অষ্টাদশ অধ্যায় সপ্তম দলের অধিনায়ক আমি ইয়ামাতো।

তিনজন একসাথে ছাদে বসে দুপুরের খাবার খেল। এই সময়, নারুতো সারাক্ষণ সাকুরার আশেপাশে ঘুরঘুর করছিল, তার মন জয় করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু সে এতটাই অমার্জিত আর অগোছালো ছিল যে, বারবার গুবলেট পাকিয়ে ফেলছিল, শেষে সবকিছু গন্ডগোল করে বসে, সাকুরার মনে ভালো কোনো ছাপ ফেলার বদলে আরও খারাপ করে ফেলল, আর সাকুরার বকুনি খেয়ে চুপ মেরে গেল।

এ দৃশ্য দেখে仓吉 মনে মনে ভাবল সে আগের চেয়ে বেশি চিন্তা করছিল। ভালো কিছু পাওয়ার আশায় অন্ধভাবে কারও পেছনে ছুটে লাভ নেই, এতে কিছুই পাওয়া যায় না, বরং আরও কঠিন হয়ে পড়ে। আগের জন্মে সপ্তম শ্রেণি থেকে শুরু করে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত প্রতি বছর মেয়েরা তার পেছনে ঘুরলেও কেউ কিছুই পায়নি—এটা仓吉 খুব ভালো বোঝে। ওরা কেউই জানত না সে কী পছন্দ করে, শুধু অন্ধভাবে চেষ্টা করছিল—তাতে কি তার মন জয় করা সম্ভব?

তবে নারুতো-র এই অগোছালো আচরণের কারণে তিনজনের মধ্যে বেশ সখ্যতা গড়ে উঠল। দুপুরের খাবার শেষে সবাই আবার ক্লাসে ফিরে এসে জনি শিক্ষকের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

仓吉 হাতে নিয়ে আগেভাগে প্রস্তুত করে রাখা "নির্মল কিশোর" উপন্যাসটা পড়তে শুরু করল। এই উপন্যাসটি সে কাকাশি-র জন্যই বানিয়েছে বলে মনে করছিল—এই ধরনের নাটকীয় প্রেমকাহিনি নিশ্চয়ই কাকাশি-র পছন্দ হবে! দলনেতা হিসেবে ভালো একটা ছাপ ফেলা মন্দ হবে না, সম্পর্কও ভালো হবে। যদিও তারা অনেক আগেই একে অপরকে চিনত।

এই সময়, তার সহপাঠীরা একে একে ক্লাসে ফিরে আসে।仓吉 মনে করেছিল তাদের দলে জনি শিক্ষক কাকাশি আসতে সময় লাগবে, ঠিক তখনই ক্লাসরুমের দরজা হঠাৎ খুলে যায়।

এক যুবক প্রবেশ করল—খাটো বাদামি চুল, মুখে রক্ষাকবচ লাগানো, গায়ে আলগা কালো যুদ্ধের পোশাক, তার ওপরে সবুজ জ্যাকেট। সে চারপাশে তাকালো, সদ্য পাশ করা নিনজাদের ভিড়ে তার দৃষ্টি ঘুরে বেড়াল, বড় বড় কালো চোখে গম্ভীর মুখাবয়ব—মনে হচ্ছিল শক্ত কাগজে দুটো গর্ত করে কেউ তাকিয়ে আছে।

ক্লাসরুম নিস্তব্ধ। সবাই গা সোজা করে, আগন্তুকের দিকে চেয়ে রইল। যদিও কেউ তাকে চেনে না, তবু তার পরনে থাকা সবুজ জ্যাকেটটা স্পষ্টই বোঝায় সে চুনিন বা তার উপরের স্তরের কেউ, আর এই সময়ে এখানে তার উপস্থিতি বলে দেয় সে-ই দলের জনি শিক্ষক।

সবাই চায় দলের শিক্ষকের কাছে ভালো একটা印象 ফেলতে। আগন্তুক ভিড়ের মধ্যে চোখ বুলিয়ে বলল, "সপ্তম班, আমার সঙ্গে এসো।"

বলেই সে ঘুরে বেরিয়ে গেল।

কি ব্যাপার?

仓吉 ধ্যানে ছিল না, আওয়াজ শুনে হুঁশ ফিরল। বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, হাতে ধরা উপন্যাস কখন মাটিতে পড়ে গেল সে জানতেই পারল না।

"চলো।" নারুতো উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে তার পিছু নিল। সাকুরা仓吉-কে ডাক দিয়ে তার পিছু নিল। তাদের নড়াচড়া仓吉-কে চমকে দিল।

仓吉 হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। মুখে বিস্ময়ের ছাপ। এ কেমন ব্যাপার! সপ্তম班ের দলনেতা তো কাকাশি হওয়ার কথা ছিল!刚刚 যে গেল, সে তো স্পষ্টই কাকাশি নয়, চুলের রঙও আলাদা। তবে কি এটা সাসুকে-র জন্য? দলের মধ্যে শারিংগান নেই বলে কি শারিংগানবিশিষ্ট কাকাশি-কে প্রয়োজন নেই?

বুঝতে না পেরে仓吉 আর ভাবল না। মাটিতে পড়ে যাওয়া উপন্যাসটা তুলে নিয়ে সে-ও ক্লাসরুম ছাড়ল।

…

কিছুক্ষণ পর সবাই ছাদের উপর এসে জড়ো হয়। পথে仓吉 দলে নতুন জনি শিক্ষকের সামনাসামনি দেখতে পেল।

—ইয়ামাতো।

কোনোহা গ্রামের জনি, হোকাগে-র অধীনস্থ সরাসরি অ্যানবু ইউনিটের অন্যতম সেরা নিনজা, ছোটবেলায় তার শরীরে প্রথম হোকাগে সেনজু হাসিরামার কোষ প্রতিস্থাপন করা হয়, যার ফলে সে মকুতনের রক্তবংশগত ক্ষমতা অর্জন করে।

ইয়ামাতো প্রথমে "কোড নাম কা" দিয়ে রুট ইউনিটে ছিল, পরে তৃতীয় হোকাগে তার নাম রাখেন "ইয়ামাতো," এবং অ্যানবুতে বদলি হয়ে "তেঞ্জো" ছদ্মনামে কাজ করে।

বুঝাই যাচ্ছে, সাসুকে না থাকায় দলের শিক্ষকও বদলে গেছে। যদিও কাকাশি হাজারো নিনজুutsu-তে দক্ষ, সে নারুতো-র চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন ধাঁচের। কাকাশি হল চক্রা নিয়ন্ত্রণ ও দমন করার পক্ষে, আর নারুতো চক্রা বাড়ানো ও মুক্ত করার পথে। যদিও নিনজুutsu শেখানো যায়, তবে দুজনের ধারা সম্পূর্ণ আলাদা, তাই কাকাশি অপরিহার্য নয়।

তাই, কিউবি-র ফুঁসে ওঠা ঠেকাতে ইয়ামাতোকে পাঠানোই স্বাভাবিক।

কিছুক্ষণ পর সবাই ছাদে এসে পৌঁছাল। ইয়ামাতো রেলিংয়ের উপরে হেলান দিয়ে সামান্য হাসল, "আমরা ভবিষ্যতে একসাথে দল হিসেবে কাজ করব, তার আগে চল সবাই নিজেদের পরিচয় দিই।"

"দলনেতা হিসেবে, শুরুটা আমি করি," ইয়ামাতো হাসিমুখে বলল, "আমার নাম ইয়ামাতো, সবচেয়ে পছন্দের খাবার আখরোট, শখ ইমারত বিষয়ক বই পড়া, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা... আপাতত গোপন।"

শখ ইমারত বিষয়ক বই পড়া...

ঠিক যেমনটা ভাবা যায়, ইয়ামাতো-দলনেতা।

仓吉 ঠোঁট চেপে হাসল, একটু অস্বস্তিতে।

"এবার আমার পালা," নারুতো ডান হাত তুলে বলল, "আমার নাম উজুমাকি নারুতো, আমি সবচেয়ে পছন্দ করি ইনস্ট্যান্ট নুডলস, তবে এর চেয়েও বেশি ইচিরাকু রামেন আর仓吉-দাদা আমাকে যে বারবিকিউ খাওয়ায় সেগুলো। অপছন্দ করি তিন মিনিট অপেক্ষা করে নুডলস খেতে হয়, শখ অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে নুডলস খাওয়া, আর ভবিষ্যতে স্বপ্ন হচ্ছে আগের সব হোকাগেকে ছাড়িয়ে যাওয়া, যাতে গ্রামের সবাই আমার অস্তিত্ব স্বীকার করে।"

"চমৎকার লক্ষ‍্য," ইয়ামাতো সপ্রশংস দৃষ্টিতে মাথা নেড়ে সাকুরার দিকে তাকাল, "এবার তোমার পালা।"

"আমার নাম হরুনো সাকুরা, সবচেয়ে পছন্দের জিনিস আসলে একজন বিশেষ মানুষ, তবে..." সাকুরা ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, কিছুটা মন খারাপ হলো, তারপর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, "আমার স্বপ্ন, ভবিষ্যতে প্রিয় মানুষের সঙ্গে পথ চলা।"

কী সাধারণ কিশোরীর স্বপ্ন!

ইয়ামাতোর কপালে ঘাম ঝরল, সে仓吉-র দিকে তাকাল।

仓吉 যেন আগেই ভাবা ছিল, তৎপরতায় বলল, "আমার নাম仓吉, পছন্দ করি বিনা পরিশ্রমে ফল পাওয়া, অপছন্দ করি কষ্ট করে সাফল্য পেতে হয়, সবচেয়ে বড় স্বপ্ন জীবনভর নিশ্চিন্তে থাকা, খাওয়া-দাওয়া আর আরাম করে থাকা।"

"仓吉, তুমি এত অকর্মণ্য কেন?" নারুতো অসন্তোষে চেঁচিয়ে উঠল।

仓吉 অবাক হয়ে বলল, "কেন, এতে কী দোষ?"

"চেষ্টা না করে কিছু পাওয়া যায় নাকি!"

"তাই তো পছন্দ করি! আর, তুমি কি চাও না এক জীবন নিশ্চিন্তে থাকো?"

"এটা... মানে..."

"তুমি শুধু বলো চাও কি না!"

"চাই।"

"তাহলে তো ঠিক আছে।"

ইয়ামাতো নারুতো-র বিভ্রান্ত মুখ দেখে খানিকটা হতবাক।

একজন অতিরিক্ত উদ্যমী বোকা ছেলে, একজন সাধারণ কিশোরী, আর একজন বিচিত্র চিন্তার প্রথমশ্রেণির ছাত্র।

হোকাগে-র দেওয়া দায়িত্বের কথা মনে করে ইয়ামাতোর বুক ভার হয়ে আসে।

তবুও, হোকাগে-র আদেশ মানতেই হবে, যত কঠিনই হোক।

ইয়ামাতো মন শক্ত করে নিল।

সে হাততালি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, বলল, "সবাই যখন পরিচয় দিয়েছে, কাল থেকে শুরু হবে আনুষ্ঠানিক মিশন!"

"কী মিশন?" নারুতো আর সাকুরা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

ইয়ামাতো মৃদু হাসল, বলল, "টিকে থাকার মহড়া।"

"মহড়া!?" নারুতো হতভম্ব হয়ে তারপর প্রতিবাদ করল, "আমরা তো এখন পূর্ণাঙ্গ নিনজা, অথচ এতদিন পরও মহড়া করতে হবে?"

"নতুন দল বলে তো, তোমাদের দক্ষতা যাচাই দরকার," ইয়ামাতো গম্ভীর মুখে বলল, "আর, নিনজার টিকে থাকার মহড়া স্কুলের খেলার মতো নয়, এখানে জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার থাকে। ভয় পেলে, কাল আসতে হবে না। আমি স্কুলে জানিয়ে দেব, তোমরা আরও এক বছর পড়তে পারো।"

নারুতো আর সাকুরা আতঙ্কিত, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

আর仓吉 আনন্দে হাঁটুতে চাপড় দিয়ে উঠে দাঁড়াল, "এটাই তো ভালো! আমি সবসময় ভাবি আমার শক্তি যথেষ্ট নয়, আসল নিনজা হওয়ার যোগ্যতা নেই। তাই দয়া করে ইয়ামাতো-সেনসেই, স্কুলে জানান, আমি আবার পড়তে চাই।"

ইয়ামাতো: "…"

নারুতো: "…"

সাকুরা: "…"