পঞ্চম খণ্ড নগর অবকাশ অধ্যায় অষ্টাদশ: সমস্যা রয়েছে

ধোঁয়াটি নীচে পড়ে যেতেই লিউ সানলং পুরোপুরি হকচকিয়ে গেল। এমন বিপদের মুখে তাকে যে পড়তে হবে, তা সে কল্পনাও করেনি। কীভাবে এই পরিস্থিতির মোকাবিলা করবে, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। এ সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল, আর এই ঘটনাটি তার চল্লিশ বছরেরও বেশি সময়ের দুনিয়ার ধারণাকে সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিল।

মা হুয়া হতভম্ব লিউ সানলংকে দেখে তাকে বুঝতে পারছিল। সর্বপ্রথম তো তিনিই বিষয়টা আবিষ্কার করেছিলেন। ঘটনাটা জানার পর তিনিও বিশ্বাস করতে পারেননি। তবে তিনি তো শেষ পর্যন্ত খোঁজখবর নিয়েছিলেন। কারণ তিনি তরুণ, তাই মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাও একটু বেশি ছিল। কিন্তু তদন্তের ফলও তেমনই বেরিয়েছিল।

আসলে ঘটনাটি ছিল এক নারী কারারক্ষীর পরকীয়ার ফলে মৃত্যু। শুরুতে বিষয়টা খুব বড় কিছু ছিল না।

একজন কারারক্ষী মারা গিয়েছিল বটে, তাও আবার সে নিজেই সমস্যার কারণ হয়েছিল। শুরুর দিকে শুধু তার পরিবারকে কিছু ক্ষতিপূরণ দিলেই হতো। কিন্তু অঘটন ঘটে গেল। সেই নারী কারারক্ষী নাকি ভূত হয়ে গেল। হ্যাঁ, সত্যিই ভূত, আর তাও এক দুষ্কর, ভয়ংকর প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা।

যে হান শিয়ানার কথা প্রায়ই মানুষকে সাজগোজ করে দিত, তিনি আসলে গভীর সাধনাসম্পন্ন এক তান্ত্রিক নারী ছিলেন। কিন্তু মা হুয়া আর সহকারী কারাধ্যক্ষ ফেং বাও-সহ অন্যরা তা একেবারেই বিশ্বাস করতেন না। এখন তো প্রযুক্তির যুগ; ভূতপ্রেতের কথা লোকমুখে থাকলেও তাদের মতো সরকারি কর্মচারীদের কাছে এসব ছিল নিছক অযৌক্তিক কল্পনা। অথচ অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, ভূত সত্যিই দেখা দিল।

তবে হান শিয়ানার হাতের আঘাতে সেই নারীভূত দমে গিয়েছিল। কিন্তু কে জানত, হঠাৎ তার ভাইপো হান চং ছুটে এসে হান শিয়ানার মাথায় লাঠির বাড়ি বসিয়ে দেবে, আর তাতে তিনি প্রায় মরে যাবেন।

আরও আশ্চর্যের ব্যাপার, হান চংয়ের সেই কারণেই প্রায় নির্মূল হয়ে যাওয়া সেই দুষ্ট আত্মা হান শিয়ানাকে প্রাণঘাতী আঘাত করতে সক্ষম হয়েছিল। তবে হান শিয়ানাও প্রাণপণ পাল্টা আঘাত করেছিলেন। শেষে সেই দুষ্ট আত্মা পালিয়েই যায়, কিন্তু পালানোর সময় সে হান চং আর ফেং বাও-সহ কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়েই উধাও হয়। হান শিয়ানা গুরুতর আহত হওয়ায় কিছুই করতে পারেননি।

দুষ্ট আত্মার এক আঘাতে হান শিয়ানার মূলে আঘাত লেগেছিল। তার উপর হান চংয়ের হঠাৎ বিশ্বাসঘাতকতার মতো আঘাতে তাঁর প্রাণ প্রায় কাঁটার ওপর ঝুলে গিয়েছিল। হান শিয়ানা বুঝতে পেরেছিলেন, তাঁর ভাইপো হান চং নিশ্চয়ই ভূতের মোহে পড়েছিল, আর ভয় ছিল যে ওরা কয়েকজন বোধহয় আর বাঁচবেই না।

শেষমেশ দুষ্ট আত্মার অন্যের ক্ষতি ঠেকাতে হান শিয়ানা সর্বশক্তি দিয়ে কেসজেনারেল কারাগারের নিচে সিলমোহর স্থাপন করলেন, যাতে দুষ্ট আত্মাটি সাময়িকভাবে বেরোতে না পারে এবং মানুষকেও ক্ষতি করতে না পারে। তারপর তাঁর আত্মা পাতালে চলে গেল।

তবে মরে যাওয়ার আগে তিনি মা হুয়াকে বলে যান, যত দ্রুত সম্ভব আরও শক্তিশালী কাউকে এনে এই দুষ্ট আত্মার সমস্যা মিটিয়ে ফেলতে। নইলে ও যদি মুক্তি পেয়ে যায়, তবে এই কারাগারের সবাইই তার ভোগ্য শিকার হয়ে উঠবে। তখন তার শক্তি আরও বেড়ে যাবে, আর তাকে থামানোর কেউ থাকবে না।

“মা হুয়া, তুমি কি জানো, কে এই সমস্যার সমাধান করতে পারবে?” লিউ সানলং কিছুটা সামলে উঠে মা হুয়াকে জিজ্ঞেস করলেন।

“কারাধ্যক্ষ, আপনি তো জানেন আমার অবস্থা। আমি এমন কারও সঙ্গে কীভাবে পরিচিত হতে পারি? আপনি কি উপরমহলের লোকদের জানিয়ে লোক পাঠাতে বলেননি?” মা হুয়া苦笑 করলেন।

“কাশ কাশ, বলিনি নাকি? বলেছিলাম তো। কিন্তু উল্টো একদমই ধমক খেতে হয়েছে। বলেছে নাকি এমন কিছুই নেই। আর বলেছে কয়েকদিন পরপর পরিদর্শনে আসবে। হা! কয়েকদিন পরে! যদি এর মধ্যে সমাধান না হয়, তাহলে কয়েকদিনের মধ্যেই এই কারাগারের নামগন্ধও থাকবে না।” লিউ সানলং কাশতে কাশতে苦笑 করলেন। তিনি উপরমহলকে জানাননি এমন নয়, কিন্তু ওরা একেবারেই বিশ্বাস করেনি। অবশ্য সেটাই স্বাভাবিক—চোখের সামনে না দেখলে কে-ই বা বিশ্বাস করবে?

ঘরে আবার নীরবতা নেমে এল। দুজন একে অন্যের দিকে তাকালেন, আর চোখের ভেতর শুধু苦笑। এবার যেন সত্যিই বিপদের ফাঁদ থেকে আর বেরোনোর উপায় নেই।

রক্ত, সর্বত্র রক্ত। চারদিকে কেবল লাল রক্ত।

পুরো কারাগার রক্তে লাল হয়ে গেছে। সেই রক্তের মধ্যে ছড়িয়ে আছে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর নাড়িভুঁড়ি। দৃশ্যটা যেন এক ভয়াবহ গণহত্যার পরের মঞ্চ।

“উঁহু উঁহু, কী করব, কী করব?”
“আমি মরতে চাই না, আমি তো এখনও বিয়েই করিনি।”
“বাঁচাও, বাঁচাও।”

নারী কারাগারটি এখন পুরোপুরি বিশৃঙ্খল। চেন ঝেন যখন হেইমেকে জেল থেকে পালাতে সাহায্য করেছিল, তখন অঘটন ঘটে যায়। আর এখন বন্দি দুষ্ট আত্মার নারী কারারক্ষী ৫৩৫৪ সেই সুযোগে পালিয়ে বেরিয়ে এসেছে, আর এই মুহূর্তে হত্যালীলা চালাচ্ছে।

“তোমরা কি ভেবেছ, এই জাদুবলয়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকলেই কিছু হবে না? যদি শুদ্ধশুদ্ধ বেরিয়ে আসো, তবে তোমাদের একটা সহজ মৃত্যু দেব। নইলে... হেহেহে।” ৫৩৫৪ এমন এক কণ্ঠে বলল, যেন নখ দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ড আঁচড়ানো হচ্ছে। তার চেহারাও ভয়ংকর ছিল। মুখমণ্ডল সবুজাভ, মানুষের মতো নয়; চোখের তলায় গভীর কালো দাগ, চোখ থেকে রক্তমিশ্র অশ্রু ঝরছে, আর মাথার পেছন দিক থেকে কখনও কখনও মস্তিষ্কের মতো জিনিস বেরিয়ে আসছে।

“আমরা তোমার ভূতের কথায় বিশ্বাস করি না। বেঁচে থাকতে তুমি আমাদের কত অপমান করতে, আমাদের মানুষ বলেই ভাবতে না। এখন ভূত হয়েও আমাদের ক্ষতি করতে চাইছ। চারপাশের অবস্থা কি আমাদের অন্ধ করে দিয়েছে নাকি?”
“দিদি, আমাদের ছেড়ে দাও।”

“আমি তো এখনও কুমারী! আমার একটা প্রেমিক চাই!”
“আমরা কি তবে মরে যাব?”

নারী বন্দিরা ভীষণ ভয়ে কাঁপছিল। চারপাশের রক্ত, হাত-পা, অন্ত্র, ভুঁড়ি—এসবই ছিল সেই দুষ্ট আত্মার কীর্তি। আর তারা যে জায়গায় আশ্রয় নিয়েছিল, সেটা হান শিয়ানার আগে থেকেই তৈরি করা জাদুবলয়। কিন্তু দেখতে-দেখতেই বোঝা যাচ্ছিল, এটা আর বেশিক্ষণ টিকবে না।

নারী ভূত ততটা তাড়াহুড়ো করছিল না। ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কোথায় আঘাত হানবে সেটা খুঁজে নিচ্ছিল। বিড়াল-ইঁদুরের খেলা খেলাতেও তার যেন বেশ আনন্দ।

নারী ভূতকে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে দেখে সকলে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে প্যান্ট ভিজে গেল। মৃত্যুভয় না থাকলে বোধহয় এতক্ষণে অজ্ঞানই হয়ে যেত।

হেইমে জাদুবলয়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে উদ্বেগে চারদিকে তাকাচ্ছিল। জাদুবলয়কে নির্দেশ করা হলুদ আলোর বৃত্তটি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাচ্ছে দেখে, হেইমে যতই বোকা হোক, তাও বুঝে গেল।

চারদিকে তাকাতে তাকাতে হঠাৎ সে আশার একটুকরো আলো দেখতে পেল। “আ ঝেন, আ ঝেন, এদিকে, এখানে এসে দাঁড়াও!” সে কোণের দিকে লুকিয়ে থাকা চেন ঝেনের দিকে ঠোঁট উল্টে ইশারা করল, যেন সে ওদের কাছে আসে।

চেন ঝেন কোণায় লুকিয়ে দূরের ৫৩৫৪-কে দেখে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা। দুর্ভাগ্য, সে ভূত—তাই অজ্ঞান হওয়ার উপায় নেই। না হলে সত্যিই অজ্ঞান হয়ে যেত।

সে ভূত হয়েছে বহু বছর, কিন্তু ভূত হওয়ার পরপরই তাকে গুয়ান দির অস্ত্রের মধ্যে সিল করে রাখা হয়েছিল। আর তার মনের মধ্যে বিশেষ কোনো তীব্র প্রতিহিংসাও ছিল না, সে শুধু পুনর্জন্মে যেতে চাইত।

চেন ঝেন হেইমের সাহায্যের ডাক শুনল, কিন্তু মনে ভয়ই বেশি ছিল। বাইরের ওই নারী ভূতটি তার জন্য সম্পূর্ণ বিপজ্জনক শক্তি—বেরোলে মানে নিশ্চিত মৃত্যু।

“এদিকে এসো, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো।” হেইমে উদ্বেগে নিচু স্বরে বারবার ডাকছিল।

“ঝিঁঝিঁ।”

জাদুবলয় থেকে বিদ্যুৎধারার মতো মৃদু একটা শব্দ এল, যেন যে কোনো মুহূর্তে নিভে যাবে।

“হেহে, এবার বুঝলে তো, তোমাদের আর কোনো উপায় নেই। হাহাহা! আমি তোমাদের নরকের যন্ত্রণা অনুভব করাব।” ৫৩৫৪ দেখল জাদুবলয় প্রায় মিলিয়ে যাচ্ছে, আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে ইতিমধ্যেই কল্পনা করে ফেলেছিল—এইসব লোককে মেরে তাদের প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে।

চেন ঝেন সামনের অবস্থা দেখে বুঝে গেল, ভেতরের লোকজন বেশি ক্ষণ টিকতে পারবে না। তার মন দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল, কী করবে বুঝতে পারছিল না। সে চেয়েছিল বেরিয়ে গিয়ে বন্ধুদের সাহায্য করতে, কিন্তু সেই দুষ্ট আত্মাকে ভয়ও পেত খুব।

“হাহাহা, তোমরা সবাই আমার পুষ্টি হয়ে আমার দেহের অংশ হয়ে যাও।” জাদুবলয় মিলিয়ে যেতেই নারী ভূত হেসে হেসে জনতার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আ ঝেন, আমাকে বাঁচাও!”
“হেইমে, আমি আসছি!”

“ঝিঁঝিঁ।”

জাদুবলয় থেকে ছুটে আসা আকস্মিক এক আঘাতে নারী ভূতটি আছড়ে পড়ল, তখনও পুরোপুরি না-ভাঙা জাদুবলয়ের ওপর। যেন আগুনে পুড়ে যাওয়ার মতো সে ঝিঁঝিঁ শব্দ করতে লাগল।

“আহাহা, কে? কে আমাকে পিছন থেকে আক্রমণ করার সাহস করল? তুই?” নারী ভূত গর্জে উঠল। এই সময়ে কে তার কাজে বাধা দিল, তা নিয়ে সে ক্ষেপে উঠেছিল। কিন্তু দেখা গেল, সেটা হেইমেই।

“তুই সেই জঘন্য মেয়ে! তুই না থাকলে আমি মরতাম না!” শেষে নারী ভূতটি চেন ঝেন হঠাৎ এসে পড়ায় চমকে গেল, আর তারপর মাটিতে লুটিয়ে গুয়ান দির খণ্ডিত অস্ত্রের আঘাতে বিদ্ধ হয়ে মারা গেল।

“এই, কী করছ? আমাকে এমনভাবে দেখছ কেন? আমার মৃত্যুর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই।” হেইমে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা নারী ভূতকে দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

“আমি তোকে খেয়ে ফেলব।”

নারী ভূত এসবের কিছুই শুনল না। তার একটামাত্র ধারণা ছিল—চেন ঝেন না থাকলে সে মরত না। শত্রু দেখামাত্র যেন চোখে আগুন লাগে।

৫৩৫৪-এর চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল, রক্তমাখা তরলের স্রোত আরও বেড়ে গেল। তার সারা শরীরও সবুজাভ হয়ে গেল। কেবল মুখ নয়, চারপাশের পরিবেশও বদলে যেতে লাগল। যে জায়গাটা এতক্ষণ কিছুটা উজ্জ্বল ছিল, সেটাও ধীরে ধীরে সবুজ রঙে ঢেকে গেল। এমনকি বাতির আলোও সবুজ হয়ে গেল। আর তার চুল শুকিয়ে যেতে লাগল, যেন হলদে শুকনো ঘাস—সঙ্গে এমন ঘৃণ্য বমি-আনা গন্ধ ছড়াতে লাগল, যেন এক মাস ধরে পড়ে থাকা লাশের দুর্গন্ধ। তার হাতের নখও বদলাতে শুরু করল—নখ আরও লম্বা হয়ে গেল, আর সবটাই কালো।

“ধাম্।”

৫৩৫৪-র দেহ হঠাৎ ফুলে উঠল, তারপর তার ভয়াবহ আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আশপাশের সব বাতি ফেটে গেল। কিন্তু আলো একটুও কমল না, কারণ চারপাশে নানা জায়গায় ভূতজ্যোতি জ্বলে উঠল এবং পরিবেশকে আলোকিত করে দিল।

“আহ, ভূত!”
“দৌড়াও, ভূত এসেছে!”
“মরে গেলাম, এখন তো মরতেই হবে।”
“মা, বাঁচাও, আমি মরব।”

চেন ঝেন দেখল ৫৩৫৪-র এই পরিবর্তন, আর বুঝে গেল, এবার আর লুকিয়ে থাকার উপায় নেই। নইলে শুধু সে-ই নয়, হেইমেও মারা যাবে।

“ছিঃ, বেয়াদব মেয়ে, মরণ চাই তোর!” ৫৩৫৪ চেন ঝেনকে প্রতিরোধ করতে দেখে প্রচণ্ড রেগে গেল।

৫৩৫৪ আর হেইমে দুই ভূত একে অন্যের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। যদিও ৫৩৫৪ বেশি দিন আগে ভূত হয়নি, সে তো জন্মগতভাবেই দুষ্কৃতকারী ছিল; মরার পর স্বাভাবিকভাবেই দুষ্ট আত্মা হয়ে উঠেছে। উপরন্তু সে এত লোক মেরে তাদের প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে, তাই গুয়ান দির তরবারির খণ্ডে সিল করা চেন ঝেনের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

চেন ঝেনের সারা গা কালো ধোঁয়ায় ছেয়ে গেল, দেখতে গা শিউরে ওঠার মতো। সে ৫৩৫৪-র ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ চালাতে লাগল।

“আহ, জঘন্য!” ৫৩৫৪ চেন ঝেনের হাতের দিকে রাগে ফেটে পড়ল।

এতক্ষণে চেন ঝেন আর ৫৩৫৪ একসঙ্গে লড়ছিল। চেন ঝেনকে শেষ করতে হলে আসলে খুব একটা কষ্ট হওয়ার কথা নয়, কিন্তু ৫৩৫৪ ধীরে ধীরে তাকে নিয়ে খেলা করছিল, বিড়াল-ইঁদুরের সেই খেলায় মেতে উঠেছিল। কে জানত, চেন ঝেন হঠাৎ এত কাছ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার মুখে নখ বসিয়ে দিল, আর সেখানে এক গভীর রক্তাক্ত দাগ রেখে গেল।

৫৩৫৪ এক থাপ্পড়ে চেন ঝেনকে ছিটকে ফেলে দিল। তারপর চারপাশে যে ভূতজ্যোতিগুলো কেবল আলো দিচ্ছিল, সেগুলো চেন ঝেনের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

চেন ঝেন আর এড়াতে পারল না। ভূতজ্যোতিগুলো তার শরীরে এসে লাগল, আর সেখান থেকেই আগুন ধরে গেল।

“আ, আ, আ... হেইমে, আমাকে বাঁচাও!” আগুনের মধ্যে ছটফট করতে করতে চেন ঝেন সাহায্যের জন্য হেইমেকে ডাকল।

“আ ঝেন, দাঁড়াও, আমি তোমাকে বাঁচাতে আসছি।”

“প্যাঁচ!”