১১৮ সব চুকেবুকে গেল

শুধু চৌ হংইউয়ানই নয়, জিয়াং মানতিয়ানের চেহারাও ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, ভয়ে তার মাথার চামড়া পর্যন্ত শিরশির করে উঠল। সু ইয়ানকে বারবার অপমান করার কথা ভেবে তার হৃদপিণ্ড যেন গলায় আটকে গেল, আর তার অস্থির দৃষ্টিতে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক।

এই মুহূর্তে সে চৌ হংইউয়ানের সাথে নিজের সমস্ত সম্পর্ক অস্বীকার করে নিজেকে বাঁচাতে মরিয়া হয়ে উঠল। অথচ কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ থাকার পর চৌ হংইউয়ান জিয়াং মানতিয়ানকেই তার একমাত্র খড়কুটো ভেবে বসল। শূন্যে তোলা হাতটা শক্ত হয়ে রইল, সে দ্বিধাগ্রস্ত মুখে জিয়াং মানতিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শিক্ষক, ইনি কি সেই সু জুনলিন?"

চৌ হংইউয়ান জানত না সু জুনলিন নামটি কেন জিয়াং মানতিয়ানকে এতটা ভীত করে তোলে, তবে সে বুঝতে পারল যে সে হয়তো কোনো এক অজেয় শক্তির সাথে শত্রুতা করে বসেছে। এই কথা শুনে জিয়াং মানতিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, সে মনে মনে চৌ হংইউয়ানকে এক হাত নিতে চাইল। এখন তাকে 'শিক্ষক' বলে ডাকা মানে তো নিজের গায়ে কাদা মাখানো। সে মাথা নিচু করে কেবল আড়চোখে সু ইয়ানকে দেখার চেষ্টা করল, সরাসরি কোনো উত্তর দেওয়ার সাহস তার হলো না।

সু ইয়ান মৃদু হেসে বললেন, "শিক্ষক... বেশ মজার ব্যাপার তো, মনে হচ্ছে পরিস্থিতি আরও চিত্তাকর্ষক হয়ে উঠছে।"

সু ইয়ানের এই হাসি জিয়াং মানতিয়ানের উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে দিল। বিশেষ করে তার গভীর সমুদ্রের মতো চোখ দুটি যেন মানুষের মনের ভেতরটা পর্যন্ত পড়ে ফেলতে পারে। কয়েক দশক ধরে ক্ষমতার শীর্ষে থেকেও সু ইয়ানের সামনে জিয়াং মানতিয়ান প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়ল। সু ইয়ানের স্বাভাবিক ব্যক্তিত্ব থেকেই এক অবর্ণনীয় আভিজাত্য ও威 (威严) ফুটে উঠছিল, যা জিয়াং মানতিয়ানকে শ্বাস নিতেও কষ্ট দিচ্ছিল। এটাই ছিল সু পরিবারের প্রকৃত আভিজাত্য! জিয়াং মানতিয়ানের কপাল বেয়ে শীতল ঘাম ঝরতে লাগল, তার মনে আতঙ্ক আরও ঘনীভূত হলো।

"সু পরিবারের একটি পোষা কুকুর আজ বাইরে বেশ দাপট দেখাচ্ছে। তুমি কি মনে করো আমার দাদা যদি এটি দেখতেন, তবে তিনি খুব খুশি হতেন?"

জিয়াং মানতিয়ান যখন ভয়ে কাঁপছিল, তখনই সু ইয়ান শান্ত কণ্ঠে কথাগুলো বললেন। প্রতিটি শব্দ যেন তীরের মতো তার হৃদয়ে বিঁধল। অতীতে নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে সু পরিবারকে পরিত্যাগ করেছিল, বিশ্বাসঘাতকতার সেই কলঙ্ক অস্বীকার করার উপায় নেই।

"তরুণ প্রভু, এই বিষয়টি আসলে..." জিয়াং মানতিয়ান কিছু বলার আগেই সু ইয়ান শীতল কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিলেন, "অতীত নিয়ে বেঁচে থাকার প্রয়োজন নেই। আজ তোমাকে ডেকেছি কেবল সু পরিবারের সম্পদ ফেরত নিতে।"

কথাটা শুনে জিয়াং মানতিয়ানের কপালে আবার ঘাম জমল। সে কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, "তরুণ প্রভু, আপনার যা প্রয়োজন, আমার সমস্ত সম্পত্তি আমি ফিরিয়ে দিতে প্রস্তুত।" বৃদ্ধ বয়সে এসে তার কাছে অর্থের চেয়ে নিজের অস্তিত্ব রক্ষা করা বেশি জরুরি হয়ে পড়েছিল।

"তোমার টাকা-পয়সা তুমিই অর্জন করেছ, ওগুলো দিয়ে আমার কী প্রয়োজন?" সু ইয়ান উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখে শীতলতা। "আমি তোমার কাছে যা চাইছি, তা হলো একনিষ্ঠ আনুগত্য।"

জিয়াং মানতিয়ানের মাথায় যেন বাজ পড়ল। অতীতে সু পরিবারের অধীনে থাকা বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিরা যে অটল আনুগত্যের শপথ নিয়েছিল, তা কি সে ভুলে যেতে পারে? "তরুণ প্রভু, আমি... আমি অপরাধী!" জিয়াং মানতিয়ান অনুশোচনায় দগ্ধ হতে লাগল।

"জীবন বাঁচানোর ইচ্ছা মানুষের সহজাত। তুমি থেকেছিলে আনুগত্যের খাতিরে, আর চলে গিয়েছিলে নিজের স্বার্থে। তুমি যা-ই বেছে নাও, আমি তোমাকে দোষ দেব না। এখন শুধু একটি কথা বলো, তুমি কি সু পরিবারের প্রতি অনুগত থাকতে প্রস্তুত?"

সু ইয়ানের এই প্রশ্নটি বাহ্যত সাধারণ মনে হলেও তার মধ্যে ছিল কঠোর আদেশ। জিয়াং মানতিয়ান হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, যদিও তার পা অসাড় হয়ে আসছিল, তবু তার মুখে কোনো অভিযোগ ছিল না। জিয়াংনান চেম্বার অফ কমার্সের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে তার প্রভাব কম ছিল না, কিন্তু সু ইয়ানের সামনে সে কেবল একটি কুকুরের সমান।

"তুমি একটি ভুল করেছ, এখন বাকি জীবন সেই প্রায়শ্চিত্ত করো!" সু ইয়ান হাত পেছনে রেখে এগিয়ে গেলেন এবং এক লাথিতে চৌ হংইউয়ানকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

চৌ হংইউয়ান ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল। সু ইয়ান তার মাথার ওপর পা রেখে জিয়াং মানতিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। "সন্তানকে না শেখানো পিতার অপরাধ, আর শিষ্যকে কঠোরভাবে না শেখানো শিক্ষকের অলসতা। চৌ সাহেব, আপনি তো জিয়াংচেং শহরে খুব প্রতাপশালী, আপনার পেছনে থাকা আশ্রয়ের জোরে তো বেশ দাপট দেখাতেন, এখন হাত তুলে আমাকে দেখান দেখি?"

চৌ হংইউয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ফ্যাকাশে মুখে কাঁপতে লাগল। পঞ্চাশ বছর বয়সে এমন অপমান সে কখনো পায়নি। কিন্তু এখন তার প্রতিবাদ করার সাহসটুকুও নেই। সু ইয়ানের শান্ত আভিজাত্যের সামনে সে এক অসহায় প্রাণীতে পরিণত হয়েছে।

*পাস!*

এক মুহূর্তের দ্বিধার মধ্যেই তার বাঁ গালে প্রচণ্ড এক চড় পড়ল। "যেহেতু তুমি হাত তোলার সাহস পাচ্ছ না, তবে আমিই শুরু করছি!" সু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন। "এই চড়টি তোমার অযোগ্য সন্তান ও তোমার উদ্ধত আচরণের জন্য!"

*পাস!*

আরেকটি চড় পড়ল। "এটি তোমার অপরাধ স্বীকার না করে প্রতিশোধ নেওয়ার চেষ্টার জন্য!"

*পাস!*

তৃতীয় চড়ে চৌ হংইউয়ান ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। "শেষ চড়টি, আমার স্ত্রীর গায়ে হাত তোলার জন্য!"

তিনটি চড়ের পর চৌ হংইউয়ানের মুখ রক্তাক্ত হয়ে উঠল, মুখ থেকে রক্ত বের হতে লাগল, কিন্তু তার চোখে কোনো জেদ ছিল না, ছিল শুধু সু ইয়ানের প্রতি চরম আতঙ্ক। জিয়াং মানতিয়ান চুপচাপ সব দেখল, একটি শব্দ করার সাহসও তার হলো না। আজ চৌ হংইউয়ান যে বেঁচে আছে, সেটাই তার সৌভাগ্য।

সু ইয়ান মৃদু হেসে লিউ চেংঝির দিকে তাকালেন। "ওর সাথে হিসাব চুকে গেছে, এবার আমাদের দুজনের কথা বলা যাক।"

লিউ চেংঝি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সে ভেবেছিল সে হয়তো এই ঝামেলার বাইরে আছে, কিন্তু সু ইয়ান তাকে ছাড়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছেন না। সে জোর করে হেসে বলল, "সু সাহেব, আমি জানতাম না আপনি ইউয়েলং ওয়ান প্রকল্পে আগ্রহী। আমি এই প্রকল্পটি আপনাকে নিঃশর্তভাবে উপহার দেব, এবং কথা দিচ্ছি লিউ রুইয়ানের সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখব না। আমাদের আগের সব হিসাব কি এখানেই শেষ করা যায়?"

"হিসাব শেষ?" সু ইয়ান শান্ত কণ্ঠে কথাটি উচ্চারণ করলেন।

লিউ চেংঝি আরও দ্রুত বলে চললেন, "আপনি যদি অতীতের কথা ভুলে যান, তবে জিয়াংচেং চেম্বার অফ কমার্সের সভাপতি হিসেবে আমি আপনাকে সব ধরনের সুবিধা দেব..."

"বেশ চতুর জিহ্বা তোমার," সু ইয়ানের চোখে শীতলতা ফুটে উঠল, তার হাতের মুঠোয় চায়ের কাপটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। "যাক, তবে তোমাকে মনে করিয়ে দিই আমি আগে কী বলেছিলাম।"

সু ইয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে চারিদিকে নিস্তব্ধতা নেমে এল, শুধু তার হাতের মুঠো থেকে চায়ের কাপের গুঁড়ো বালুর মতো মাটিতে ঝরে পড়ার শব্দ শোনা গেল।