দ্বিতীয় অধ্যায়: উষ্ণ রক্তের মস্তকের বন্ধনী

লিওকও থমকে গেল। যদিও সে仓吉-কে চেনে, নাম জানে না ঠিকই, তবু প্রায়ই তাকে কোণোহার চারপাশে দৌড়াতে দেখে। বারবার দেখা হয়ে যাওয়ায় মুখটা সহজেই মনে গেঁথে গেছে। শুধু, তাদের মধ্যে কোনোদিন কোনো যোগাযোগ হয়নি। ছোটো লি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, যার সঙ্গে জীবনে কথাই হয়নি, সে হঠাৎ করে লড়তে আসবে কেন।

তবে—

“তুমি ঠিকই বলেছ, একা একা কঠোর অনুশীলন করে কিছুই হবে না। কাল থেকেই আমি আমার ক্লাসের বন্ধুদের চ্যালেঞ্জ জানাব।” ছোটো লি বুকের সামনে মুষ্টি উঁচিয়ে দৃঢ় সংকল্পে বলে উঠল।

“এটা...”仓吉 মুখ খুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার সঙ্গে লড়বে না কেন?”

ছোটো লি ফিরে তাকিয়ে হাসল, “তুমি তো এখনো নিনজা স্কুলের ছাত্র নও! জিতলেও কী-ই বা প্রমাণ হবে?”

স্কুলে না পড়লে কী হয়েছে?

তাহলে কি যারা স্কুলে যায় না, তাদের তুমি তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করো?

আমি তো তোমাকেই পাত্তা দিই না, হুঁ, বাচ্চা ছেলে!

仓吉 মনে মনে রেগে উঠল, কিছু বলার জন্যই মুখ খুলল।

কিন্তু হঠাৎ ছোটো লি বলল, “এখনো ৩০০টা লাথি শেষ হয়নি, তাই নিজেকে শাস্তি দিচ্ছি, ৩০০টা ব্যাঙ-লাফ দেব।”

বলে সে仓吉-কে পাত্তা না দিয়েই নিজের মাথার পেছনে হাত রেখে প্রশিক্ষণ মাঠ ঘিরে লাফাতে শুরু করল।

仓吉 নির্বাক হয়ে গেল।

সে তো ভেবেছিল ছোটো লির সঙ্গে একদফা লড়াই করবে, আর তার শরীর থেকে একটু চামড়া কিংবা চুল ছিঁড়ে নেবে। কিন্তু ঘটনা যে এভাবে ঘুরে যাবে, কে জানত!

তবে সমস্যা নেই।

মাঠের কাঠের পিলারে যেখানে লাথি মারার চাপে গর্ত হয়েছে, সেখানে এখনো টাটকা রক্তের দাগ লেগে আছে, শুকায়নি—ছোটো লির কসরতের চিহ্ন।

仓吉 হাতে রক্তের ওপর ছোঁয়াল, সঙ্গে সঙ্গে মস্তিষ্কে একটা সিস্টেমের শব্দ ভেসে এল।

“ডিং! বিশেষ উপাদান ‘জ্বলন্ত রক্ত’ পাওয়া গেছে, বিশেষ বস্তু ‘রক্তিম হেডব্যান্ড’ তৈরি করা যাবে, গড়বে কি?”

“হ্যাঁ।”

বলতেই仓吉-র হাতে এক টুকরো লাল হেডব্যান্ড চলে এল, আর তার চোখের সামনে হেডব্যান্ডের বিবরণ ভেসে উঠল।

“রক্তিম হেডব্যান্ড: ব্যবহারকারীকে আরও বেশি অনুপ্রাণিত ও কঠোর করে তুলবে, শরীর আরও দৃঢ়তর হবে, বেশি কঠিন শারীরিক অনুশীলন সহ্য করতে পারবে।”

“আরও দৃঢ়তর...”

হেডব্যান্ডের ক্ষমতার দিকে তাকিয়ে仓吉 মাঠে প্রাণপণে ব্যাঙ-লাফ দেওয়া ছোটো লির দিকে চেয়ে মুখে এক বিনীত হাসি এনে ফিসফিস করে বলল, “ছোটো লি, তুমি একেবারেই অযোগ্য নও, তুমি চেষ্টার প্রতিভা।”

এই দুনিয়ায় বড়ো মানসিক শক্তিসম্পন্ন মানুষের অভাব নেই।

কোণোহার নিনজা স্কুলে ভর্তি হওয়ার অন্যতম শর্তই হচ্ছে অদম্য ইচ্ছাশক্তি, কিন্তু এই মাত্রার অমানবিক অনুশীলন করতে পারে শুধু ছোটো লি-ই।

এটা না যে অন্যদের ইচ্ছাশক্তি নেই, বরং দেহটাই সহ্য করতে পারে না।

সাধারণ কেউ যদি এভাবে অনুশীলন করে, শরীরটাই নষ্ট হয়ে যাবে। কাই যদি মানবদেহের সীমা না ছাড়িয়ে যেতে পারত, তিনিও পারতেন না।

এটাই ছোটো লির একান্ত প্রতিভা—“চেষ্টায় প্রতিভাবান।”

এখন এই হেডব্যান্ড পেয়ে仓吉-ও সেই প্রতিভা অর্জন করল, তার ওপর তার আছে “নয়-লেজ বিশিষ্ট আংটি” যেটা থেকে দ্রুত শক্তি ফিরে পায়, ফলে সে ছোটো লির চেয়েও বেশি কঠিন অনুশীলন করতে পারবে।

হেডব্যান্ডটা পরে仓吉 দেখল—দিনভর অনুশীলনে ক্লান্ত শরীর আবার নবজীবনে ভরে উঠেছে।

仓吉 মুষ্টি শক্ত করে আবার কোণোহার চারপাশে দৌড়াতে শুরু করল।

আজ থেকে, প্রতিদিন আগের থেকেও বেশি অনুশীলন করবে সে।

তবে, তা বলে仓吉 অনেকক্ষণ দৌড়াননি, অল্প সময়েই ফিরে গেল।

সে ছোটো লি নয়, তার আরও বহু বিষয়ে প্রতিভা আছে, যদিও খুব উঁচু না-ও হতে পারে, তবু নিনজুতসু, জেনজুতসুতেও সে সামনে এগোতে চায়, কেবল দেহবিদ্যায় সবটুকু সময় ঢালার মানে হয় না।

যদিও দেহবিদ্যা চূড়ান্ত পর্যায়ে শক্তিশালী হয়, কিন্তু পূর্বজন্মে কাইয়ের সীমা দেখেই সে বুঝে গেছে, দেহবিদ্যারও এক সীমানা আছে।

চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে জীবন উৎসর্গ করলেও, কিছুর সবটা আয়ত্ত করা যায় না।

...

仓吉-এর বাসা কোণোহার দক্ষিণের সিঙ্গেল অ্যাপার্টমেন্ট এলাকায়। বছর খানেক আগে অনাথ আশ্রমের পরিচালকের সামনে নিজে নিজের যত্ন নেওয়ার সামর্থ্য দেখানোর পর কোণোহার প্রশাসন তাকে একা থাকার অনুমতি আর একটা ফ্ল্যাট দেয়।

তবে মাসে মাসে জীবনযাত্রার খরচ কোণোহার থেকে ভাতা পায়।

যদিও খুব বেশি নয়, সাধারণ জীবন কাটানোর জন্য যথেষ্ট।

কাঠের ছোটো ঘর, একক আবাস, ফার্নিচার বলতে খাট, টেবিল, চেয়ার, ছোটো ফ্রিজ—এই কয়েকটি প্রয়োজনীয় জিনিস।

বাড়ি ফিরে仓吉 সাদামাটা রান্না করে খেয়ে নিল, এরপর বিছানায় বসে পদ্মাসনে চক্রা সাধনায় মন দিল।

仓吉-এর বাবা-মা মধ্যম স্তরের নিনজা, সাধারণ মানের, কোণোহার বিশিষ্টদের ধারেকাছেও নয়, বড়জোর ইরুকা-মিজুকির সঙ্গে তুলনা চলে।

ফলে মৃত্যুর পর খুব বেশি কিছু রেখে যাননি।

একটা ক্ষতিপূরণের টাকা, চক্রা সাধনার পদ্ধতি, তিন দেহবিদ্যা, কুনাই-শুরিকেন ব্যবহারের প্রাথমিক কৌশল আর কিছু অভিজ্ঞতার স্ক্রল।

এসবই সে একা থাকতে আসার পর তৃতীয় হোকাগে-র নির্দেশে পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল।

এসব স্ক্রল থেকে সে নিনজা স্কুলের পাঠ্য বিষয় আগেভাগেই শিখে নিচ্ছে।

চক্রা জন্মায় মানবদেহের ১৩০ ট্রিলিয়ন কোষ থেকে আহরিত দেহশক্তি আর বহু সাধনা, অভিজ্ঞতার ফলে গড়া মানসিক শক্তির নিখুঁত মিশ্রণে।

তাত্ত্বিকভাবে, যার জীবনশক্তি প্রবল আর অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ, তার চক্রাও বেশি।

仓吉 সাধারণ পরিবারে জন্ম, প্রবল জীবনশক্তির বংশধারা নেই।

অভিজ্ঞতার দিক থেকে—যদিও দুই জন্মের স্মৃতি আছে, আগের জন্মে সে ছিল মাত্র আঠারো, আর এই জন্মে এখনো তেইশ, তাদের তুলনায় কিছুই নয় যারা জীবন-মৃত্যুর মাঝে বছরের পর বছর কাটিয়েছে।

তাই, তার চক্রার পরিমাণ খুবই কম।

仓吉 প্রতিদিন দুই ঘণ্টা চক্রা সাধনা করেছে, এক বছর ধরে, তবু জমা হওয়া চক্রা দিয়ে শুধু একবার রূপান্তর জুত্সু করা যায়।

তার প্রতিভা খুব ভালো নয়, শুধুমাত্র সাধনায় নির্ভর করলে আজীবন বড়জোর মাঝারি মানের নিনজা হতে পারত।

মাঝারি মানের নিনজা কারা?

সাধারণ নিনজার চেয়ে অভিজ্ঞতায় কিছুটা বেশি, নিনজুতসু জানে না, শুধু কুনাই-শুরিকেন আর বিস্ফোরক তাগা ব্যবহার করতে জানে—এইরকম।

হ্যাঁ, অনেকটা তার বাবা-মা কিংবা ইরুকা-মিজুকির মতো।

দুই ঘণ্টা কেটে仓吉 চোখ খুলল।

গায়ে চক্রার সামান্য বাড়তি উপস্থিতি অনুভব করে সে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়ল, তারপর স্নান সারতে চলে গেল।

প্রতিভা জন্মগত, কেউ বদলাতে পারে না।

নিজের দুর্বল প্রতিভা নিয়ে仓吉 কখনো অভিযোগ করেনি, সে শুধু নিজের সাধ্য মতো শক্তিশালী হতে চেয়েছে।

তার ওপর, তার আছে সোনালি সুযোগ, তার সুবিধা কারও চেয়ে কম নয়।

এক রাত কেটে গেল।

পরদিন ভোরে, আকাশ appena appena উজ্জ্বল।

仓吉 হাই তুলে বিছানা থেকে উঠে বসল।

বিছানার ধারে কিছুক্ষণぼবা হয়ে বসে থেকে, দেয়ালে ঝোলানো সাদা কসরত পোশাক পরে নিল, মুখ ধুয়ে চুল আঁচড়ে নিল।

সামান্য যত্নেই仓吉 দেখতে চমৎকার লাগত, কালো চোখ, কালো চুল, কোমল অথচ সুগঠিত মুখ।

সব গুছিয়ে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে দেখে তবেই সন্তুষ্ট হয়ে বাইরে বেরোল।

কোণোহার রাস্তায় মানুষে গিজগিজ করছে।

仓吉 রাস্তায় হাঁটছে, কোমল রোদের আলো শরীরে ছড়িয়ে দিচ্ছে উষ্ণতা, মন ভরে যাচ্ছে প্রশান্তিতে।

মাঝে মাঝে দু-একজন নিনজাকে ছাদ বেয়ে দৌড়াতে দেখা যায়।

নয়-লেজের তাণ্ডবের পর, চতুর্থ হোকাগে আত্মবলিদান দেয়, গ্রাম অর্ধেক ধ্বংস হয়।

তৃতীয় হোকাগে আবার দায়িত্ব নেন, পঞ্চম হোকাগে আসার আগ অবধি, তার দক্ষতায় কোণোহার আগের সমৃদ্ধি ফিরে এসেছে।

অর্থনৈতিকভাবে, অন্তত।

রাস্তা ধরে এগিয়ে, ব্যস্ত বাজার পেরিয়ে仓吉 পৌঁছল জনমানবশূন্য চতুর্দশ প্রশিক্ষণ মাঠে।

“আগে আজকের সকালটা শেষ করি!”

রক্তিম হেডব্যান্ড বেঁধে仓吉 গরমাপ কসরত করতে লাগল, মুখে প্রাণবন্ত হাসি।