একটি বাক্যেই সকলকে স্তব্ধ করে দিল

“সু ইয়ান, তুমি আসলে কী করতে চাও? এভাবে বেপরোয়া আচরণ করলে বড় বিপদ হয়ে যাবে।”
লিন ছিং ইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, স্পষ্টতই তিনি ক্ষুব্ধ।
আজকের এই নৈশভোজের হলে যারা আছেন, তারা সবাই ব্যবসায়িক মহলের খ্যাতিমান ব্যক্তি। সু ইয়ানের প্রতিটি কথা ও কাজ অতিরঞ্জিতভাবে বিশ্লেষিত হবে। যদি কেউ কুটিল উদ্দেশ্যে এই ঘটনাকে বড় করে তোলে, তার ফল হবে মারাত্মক।
“তুমি যদি নিজেকে নিয়ে চিন্তা না-ও করো, অন্তত ঋয়ি ও আমার কথা ভাবো, না?”
এই কথা বলে লিন ছিং ইউয় রাগে ফেটে পড়ে মূল অনুষ্ঠানের দিকে ফিরে গেলেন।
সু ইয়ানের মুখও ভালো ছিল না। লিন ছিং ইউয় চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর তিনিও ভিআইপি কক্ষে ফিরে এলেন।
শা রুয়ো লান সু ইয়ানের চলে যাওয়া দেখে চুপচাপ পেছন পেছন এলেন। একটু আগে যা ঘটেছিল, সবই তিনি দেখেছেন এবং জানেন যে সু ইয়ান ও লিন ছিং ইউয়ের মধ্যে ঝামেলা হয়েছে, তাই বাড়তি কিছু বললেন না।
দুজনেই ভিআইপি কক্ষে ফিরে এলেন, উভয়ের মনেই নানা চিন্তা, কথাবার্তা নেই।
তবে সু ইয়ান খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। বিকেলের নিলাম শুরু হতেই তাঁর চেহারায় আবার সেই নিরাসক্ত ভাব ফুটে উঠল।
প্রথমদিকে নিলামে কেবল ছোট প্রকল্প ছিল, কিন্তু অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা বেশি হওয়ায় প্রতিযোগিতা তীব্র। সবচেয়ে ছোট প্রকল্পও শেষ পর্যন্ত তিন কুড়ি আট লক্ষে বিক্রি হলো।
এ ধরনের অঙ্ক লিন ছিং ইউয়ের বাজেটের বাইরে, তাই পরবর্তীতে তিনি নিলামে অংশ নেননি, শুধু পাশে বসে অভিজ্ঞতা অর্জন করছিলেন।
তবে একটু আগে সু ইয়ানের সঙ্গে ঝগড়ার কারণে তাঁর মন খারাপ ছিল, এখানে বসে মনোযোগ দিতে পারছিলেন না। কয়েকবার ফোন খুলে সু ইয়ানকে মেসেজ পাঠাতে চেয়েছিলেন, লিখেও শেষে পাঠাননি।
নিলামের গভীরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মূল আকর্ষণ—ব্যবসায়ী সংস্থার পৃষ্ঠপোষকতায় পরিচালিত ইউয়েলং উপসাগর পর্যটন প্রকল্পের পালা এল।
এই প্রকল্পের ভিত্তিমূল্য তিনশো কোটি, বেশিরভাগ বিনিয়োগকারীর জন্যই এটি বড় অঙ্ক, এবং সবাই জানে, এই তিনশো কোটি কেবল শুরু, অন্তত দ্বিগুণ হবে। তাই যারা অযোগ্য, তারা আগেভাগেই সরে গেছে, কেবল দর্শক হয়ে এসেছে।
বিশেষত, গোপন মহলে সবাই জানে লিউ পরিবার এই প্রকল্প পেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। এমনকি তারা ঝৌ পরিবারকেও সঙ্গে নিয়েছে, অর্থাৎ দু’জন শক্তিশালী মিলে সহজেই তুলে নেবে।
নিলাম শুরু হতেই দাম হাঁকাহাঁকি শুরু হলো।
তিনশো কোটি থেকে দ্রুত দাম পাঁচশো কোটিতে উঠল, যা উপস্থিত সবাইকে অবাক করল।
এ কয়েক দফা দাম বাড়লেও, লিউ পরিবারের কেউ এখনো কথা বলেনি। অর্থাৎ, এখনো মূল লড়াই শুরু হয়নি।
যখন ছোট ছোট ব্যবসায়ীরা দাম ছয়শো কোটি পর্যন্ত তুলল, তিন নম্বর ভিআইপি কক্ষে বসে থাকা ঝৌ ওয়েন চিয়ের ধৈর্য ফুরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পাশে বসা লিউ ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“লিউ ছাও, আমরা এখনো কিছু বলছি না?”
লিউ ইয়াংয়ের মুখে ব্যান্ডেজ, কিছুটা অদ্ভুত দেখাচ্ছে, ভালো যে ভিআইপি কক্ষের ভেতর থেকে বাইরে দেখা যায়, বাইরে থেকে ভেতর দেখা যায় না, নইলে তিনি হাস্যস্পদ হয়ে যেতেন।
লিউ ইয়াং ফোনের দিকে তাকালেন, চ্যাট বাক্সে একটি “৮” এসেছে।
তাঁর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা লোককে ইঙ্গিত দিলেন।
সহযোগী উঠে গিয়ে নিলামের জানালার সামনে বোর্ড তুললেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আটশো কোটি!”
আটশো কোটির ডাক শুনে আবারও উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
যারা এখনো চেষ্টা করছিলেন, তাঁরাও থেমে গেলেন।
এক, এই দাম তাঁদের সাধ্যের বাইরে; দ্বিতীয়ত, সবাই জানে, তিন নম্বর কক্ষে লিউ পরিবারের লোকজন।
লিউ পরিবার হাত বাড়িয়েছে, এখন আর কেউ দাম বাড়াতে সাহস পাবে না, কারণ সেটা প্রকাশ্যেই লিউ পরিবারের শত্রুতা ঘোষণা করা।
লিউ ইয়াং দাম হাঁকার পর, ভিআইপি কক্ষের আরেকটি চেম্বারে, এক দৃঢ়চেতা নারী ফোনে পাওয়া বার্তা দেখে পাশে বসা তাং আনবেইকে বললেন, “দাদু, সু ইয়ান বলেছে এখন দাম হাঁকতে পারি।”
তাং আনবেই মাথা নাড়লেন, চোখে ইঙ্গিত করলেন তাং ফেংউকে।
তাং ফেংউ সঙ্গে সঙ্গে নিলামের জানালার সামনে গেলেন, বোর্ড তুললেন ও ঘোষণা করলেন,
“দশশো কোটি!”
কথা শেষ হতেই আবারও উত্তেজনার বিস্ফোরণ—দুইশো কোটি এক লাফে বাড়ল।
হলঘরে গুঞ্জন শুরু হলো—
“ও ঈশ্বর, তাং পরিবারও নেমে পড়ল!”
“তাং পরিবার সত্যিই ধনী—এভাবে দাম বাড়ানো অকল্পনীয়!”
“ভেবেছিলাম এবার কেবল লিউ পরিবারের খেলা, এখন তো দেখা যাচ্ছে, কে জিতবে বলা মুশকিল!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো হলজুড়ে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
তিন নম্বর কক্ষে লিউ ইয়াংয়ের মুখ গম্ভীর। কারণ তিনি জানতেন, তাং পরিবার আগে এই প্রকল্পে আগ্রহী ছিল না।
এখন তাং পরিবার হঠাৎ নেমে পড়ায়, যেন কারও বুকে ছুরি বসানো হলো।
লিউ ইয়াং ফোনে সব জানিয়ে দিলেন লিউ রু ইয়ানকে।
ওপাশ থেকে উত্তর এল—
“যে কোনো মূল্যে, এই প্রকল্প আমাকে চাই-ই চাই!”
নির্দেশ পেয়ে লিউ ইয়াংও দৃঢ়চিত্তে দাম বাড়াতে লাগলেন—
“আটশো কুড়ি কোটি!”
“আটশো পঞ্চাশ কোটি!”
“আটশো আশি কোটি!”
“নয়শো কোটি!”
...
এক মুহূর্তে নিলাম দু’টি বড় পরিবারের দ্বন্দ্বে পরিণত হলো।
ঝৌ ওয়েন চিয়ে দেখলেন তাং পরিবার বারবার দাম বাড়াচ্ছে, তাঁর চোখে বিদ্বেষের ছাপ ফুটে উঠল, ক্ষোভে গালাগালি করতে লাগলেন।
কারণ, প্রতিবার দাম বাড়লে ঝৌ পরিবারকে বাড়তি অর্থ বিনিয়োগ করতে হবে। যদিও তাঁদের শেয়ার মাত্র দশ শতাংশ, তবু তাদের জন্য বড় অঙ্ক।
ঝৌ ওয়েন চিয়ে পাশের চেম্বারের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তাং আনবেই, এই বুড়ো মরতে বসা লোকটা আমাদের সঙ্গে লড়তে এসেছে!”
লিউ ইয়াংয়ের মুখও অশান্ত। যদিও লিউ রু ইয়ান নির্দেশ দিয়েছেন, তবে তাঁদের বাজেটও সীমিত। দাম বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকিও বাড়ছে।
তবু লিউ ইয়াং আর কিছু ভাবলেন না, এক লাফে দাম বাড়িয়ে দিলেন—
“দশশো কোটি!”
দশশো কোটি দাম শুনে পুরো হল স্তব্ধ।
এখানে সবাই ব্যবসার হাঙ্গর হলেও, এত বড় অঙ্কে সবাই অবাক। কারণ বিনিয়োগের মুনাফা নিয়ে সবার মাথায় একটা হিসাব ছিল।
“দেখা যাচ্ছে, লিউ পরিবার এবার একচুলও ছাড়বে না!”
“মনে হচ্ছে তাং পরিবার আর দাম বাড়াবে না!”
এদিকে অন্য ভিআইপি কক্ষে, শা রুয়ো লান সু ইয়ানের নীরবতা দেখে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন।
“ভাবিনি, তাং পরিবারও এবার নিলামে যোগ দেবে,” হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আরও ভাবিনি, লিউ পরিবার দশশো কোটি পর্যন্ত দাম তুলবে।”
দশশো কোটি, শা রুয়ো লানের বাজেটের বাইরে।
তিনি ভেবেছিলেন, লিউ পরিবারের সঙ্গে লড়বেন, সুযোগ পেলে প্রতিশোধও নেবেন। কিন্তু তাঁর হাতে কেবল দশশো কোটি চলমান অর্থ আছে। তার উপরে গেলে সম্পত্তি বিক্রি করতে হবে।
তবু তিনি জানেন, সু ইয়ান আজ এখানেই এসেছেন এই নিলামের জন্য। সু ইয়ান তাঁর উপকার করেছেন, তাই সু ইয়ান চাইলে, শা রুয়ো লান সর্বস্ব দিয়ে হলেও প্রকল্পটি কিনে নেবেন।
সু ইয়ান কিন্তু চুপচাপ, তাঁর এই স্থিরতা শা রুয়ো লানকে অস্বস্তিতে ফেলল।
লিউ পরিবার যখন দাম দশশো কোটিতে তুলল, প্রায় সবাই ভাবল, ইউয়েলং উপসাগরের প্রকল্প লিউ পরিবারই পাবে।
“হুঁ, আর কে আছে আমাদের চেয়ে বেশি হাঁকাতে পারবে?” ঝৌ ওয়েন চিয়ে ভিআইপি কক্ষে আত্মতৃপ্তিতে বললেন। যদিও একটু কষ্ট লাগছিল, তবু এই দামে সবাইকে তাক লাগাতে পেরে তিনি খুশি।
বিশেষ করে, দশশো কোটি কাউকে ভয় দেখানোর জন্য যথেষ্ট, এতে তাঁর গর্বের কোনো অভাব ছিল না।
এবারও, মূল কৃতিত্ব লিউ পরিবারের।
সবাই যখন ভাবছিল শেষ, ঠিক তখনই বজ্রসম বিশাল কণ্ঠে উচ্চারণ হলো—“বিশশো কোটি!”
কথা শেষ হতেই পুরো হল স্তব্ধ।
এক কথায় চারদিক কেঁপে উঠল, যেন বজ্রপাত নেমে এলো!
বিশশো কোটি!
পর্যন্ত দ্বিগুণ হয়ে গেল!
অন্যরা যেখানে মাত্র কিছু যোগ করছিল, এবার এক লাফে দ্বিগুণ!
কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতার পর, সবাই তাকালেন সেই দিক থেকে আওয়াজ এল।
ওই কণ্ঠ ছয় নম্বর ভিআইপি কক্ষ থেকে ভেসে এল...