তুমি কি সাহস করে হাত তুলতে পারো?

চড়ের শব্দটি ঘরের নিস্তব্ধতা চিড়ে বেরিয়ে এলো—তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট। যদিও দেখতে মনে হচ্ছিল চড়টি খুব বেশি জোরে মারা হয়নি, বাস্তবে তার তীব্রতা কোনোভাবেই কম ছিল না। এক চড়ে লিউ ইয়াং পুরো শরীর নিয়ে ঘুরে তিন-চারবার পাক খেয়ে পেছনে পড়ে গেল, এমনকি মাটিতে পড়ার পরও কয়েকবার গড়িয়ে গেল। তার দাম্ভিক মুখখানায় মুহূর্তেই চড়ের ছাপ ফুটে উঠল, পৃথিবী তার চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল। পাকস্থলীতে মোচড় দিয়ে এক গ্লাস রক্ত উগরে দিল সে।

লিন শাওনান একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, পুরোপুরি হতবিহ্বল। এ তো লিউ পরিবারের কনিষ্ঠ সন্তান, লিউ রু ইয়ানের ভাই। পুরো জিয়াংচেং শহরে এমন লোক খুব কম আছে, যারা তাকে ভয় পায় না। অথচ সু ইয়ান কোনো রকম পূর্বাভাস ছাড়াই এক চড় বসিয়ে দিলো? এবং পেছনে তো শতাধিক লোক দাঁড়িয়ে আছে, পরিস্থিতি থমথমে। তবু সু ইয়ান কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা চড় বসিয়ে দিলো? সে কি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না?

লিন শাওনান পুরোপুরি হতভম্ব। এখন সে বুঝতে পারল, অতীতে যখন সু ইয়ান তাকে মারত, তখন তার মানসিকতা কেমন ছিল—আসলে এ ছেলে তো পুরোপুরি বেপরোয়া, মৃত্যুভয়হীন এক উন্মাদ! লিউ ইয়াংয়ের সঙ্গে আসা লোকেরাও হতবিহ্বল। তারা অভিজ্ঞ, মনে করেছিল সু ইয়ান একা, সে কিছুই করবে না। তাই কেউই তাকে গুরুত্ব দেয়নি, ভাবেনি সে আগে হাত তুলবে। অথচ এই চড়, এক বিপর্যয়ের সূচনা! এটা তো নিজের কবর নিজে খুঁড়ে ফেলার শামিল!

পেছনের গুন্ডাদের মাথা যেন থেমে গেছে, তারা ভুলেই গেছে লিউ ইয়াংকে তুলতে যাওয়া উচিত ছিল। সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে সু ইয়ানের দিকে, তাদের মুখভঙ্গি রীতিমতো বিচিত্র। শিয়া রুয়োলানের চোখে হাসির ঝিলিক, যেন বসন্তের ফুল ফোটার আনন্দ। “দারুণ!” সে প্রশংসা করল, এই চড় তার মনের সব ক্ষোভ দূর করে দিলো।

তার চোখে সু ইয়ানের প্রতি মুগ্ধতা আরও ঘনীভূত হলো। এই চড়টি তার তরফ থেকেও একপ্রকার প্রতিশোধ—পূর্বে লিউ পরিবার দু’বার লোক পাঠিয়ে তাকে অপমান করতে চেয়েছিল। শিয়া রুয়োলান হয়তো অতি নম্র নারী, তবু মনে কাঁটার মতো ক্ষত ছিল, আজ অন্তত সেই কাঁটা উপড়ে ফেলা গেল, বুক হালকা লাগল।

লিন শাওনান উত্তেজনায় পা ঠুকতে ঠুকতে চিৎকারে ফেটে পড়ল, “সু ইয়ান, তুই একটা পাগল! তুই কি বুঝিস, লিউ ইয়াংকে চড় মেরে কী সর্বনাশ করলি?” এখন তার ভয় শুধুই সু ইয়ান লিউ ইয়াংকে মেরেছে বলে নয়, তার চেয়েও বড় ভয়—লিউ পরিবার যদি রাগে লিন পরিবারকে ভোগান্তিতে ফেলে দেয়, লিন পরিবার তো ধ্বংস হয়ে যাবে!

“তুই শুধু নিজের সর্বনাশ করিসনি, আমাদেরও ডুবাবি!”
সু ইয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “লিন পরিবারের জীবন-মরণ আমার কী?”
লিন শাওনান এতটাই ক্ষিপ্ত যে আর কথা খুঁজে পায় না। সে সাহস করে কাছে যেতেও ভয় পাচ্ছে, মনে হচ্ছে সু ইয়ান যদি তার ওপর চড়াও হয়, তাহলে বিপদ—তাই নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে গালাগালি করেই ক্ষান্ত।

লিউ ইয়াং মাটিতে পড়ে ছিল প্রায় তিন মিনিট। এতক্ষণে কষ্টে উঠে দাঁড়াল, চড় খাওয়া গালে ভয়ানক ফোলা, ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে, মাথার ভেতর গুঞ্জন, মনে হচ্ছে কোনো সবুজ মাছি ঢুকে পড়েছে। ছোটবেলা থেকেই সে শুধু অন্যকে অপমান করেছে, নিজে কখনো এমন লাঞ্ছনা পায়নি। প্রবল ক্রোধে চোখ লাল হয়ে উঠল, সে যেন এক বুনো কুকুর।

সে কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে এক হিংস্র হাসি ছুঁড়ে দিলো সু ইয়ানের দিকে। কঠিন স্বরে বলল, “তুই সাহসী, তুই প্রথম ব্যক্তি যে আমাকে বুঝিয়েছে কষ্ট কী। জানিস, এই চড়ের কী মূল্য দিতে হবে তোকে?”
সু ইয়ান নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, “আমি সু ইয়ান, কোনো কাজের পরিণতির কথা ভাবি না—এই শব্দটা দুর্বলদের অভিধানে থাকে।”

লিউ ইয়াং মুষ্টি শক্ত করল, মুখ আরও গাঢ় অন্ধকারে ছেয়ে গেল। উদ্ধত, দাম্ভিক! জীবনে এই প্রথম কাউকে নিয়ে এমন মূল্যায়ন করল সে। দাঁত চেপে বলল, “তোর এই চড়ের জন্য যে মূল্য দিতে হবে, তা আমি তোকে দেখিয়ে দেবো।”
সু ইয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “তুই যদি আমার জায়গায় থাকতি, চড় খেয়ে দাঁড়িয়ে ফাঁকা হুমকি দিতি না; বরং চড় ফিরিয়ে দিতি। এখন যেসব কথা বলছিস, তার মানে তোরা আসলে আমার ভয়ে তটস্থ।”
“তুই আজ হাত তুলতে পারিস, আমিও তোকে শ্মশানে পাঠাতে পারি। আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি—হাত তুলতে পারিস তো?”

সু ইয়ানের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, চোখে উস্কানির ঝিলিক। এই রূপ সাধারণত তার শীতল স্বভাবের সম্পূর্ণ বিপরীত। যেহেতু সে মেয়েটির ভাই, সু ইয়ানের মধ্যেও নির্মম খেলায় মেতে ওঠার আনন্দ—যেন বিড়াল শিকার করার আগে শিকারকে নিয়ে খেলে।

লিউ ইয়াংয়ের ঠোঁট কাঁপছে, মুখ কালো হয়ে গেছে। সে এমন উদ্ধত কথা কখনো শোনেনি। তার মনে হয়, হাজারো শক্তি থাকলেও সামনে যেন এক পাহাড়—মারবে কি মারবে না?
সু ইয়ান যদি শুধু বলত, সাহস থাকলে সবাইকে ফেলে দে—তাতে কিছু যেত-আসত না। কিন্তু সে বলল, আমি দাঁড়িয়ে, তুই মারতে পারিস?
এতটা দম্ভ, এতটা কর্তৃত্ব—সে হতবিহ্বল।

“তুই মারতে পারিস?”
সু ইয়ানের কণ্ঠ আবার ভেসে এলো। লিউ ইয়াংয়ের মনে যেন বাজ পড়ল।
শিয়া রুয়োলানের চোখ আবার ঝলমলে, পেছনের শক্তিমত্তা দেখে তার হৃদয়ে কম্পন জাগল।
এ যেন সেই কিশোরীর অনুভূতি, প্রথম ভালোবাসার মানুষকে দেখে যে মুগ্ধতা জাগে—সব নিজের মধ্যে রাখে, মুখ ফুটে বলে না।

সু ইয়ান, অনেকেই তোকে ভুল বুঝেছে।
এমন এক আকর্ষণীয় পুরুষ, কীভাবে গুজবে বলা অপমানজনক কথাগুলো সত্যি হতে পারে?
সে জানে, এই মানুষটাকে জানতে হলে তার ভেতরের অজানা গল্প খুঁজে বের করতে হবে—এত রহস্যময়, কত গল্প জমা আছে তার মধ্যে?

লিউ ইয়াংও দ্বিধাগ্রস্ত। সু ইয়ানের কথা শুনে মনে হচ্ছে, সে যেন আরেকবার চড়ে মারল। আজ যদি সে কিছু না করে, খবরটা ছড়িয়ে পড়লে তার মানসম্মান থাকবে না। কিন্তু সে কি সাহস করে হাত তুলতে পারবে?
লিউ ইয়াং কঠিন কণ্ঠে বলল, “তোকে মারার জন্য আমাকে নিজে হাত তুলতে হবে না।”
সু ইয়ান ঠান্ডা স্বরে বলল, “ভয় পেয়ে গেলে তা-ই বল, এমন বাজে অজুহাত কেন?”

“তুই সাহস করে না, কিন্তু আমি ছাড় দেব না!”
এই কথা বলেই সু ইয়ান ঘুরে আবার এক চড় বসিয়ে দিলো। এবার লিউ ইয়াং সোজা উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল।
সু ইয়ান থামল না, সামনে এগিয়ে গেল। পা তুলে লিউ ইয়াংয়ের মুখে চেপে ধরল।
আগের চড়টি ছিল কেবল অপমান, কিন্তু এই পা ফেলা মর্মান্তিক—
সম্মানিত লিউ পরিবারের সন্তান, এক দম্পতির জামাইয়ের পায়ের তলায় মুখ রেখে অপমানিত—এ যেন অকল্পনীয় লাঞ্ছনা!
তবু লিউ ইয়াং একটুও নড়তে পারল না, মনে হচ্ছিল এক পাহাড় তার মুখে চেপে বসেছে, রক্তনালীগুলো ফেটে যাবে।

আবার এক ফোঁটা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, পুরো মুখ অবশ।
সু ইয়ান ওপর থেকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি সাধারণত কম কথা বলি, কিন্তু আজ তোকে অনেক কথা বললাম—এটা তোকে সম্মানিত হওয়ার মতো ব্যাপার।”
“একটা কথা, লিউ রু ইয়ানকে গিয়ে জানিয়ে দিস। আগামীকালের নিলামে তার জন্য বিশেষ উপহার নিয়ে আসব।”

পায়ের চাপ বাড়তেই, লিউ ইয়াংয়ের মুখ কোঁচকে গেল, মনে হচ্ছিল আরেকটু চাপলেই সে মাটিতে মিশে যাবে।
এ মুহূর্তে তার চোখে ক্রোধের বদলে করুণা, মুখ বেঁকিয়ে বলার ক্ষমতাও নেই।
লিন শাওনান একপাশে মাটির মতো ফ্যাকাশে, যুক্তি বলে এখন এগিয়ে গেলে লিউ ইয়াংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব হতে পারে, বাস্তবতায় সে সাহস করছে না—ভয়ে নেই, যদি একই পরিণতি হয়!

লিউ ইয়াংয়ের সঙ্গে আসা শতাধিক লোকও নড়তে সাহস করছে না, চুপচাপ দেখছে কিভাবে সু ইয়ান অবলীলায় তার মুখে পা রাখছে।
“তোর ভাগ্য ভালো, লিউ পরিবারের ছেলে বলে আজ প্রাণে বেঁচে গেলি!”
“তবে এটাও তোর দুর্ভাগ্য!”
সু ইয়ান চোখ সংকুচিত করল, দৃষ্টিতে জটিল ছায়া।
তবু শেষ পর্যন্ত পা সরিয়ে নিলো, ঘুরে লিন শাওনানের লোকদের দিকে এগিয়ে গেল।

শতাধিক মানুষ জটিল দৃষ্টিতে চেয়ে রইল তার দিকে।
সু ইয়ানের চলার সঙ্গে সঙ্গে সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল।
একটি ভয়াবহ পরিবেশে, সবাই দু'পাশে সরে গিয়ে একপাশ খুলে দিলো, অবাক দৃষ্টিতে সু ইয়ানকে চলে যেতে দেখল...