নবম অধ্যায়:青云-এর পরিবর্তন

বিশাল Đại Thần-এর মধ্যভাগে, উচ্চাসনে বসে আছেন প্রবীণ ও শ্রদ্ধেয়,鹤骨仙风-এর অধিকারী দোহসুইন চেন-রেন। তাঁর আসনের পাশেই রয়েছে একটি ছোট চা-টেবিল, যার ওপর অত্যন্ত স্পষ্টভাবে রাখা রয়েছে ঝাং সিয়াওফানের জাদুকরী অস্ত্র—সেই পোড়া কাঠের লাঠিটি।

তাঁর ডানহাতের সারিতে রয়েছে ছিংয়ুন পন্থার বিভিন্ন শাখার প্রধানরা। তিয়ান বুয়ি সহ সকলেই সেখানে উপবিষ্ট। আর ছিংয়ুন পন্থার বাকি শাখাগুলোর বয়োজ্যেষ্ঠ ও শিষ্যরা কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে রয়েছে তাদের পেছনের অংশে। এছাড়া তাঁর পরিচিত মেং নানফেং, ছি হাও, লিন জিংয়ু প্রমুখেরাও সেখানে উপস্থিত ছিল।

দোহসুইন চেন-রেনের বাঁহাতে বসা ছিল এমন অনেক মানুষ, যাদের ঝাং সিয়াওফান আগে কখনো দেখেনি। সেখানে ছিল দয়ালু চেহারার বৌদ্ধ ভিক্ষু এবং বিষণ্ন মুখের বয়স্ক মানুষেরা। ঝাং সিয়াওফান তাকিয়ে রইল...

সে খুব একটা আবেগপ্রবণ প্রকৃতির মানুষ ছিল না, তবে চ্যুন ড্রিংয়ের মৃত্যু সত্যিই তাকে একটি বড় সতর্কবার্তা দিয়েছিল।

ঠিক যখন দুপক্ষই একে অপরের প্রতি সতর্ক অবস্থানে ছিল, তখন হঠাৎ করেই এক বৃদ্ধের গর্জনসুলভ উচ্চ কণ্ঠস্বর যেন বজ্রপাতের মতো গুঞ্জরিত হয়ে উঠল গুহার ভেতরে। এরপর দেখা গেল, রক্তলাল আলখাল্লা পরা এক বৃদ্ধ জনা দশেকেরও বেশি মানুষের অনুগমন করতে করতে ধীরে ধীরে গুহার ভেতর প্রবেশ করলেন।

সাধনশক্তি খুইয়ে ফেলার পরেও এত শক্তিশালী জাদুমন্ত্র তার আয়ত্তে রয়েছে! যদি গুরুজি আজ উপস্থিত না থাকতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই আজ তার মৃত্যু অবধারিত ছিল।

শিয়াং ফেং বুঝতে পারছিল না যে ছি তাওফেই ও তার সঙ্গীরা কেন হঠাৎ এত ক্ষেপে গেল। তবে যা-ই হোক, ওই তিনজন এখন সত্যি সত্যিই চরম ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে।

সামনের চিয়াং মিংকে হত্যা করার পর, রক্ত-দানব বুদ্ধ প্রভুর কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই সেই শূন্যতায় প্রতিধোনিত হয়ে উঠল।

অক্রুদ্ধ সিদ্ধ বুদ্ধ হঠাৎ করেই চরম মাত্রায় রেগে গেলেন, যা তাঁর চিরচূর্ণ স্বভাবসুলভ হাসিখুশি রূপের সাথে সম্পূর্ণ বিপরীত। লানতেং সহ সকলেই সেই আকস্মিকতায় হতভম্ব হয়ে গেল।

"আগে থেকে এখানে থাকা যাক, তারপর দেখা যাক এখানকার পরিস্থিতি কেমন এবং বাড়ি ফেরার কোনো রাস্তা খুঁজে পাওয়া যায় কি না," ঝাং শাওফেই উত্তর দিল।

"লাখে একটা সুযোগ হলেও ঝুঁকি নেওয়া যায় না, তুমি দ্রুত গিয়ে কাজটি সম্পন্ন করো," শাগুয়ান ইয়ারান নির্দেশ দিয়ে তৎক্ষণাৎ বৈঠকথ্রাক্ষে প্রবেশ করলেন।

দ্বিতীয় তলায় রয়েছে উ রাঁধুনি রন্ধ্রশালা, তবে প্রথম তলায় উ রাঁধুনির জন্য একটি জায়গা রাখা হয়েছে উপরের তলায় যাওয়ার পথ হিসেবে। সাজসজ্জার সময় উ রাঁধুনি এখানে একটি প্রশস্ত অভ্যর্থনা কক্ষ, উপরে ওঠার সিঁড়ি এবং যাতায়াতের জন্য একটি লিফটের ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন, ফলে যাতায়াত অত্যন্ত সুবিধাজনক হয়েছে।

শুন চাও মৃদু হাসলেন। তিনি সত্যি ভাবেননি যে আজ এমন একটি বিশাল বিস্ময় তার জন্য অপেক্ষা করছে।

সাধারণ মানুষরা সবকিছু সম্পর্কে অজ্ঞ থেকে জীবন ও মৃত্যুর দোলাচলে ভেসে থাকে, তাই তাদের মনে এমন কোনো দুশ্চিন্তা থাকে না। হয়তো তারা বুঝতেই পারে না কীভাবে তাদের মৃত্যু ঘটে।

ঝুম বৃষ্টি তার পুরো শরীর ভিজিয়ে দিল, আর সে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল। তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়া জল যেন সেই প্রবল বৃষ্টির সাথেই মিশে একাকার হয়ে গেল।

এদিকে ওতাকির বক্তব্যের বিষয়ে রিউকো কোনো মতামত প্রকাশ করল না। হেইজি প্রথমে কিছু বলতে চেয়েছিল মনে হলেও, রিউকোকে নীরব থাকতে দেখে একটু ভেবে সেও চুপ করে থাকল।

তা ছাড়া, লুইয়াং গ্রামের এই সামন্তপ্রভু স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত দয়ালু এবং লুইয়াং কাউন্টির একজন সম্মানিত ও গুণী ব্যক্তি হিসেবে পরিচিত। তিনি কীভাবে বিদ্রোহী বাহিনীর সাথে হাত মিলিয়ে রাষ্ট্রদ্রোহের মতো অপরাধ করবেন?

অথচ রিউকো অর্থহীন এই অক্ষর ও সংখ্যাগুলোর দিকে তাকিয়ে আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—আসলে এর অর্থ কী?

এই দুজনকে প্রশিক্ষণ শিবির থেকে বিশেষভাবে বাছাই করা হয়েছে, তাই সেরা প্রশিক্ষণ লাভের জন্য কীভাবে কোটা অর্জন করতে হবে কিংবা শিবিরের প্রশিক্ষকদের দৃষ্টি আকর্ষণ ও গুরুত্ব পাওয়ার জন্য কী করতে হবে, সে বিষয়ে তাদের বিন্দুমাত্র ভাবতে হয়নি।

ছি পরিবার চারদিক থেকে ইয়ান উহুইকে ঘিরে আক্রমণ চালিয়েছিল। ইয়ান উহুই তাদের মধ্যে দুজনকে হত্যা করে এবং বাকি দুজনে পালিয়ে আশ্রয় নেয় উ শহরে। আপনাদের কী মনে হয়, এই পরিস্থিতিতে কী করা উচিত? দুয়ান ইউয়ানবাও বলল।

সবাই যখন পরামর্শে ব্যস্ত, ঠিক তখনই পূর্বপুরুষের মন্দিরের বাইরে জড়ো হওয়া গ্রামবাসীরা চিৎকার করে উঠল।

ছি আর-এর ওপর সত্যিই নিষেধাজ্ঞা আসার একটি সম্ভাবনা রয়েছে, যার ফলে সে নতুন শিক্ষার্থী প্রতিযোগিতায় 'এ' দলের সেরা পাঁচজনের মধ্যে স্থান না-ও পেতে পারে।

রক্ত অত্যন্ত রহস্যময়। যেকোনো আত্মিক বা অমর রত্ন ব্যবহার করতেই হয় রক্ত দিয়ে সেগুলোর ওপর নিজের অধিকার প্রতিষ্ঠা করে। সুতরাং, হয়তো লানবোর রক্তই এই প্যাগোডার সাথে কোনো বিশেষ বিক্রিয়া ঘটিয়েছে।

তাং ছং এই অশ্বগাড়িটি পছন্দ না করার কারণ এটি খুব বেশি দৃষ্টিমধুর বা লোকচক্ষুর কেন্দ্রবিন্দু ছিল তা নয়, বরং স্টর্ম স্টেলার অঞ্চলে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের সুনাম মোটেও ভালো নয়। এমন একটি অশ্বগাড়ি রাস্তায় চললে সেটি পুরোমাত্রায় শত্রুতা আকর্ষণের যন্ত্র হয়ে দাঁড়াবে এবং প্রতিনিয়ত ঝামেলা লেগেই থাকবে।

সকলেই অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে লিউ পরিবারের কোনো একটি শিষ্যেরও এখন আর কোনো অস্তিত্ব নেই।

সাতটি সমুদ্রের তাও ধর্মের মানুষেরা সত্যিই এখনো স্থান ত্যাগ করেনি। ওষধি সংঘের পক্ষ থেকে কেবল কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তিকে পাঠিয়ে দিলেই সাত সমুদ্রের তাও ধর্মের সেই লোকগুলোকে নিমেষেই নির্মূল করে ফেলা সম্ভব।

ছায়াটি একটি কালো আলোর রেখায় পরিণত হয়ে অত্যন্ত হিংস্রভাবে প্রাসাদের ভেতর আছড়ে পড়ল। তার শরীর ভেদ করে ছড়িয়ে পড়া এক নির্মম ও প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ মুহূর্তেই বিশাল প্রাসাদটিকে সমতল ভূমিতে পরিণত করল।