আমার ঘৃণা ধরে!

রুনহাই পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসার পর সু ইয়ান লিন ছিংইউয়ের ফোন পেল।

“সু ইয়ান, আজ সন্ধ্যায় আমার একটা প্রাক্তন同学ের জমায়েত আছে, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”

লিন ছিংইউয়ের কথা শুনে সু ইয়ান সামান্য চমকে গেল।

আগে লিন ছিংইউ যখন এ ধরনের অনুষ্ঠানে যেত, তখন সে সবসময় সু ইয়ানকে এড়িয়ে চলত এবং সু ইয়ানকে ঘুণাক্ষরেও জানতে দিত না। আজ তবে লিন ছিংইউ নিজে থেকেই তাকে সঙ্গে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে?

“তুমি ভুল বুঝো না যেন, আমি আসলে ভয় পাচ্ছি যে বন্ধুরা সবাই একসঙ্গে হলে আমাকে জোর করে মদ খাওয়াতে চাইবে, তুমি গেলে অন্তত আমার হয়ে মদটা আটকাতে পারবে……”

সু ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।”

সু ইয়ানের সম্মতি পাওয়ার পর লিন ছিংইউ ওপাশ থেকে ফোন কেটে দিল।

সন্ধ্যা সাতটা, গোল্ডেন কোস্ট রেস্তোরাঁর সামনে।

একদল তরুণ-তরুণী একে একে এসে রেস্তোরাঁর মূল হলের সামনে জড়ো হলো।

সু ইয়ান গাড়ি চালিয়ে এল, লিন ছিংইউ বসা তার পাশেই। অফিস শেষ করেই সে সোজা সু ইয়ানকে তাকে তুলে নেওয়ার জন্য বলেছিল, গায়ে তখনো তার প্রফেশনাল পোশাকটি বদলানোর সময় হয়নি।

সু ইয়ানের আসলে এ ধরনের জমায়েত পছন্দ নয়, বিশেষ করে এই বয়সে এসে ক্লাস রিইউনিয়নে স্কুলের সেই পুরনো সুবাস আর খুঁজে পাওয়া যায় না।

মানুষের মাঝে অলক্ষ্যেই তুলনা শুরু হয়ে যায়; যাদের সামর্থ্য আছে তারা স্বাভাবিকভাবেই প্রশংসায় ভাসে, আর যাদের সামর্থ্য নেই তাদের শুনতে হয় নানা কটূক্তি। সু ইয়ান এ বিষয়ে ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিল।

কিন্তু লিন ছিংইউ যখন প্রথমবার অনুরোধ করেছে, তখন সে কিছুতেই তা ফেরাতে পারে না।

গাড়ি পার্ক করার পর লিন ছিংইউ সবার আগে গাড়ি থেকে নামল, সু ইয়ান তার পেছনে পেছনে চলল।

তারা দুজন এগিয়ে যাওয়ার আগেই এক নারী হাত নাড়তে নাড়তে ছুটে এল এবং উৎসাহের সঙ্গে ডেকে উঠল, “ছিংইউ, আমি এখানে!”

লিন ছিংইউ হেসে তার সঙ্গে কুশল বিনিময় করল। মেয়েটি সরাসরি লিন ছিংইউর হাত জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে বলল, “আরে ছিংইউ সুন্দরী, শুনলাম তুমি এখন নিজের কোম্পানি খুলে বস হয়েছ, তোমার এই সাজপোশাকের মধ্যে কী দারুণ একটা ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠেছে!”

মেয়েটির নাম হলো শু রুয়ি, সে ছিল লিন ছিংইউয়ের হাই স্কুলের বেঞ্চমেট। ক্লাসমেটদের মধ্যে তাদের সম্পর্কটাই সবচেয়ে ঘনিষ্ট বলা চলে।

শু রুয়ির আশপাশে আরও কয়েকজন তরুণী এসে লিন ছিংইউয়ের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল।

কিছুক্ষণ হাসিখুশি আলাপচারিতার পর কারও কারও দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সু ইয়ানের ওপর এবং তারা জেনেশুনেই জিজ্ঞেস করল, “ছিংইউ, এ কি তোমার ড্রাইভার নাকি?”

লিন ছিংইউ এর আগে কখনো কোনো ক্লাস রিইউনিয়নে কোনো পুরুষকে সঙ্গে নিয়ে আসেনি। তাছাড়া অধিকাংশ同学ই জানত যে লিন ছিংইউ ঘরে জামাই রেখেছে, তাই তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সে সু ইয়ানকে সঙ্গে করে নিয়ে আসতে পারে।

লিন ছিংইউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে সু ইয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে ব্যাখ্যা দিল, “তোমরা ভুল বুঝছ, ইনি আমার স্বামী।”

ভিড়ের মধ্যে সুঠাম দেহের অধিকারী, স্যুটেড-ব্যুটেড এক ব্যক্তি ফোনে কথা বলছিলেন। লিন ছিংইউকে দেখতে পেয়ে তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পরমুহূর্তেই লিন ছিংইউয়ের পাশে দাঁড়ানো সু ইয়ানকে দেখেই তার কপাল কুঁচকে গেল।

“ওয়েন চিয়ে, একটা দারুণ খবর আছে! লিন ছিংইউ একটা ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে ক্লাস রিইউনিয়নে এসেছে, তুমি তাড়াতাড়ি চলে এসো।”

ফোনের ওপ্রান্তে থাকা চৌ ওয়েন চিয়ে এ কথা শুনেই মুখ কালো করে ফেলল।

সে ভেবেছিল আজকের এই জমায়েতটি হবে লিন ছিংইউয়ের সঙ্গে একা সময় কাটানোর একটা সুযোগ, কিন্তু এই কথা শোনার পরই সে আন্দাজ করতে পেরেছিল যে সু ইয়ানও লিন ছিংইউয়ের সঙ্গেই এসেছে।

“ঐ ইয়ে চেনের কথা বলছি, আমার এখানে জরুরি কিছু কাজ পড়েছে, আজকের রিইউনিয়নে আর আসছি না, আমি ফোন রাখছি!”

ইয়ে চেনের মুখে তখনো হাসির ঝিলিক ছিল। চৌ ওয়েন চিয়ে এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই তার অভিব্যক্তি জমে গেল এবং সে হতবাক হয়ে গেল।

“এই ছেলেটা আবার কী শুরু করল? আমি কি ভুল শুনলাম? ও কি সত্যিই আসতে না বলছে?”

চৌ ওয়েন চিয়ে যে লিন ছিংইউকে পছন্দ করে, এ কথা ক্লাসের সবাই জানত। শুধু চৌ ওয়েন চিয়েই নয়, ইয়ে চেনও একসময় লিন ছিংইউয়ের অন্ধ ভক্ত ও অনুসারী ছিল।

এই দুজনে মিলে একসময় বহু দিন একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, পরবর্তীতে গত কয়েক বছরে ব্যবসায়িক লেনদেন শুরু হওয়ার পর থেকে তাদের সম্পর্কের বরফ গলতে শুরু করে।

তাই ইয়ে চেন ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারেনি যে চৌ ওয়েন চিয়ে হঠাৎ না আসার পেছনে আসল কারণ হলো এই সু ইয়ানকে নিয়ে তার ভয়।

ইয়ে চেন অবশ্য এ নিয়ে বেশি কিছু ভাবল না। সে এগিয়ে এসে সু ইয়ানকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার পরখ করল এবং বাঁকা সুরে বলল, “তুমিই কি সেই পরজীবী ঘরজামাই?”

ইয়ে চেন এর আগেই চৌ ওয়েন চিয়োইয়ের মুখে সু ইয়ানের কথা শুনেছিল। আজ সামনাসামনি এই প্রথম তার সঙ্গে দেখা হলো, তাই সে সু ইয়ানকে অপমান করার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

তার পাশেই গাঢ় মেকআপ করা এক নারী খিকখিক করে হেসে উঠল, “আজকাল কি আর পরজীবী হওয়ার যুগ নেই নাকি? এই ধরনের পুরুষালি চেহারার নরম স্বভাবের মানুষগুলোরই তো সবচেয়ে বেশি চাহিদা।”

“হা হা হা……”

চারপাশের সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল। লিন ছিংইউয়ের মুখ তো রাগে সবুজ হয়ে গেল, কিন্তু সবাই পুরোনো বন্ধু হওয়ায় সে হুট করে কিছু বলতে পারল না। সে বারবার উদ্বেগের দৃষ্টিতে সু ইয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত সু ইয়ান কোনো উচ্চবাচ্য করল না, যা দেখে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ইয়ে চেন বিজয়ী বীরের মতো একটা মুচকি হাসি দিয়ে বলল, “সবাই বাইরে দাঁড়িয়ে না থেকে ভেতরে চলো। আজকের সমস্ত খরচ আমার ঘাড়ে। তোমরা শুধু পেটপুরে মজা করবে, আমার কথা ভেবে এক ফোঁটাও কৃপণতা করবে না।”

কথা শেষ হতেই চারপাশ থেকে হইচই শুরু হয়ে গেল। সবাই ইয়ে চেনের তোষামোদি করতে লাগল। ইয়ে চেনের অহংকারী দৃষ্টি বারবার সু ইয়ানের দিকে যাচ্ছিল, যা থেকে তার স্পষ্ট অহংকার প্রকাশ পাচ্ছিল।

কাউন্টারের সামনে এসে ইয়ে চেন একটা মেম্বারশিপ কার্ড ওয়েটারদের হাতে তুলে দিল। তার চালচলন দেখে মনে হচ্ছিল সে বুঝি কোনো বিশাল ধনী পরিবারের বখে যাওয়া আদুরে ছেলে, যার মধ্যে ভরপুর শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার বিরাজ করছে।

শু রুয়ির চোখগুলো কয়েক মুহূর্তের জন্য সু ইয়ানের চেহারার ওপর আটকে রইল, তারপর এক চটুল হাসি হেসে সে ফিসফিস করে বলল, “ছিংইউ, তোমার বয়ফ্রেন্ডের চেহারাটা তো বেশ হ্যান্ডসাম। তবে পুরুষের এই রূপ তো আসলে মুখের একটা চামড়া মাত্র। তোমার যা যোগ্যতা, তাতে তো কত গুণী ও ভালো ভালো ছেলে তোমাকে পেতে চায়, তুমি কি অন্য কথা একটুও ভাবছ না?”

সে আরও একটু নিচু গলায় লিন ছিংইউয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে এল।

“আমাদের ক্লাসের যে দুজন বড়লোক ও হ্যান্ডসাম ছেলে—চৌ ওয়েন চিয়ে আর ইয়ে চেন—তারা দুজনই তো আজও তোমাকে ভুলতে পারেনি। তাছাড়া ইয়ে চেন যে এই রিইউনিয়ন ডেকেছে, আমার তো মনে হয় তার আসল উদ্দেশ্য অন্য কিছু। তুমি সঙ্গে একটা পুরুষকে নিয়ে এলে, তাতে কি তাকে একটু বেশিই অপমান করা হয়ে গেল না?”

শু রুয়ির এই কথাগুলো লিন ছিংইউয়ের মনেও বিরক্তির উদ্রেক করল। তার সুক্ষ্ম ভুরু দুটো কুঁচকে গেল। কিন্তু পুরনো বন্ধুদের কথা ভেবে সে প্রকাশ্যে কিছু বলল না।

ইয়ে চেন প্রাইভেট রুম বুক করার পর ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে সু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, কোথায় চাকরি করছ আজকাল? আমার কি একটা ভালো চাকরি জুটিয়ে দিতে হবে?”

সু ইয়ান খুব ভালো করেই এই মানুষগুলোর আসল মতলব বুঝতে পেরেছিল। সে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো আর তোমার বাপের খাস ধান খাইনি, তাই আমার ব্যাপার নিয়ে তোমার এত মাথা না ঘামালেও চলবে।”

এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত সবাই তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে উঠল।

এটা হলো সেই চরম গোবেচারার ভান করার ক্লাসিক নমুনা, যার নিজের কোনো যোগ্যতা নেই অথচ সাধু সাজতে চায়।

ইয়ে চেন তৎক্ষণাৎ হেসে উঠল, “ওহো, মেজাজ তো বেশ চড়া দেখছি! ঘরজামাইয়ের আবার এত তেজ কিসের?”

“এটাই হলো বাইরে গিয়ে বীরত্ব দেখানো আর ঘরে এসে বিড়াল বনে যাওয়া, এসব তুমি কী বুঝবে!”

“আমি বাজি ধরে বলতে পারি, ছিংইউ একটা ধমক দিলেই এ আর টু শব্দটি করার সাহস পাবে না।”

এই মানুষগুলোর একের পর এক কটূক্তি শুনে লিন ছিংইউয়ের প্রচণ্ড মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। দু-একটা রসিকতা করলে তাও মানা যেত, কিন্তু এরা যখন থামতেই চাইছে না, তখন তার রাগও আর চেপে রাখা গেল না।

লিন ছিংইউ ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমাদের কি মুখ বন্ধ হবে না? আজকের এই ক্লাস রিইউনিয়নে কি স্বামী বা পরিবারকে সঙ্গে আনা নিষেধ নাকি?”

তার এই হঠাৎ করা কথায় মুহূর্তের জন্য চারপাশ একদম চুপচাপ হয়ে গেল।

ইয়ে চেন বুঝতে পারল যে লিন ছিংইউ সত্যিই রেগে গেছে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য সুর নরম করে বলল, “আজকে এত বছর পর সবাই একসঙ্গে জড়ো হতে পেরেছে, আর লিন ট্যালেন্ট নিজে সময় দিয়ে আমাদের সম্মান জানিয়েছে—সে তো এমনিতেই ভীষণ ব্যস্ত মানুষ। তোমরা আবার ওকে রাগিয়ে দিচ্ছ কেন?”

গাঢ় মেকআপ করা সেই নারী কাও শানশান তৎক্ষণাৎ সমর্থন করে বলে উঠল, “ঠিকই তো! ইয়ে চেন তো শেন পরিবারের শতকোটি টাকার কোম্পানির মালিক, সে এত ব্যস্ততার মাঝেও আমাদের পারস্পরিক যোগাযোগ টিকিয়ে রাখার জন্য এই আয়োজন করেছে। এখন কেউ যদি রাগ করে চলে যায়, তবে সেটা বড় বেশি বেয়াদবি হবে।”

কাও শানশানের কথার মারপ্যাঁচে ইয়ে চেনের পদমর্যাদা ও সামাজিক অবস্থান যেন আকাশচুম্বী হয়ে গেল, আর বাকি সবাই তার সেই কৃত্রিম মহিমার স্তূতি করতে শুরু করল।

ইয়ে চেনও অবলীলায় নিজের বিজয়ী হাসিটা ফুটিয়ে তুলল। বলা চলে, কাও শানশানের এই চাটুকারিতা ইয়ে চেনকে তার বাহাদুরি দেখানোর চমৎকার এক সুযোগ করে দিয়েছিল।

“সবাই লজ্জা কোরো না, পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে দেখা হওয়াই আমার মূল উদ্দেশ্য। আমার প্রিয় বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করার জন্য আমি আমার এই মহামূল্যবান সময়টুকু আনন্দের সঙ্গেই উৎসর্গ করতে পারি।”

ইয়ে চেনের এই ভন্ডামি ও বড়লোকী ভান করার কায়দা দেখে সু ইয়ান অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে মুচকি হাসল। যেমনটা সে আগে থেকেই অনুমান করেছিল, এই ধরনের ক্লাস রিইউনিয়নগুলোর আদি রূপ আর বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট নেই।

ইয়ে চেন দেখল সু ইয়ান হাসছে, সে ভেবে বসল যে সু ইয়ান হয়তো তার নিজের গরিবের লজ্জা ও অস্বস্তি লুকিয়ে রাখার জন্যই হাসির আড়ালে মুখ ঢাকছে। তাই তার মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি অহংকারী হয়ে উঠল।

সে তার হাতের হাতা গুটিয়ে কায়দা করে কব্জিতে থাকা রোলেক্স ঘড়িটা সবার সামনে প্রদর্শন করল, তারপর হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “নিজের একটা পরিচয় দিয়ে দিই—আমি ইয়ে চেন, চেনসিয়াং গ্রুপের সিইও।”

এটা কোনো সাধারণ পরিচিতি পর্ব ছিল না, বরং ছিল একধরনের সুক্ষ্ম ক্ষমতার প্রদর্শন।

সু ইয়ান ইয়ে চেনের বাড়িয়ে দেওয়া সেই হাতের দিকে এক পলক তাকাল, তারপর ঠান্ডা হাসিতে বলল, “হাত মেলানোর দরকার নেই। আমার একটু বাতিক আছে, আমি নোংরা জিনিস স্পর্শ করতে ভয় পাই!”