অষ্টাশিতম অধ্যায়: বৃষ্টি থেমেছে, আকাশ নির্মল হয়েছে
সন্ধ্যার ম্লান আলোয়, সাসুকে একা বাড়ি ফিরছিল। তার ছায়া দীর্ঘ হয়ে টেনে গিয়েছিল, আর পেছনদিকটা দেখাচ্ছিল একটু নির্জন।
গোপন বাহিনীর জীবন সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও অনেক কঠিন।
সেখানে যোগ দেওয়ার আগে তার আত্মবিশ্বাস আকাশছোঁয়া ছিল।
বিশেষ করে শুরুতে, নিজের শক্তির জোরে সে সতীর্থদের স্বীকৃতিও পেয়েছিল।
কিন্তু গোপন বাহিনীতে ঢোকার পরও, শেষ পর্যন্ত সে-ই পিছিয়ে পড়ছিল।
দু’টি গুপ্তহত্যার কাজে সে বুক ফুলিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, আর দু’বারই অল্পের জন্য শত্রুর হাতে নিজেই উল্টে মরতে বসেছিল।
সতীর্থদের সাহায্য না পেলে, সে আগেই শেষ হয়ে যেত।
গোপন বাহিনীর কাজ প্রহরী দলের কাজের চেয়ে অনেক আলাদা; তা আরও অন্ধকার, আরও বিপজ্জনক।
তখনই সে বুঝল—সতীর্থদের স্বীকৃতি পাওয়া মানেই নিজে তাদের সমান শক্তিশালী হয়ে যাওয়া নয়।
সে কেবল গোপন বাহিনীর ন্যূনতম মানে পৌঁছেছিল, এটুকুই।
হয়তো, ন্যূনতম মানেও পৌঁছায়নি; বয়স কম বলে, আর সে উচিহা বংশের বলে, সতীর্থরা ভেবেছিল সে শিগগিরই তাদের ধরে ফেলবে।
এ কথা ভাবতেই সাসুকের মনটা একটু ভেঙে গেল।
সে তার দাদা ইতাচিকে খুবই ভালোবাসত; ছোটবেলা থেকে সবসময় তার পিছু লেগে থাকত।
বিশেষ করে দাদার কীর্তিগুলো জানার পর, তার প্রতি আরেক রকম শ্রদ্ধা জন্মেছিল, আর সে তার পেছনের ছায়া ধরে ছুটে চলত।
কারণ দাদা ছিলেন এতই আপন, এতই উজ্জ্বল।
কিন্তু যতই সে তাড়া করেছে, ততই বুঝেছে নিজের আর দাদার মধ্যে ফারাক কত গভীর।
নিঞ্জা বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েই এক বছরের মাথায় স্নাতক, আট বছরে শারিংগান জাগ্রত, দশ বছরে জোনিন, আর তাও গ্রামটির ইতিহাসে প্রথম ব্যক্তি হিসেবে এককভাবে চুনিন পরীক্ষায় অংশ নিয়ে উত্তীর্ণ হওয়া নিনজা।
এগারো বছর বয়সে গোপন বাহিনীতে যোগদান।
তার বাবার কথায়, সেই সময় ইতাচি কাকাশী অধিনায়কের অধীনে কাজ করত; গোপন বাহিনীতে তার কীর্তিও ছিল চোখধাঁধানো, আর সঙ্গীদের আস্থা ও প্রশংসা দুটোই সে গভীরভাবে অর্জন করেছিল।
আর সে নিজে……
অন্যদের তুলনায় তাকেও প্রতিভাবান বলে প্রশংসা করা হয়েছে, পরিশ্রমের জোরে বাবার স্বীকৃতিও পেয়েছে; কিন্তু ইতাচির পাশে দাঁড়ালে সে শুধু এক ছোট ভাই মাত্র।
তবু দাদার পায়ের ছাপ ধরে এগোতে না পারলেও সাসুকের মনে কোনো বিচিত্র অনুভূতি জাগত না; বরং সে এটাকে স্বাভাবিক বলেই মেনে নিত।
কারণ, সে তো আমার দাদা উচিহা ইতাচি!
কিন্তু——
ছোটবেলায় ইতাচি তাকে কত স্নেহভরে শিক্ষা দিয়েছিল, সতীর্থকে ভালোবাসতে, পরিবার আর গ্রামকে রক্ষা করতে শিখিয়েছিল।
আর সে নিজেই কিনা, সতীর্থদের হত্যা করেছে, পরিবার আর গ্রামকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।
এতে সাসুকে প্রচণ্ড ঘৃণায় জ্বলতে লাগল।
এটা কি ইতাচির প্রতারণা, তার বিশ্বাসভঙ্গ, পরিবার ও গ্রামের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতার জন্য?
না।
সাসুকের মনেও এমনটাই ভেসে উঠেছিল, কিন্তু সে বুঝত—এটা থাকলেও, সেটাই প্রধান কারণ নয়।
আসল ক্ষোভটা ছিল এই, তার হৃদয়ে যে উজ্জ্বল প্রতিমূর্তি ছিল, তা ভেঙে খানখান হয়ে গেছে।
যাকে সে অনুসরণ করত, সে তো হওয়ার কথা ছিল এক অতি দীপ্তিমান, অতি উজ্জ্বল, অথচ নিজের প্রতি স্নেহশীল বড় ভাই; কোনো ঘৃণিত, ধিক্কৃত পলাতক অপরাধী নয়।
তাই সে ইতাচিকে ছাড়িয়ে যেতে চায়, আর সেই পথেই অতীতের ইতাচি-ভক্তিকে অস্বীকার করতে চায়।
কিন্তু……
নিজের আর ইতাচির এত মিল, অথচ জীবনপথে একের পর এক পিছিয়ে পড়ার কথা ভাবতেই, উচিহা সাসুকে মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল।
ঠিক তখনই দূর থেকে হঠাৎ এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।
“সাসুকে-সান!”
হুঁ?
সাসুকে শব্দ শুনে তাকাল, আর দেখল ডানদিকের নদীপাড়ে একটি মেয়ে তার দিকে হাত নেড়ে ডাকছে।
বয়স আর গলার স্বর থেকে মনে হলো তারাও প্রায় সমবয়সী; কোমর ছোঁয়া গোলাপি চুল, লাল পোশাক, আর মুখখানা বেশ মিষ্টি।
সাসুকের পরিচিত মনে হলেও, সে কারা তা মনে করতে পারল না।
তবে মেয়েটির পাশে থাকা দুই ছেলেকে দেখেই সাসুকে সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল।
একজন ছিল স্কুলজীবনে যার পেছনে সে প্রাণপণে ছুটত, সেই কুরাগি; আরেকজন ছিল তার সঙ্গে তেমন বনিবনা না থাকা, সবসময় সামনে ঘুরঘুর করে বিরক্ত করা সেই অকর্মা, উজুমাকি নারুতো।
এরা একসঙ্গে কী করছে?
সাসুকে একটু অবাক হল।
তবে তিনজনের পিঠের ঝুড়ি আর ভেতরের আবর্জনা দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
আহা, বুঝেছি।
এরাও তো নিনজা বিদ্যালয় থেকে স্নাতক হয়েছে!
তাহলে নিশ্চয়ই একই দলে পড়েছে, আর এখন নিম্নপদস্থ নিনজা হিসেবে ছোটখাটো কাজ করছে!
সাসুকের ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল, আর মনে জন্ম নিল একরকম শ্রেষ্ঠত্ববোধ।
সেই স্কুলের দিনগুলোতে, কুরাগি টানা প্রথম স্থান দখল করত, আর সে ছিল চিরকালীন দ্বিতীয়।
বিশেষ করে আগেভাগে স্নাতক হওয়ার বছরশেষের পরীক্ষার কথা।
সে বাবার কাছে প্রশিক্ষণ শেখার অনুরোধ করেছিল, কয়েক মাস ধরে প্রাণপণ পরিশ্রমও করেছিল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল—ভাবছিল এবার বছরসেরা স্থানটি আবার ছিনিয়ে নেবে।
কিন্তু শেষমেশ প্রতিপক্ষের একটি ছায়া-প্রতিলিপির কাছেই হেরে গিয়েছিল।
সে অপমান আর অসন্তোষ আজও ভোলেনি।
আর নারুতো—চিরকালীন পেছনের সারির লোক, অথচ নিজের বিন্দুমাত্র হুঁশ নেই; সবসময় তার সামনে ঘুরে বেড়ায়, বিরক্ত করে; ভীষণ জ্বালাতন।
আর সেই গোলাপি চুলের মেয়েটি—তার নাম কি সাকুরা?
সাসুকে একটু ভেবে নিল।
তাত্ত্বিক ক্লাসে সে নাকি কুরাগির সঙ্গে সমানে সমান ছিল।
কিন্তু ব্যবহারিক ক্লাসে ছিল একেবারেই সাধারণ, আর ক্লাসের অন্য মেয়েদের মতোই তাকে দেখে আহ্লাদে গলত; সবসময় তার আশেপাশে গিয়ে ঘুরঘুর করত।
হুঁ! এত সময় নষ্ট না করে বরং একটু কঠোর পরিশ্রম করলেই তো নিজেকে আরও উন্নত করা যেত।
যাক, সাধারণ মানুষের তুলনায় অবশ্যই তাকে ভালোই বলা যায়।
তবে যাই হোক, এখন তারা শুধু সদ্য স্নাতক হওয়া নতুন নিম্নপদস্থ নিনজা, আর সে ইতিমধ্যেই চুনিন, উপরন্তু হোকাগের অধীনস্থ বিশেষ বাহিনী গোপন বাহিনীতেও ঢুকে পড়েছে।
এ কথা ভেবে সাসুকের মনে একপ্রকার মিষ্টি জয়রস ছড়িয়ে পড়ল; বছরের পর বছর জমে থাকা শীতল মুখে ফুটে উঠল ক্ষীণ এক হাসি।
“ওহ, এ তো কুরাগি, নারুতো আর সাকুরা না?”
“সাসুকে-সান, অনেকদিন পর দেখা।”
সাকুরা ভদ্র এক হাসি দিল সাসুকের দিকে; অথচ তার অন্তর্লোক ইতিমধ্যেই উল্লাসে গর্জে উঠেছে—“সাসুকে-সান আমাকে মনে রেখেছেন, আর আমার দিকে হেসেছেন।”
“অনেকদিন পর দেখা, সাসুকে।”
“অনেকদিন পর, বদমাশ সাসুকে।”
সাসুকের অভিবাদনের জবাবে কুরাগি আর নারুতো হাত নেড়ে ফিরতি সম্ভাষণ জানাল।
তবে নারুতোর “বদমাশ সাসুকে” শুনে সাসুকের মুখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।
এই বদমাশ, কয়েক বছর পরেও বদনাম করতে ছাড়ে না।
ছেড়ে দে, ওর সঙ্গে ঝামেলায় যাব না; আমি এখন চুনিন, চুনিনের মতোই সহনশীল হতে হবে, সাধারণ নতুন নিম্নপদস্থ নিনজাদের মতো খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামালে চলবে না।
এই ভেবে সাসুকে নিজেকে শান্ত করল, আর মুখে একরাশ আত্মতৃপ্তির হাসি এনে বলল, “তোমরা কি মিশনে বেরিয়েছ? হিসেব করলে তো তোমাদেরও এখন স্কুল শেষ হয়ে যাওয়ার কথা।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” নারুতো মাথা নেড়ে বলল, “আমরা নিম্নপদস্থ নিনজা হয়েছি এক মাস হলো, কিন্তু তাও তামাহো সেনসেই সবসময় ছোটখাটো কাজই দেন, একটুও জোর নেই।”
“যাই হোক, নিম্নপদস্থ নিনজা দিয়ে তো এই রকম ছোটখাটো কাজই করানো যায়।” সাসুকে সান্ত্বনার সুরে বলল, “চিন্তা করো না,正式ভাবে চুনিন হলেই আরও ভালো কাজ করতে পারবে, আমার মতো।”
“আপনার মতো!” নারুতো একটু হতভম্ব হয়ে চোখ বড় করল, তারপর তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাহলে ইতিমধ্যেই চুনিন?”
নারুতোর বিস্ময় আর প্রশ্ন সাসুকের মনে বেশ আরাম দিল, যদিও বাইরে সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিই রাখল।
“নিশ্চয়ই, আর আমি হোকাগের বিশেষ একটি সংস্থাতেও যোগ দিয়েছি। সংস্থার নাম কী—হুঁ, সেটা বলা নিষেধ।”
গোপন নিষেধ, নাকের চামচ!
তোমার এই পোশাকই তো বলে দিচ্ছে তুমি গোপন বাহিনীতে ঢুকেছ।
কয়েক বছর আগেই স্নাতক, আর মগজের গতি কি কাদা থেকে সাপের মতো হয়ে গেছে নাকি?
কুরাগির মাথার পেছনে বড়সড় ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়ল।
“আহা আহা…… কত হিংসে হচ্ছে, আমিও কত চাই ভালো কাজ করতে! ধুর, সব ইরুকা সেনসেইর দোষ, আমাকে আগেভাগে স্নাতক হতে দিলেন না; নাহলে আমিও ইতিমধ্যেই চুনিন হয়ে যেতাম।” নারুতো ঈর্ষা আর আফসোস মিশিয়ে বলল।
নারুতোর কথায় সাসুকে কাশতে শুরু করল; কিছুক্ষণ ধরে কাশার পর সে নিজেকে সামলাল।
“যাই হোক, তোমাদেরও হতাশ হওয়ার কিছু নেই। নিম্নপদস্থ নিনজার পদে আরও কয়েক বছর অনুশীলন করলে একদিন না একদিন চুনিন হবেই। সময় একটু বেশি লাগবে বটে, কিন্তু তা তো আর উপায় নেই। উচিহারা তো অভিজাত বংশ, তাই আমি এত দ্রুত চুনিন হতে পেরেছি। প্রতিভার ব্যবধান মানুষের ইচ্ছায় বদলায় না।”