নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: কাঠ-গমন ও প্রহারবিদ্যা
“থাক, আর নয়……”
ছোট্ট সাকুরার চিৎকার কানে যেতেই কুরাকিচি মৃদু ইতস্তত করল।
সে ঝামেলা চায় না; এমনকি ঝামেলা নিজে এসে হাজির হলেও, এড়ানো সম্ভব হলে এড়িয়েই চলবে।
কিন্তু সাসুকে যখন এভাবে উসকানি দিচ্ছে, তখনও যদি সে নতজানু হয়ে সহ্য করে যায়, তবে অন্যদের চোখে সে শুধু সহজ-সরল, সহজে পেয়ে যাওয়া লোক বলেই প্রতিভাত হবে।
তারপর, আরও অনেকে তার ঘাড়ে ঝামেলা চাপাতে আসবে।
আগের জন্মের স্কুলজীবনে যে নিপীড়ন দেখেছিল, ঠিক তেমনই—নরম মনের মানুষদেরই বেছে নিয়ে আঘাত করা হয়।
তাই সে সাসুকে গভীর এক ছাপ বসিয়ে দিতে চাইল, যাতে সে আর কখনও তার কাছে ঝামেলা করতে না আসে; অন্তত কিছুদিনের জন্য তো নয়ই।
তবে কুরাকিচি জানত, সাকুরা সাসুকে ভালোবাসে, ভীষণ ভালোবাসে।
কাহিনির জগতে সাসুকে তাকে যেভাবেই আচরণ করুক না কেন, সে কখনও সরে যায়নি; শেষ পর্যন্ত নিজের মনের দেবতাকে পেয়ে গিয়েছিল। যেন অতি অনুগত প্রেমের চূড়ান্ত সাফল্যের আদর্শ উদাহরণ—যা সবাইকে শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে ভরিয়ে দেয়।
সাকুরা নিশ্চয়ই চাইবে না সাসুকে আহত হোক।
অবশ্য কুরাকিচি চাইলে তার অনুভূতিকে গুরুত্ব নাও দিতে পারত।
কিন্তু তারা তো একই দলে—পরে বারবার মুখোমুখি হতে হবে। খুব কঠিন সম্পর্কের মানুষের সঙ্গে একসঙ্গে কাজ করা মনেও সুখকর নয়।
তাই—
“চুপ করো। এটা আমার আর কুরাকিচির ব্যাপার, তোমার বাড়তি কথা বলার দরকার নেই।”
কুরাকিচি যখন সাসুকের সঙ্গে মীমাংসার কথা বলতে যাচ্ছিল, তার আগেই সাসুকে শীতল স্বরে সাকুরাকে ধমকে উঠল।
সাকুরা কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর হতাশায় মাথা নিচু করে নিল।
ভালোবাসার মানুষের কাছে সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যাত হওয়া বেদনাদায়ক। কিন্তু সাকুরাকে আরও বেশি কষ্ট দিল সাসুকের সেই অচেনা মানুষের মতো ঠান্ডা সুর।
এই মুহূর্তে সাকুরা যেন দেরিতে হলেও বুঝতে পারল।
সংসারটা স্কুল নয়; শ্রেণিকক্ষের সহপাঠীদের মতো এখানে সবাইকে না-চেনা হলেও পাশাপাশি বসে স্বপ্নের কথা বলা যায় না।
স্কুল শেষ হওয়ার পর, তার আর সাসুকের সম্পর্ক কেবল পুরনো সহপাঠীরই থেকে গেছে।
আরও স্পষ্ট করে বললে, তিন বছর না-দেখা এক পুরনো সহপাঠী—আসলে শুধু পরিচিত মানুষই।
সে আর স্কুলের মতো করে, অন্য কেউ সদিচ্ছা নাকচ করলেও নির্বিকারভাবে এগিয়ে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে পারে না।
এটাই সমাজ আর স্কুলের তফাত।
“এই, কীভাবে কথা বলছ?”
সাকুরার মন খারাপ দেখে নারুতো অসন্তোষে সাসুকের দিকে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু সে মাত্র একটিই কথা বলতে পারল, এরপরই সাসুকের শীতল দৃষ্টিতে বাকি কথাগুলো গলায় আটকে গেল।
“যদি এতই অপছন্দ হয়, তবে কাজের মাধ্যমে আমাকে ওর কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করো!”
সাসুকে তাচ্ছিল্যের সুরে নারুতোকে উসকে দিল।
তারপর, নারুতোর প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে কুরাকিচির দিকে ফিরে বলল, “জয়ের গৌরব পেতে হলে পরাজয়ের অপমান গ্রহণ করার মানসিকতাও রাখতে হয়। গৌরব আমাকে এগিয়ে নেবে, অপমান আমাকে আরও পরিশ্রমী করবে। হারি বা জিতি—আমি থামব না। শুধু মুখ চালালে কিছুই পাওয়া যায় না।”
নারুতো থমকে গেল। একটু আগেই যে সে সাসুকের হিসেব মেটাতে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল, সে-ই এখন যেন এক জায়গায় জমে রইল।
তাহলে, শুধু শক্তির পার্থক্যই নয়, মানসিক প্রস্তুতির পার্থক্যও এত বড়?
তবু, তোমার কথাই ঠিক।
শুধু বুলি হাঁকিয়ে কিছু পাওয়া যায় না। তাই—
আমি কখনও হার মানব না।
নারুতোর চোখে জ্বলে উঠল লড়াইয়ের আগুন।
সে মুঠি শক্ত করে মনে মনে শপথ নিল—কুরাকিচি হোক বা সাসুকে, আমি নিশ্চয়ই তাদের ছাপিয়ে যাব।
এ দেখে কুরাকিচি সাকুরার দিকে কাঁধ ঝাঁকিয়ে এমন এক অসহায় ভঙ্গি করল, যেন বলতে চাইছে: লড়াইটা তো সে-ই চালিয়ে যেতে চাইছে, আমার দোষ নয়।
“চালিয়ে যা! তুই কি ভাবছিস, জিতেই গেছিস?” সাসুকে জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
কুরাকিচি ঘুরে সাসুকের দিকে তাকাল। কিছু বলল না; কেবল তার মুখের ভাব ধীরে ধীরে নির্লিপ্ত হয়ে এল।
জলের ঝাপটা ধীরে ধীরে সরে গেল, আর দু’জন আবার মাটিতে দাঁড়াল।
সাসুকের দেহ আর মন দুটোই টানটান।
সে ভয় পাচ্ছিল, কুরাকিচি আবারও আগের কৌশলেই কনোহা-র দ্রুতগমন কৌশল ব্যবহার করবে।
এই সময়ে তার শরীর তেমন গতি সামলাতে পারত না।
কিন্তু তা হলো না।
কুরাকিচি দুই হাত জোড় করে করতালি দিল, “কাঠ-প্রকৃতি কৌশল: বৃক্ষজগত অবতরণ।”
দশটি চারা মাটি ফুঁড়ে ওপরে উঠল, সূর্যের দিকে মুখ তুলে ধরল। তারপর চোখে দেখা যায় এমন গতিতে বড় হতে হতে এক পলকে পরিণত হল কয়েকজন মানুষ জড়িয়ে ধরলেও যার কাণ্ড ঘিরে ফেলা যায় না—এমন সুউচ্চ বৃক্ষে।
অস্তগামী সূর্যের আলোয় নদীর ধারে ঝিকিমিকি করছিল জল, আর তীরের খোলা জমিটা মুহূর্তে ছোট্ট অরণ্যে বদলে গেল।
কাঠ-প্রকৃতি অর্জনের মাত্র এক মাসের মধ্যেই সে সব কাঠ-প্রকৃতির কৌশল শিখে ফেলেছিল। তবে তার চক্রের জীবনশক্তি এখনও যথেষ্ট প্রবল নয় বলে অনেক কৌশলই প্রয়োগ করা যাচ্ছিল না।
তবু, তাও দায়েলার চেয়ে একটু এগিয়েই ছিল।
সিদ্ধ জীবনের বিপুল প্রাণশক্তি কাঠ-প্রকৃতির বিকাশকে সিঞ্চন করছিল।
নারুতো মাথা উঁচু করে চেয়ে রইল, মুখ হাঁ হয়ে গেল বিস্ময়ে।
নদীর ওপারে সাকুরা হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, চোখ দুটো বিস্ফারিত।
“এ যে প্রথম হোকাগের কাঠ-প্রকৃতি!”
সাসুকে আরও গভীর বিস্ময়ে কেঁপে উঠল; তার চোখে অবিশ্বাসের ঢেউ খেলে গেল।
উচিহা বংশের সদস্য হিসেবে সে এই কৌশল না-জানার কথা নয়।
ষাট বছর আগে, উচিহার সঙ্গে মিলে কনোহা গড়ে তোলা সেই প্রথম হোকাগে—যাকে নিনজাদের দেবতা বলা হতো।
কনোহা প্রতিষ্ঠার আগে তিনি উচিহাদের দমন করেছিলেন; না, শুধু উচিহা নয়, গোটা নিনজা-বিশ্বকেই এক যুগের জন্য নিজের বশে রেখেছিলেন।
তৎকালীন নিনজা জগতে যার নাম সর্বত্র ধ্বনিত ছিল, অপরাজেয় সেই উচিহা মাদারাওও কখনও তাকে হারাতে পারেনি।
আর তার কৌশলই ছিল কাঠ-প্রকৃতি।
কিন্তু নিনজা জগতের ইতিহাসে, কাঠ-প্রকৃতি ব্যবহার করতে পারত কেবল প্রথম হোকাগেই।
তার মৃত্যুর পর যেন তা হারিয়েই গিয়েছিল; আর কেউ তা প্রয়োগ করতে পারত না।
আজ কুরাকিচি আবার সেটি ব্যবহার করল—এটার অর্থ কী?
তাহলে কি সে উচিহা বংশের সবার মাথার ওপর চেপে বসতে পারে, গোটা নিনজা জগতকেই এক যুগের জন্য দমিয়ে রাখতে পারে?
অসম্ভব। এমন কিছু হতে পারে না।
আমি তা হতে দেব না!
সাসুকে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
যাদের লেখচোখ আছে, তারা তো কম নয়। কিন্তু একই মাত্রার তামার বিন্দু খোলা থাকলেও সবার শক্তি তো সমান হয় না।
কুরাকিচির কাঠ-প্রকৃতি জানা মানেই সে পরের প্রথম হোকাগে হয়ে যাবে—এমন নয়।
ওকে প্রথম হোকাগের সঙ্গে তুলনা করার দরকারই নেই।
হ্যাঁ, ঠিক এটাই।
এই ভাবনায় সাসুকের কুরাকিচির দিকে তাকানো দৃষ্টি আবার শান্ত হল। আগে যে চাপে তার মন টানটান ছিল, সেটাও অনেকটা ঢিলে হয়ে গেল।
একবার হারের চেয়ে কুরাকিচি প্রথম হোকাগের মতো শক্তি ধারণ করতে পারে—এই সত্যটাই সাসুকের কাছে বেশি অসহনীয় ছিল।
তাই কুরাকিচি প্রথম হোকাগে নয়—এটা স্পষ্টভাবে বুঝে যাওয়ার পরই তার মন এত হালকা লাগতে শুরু করল। এমনকি এই লড়াইয়ে হারলেও তা আর ততটা অসহনীয় মনে হচ্ছিল না।
কুরাকিচি বুঝতেই পারল না, সাসুকে এক মুহূর্তে এত কিছু ভেবে ফেলেছে। কাঠ-প্রকৃতি দেখার পরেও তার মুখের সেই অদ্ভুত শিথিলতা দেখে সে শুধু ভাবল, তাকে হেলায় দেখা হচ্ছে।
“সাসুকে, শাস্তি মেনে নাও!”
কুরাকিচি ঠান্ডা হাসল, তারপর দুই হাত তালি দিয়ে জঙ্গলের গাছগুলোকে যেন জীবন্ত করে তুলল। অসংখ্য ডালপালা আর লতা পাগলের মতো বেড়ে উঠে বাহুর মতো তাকে আঘাত করতে ছুটে গেল।
জঙ্গলের ভেতর দাঁড়িয়ে সাসুকের চারপাশে তখন শত্রু ছাড়া আর কিছুই নেই।
পালানোর জায়গা ছিল না। সে অন্ধকার বাহিনীর তরবারি বের করে অন্ধের মতো কোপাতে শুরু করল; প্রতিটি কোপে একেকটি ডাল বা লতা ছিঁড়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু তার আঘাতের গতি ডালপালার পুনর্জন্ম আর আক্রমণের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছিল না।
দশখানেক ডাল-লতা কেটে ফেলার পর অবশেষে সে ভুল করল; তরবারি ছিটকে গেল হাত থেকে। তারপর অসংখ্য লতার চাবুক আর ডালের আঘাত নেমে এল তার ওপর।
বনের মধ্যে চাবুকের মতো আঘাত আর যন্ত্রণার আর্তনাদ ভেসে উঠল, যা ভীষণ করুণ শোনাল।
তবু, যতই করুণ হোক, সে হার মানল না, পালিয়েও গেল না।
সে নিজেই যেমন বলেছিল—জয়ের গৌরব তাকে এগিয়ে নেবে, পরাজয়ের অপমান তাকে আরও পরিশ্রমী করবে। হার হোক বা জয়, সবকিছু গ্রহণ করার জন্যই সে প্রস্তুত ছিল।
হার মানা আর পালানোর কোনো পথই তার ছিল না।
স্বভাবতই, কুরাকিচিও থামেনি।
সূর্য ধীরে ধীরে দিগন্তে ডুবে গেল, আকাশ ধূসর হয়ে এলো।
জঙ্গলের ভেতরের আর্তনাদও মিলিয়ে গেল।