অধ্যায় আটান্ন: কুকুরছানা

নারুতো-র ডান চোখ আর বাম গাল ফুলে উঠেছে, বাম চোখের নিচে বিশাল কালো দাগ, ঠোঁট এমনভাবে ফুলে আছে যেন সসেজ হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে পুরো মাথাটাই বড় হয়ে গেছে। শুধু মুখ দেখে তো একেবারেই চেনার উপায় নেই।

"নারুতো, তোমার কী হয়েছে?"仓吉 হঠাৎই টেবিলে হাত দিয়ে উঠে দাঁড়াল, নারুতো অপরাধীর নাম বললেই সে ছুটে যাবে প্রতিশোধ নিতে। এটা তো চরম অন্যায়, আমার ভাইকে এমনভাবে মারধর করেছে!

丁次-র মুখেও রাগের ছাপ, হাতে থাকা চিপসের প্যাকেটটাও চেপে ভেঙে ফেলল।鹿丸 তো অবাক হয়ে গেল। কী এমন শত্রুতা যে কাউকে এতটা মারতে পারে?

"উঁ... কিছু না, আমি... #&$@&*..." নারুতো-র কথা অস্পষ্ট, মনে হচ্ছে দাঁতের একটি পড়ে গেছে। সবাই থ হয়ে শুনছে।

এ সময়,牙-র মাথায় একটি ছোট কুকুর ছানা নিয়ে সে এগিয়ে এল, টিচার্স ডেস্কের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "সে বলছে, সে ঝগড়া থামাতে গিয়েছিল, আর দুইপক্ষই তাকে মেরে দিয়েছে।"

সবাই牙-র আঙুলের দিকে তাকাল, সেখানে井野 ছোট চেরি ও আরও কয়েকজন মেয়ের সঙ্গে মারামারিতে লিপ্ত। সবাই খুব বোঝাপড়ার সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে ফেলল, দেখেও না দেখার ভান করল।

মেয়েদের ঝগড়ায় জড়ানো ঠিক না, না হলে নারুতো-ই তো উদাহরণ।鹿丸 কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেমন করে নারুতো-র কথা বুঝলে?"

এই প্রশ্নে仓吉 ও 丁次 তাকাল, এমনকি নারুতো-ও বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল।牙 হেসে মাথার কুকুর ছানার দিকে বুড়ো আঙুল তুলল, "赤丸-ই বুঝেছে, ও বুঝতে পারে মানুষ কী বলতে চায়।"

"ওহ, তাই নাকি!" সবাই যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল।仓吉-এর চোখ চকচক করে উঠল,赤丸-র দিকে কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকাল, "牙,赤丸-কে একটু কোলে নিতে পারি?"

"না,"牙 সাফ উত্তর দিল, "আমাদের犬冢 গোত্রের নিয়ম, কুকুর ছানা জন্মের পর, সবসময় সঙ্গে থাকতে হয়, এতে বন্ধন গড়ে ওঠে।"

"ঠিক আছে!"仓吉 মাথা চুলকে বলল, "তাহলে একটু আদর করতে পারি?"

牙 একটু ইতস্তত করল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "ঠিক আছে, কিন্তু কোলে নিতে পারবে না।"

"ধন্যবাদ!"仓吉赤丸-র মাথায় হাত বুলালো, তখনই মাথায় ভেসে উঠল সিস্টেমের শব্দ—

【ডিং! বিশেষ উপাদান 'বাড়ন্ত হরমোনযুক্ত কুকুর' শনাক্ত করা হয়েছে, বিশেষ ওষুধ 'বাড়ন্ত হরমোন' তৈরি করা যাবে】

কি? পুরো কুকুরটাই নাকি উপাদান!?

仓吉 বিস্ময়ে হতবাক। আগে কখনও এমন হয়নি। সাধারণত,锻造যোগ্য উপাদান স্পর্শ করলেই সিস্টেম সতর্ক করে। কিন্তু কখনও কোনো জীবন্ত প্রাণীকে উপাদান রূপে দেখায়নি।

যেমন নারুতো। তার শরীরের কিছু অংশ বিশেষ জিনিস তৈরিতে সক্ষম, কিন্তু সেটা শরীর থেকে আলাদা না হলে সিস্টেম কিছু বলে না, বানানোও যায় না। অর্থাৎ, সম্পূর্ণ প্রাণীকে উপাদান বানানো যায় না।

কিন্তু এখন... হয়তো অন্যদের কাছে ব্যাপারটা তুচ্ছ, কিন্তু仓吉-এর কাছে তার স্বর্ণছোঁয়া আঙুল ভয়ঙ্কর হয়ে উঠছে। আজ কুকুর, কাল হয়তো মানুষ?

বিশেষ শক্তি বা জিনিস পাওয়ার লোভে নিজের মন ঠিক রাখতে পারবে তো? আগে যে ক্ষমতা আশীর্বাদ ছিল, এখন তা হত্যার প্ররোচনার অভিশাপে পরিণত হচ্ছে।仓吉-এর মনে শঙ্কা জাগল।

মনে হলো সিস্টেম仓吉-এর চিন্তা ধরে ফেলেছে, আবার শব্দ এল—

【ডিং! যেসব প্রাণীর আত্ম-চেতনা আছে ও উচ্চমাত্রার বুদ্ধি আছে, তাদের উপাদান হিসেবে গণ্য করা হবে না। ব্যবহারকারী নিজে সিদ্ধান্তের মাত্রা নির্ধারণ করতে পারবে】

এই সতর্কতার সাথে চোখের সামনে একটি তথ্যছক ভেসে উঠল— শুধু仓吉-ই দেখতে পায়। সেখানে একটি গিয়ার-লাইন, দুইপাশে নীল ও লাল রঙ, যত বাইরে যায় রঙ ঘন হয়। গিয়ারটি একেবারে বামে, যেখানে লেখা মানুষ।

প্রথমবার দেখলেও仓吉 বুঝে গেল, বামের নীল অর্থ—বিশেষ উপাদান হিসেবে গণ্য করা যাবে না, ডানের লাল—গণ্য করা যাবে। রঙের গাঢ় ভাব—স্বাধীনতা ও বুদ্ধির মাত্রা।

এখন গিয়ার যেখানে আছে, তার মানে মানুষের কম বুদ্ধি ও চেতনার প্রাণীই কেবল উপাদান হতে পারবে।仓吉 চিন্তা করে গিয়ার আরও ডানে সরাল, যাতে যারাই চেতনা রাখে, তাদের উপাদান হিসেবে গণ্য করা না হয়।

সব ঠিক করে仓吉赤丸-কে ছেড়ে আবার হাত রাখল। এবার সিস্টেম কোনো শব্দ করল না।

"এই, শেষ হলো?"牙 মাথা নিচু করে বিরক্তির সাথে বলল।

"হ্যাঁ,"仓吉 হাত সরিয়ে赤丸-র দিকে তাকাল, সে চোখ বন্ধ করে牙-র মাথায় শুয়ে আছে, যেন কিছুই জানে না।

"এই মুহূর্তে, দারুণ কাজের জিনিস!" নারুতো এগিয়ে এল, ফুলে যাওয়া চোখ দিয়ে ঈর্ষায় হাত বাড়াল।

赤丸 ছোট্ট চোখ মেলে নারুতো-র দিকে প্রশংসার দৃষ্টি দিল, তারপর দুইবার ডেকে উঠল।

牙 বলল, "বলেন, এই কুকুর দারুণ কাজের!"

牙 আত্মতৃপ্তি নিয়ে বলল, "নিশ্চয়ই,赤丸 সাধারণ কুকুর নয়।"

"牙, তোমাদের বাড়িতে আরও কুকুর ছানা আছে? একটা দিতে পারবে?"仓吉赤丸-র দিকে ঈর্ষাভরা চোখে তাকাল। আগের জন্মেও সে বড় কুকুরপ্রেমী ছিল, অথচ এখন কাক পোষে, তাও নিজের না।

নারুতো-ও আগ্রহী চোখে তাকাল।牙赤丸-কে কোলে নিয়ে একটু চিন্তায়, তারপর বলল, "আছে ঠিকই, কিন্তু তোমরা犬冢 পরিবারের গোপন কৌশল জানো না, তাই কুকুরকে সত্যিকারের সঙ্গী করতে পারবে না,忍犬ও সহজে বড় হয় না।"

"কিছু যায় আসে না, আমি শুধু কুকুর ভালোবাসি।"

"তোমার তো নয়,"牙 নারুতো-র দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকাল, "তুমি নিজের জীবনই সামলাতে পারো না, কুকুরের দায়িত্ব নিতে পারবে বলে মনে হয় না। স্বপ্নেও ভাবো না।"

তারপর仓吉-এর দিকে ফিরে বলল, "পরের বার狼丸 ছানা হলে তোমাকে একটা দেব, ভালো করে বড় করবে যেন।"

狼丸 হল犬冢 পরিবারের প্রাপ্তবয়স্ক忍犬, শক্তিশালী ও তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তিসম্পন্ন। তার সন্তানও খারাপ হবে না।

"ধন্যবাদ,"仓吉 মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

"এটা কী!" নারুতো চিৎকার করে কাঁদতে লাগল, এবার তার গলা পুরোপুরি স্বাভাবিক।

"কিছু না।"

এরপর ক্লাসের ঘন্টা বাজল, সবাই মিলে পালিয়ে গেল ক্লাস থেকে।

...

যদিও শরৎকাল, আবহাওয়া ঠান্ডা হতে শুরু করেছে। তবে সকালের রোদে একটু উষ্ণতা পাওয়া যায়।

স্কুলের বিল্ডিংয়ের বারান্দায়仓吉,鹿丸 ও অন্যরা পাশাপাশি শুয়ে রোদ পোহাচ্ছে,丁次 শুধু বসে খাবার খাচ্ছে।

牙 আকাশের দিকে তাকিয়ে, নরম রোদ দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, "এতজন একসাথে ক্লাস ফাঁকি দিলে তো ধরা পড়ব!"

"অবশ্যই!"丁次 খাবার মুখে নিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল।

নারুতো আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, "চিন্তা করো না, এটা গোপন ফাঁকির জায়গা,伊鲁卡 স্যার ধরলেও আমাদের এখানে খুঁজে পাবে না।"

仓吉 ও鹿丸 একদম নিশ্চুপ, নারুতো-র এই অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে বুঝতে পারল না।二柱子-র থেকে শেখা কি?

"উফ! আমি তো শুধু চাই সবাই মিলে স্নাতক হই, সাধারণ忍ি হই, খুব সুন্দরী নয়, আবার খুব কুৎসিতও নয় এমন ঘরোয়া স্ত্রী পাই, দুইটা সন্তান হোক, যখন ওরা বড় হবে তখন অবসর নেব, প্রতিদিন দাবা খেলব, শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাব।" হঠাৎ鹿丸 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

শেষ পর্যন্ত সে তো গ্রামের চেয়ারম্যান হয়, পাশের গ্রামের সুন্দরীকে বিয়ে করে, তাই তো!

仓吉 মনে মনে হাসল।