একাত্তরতম অধ্যায় অনুসরণ
ইরুকা কিছু উৎসাহব্যঞ্জক কথা বলে চলে গেলেন।
কিন্তু কুড়াঞ্জি এখনও সাস্কে-র আগেভাগে স্নাতক হওয়ার খবর শুনে অবাক হয়েই রইল, মনের ভেতর থেকে ফিরতে পারল না। দানজো আর উচিহা গোত্রের সঙ্গে সাস্কের তুলনা চলে না। ওরা এই জগতে গুরুত্বপূর্ণ হলেও, সাস্কের একাংশেরও সমান নয়। সাস্কে তো ইন্দ্রের পুনর্জন্ম, হোকাগে-র পারিবারিক নাটকের প্রধান চরিত্রদের একজন। নিনজা বিশ্বের ইতিহাসের সূচনাপর্বের শত্রুতা আর তার অবসান, দুটোই তার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। এমন একজনের জীবনপথে এত বড় পরিবর্তন এলে, ভবিষ্যৎ কী হবে কুড়াঞ্জি কল্পনাও করতে পারে না।
সাস্কে আগেভাগে স্নাতক হচ্ছে, কিন্তু নারুটো এখনও আগের মতোই আছে। অর্থাৎ, ভবিষ্যতে তারা আর সহপাঠী কিংবা দলের সদস্য হবে না; এমনকি অ্যানিমেতে দেখা গভীর বন্ধনও আর গড়ে উঠবে না। অন্তত এখন পর্যন্ত, নারুটোর চোখে সাস্কে শুধু ঈর্ষা, বিদ্বেষ আর অসন্তোষের কারণ। ইন্দ্র-অশুরার চিরন্তন নিয়তি অনুযায়ী, শেষ পর্যন্ত ওরা একে অন্যের চরম শত্রু হবেই। কিন্তু যখন তাদের মধ্যে অ্যানিমের মতো গভীর বন্ধন নেই, তখনও কি নারুটো সাস্কেকে ফিরিয়ে আনার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করবে?
না, তা হবে না।
এখনও উচিহা গোত্র আছে, তাই সাস্কে সম্ভবত আর অ্যানিমের মতো বিদ্রোহী নিনজা হবে না। তাহলে, গ্রামের একজন সঙ্গী হয়ে, কীভাবে সে নারুটোর চরম শত্রুতে পরিণত হবে? তবে কি ইন্দ্র-অশুরার নিয়তি, যখন সিস্টেম সেই ঋষির স্ফটিক তৈরি করল, তখনই ফুরিয়ে গেল? যেন হোকাগে-র শিলার মতো।
কুড়াঞ্জি নিশ্চিত নয়। কারণ, ঋষির স্ফটিক তৈরি করতে ইন্দ্র-অশুরার চক্রা আর নারুটো-সাস্কের শারীরিক উপাদানই যথেষ্ট ছিল। যদি তাদের নিয়তিও সেই উপাদানের মতো গলিয়ে ফেলা হতো, তাহলে অবশ্যই কোনো নিয়তির সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত বিশেষ বস্তু তৈরি হতো। কিন্তু তাদের নিয়তি ভাঙেনি, তাহলে তারা আবার কীভাবে চরম শত্রুতে পরিণত হবে?
কুড়াঞ্জি অনেক ভেবেচিন্তে একটা সম্ভাবনা খুঁজে পেল। এটা ইটাচির জন্য সবচেয়ে খারাপ, সবচেয়ে ভয়ানক পরিণতি। সে নিজেও সেভাবে ভাবতে চায় না, আর চায় না ঘটনাগুলো এমন ভয়াবহ দিকে গড়াক। কারণ, ইটাচির জন্য এটা অত্যন্ত নিষ্ঠুর। কনোহা, এমনকি সকলের পক্ষেই ক্ষতিকর।
তবে—
'এইসব নিয়ে এত ভাবার কী দরকার? সময় এলে, যদি সহ্য করতে না পারি, দু'জনকেই ধরে ঝুলিয়ে মারব,' মনে মনে ভাবল কুড়াঞ্জি, তখনই মনটা অনেক হালকা হয়ে গেল।
...
অল্প কিছুক্ষণ পরেই, ঘণ্টা বেজে উঠল। মিজুকি বই হাতে নিয়ে শ্রেণিকক্ষে ঢুকে পড়ল, পড়ানো শুরু করল। কিন্তু নারুটো তখনও আসেনি।
কুড়াঞ্জি গুরুত্ব দিল না; ওর দেরিতে আসা নিত্য ব্যাপার। এই সময় হয়তো কোথাও ঘুমাচ্ছে, না-হয় লুকিয়ে কোনো দুষ্টুমি করছে—চিন্তার কিছু নেই। সে দৃষ্টি ঘুরিয়ে কিনোশি ক্লাসের এক কোণে থাকা শিশিনার দিকে রাখল। অ্যানিমেতে, এই কম উপস্থিতির মানুষটির ছিল অসাধারণ শক্তি; নিনজা হওয়ার পর থেকে সে কখনো যুদ্ধে হারেনি। তাছাড়া, ইউমে গোত্রের সদস্য হিসেবে জন্ম থেকেই দেহে পোকা寄生 করে, স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে আলাদা শরীর পায়, আবার পোকা নিয়ন্ত্রণের গোপন কৌশলও জানে। তার দেহের উপাদান কতটা উচ্চমানের হতে পারে, কুড়াঞ্জি জানতে চায়, কিন্তু সুযোগের অভাবে আগের চেষ্টা বারবার ব্যর্থ হয়েছে।
এখন, যখন প্রশিক্ষণ সাময়িকভাবে শেষ, কিছুটা ফাঁকা সময় পাওয়া গেছে। সে এবার জোর করেই চেষ্টা করবে ঠিক করল। একটা পরিকল্পনা ধীরে ধীরে মাথায় গড়ে উঠতে থাকল।
...
শিগগিরই বিকেল নেমে এল, স্কুলে ছুটির ঘণ্টা বাজল। সহপাঠীরা সবাই হুড়োহুড়ি করে ক্লাস ছেড়ে বাইরে ছুটল। কুড়াঞ্জি শিকামারুদের বিদায় জানিয়ে ভিড়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল। নির্জন এক গলিতে সে ছায়া বিভাজনের কৌশল ব্যবহার করল—একটা বিভাজন বাড়ি ফেরার অভিনয় করবে। নিজে, মুখে কৃত্রিম মুখোশ পরে রূপান্তর কৌশলে আগের জীবনের দেখা এক অপরিচিত চাচার মতো সেজে নিল। তারপর সর্বজ্ঞানের বই থেকে শিশিনার অবস্থান বের করে তার পেছনে ছুটল।
শিশিনা খুব ধীরে হাঁটছিল, তাই কুড়াঞ্জি সহজেই তাকে ধরতে পারল। তবে সে তাড়াহুড়ো করল না, কারণ আশপাশে তখনও অনেক গ্রামবাসী ছিল। এখন কিছু করলে পুলিশের দল এসে পড়বে। কুড়াঞ্জি ধৈর্য ধরল। ইউমে গোত্রের গোপন কৌশলের কারণে, তাদের বাসস্থান ঘন সবুজ অরণ্যে। সেখানে লোকজন প্রায় নেই বললেই চলে। অরণ্যে ঢোকার পরই সে কিছু করবে ঠিক করল। তাদের শক্তির পার্থক্য বিশাল; এক নিঃশ্বাসেই লড়াই শেষ করা যাবে।
প্রায় আধঘণ্টা পেরিয়ে গিয়ে গোধূলি আরও গাঢ় হল। কুড়াঞ্জি শিশিনার পেছনে লুকিয়ে ঢুকে পড়ল অরণ্যে, আলো-ছায়া আরও ঘনাল। হাঁটতে হাঁটতে কুড়িঅতির মিনিট পেরোল। কুড়াঞ্জি সর্বজ্ঞানের বই বের করে আশপাশে কেউ নেই নিশ্চিত করে পা বাড়াল।
এবার সে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত। এখান থেকে ইউমে গোত্রের বাসস্থানে পৌঁছাতে আরও বিশ মিনিট লাগবে; সামনে গেলে অন্য কারও সঙ্গে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।
শিশিনার অবয়ব চোখে পড়ল। কুড়াঞ্জি নিঃশব্দে কাছে এগিয়ে এল, যেন এক ছায়ার মতো হঠাৎ তার পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাত বাড়িয়ে মাথায় বা চুলে ধরতে গেল।
কিন্তু, ঠিক যখন সে ধরতে যাবে—
কয়েকটা মোটা জলজ পোকা হঠাৎ ওপরে গাছের ডাল থেকে টুপ করে ঝুলে পড়ল। কুড়াঞ্জি এক পায়ে দাঁড়িয়ে দ্রুত থেমে গেল।
‘ছপছপছপচ…’ পোকাগুলো সামনের কাদা-মাটির পথজুড়ে লাফাতে লাগল; তাদের উজ্জ্বল সাদা মাংস আর তালুর মতো আকার দেখে মনে হয় যেন জলহীন মাছ তড়পাচ্ছে।
বাঁচা গেল!
কুড়াঞ্জি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কয়েক পা পেছিয়ে এল। কারণ, শিশিনা ইতিমধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তার চারপাশে অজস্র পোকা ভেসে বেড়াচ্ছে।
ইনোজিকা বা ইনুজুকার গোপন কৌশলের চেয়ে, ইউমে গোত্রের জন্ম থেকেই দেহে পোকা寄生 করার কৌশল তাদের অনেক আগেই যুদ্ধক্ষম করে তোলে।
'তুমি কে?' শিশিনা দুই হাত পকেটে রেখে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কুড়াঞ্জির দিকে তাকাল। কালো চশমা আর চিবুক ঢাকা উঁচু কলার তাকে আরও রহস্যময় দেখাচ্ছে।
কুড়াঞ্জি একটু অপ্রস্তুত হাসল, দুই হাত তুলল, বলল, ‘আমি শুধু পথভ্রান্ত এক পথিক।’
'এই অরণ্য ইউমে গোত্রের পোকা চাষের ক্ষেত্র। তুমি ঢোকার পর থেকেই পোকারা আমার কাছে তোমার খবর দিচ্ছিল। অতএব...'
শিশিনা ঠাণ্ডা গলায় চশমা ঠিক করে বলল, ‘সব খুলে বলো, নইলে তোমাকে পোকাদের খাদ্য বানিয়ে ফেলা হবে!’
...
কুড়াঞ্জি নীরব হল। এই শান্ত রক্তচাপ, এই বিশ্লেষণক্ষমতা, এই সাহস, আর এই বয়সে গোপন কৌশল ব্যবহার—নিঃসন্দেহে সে শুরু থেকেই অপরাজেয়।
তবে—
‘এই বয়সে, এখনও অনেক কাঁচা!’ কুড়াঞ্জির চোখে হঠাৎ শীতল ঝিলিক, সে মুহূর্তে এক ঝাপটায় ছায়ার মতো দৌড়ে এল, শিশিনা কিছুই বুঝতে পারল না।
‘এবার পেয়েই গেলাম!’ কুড়াঞ্জি হাত বাড়িয়ে শিশিনার মাথায় ধরল, সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
হঠাৎ, বন থেকে কয়েকটা কুনাই ছুটে এল। লক্ষ্য—কুড়াঞ্জি এবং তার পেছনে সরে যাওয়ার পথ।
বাধ্য হয়ে কুড়াঞ্জি দিক পাল্টে পাশ দিয়ে গড়িয়ে গেল, দূরত্ব বাড়াল, তখনই মাথার ভেতর সিস্টেমের নির্দেশ ভেসে উঠল—
[ডিং! বিশেষ উপাদান ‘পোকা-চুল’ পাওয়া গেছে, বিশেষ যন্ত্র ‘পোকার বাসা’ তৈরি হবে, তৈরি করব?]
‘না!’ মনে মনে উত্তর দিল কুড়াঞ্জি, ততক্ষণে উঠে দাঁড়িয়েছে।
চোখ তুলে দেখল, শিশিনার সামনে আরেক কিশোর এসে দাঁড়িয়েছে।