দা চুয়ান প্রকৃতপক্ষে লিন ছিং ইউয়েকে নয়, বরং তার পেছনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে তোষামোদ করছিল। কয়েকবার সে এগিয়ে গিয়ে সু ইয়ানকে সম্ভাষণ জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু সু ইয়ান চাহনিতে তাকে থামিয়ে দিয়েছিল।

"তাং দা চুয়ান, আমার একটু বুঝতে অসুবিধা হচ্ছে, ড্রাগনসাগর প্রকল্পটা কি সম্পন্ন হয়েছে?" লিন ছিং ইউয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল, এমন কিছু ছাড়া সে আর কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ খুঁজে পেল না।

"চুক্তি হয়েছে কি হয়নি তাতে কী আসে যায়, তুমি কোম্পানিতে খুশি থাকো, এটাই সবচেয়ে জরুরি!" তাং দা চুয়ান হাসিমুখে প্রশংসাসূচক কথায় বলল।

"কি?" লিন ছিং ইউয়ের অবস্থা আরও অদ্ভুত হয়ে গেল, তাং দা চুয়ানের কথা সম্পূর্ণ অপ্রাসঙ্গিক। তাছাড়া সে কোম্পানিতে এক বছর ধরে কাজ করছে, তাং দা চুয়ান সাধারণত তার প্রতি বেশ কঠোর ছিল, এখন আচরণে এমন পরিবর্তন কেন?

যাই হোক এটা ভালোই হয়েছে, চাকরি রক্ষা হয়েছে, বরং পদোন্নতিও পেয়েছে, সুযোগ পেলে হয়তো বাবা-মায়ের সাথে সম্পর্কও একটু উন্নতি হবে। "তাং দা চুয়ান, তাহলে আমি এখন কাজে ফিরে যাই?" লিন ছিং ইউয়ে এখনও খানিকটা বিভ্রান্ত, যেন স্বপ্নে হাঁটছে, মাথা ঘুরে যাচ্ছে।

সু ইয়ানের পাশ দিয়ে যাবার সময় সে চোখের ইশারায় জানাল দ্রুত চলে যেতে, আর যেন কোম্পানিতে কোনো ঝামেলা না করে, কারণ এমন সৌভাগ্য বারবার আসে না।

লিন ছিং ইউয়ে চলে যাবার সঙ্গে সঙ্গেই তাং দা চুয়ান আর নিজেকে আটকাতে পারল না, দৌড়ে এসে সু ইয়ানের সামনে একটা সিগারেট বাড়িয়ে দিল। "ছোট সু, আমার অভিনয় ঠিক ছিল তো?" তাং দা চুয়ান হাসিমুখে তোষামোদ করল। সু ইয়ানের মুখে কঠোরতা, কোনো উত্তর না দিয়ে চুপচাপ নিজের ইলেকট্রিক বাইকে চড়ে চলে গেল।

তাং দা চুয়ান তাকিয়ে রইল সু ইয়ানের চলে যাওয়ার পথের দিকে, মনে স্রোত বইছিল। তাং আনবেই সরাসরি সু ইয়ানের পরিচয় না বললেও, তাকে সু ইয়ানের প্রতি নিঃশর্ত আনুগত্যের আদেশ দিয়েছিল। সে নিজেই বহু চতুর, তার কাকা এমন নির্দেশ দিলে নিশ্চয়ই সু ইয়ানের পরিচয় সাধারণ নয়। আগে সে লিন শাওনানের অনুরোধে অনেকবার লিন ছিং ইউয়েকে কাজের জায়গায় সমস্যায় ফেলেছিল, এসব ভেবে তার দেহ ঘামছে, ভাগ্য ভালো যে লিন ছিং ইউয়ে অভিযোগ করেনি, না হলে ফল ভয়াবহ হতো...

সন্ধ্যা ছয়টা, বিক্রয় বিভাগের অফিস। পুরো অফিস ফাঁকা না হওয়া পর্যন্ত লিন ছিং ইউয়ে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরোল না। প্রথমদিন অনেক কাজ পড়েছে বলে নয়, বরং তাং দা চুয়ান সাহসই করেনি তাকে কোনো কাজ দিতে, শুধু সারাদিন পদোন্নতির ঘটনাই ঘুরছিল মাথায়, সবকিছুই অবাস্তব মনে হচ্ছিল। বিশেষ করে সাম্প্রতিক সময়ে সু ইয়ানের পরিবর্তন, তার মনে সন্দেহের বীজ বুনে দিয়েছে।

নিচতলার রিসেপশনে এক সুন্দরী লিন ছিং ইউয়ের হাতে একটি পার্সেল তুলে দিল। "লিন ম্যানেজার, অভিনন্দন, আপনার একটি পার্সেল এসেছে।" সুন্দরী রিসেপশনিস্ট মিষ্টি হাসল, চাহনিতে ঈর্ষার ঝিলিক। আসলে পুরো কোম্পানির সবাই লিন ছিং ইউয়েকে হিংসে করছে, কে ভেবেছিল পরিবার নিয়ে এসে এত কিছু করেও বরং পদোন্নতি আর বেতন বৃদ্ধি পাবে।

"লিন ম্যানেজার, ভিতরে কী আছে? বেশ সুন্দর প্যাকেজ, কে এত তাড়াতাড়ি আপনাকে পদোন্নতির উপহার পাঠাল?" "লিন ম্যানেজার এত সুন্দরী, তাকে উপহার পাঠাতে চাইবে এমন কেউ নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু পাঠাবে।" কয়েকজন রিসেপশন মেয়ে ঘিরে দাঁড়াল, সবাই কৌতূহলভরে লিন ছিং ইউয়ের হাতে থাকা পার্সেলের দিকে তাকাল।

লিন ছিং ইউয়েও কৌতূহলী, হঠাৎ কে তাকে পার্সেল পাঠাল? সবাই আগ্রহে তাকিয়ে থাকায়, আর আজ মনটাও ভালো, তাদের সামনেই পার্সেল খুলল। বাইরের মোড়ক খুলতেই সবাই দেখতে পেল বিশাল এলভি লোগো। লিন ছিং ইউয়ে উপহারের বাক্স খুলল, দেখে ভিতরে একটি এলভি-র রঙিন হীরে জড়ানো ব্যাগ, ঠিক সেই মডেল যা গতরাতে ঝৌ ওয়েনজিয়ে লিন ছিং ইউয়েকে উপহার দিতে চেয়েছিল।

"এটা..." "এটা এলভি-র চলতি বছরের সবচেয়ে জনপ্রিয় সীমিত সংস্করণের হীরে খচিত ব্যাগ, বাজারে তিন লক্ষ টাকায়ও পাওয়া যায় না!" "ওহ, অসাধারণ! কে এত রোমান্টিক, চুপিসারে এত দামী উপহার পাঠাল আপনাকে?"

লিন ছিং ইউয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, অবচেতনে ঝৌ ওয়েনজিয়ের কথা মনে পড়ল, কারণ এই ব্যাগটি কালকের সেই ব্যাগের সাথে হুবহু মিলে যায়, সম্ভবত পুরো জিয়াংচেং শহরে দ্বিতীয়টি নেই। আজকের ঘটনাগুলো আর আঁচ করতে হয় না, নিশ্চিতভাবেই সু ইয়ান ক্ষমা চেয়েছে, ঝৌ ওয়েনজিয়ে আবার তাং দা চুয়ানের সাথে চুক্তি করেছে, আর সেখান থেকেই এসব ঘটেছে।

হাতে থাকা দামী পার্সটি দেখে লিন ছিং ইউয়ে তেতো হেসে ফেলল। এত স্পষ্ট বিষয়, অথচ সে সারাদিন দুশ্চিন্তা করেছে, সু ইয়ান শুধু মাত্র একটু সাহস দেখিয়েছে, এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে না...

বাসার নিচে, লিন ছিং ইউয়ে সেই দামী এলভি পার্স হাতে কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ল। সে সত্যি বলতে এই ব্যাগটি নিতে চায়নি, কিন্তু পদোন্নতি হয়েছে, ঝৌ ওয়েনজিয়ের সাহায্য ছিল, সোজা ফেরতও দিতে পারল না। আবার ভয়, সু ইয়ান যদি এই ব্যাগ দেখে ফেলে, রাগে কিছু করে বসে, তাই চুপিসারে ব্যাগটি আড়ালে রাখতে চাইল।

ধীরে দরজা খুলতেই ভেতর থেকে এক স্বাভাবিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ফিরলে?" ড্রয়িংরুমে, সু ইয়ান সোজা হয়ে সোফায় বসে অর্থনৈতিক সংবাদ দেখছিল। লিন ছিং ইউয়ে লজ্জায় ব্যাগটি পিছনে লুকাল, সে বুঝতে পারল সু ইয়ান দেখেছে কিন্তু কিছুই জিজ্ঞেস করল না, যেন কিছুই দেখে নি।

"আমি... আমি কাপড় পাল্টাতে যাচ্ছি..." লিন ছিং ইউয়ে তোতলাতে তোতলাতে বলল। দ্রুত ঘরে গিয়ে ব্যাগটি আলমারিতে রেখে বেরিয়ে এল, দেখল সু ইয়ান মনোযোগ দিয়ে টিভি দেখছে, তবু মনে একটু অস্বস্তি লাগল। সু ইয়ান আবার অর্থনৈতিক সংবাদ দেখছে কেন? ও বুঝতে পারে তো?

"ভাগ্যিস তুমি ঝৌ ওয়েনজিয়ের কাছে ক্ষমা চেয়েছিলে, নইলে কাজটা থাকত না, আমাদের অবস্থা আরও খারাপ হতো।" লিন ছিং ইউয়ে নিজেই কথা বলল। চাকরি গেলে লিন পরিবারে অসম্মান হতো, দুজনের মাথা আরও নত হয়ে যেত।

"তুমি ভুল বুঝেছ, আমি ক্ষমা চাইনি, বরং ক্ষমা চাইলে ঝৌ ওয়েনজিয়েই আমার কাছে আসত।" সু ইয়ান শান্ত স্বরে বলল। লিন ছিং ইউয়ে হালকা মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না। সে ভাবল, সু ইয়ান এভাবে মুখ রক্ষা করার জন্য বলছে, কারণ বা প্রক্রিয়া গুরুত্বপূর্ণ নয়, ফলাফলটাই আসল।

"কয়েকদিন আমি বাড়ি যাব, আজ পদোন্নতি হয়েছে, এটা লিন পরিবারের সাথে সম্পর্ক মেরামতের সুযোগ, লিন শাওনানের ব্যাপারটাও আমি সামলাব। এই কদিন তুমি বাড়িতে চুপচাপ থাকবে, আর কোনো ঝামেলা কোরো না, বুঝেছ?" টুপ করে সু ইয়ান টিভি বন্ধ করে, রিমোটটা টেবিলে ছুঁড়ে মাথা নিচু করে নিজের ঘরে ঢুকে গেল।

লিন ছিং ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কাদা দিয়ে দেয়াল গড়া যায় না। সে কখনও সু ইয়ানের ওপর ভরসা করেনি, শুধু চেয়েছে সে যেন আর কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না ঘটায়।

...

মেঘসাগর ব্যক্তিগত অবকাশযাপন রিসোর্টে। "ছোট মালিক, আমি বুঝি না, আপনি কেন এখনও লিন পরিবারে থেকে সব অপমান সহ্য করছেন?" তাং আনবেই অবাক, সে চাইলেই তো সু পরিবারের প্রাচুর্য ফিরিয়ে আনতে পারত না, অন্তত সু ইয়ানের আহার-পরিধান নিশ্চিন্তে চলত, সু পরিবারের উত্তরাধিকারী হয়েও কেন এই অবজ্ঞা সহ্য করতে হবে?

"তাং চাচা, জানেন, সু পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর আমি কেন লিন পরিবারে জামাই হয়ে গেলাম?" সু ইয়ান শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

"শুনেছি, আপনি লিন পরিবারের বৃদ্ধকে বাঁচিয়েছিলেন, তাই কৃতজ্ঞতায় তার সবচেয়ে আদরের নাতনিকে আপনার সঙ্গে বিয়ে দিয়েছিলেন।" তাং আনবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এ কেমন কৃতজ্ঞতা, বরং সু ইয়ানকে আগুনে ঠেলে দেওয়া।

"আপনি ভুল জানেন, এটাই শুধু বাইরের জন্য প্রচারিত ঘটনা, আসলে এর পেছনে অন্য এক গোপন কারণ আছে..."