আমি যদি প্রবেশ করতে চাই, কে আমাকে থামাতে পারবে?
সভা শেষ হলে, বৃদ্ধা দাদি লিন ছিংয়ুয়েকে কক্ষে ডেকে পাঠালেন।
“ছিংয়ুয়ে, দাদি জানে এই কয়েক বছরে তোকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে। তোর আর সু ইয়ানের বিয়েটা একসময় তোর দাদুর ইচ্ছায় হয়েছিল, আমি কখনও সায় দিইনি। এবার দাদি নিজে তোর জন্য ঠিকঠাক ঘরের একটা ছেলের ব্যবস্থা করবে,”
বৃদ্ধা লিন চা থেকে এক চুমুক নিয়ে, অভিভাবকের মতো গম্ভীর স্বরে বললেন।
“দাদি এটা তোর ভালোর জন্যই করছে, বুঝতে পারছিস তো?”
“দাদি, আমি...”
“সু ইয়ান ছেলেটা তোকে ভালোই দেখে, কিন্তু সে চিরকালই দুর্বল আর অক্ষম, জীবনে কিছুই করতে পারবে না।”
“কিন্তু...”
“আরও কিছু বলার নেই, যা তো, আমাকে আগামীকালের উৎসবের আয়োজন নিয়ে ভাবতে হবে।”
লিন ছিংয়ুয়ে মুখ নিচু করে, একটাও প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না। লিন পরিবারের দাদিই ছিলো এখানকার সর্বেসর্বা, তার সে দমবন্ধ করা কর্তৃত্ব যেন রক্তের ভেতরে মিশে আছে, কেউ কখনও তার কথার বিপরীতে কিছু বলার সাহস দেখায় না।
“হ্যাঁ, আর শোন, আগামীকাল উৎসবে তুই একাই আসবি। সু ইয়ানকে নিয়ে এসে অযথা লোক হাসাবি না।”
লিন ছিংয়ুয়ের আঙুল কেঁপে উঠল, ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরে সে ঘর ছাড়ল।
বেরোতে না বেরোতেই সামনে এসে দাঁড়াল লিন সাওনান, ঠোঁটে বিষাক্ত হাসি।
“লিন ছিংয়ুয়ে, তুই আমার সাথে লড়াই করতে চাস? আমি তোকে চিরকাল পায়ের নিচে রেখেই রাখব।”
লিন সাওনানের বিজয়ী মুখ দেখে, লিন ছিংয়ুয়ের চোখে অপমানের ঝিলিক।
“সু ইয়ান তোকে সেদিন কমই মেরেছিল!” লিন সাওনান হুমকি দিয়ে বলল, “তুই আবার এই কথা তুলছিস? এই অপমানের শোধ আমি নেবই। এখনই তোকে বলছি, গ্রিন ওয়েসিস কোম্পানিতে চাকরি ছেড়ে দে, না হলে দাদিকে সব বলে দেব, তখন দেখিস সু ইয়ানের কী অবস্থা হয়!”
লিন ছিংয়ুয়ে রাগে কাঁপছে, বারবার ইচ্ছা হচ্ছিল তাকে চড় মারতে, কিন্তু শেষে নিজেকে সামলাল। এখানে, লিন পরিবারের পুরনো বাড়িতে, কোনো কাজ করার আগে হাজারবার ভাবতে হয়।
এখানে যদি লিন সাওনান সত্যিই দাদির কাছে অভিযোগ করে, দাদির স্বভাব অনুযায়ী, সু ইয়ানকে বাঁচতে দেবে না।
লিন সাওনান লিন ছিংয়ুয়েকে কাঁপতে দেখে আরও দম্ভ দেখাতে লাগল।
“আমার সাথে লড়তে আসছিস? এখনো তো শিশু তুই। ছোট থেকে তোকে পায়ের নিচে রেখেছি আমি, এই সামান্য মানুষটা কি কখনও বড় হতে পারবে! হা হা...”
ঠিক তখনই, সু ইয়ান ঠাণ্ডা মুখে সামনে এল, এক হাত তুলে সোজা লিন সাওনানের মুখে চড় মারতে উদ্যত।
“সু ইয়ান, থামো!” লিন ছিংয়ুয়ে সু ইয়ানকে আটকাল, এখানে কিছু হলে তার ফল ভয়াবহ হতে পারে।
“চলো, চলে যাই।”
লিন ছিংয়ুয়ে সু ইয়ানকে টেনে নিয়ে চলে গেল, পেছন থেকে লিন সাওনানের অবজ্ঞাসূচক গালি ভেসে এলো।
“একজন অপদার্থ, যে উৎসবেও ঢুকতে পারে না, সে আমার সামনে কথা বলার সাহস করে! থু!”
...
এ সময়, নদী শহরের এক চিকিৎসাকেন্দ্রে।
রোগীর শয্যায় শুয়ে আছেন এক অপরূপা নারী, তার ব্যক্তিত্বে ভরপুর সৌন্দর্য যেন পাহাড়ি উপত্যকার অর্কিড।
তাঁর শুভ্র আঙুলে শক্ত করে ধরা একটি ফোন, চোখে গভীর মনোযোগ—ফোনের ভিডিওতেই তার দৃষ্টি নিবদ্ধ।
ভিডিওতে দেখা যাচ্ছে, সেদিন সু ইয়ান কীভাবে তাকে উদ্ধার করেছিল।
এতদিন কেটে গেলেও, তার শরীর এখন পুরোপুরি ভালো, কিন্তু তার অজানা ত্রাতার সন্ধান মেলেনি। সেদিন সু ইয়ান সামনে না এলে, হয়তো আজ এই স্নিগ্ধ সূর্যকিরণ দেখতে পারতেন না।
“শাও ম্যানেজার, আপনি আবার উঠে পড়েছেন? ডাক্তার তো বিশ্রাম নিতে বলেছেন, তাতে সুস্থতা দ্রুত আসবে,” নারী সহকারী স্মরণ করালেন।
“আমি ঠিক আছি। আমার ত্রাতার খোঁজ পাওয়া গেল না এখনও?”
শা রুয়োলানের চোখে কুয়াশা ভরা দৃষ্টি।
“দুঃখিত, শা ম্যানেজার, আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি। শুধু পেছন দেখে কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন। তাছাড়া আমরা তো ঘোষণা দিয়েছিলাম, যদি ত্রাতাকে খুঁজে পাই, তাহলে সেনতিয়ান হোটেলের পঞ্চাশ শতাংশ শেয়ার পুরস্কার দেব। কিন্তু আপনি দেখেছেন, কতজন মিথ্যা দাবি নিয়ে এসেছিল...,” নারী সহকারী অস্বস্তির সাথে বলল।
প্রায় এক লাখ টাকার আরমানি স্যুট পরা ছিল সে, স্বাভাবিকভাবেই ব্যবসায়ী জগতে পরিচিত কেউ। তাদের স্তরের মানুষদের জন্য এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।
কিন্তু এই ব্যক্তি যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে, তার কোনো হদিসই নেই।
“যেহেতু তিনি নিজের নাম রেখে যেতে চাননি, নিশ্চয়ই আমাদের তাকে খুঁজে বের করার ইচ্ছা নেই,” শা রুয়োলান জানলার ধারে গিয়ে উদাস দৃষ্টিতে তাকালেন।
ত্রাতা, আপনি কোথায়?
“আচ্ছা শা ম্যানেজার, আগামীকাল লিন পরিবার সেনতিয়ান হোটেলে উৎসব দিচ্ছে। এইবার চৌ পরিবার অনুরোধ করায় আমরা হোটেলটা ভাড়া দিয়েছি।”
“আর, লিন দাদি চেয়েছেন আপনি উপস্থিত থাকুন, এই ব্যাপারে ইতিমধ্যে তিনবার অনুরোধ করেছেন, আমি প্রত্যেকবারই ফেরত দিয়েছি।”
সেনতিয়ান হোটেল সাধারণত কেবল ব্যবসায়িক সম্পর্ক বা সুসম্পর্কিত পরিবারের অনুষ্ঠান আয়োজন করে, এইবার লিন পরিবার বিশেষ অনুমতি পেয়েছে।
সেনতিয়ান হোটেলে উৎসব আয়োজন করা মানে একধরনের মর্যাদা ও শক্তির প্রতীক, এই কারণেই লিন দাদি সংবাদটা জানালে সবাই এত উত্তেজিত হয়েছিল।
“লিন পরিবার... আমাদের বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই, যাওয়ারও দরকার নেই,” শা রুয়োলান বললেন, মনের গভীরে সেই মহান ছায়াটিই ভাসছিল।
“আচ্ছা শা ম্যানেজার, গ্রিন ওয়েসিসের চেয়ারম্যান তাং আনবেই নিজে ফোন করে ক্রিস্টাল ইম্পেরিয়াল হলে হোটেল বুক করেছেন, ঠিক কাল দুপুরেই। ওঁর যত্ন নেয়া জরুরি।”
নারী সহকারী মাথা নত করল, “বুঝেছি, শা ম্যানেজার, তাহলে আমি যাই?”
শা রুয়োলানের চোখে হঠাৎ আলোর ঝিলিক, মত বদলে বললেন,
“থাকো... তাং চেয়ারম্যান আমাদের পুরোনো গ্রাহক, কাল আমি নিজেই যাব।”
...
লিন পরিবারের পুরনো বাড়ি থেকে ফেরার পথে, লিন ছিংয়ুয়ে একটিও কথা বলল না, সু ইয়ানও কিছু জিজ্ঞেস করল না।
দাম্পত্য সম্পর্কে, একে অন্যকে কিছুটা জায়গা দিতে হয়—এ কথা সু ইয়ান জানে।
এলাকায় বাজারের সামনে দিয়ে যেতে যেতে, লিন ছিংয়ুয়ে হঠাৎ বলল,
“আমি একটু বাজার থেকে কিছু কিনে আনি, আজ রাতে বাড়িতে একসঙ্গে খাওয়া যাক।”
সু ইয়ান খানিক অবাক হয়ে মাথা নাড়ল,
“ঠিক আছে, আমি কিনে দিই? তুমি কী খেতে চাও?”
লিন ছিংয়ুয়ে কিছু বলল না, নিজেই বাজারে ঢুকে পড়ল।
খুব তাড়াতাড়ি তার হাতে থলে ভর্তি হয়ে গেল, যেন আদর্শ গৃহিণী।
সু ইয়ান অবাক হয়ে বলল, “আজ বাড়িতে কি কেউ আসবে?”
এত খাবার, দশজনের জন্যও যথেষ্ট।
লিন ছিংয়ুয়ে মুখে দুঃখের ছায়া এনে বলল, “শুধু আমরা দু’জন। আমি জানি না, তুমি কী খেতে পছন্দ করো, তাই অনেক কিছু নিয়ে নিলাম।”
তিন বছর একসঙ্গে থেকেও সবসময় রান্না করেছে সু ইয়ান, সে নিজে কখনও রান্নাঘরে যায়নি, সু ইয়ান কী খেতে ভালোবাসে তাও জানে না।
এভাবে ভাবলে, সে সত্যিই একজন ব্যর্থ স্ত্রী।
বাড়ি ফিরে, লিন ছিংয়ুয়ে নিজেই এপ্রন পরে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।
সু ইয়ান কয়েকবার সাহায্য করতে গেলে, লিন ছিংয়ুয়ে তাকে রান্নাঘর থেকে বের করে দিল।
তার রান্নার গুণ জানা না থাকলেও, এই সংসারময়ী নারীর উপস্থিতি দেখে সু ইয়ানের মনে এক উষ্ণতা জেগে উঠল।
এই দৃশ্যই ছিল তার বহুদিনের স্বপ্ন।
তবে সে জানে, এ অনুভূতি ভালোবাসা নয়, বরং একধরনের ক্ষতিপূরণ।
এক ঘণ্টা পরে, ছয় পদ আর এক বাটি স্যুপ সাজানো টেবিলে।
গতি সু ইয়ানের কল্পনার চেয়ে অনেক দ্রুত।
সু ইয়ান অবাক হয়ে বলল, “ভাবতেই পারিনি, তোমার রান্নার হাত এত ভালো!”
লিন ছিংয়ুয়ে লজ্জায় গাল লাল করে বলল, “আগে বাড়িতে সবসময় আমি রান্না করতাম। বিয়ের পর আর কখনও রান্নাঘরে যাইনি, জানি না, হাত খারাপ হয়েছে কিনা।”
সু ইয়ান চপস্টিক তুলে দ্রুত স্বাদ নিতে শুরু করল, লিন ছিংয়ুয়ে জলের মতো উজ্জ্বল চোখে পাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল মূল্যায়নের জন্য।
“খুবই সুস্বাদু।”
সু ইয়ান চপস্টিক নামিয়ে মাথা নাড়ল।
তার প্রশংসা শুনে, লিন ছিংয়ুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তাহলে বেশি খাও, হাঁড়িতেও অনেক আছে।”
তার কণ্ঠে হঠাৎ মমতার ছোঁয়া।
“তুমি খাচ্ছো না কেন?”
সু ইয়ান দেখল, লিন ছিংয়ুয়ে দীর্ঘক্ষণ খায়নি, অবাক হয়ে বলল।
“আমার তেমন ক্ষুধা নেই...”
সু ইয়ান মাথা নিচু করে বড় চুমুকে ভাত খেতে লাগল।
যাই হোক, এই আন্তরিকতা ফেরানো তার দায়।
লিন ছিংয়ুয়ে দেখল, সু ইয়ান পুরো খাবার শেষ করে ফেলেছে, বিস্ময়ের মাঝে স্বস্তি ফুটে উঠল।
“আমি টেবিল গুছিয়ে দিই।”
সু ইয়ানকে ব্যস্ত দেখে, লিন ছিংয়ুয়ে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে নিজের কক্ষে চলে গেল।
লিন ছিংয়ুয়ে ভোরেই উঠে পড়ল।
শুভ্র গাউন পরে, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবদূত, অপরূপা ও নির্মল।
তবু বাহ্যিক জৌলুসে ঢাকা পড়ছে না ভ্রুর অস্ফুট দুঃশ্চিন্তা।
এক রাত ঘুমায়নি, কেবল ভাবছিল কীভাবে সু ইয়ানকে বলবে। লিন পরিবারের উৎসবে সবাই আমন্ত্রিত, শুধুমাত্র সু ইয়ান বাদ, এতে তার মন খারাপ না হয়ে পারে?
ইচ্ছা করলে সে নিজেই এই উৎসবে যেত না।
সু ইয়ান শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে, সেই তুষারশুভ্র শাড়ি পরা নারীকে দেখে চোখ কেঁপে উঠল।
“তুমি আজ খুব সুন্দর।”
সু ইয়ানের কথা শুনে, লিন ছিংয়ুয়ের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।
“আজ লিন পরিবারের উৎসব, সবাই থাকবে। তুমি গেলে আমাদের পরিবারের মান পড়ে যাবে, বুঝতে পারছো?”
লিন ছিংয়ুয়ে মুখ নিচু করে, ইচ্ছাকৃতভাবে সু ইয়ানের চোখ এড়িয়ে চলল।
সু ইয়ান মাথা নাড়ল, “বুঝেছি।”
লিন ছিংয়ুয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে মুখ ঘুরিয়ে বেরিয়ে গেল।
“সু ইয়ান, ক্ষমা করো আমাকে।”
সে মনে মনে বলল, কারণ আর এক মুহূর্ত পরেই চোখের জল গড়িয়ে পড়বে।
সেই হালকা ছায়া দেখে, সু ইয়ানের ঠোঁটে এক ম্লান হাসি খেলে গেল।
“বোকা মেয়ে, কেন এত কষ্ট করছো...”
এই তিন বছরে আমি কেবল অন্যের উপহাস সহ্য করেছি, আর তুমি তার পাশাপাশি এক অক্ষম পুরুষকে আগলে রেখেছো, যারা পদে পদে তোমার স্বামীকে অপমান করে, তার আত্মসম্মান বাঁচিয়ে রেখেছো।
ক্ষমা চাওয়ার কথা আমারই।
লিন পরিবারের উৎসব হোক কিংবা সেনতিয়ান গ্রুপ হোক,
আমি সু ইয়ান থাকতে, এখানে সবাই শুধু পার্শ্বচরিত্রই থাকবে!
...
অর্ধঘণ্টা পরে, সেনতিয়ান হোটেলের সামনে।
একটি রোলস রয়েস হোটেলের দরজায় থামল, পেছনে সারি দিয়ে দাঁড়ানো ডজনখানেক দামি গাড়ি, যেন কালো ড্রাগনের মতো।
রাজকীয় ড্রাগন কার্ড, একদিনেই সু পরিবারের সকল শক্তি একত্র করল।
যদিও এটা সু পরিবারের স্বর্ণযুগের তুলনায় নগণ্য, তবু এখানে জড়ো হওয়া সবাই দক্ষিণাঞ্চলের প্রথম সারির মানুষ।
সু পরিবার নিশ্চিহ্ন হওয়ার পর, এরা তিন বছর ধরে অপেক্ষায় ছিল। যখন রাজকীয় ড্রাগন কার্ড আবার চালু হলো, সবাই প্রাণ দিয়ে ছুটে এলো।
এটাই সু পরিবারের শক্তি, রাজকীয় ড্রাগন কার্ডের গৌরব।
এ সময় সেনতিয়ান হোটেলের স্বর্ণালী হলঘরে, চরম উৎসবের আমেজ।
নদী শহরের এক নম্বর পাঁচতারা হোটেল, কেবল নতুন প্রতিষ্ঠিত মিংঝু হোটেলই প্রতিদ্বন্দ্বী।
তার ওপর সেনতিয়ান হোটেলের ক্রিস্টাল ইম্পেরিয়াল হল আরও ক্ষমতা ও মর্যাদার প্রতীক, বছরে হাতে গোণা কয়েকজনই এখানে ঢুকতে পারে।
এবার লিন পরিবারের উৎসব এখানে আয়োজিত হওয়া মানে বিরাট সম্মান।
“তোমরা দেখো, বাইরে নিশ্চয়ই কোনো বড়লোক এসেছে, গাড়ির সারি দেখে তো মনে হচ্ছে বৃষ্টি নেমেছে!”
ভিড়ের মধ্যে কেউ চিৎকার করল।
লিন পরিবারের সবাই জানালার ধারে ছুটল, বিস্ময়ে অভিভূত।
বৃদ্ধা লিন অতিথি কক্ষে প্রধান আসনে বসে, উত্তেজনায় বললেন, “আজ তো মজার দিন, গ্রিন ওয়েসিসের চেয়ারম্যান তাং আনবেই পাশের ক্রিস্টাল হলে এসেছেন, যদি তাঁকে আমন্ত্রণ জানানো যায়, তাহলে আমাদের উৎসবের মর্যাদা দ্বিগুণ হবে।”
বৃদ্ধা লিন সেনতিয়ান হোটেলে উৎসবের আয়োজন করেছেন কেবল তাং আনবেইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে, গ্রিন ওয়েসিস কোম্পানির ছায়ায় নিজেকে নিরাপদ রাখতে।
সবাই আবার নিজেদের আসনে ফিরল।
উৎসবে তিনশো অতিথি, আসন নম্বর অনুযায়ী শ্রেণিভেদও স্পষ্ট।
লিন পিংছুয়ানের পরিবার ১ নম্বর টেবিলে, বৃদ্ধা লিনের পাশে, সবার সম্মানের কেন্দ্রবিন্দু।
আর লিন ছিংয়ুয়েকে দেওয়া হয়েছে ৩০ নম্বর টেবিল, দরজার পাশে, সবচেয়ে অবহেলিত স্থান, এমনকি কিছু দূরসম্পর্কের চেয়েও অসম্মানজনক।
“লিন ছিংয়ুয়ে, তোকে যে জায়গাটা দিয়েছি, কেমন লাগছে?”
কয়েক ধাপ দূরে, লিন সাওনান তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে এগিয়ে এলো।
“দূরে থাকো, বিরক্ত করো না!” লিন ছিংয়ুয়ে ঠাণ্ডা স্বরে চোখে আগুন নিয়ে বলল।
লিন সাওনান মজা করে বলল, “আজ তো খুশির দিন, এত রাগ নিয়ে কেন? আমি তোকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি। তুই না থাকলে চৌ পরিবার আমাদের জন্য এই ক্রিস্টাল হল বুক করত না।”
লিন ছিংয়ুয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলতে চাও?”
“মানে...হা হা, দাদি চৌ ওয়েনজিয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়েছেন, আজ চৌ পরিবার বিয়ের প্রস্তাব দেবে, এরপর তুই রাজকীয় পরিবারে বিয়ে করবি। এখন বল তো, আমাকে কিভাবে ধন্যবাদ দিবি?”
লিন সাওনান কুটিল হাসল, কারণ সে পেছন থেকে অনেক প্রচেষ্টাই করেছে।
“লিন সাওনান, তুমি নীচ ও নির্লজ্জ!”
লিন ছিংয়ুয়ে উঠে দাঁড়িয়ে, হাত তুলেই লিন সাওনানের মুখে চড় মারতে গেল।
কিন্তু লিন সাওনান ঝট করে তার কবজি চেপে ধরে বলল, “লিন ছিংয়ুয়ে, ভালো করে দেখ, তুমি দাদির কাছে কেবল একটা পণ্য, লিন পরিবার তোমার সবটুকু কাজে লাগিয়েই ছাড়বে।”
লিন ছিংয়ুয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তোমাদের চোখে কি সত্যিই কোনো আত্মীয়তার মূল্য নেই?”
“হা হা... আমি তোকে আত্মীয়তা বোঝাই।”
“আত্মীয়তা মানে, আমাকে মানলে বাঁচবে, না মানলে মরবে!”
“আমার সঙ্গে বিরোধিতা করলে, কষ্টের শেষ থাকবে না!”
লিন সাওনানের ঠোঁটে কুয়াশাচ্ছন্ন ঠান্ডা হাসি।
“তোমার সঙ্গে তো সু ইয়ান আছে না? সেই অপদার্থ কোথায়? সে তো এই উৎসবেও ঢুকতে পারেনি। অপদার্থ তো চিরকাল অপদার্থই।”
ঠিক তখনই, গর্জে উঠল এক কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ।
“আমি ঢুকতে চাইলে, কে বাধা দেবে?”
সবাই তাকিয়ে দেখল, একদল মানুষ অতুল আত্মবিশ্বাসে এগিয়ে আসছে।
হঠাৎ, সবার দৃষ্টি সেদিকে আটকে গেল, বিস্ময়ে স্তব্ধ।
উৎসবের কক্ষে নেমে এলো স্তব্ধতা।
হলঘরের বাইরে,
তাং আনবেইসহ ডজনখানেক মানুষ
দুই পাশে দাঁড়িয়ে পথ ছেড়ে দিল।
আর সামনে, এক দৃপ্ত, সোজা মানুষ এগিয়ে এল।
তারপরই সবার সামনে ফুটে উঠল এক কঠিন, বলিষ্ঠ মুখাবয়ব।
তীক্ষ্ণ চিবুক, যেন ছুরির আঁচড়।
সে আর কেউ নয়—সু ইয়ান!