তৃতীয় খণ্ড: সস নিয়ে ব্যস্ত সেই জ্যান্ত মৃত নবম অধ্যায়: কালো হাত

মেং নানফেং এবং চতুরচোখ সাধু চিয়েনহে সাধুকে সঙ্গে নিয়ে বাসস্থানে ফিরে এলেন। যেসব সৈনিক ও শিষ্যরা জম্বির কামড়ে মারা গিয়েছিল, তাদের সবাইকে দাহ করা হয়েছে, কারণ অবহেলা করলে তারা জম্বি হয়ে উঠে মানবজাতির জন্য বিপর্যয় বয়ে আনত।

ফিরে এসে তারা দেখল, রাজপ্রাসাদের যেসব অভ্যন্তরীণ রক্ষী জম্বি হয়েছিল, তাদের সবাই নিধন করা হয়েছে। এবার আর সিনেমার মতো কষ্ট করে মারতে হয়নি, কারণ এখানে ইক্কু মহাজন উপস্থিত ছিলেন বলে কাজটা বেশ সহজেই সম্পন্ন হয়েছে।

“সহযাত্রী, আপনি কী ভাবছেন এবারের ঘটনা সম্পর্কে?”

চিয়েনহে সাধুর দেহে জম্বির বিষ ইতিমধ্যে দূর করা হয়েছে; সৌভাগ্যক্রমে সময়মতো ব্যবস্থা নেওয়ায় পরিস্থিতি সিনেমার মতো ভয়াবহ হয়নি, এখন কেবল বিশ্রাম নেওয়াই যথেষ্ট।

“সাধু, আমার মনে হয় না এবারের ঘটনা এতটা সহজ হবে। এই জম্বি তো কথা বলতেও পারে। আমার যতদূর জানা, জম্বিদেরও নানা জাত আছে, এবং জম্বিদের মধ্যে যারা কথা বলতে পারে, তারা হয় উচ্চস্তরের, নয়তো ‘জিয়াংচেন’ বংশের জম্বি।”

“সহযাত্রী, এই ‘জিয়াংচেন’ বংশটি ব্যাপারটা কী?”

চতুরচোখ সাধু নিজেও একজন খ্যাতনামা গুরু, এবং মাওশান ঘরানা জম্বি ধরায় প্রসিদ্ধ। তাই জম্বিদের নানা জাত সম্পর্কে তার ধারণা আছে, কিন্তু এই ‘জিয়াংচেন’ বংশের কথা তিনি কখনও শোনেননি।

“সাধু, এই ‘জিয়াংচেন’ বংশটি অত্যন্ত রহস্যময়। কারণ, জিয়াংচেন প্রায়ই সুপ্ত অবস্থায় থাকে, এবং তার বংশবৃদ্ধিও খুব বেশি হয়নি, তাই খুব একটা প্রসিদ্ধ নয়। আপনার ঘরানার আদি গুরু একবার এক রহস্যময় জম্বির সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত সেই জম্বি গুরুতর আহত হয়ে পালিয়ে যায়। সে-ই ছিল জিয়াংচেন বংশের দ্বিতীয় প্রজন্মের জম্বি শু ফু।”

“তাই নাকি! সে যদি দ্বিতীয় প্রজন্মের জম্বি হয়, তাহলে সেই রহস্যময় জিয়াংচেন কি আরও ভয়ংকর? আমাদের আদি গুরু তো মাওশান ঘরানায় প্রথম পাঁচের মধ্যে পড়েন!”

“সাধু, আমি আপনাদের ঘরানাকে খাটো করছি না, তবে সেই জিয়াংচেন এতটাই শক্তিশালী, মাওশান ঘরানার সব যুগের শীর্ষ যোদ্ধারা একত্র হলেও তার সামনে দাঁড়াতে পারবে না। এমনকি দেজাং বা রুলায়ের মতো দেবতাও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, কারণ সে সৃষ্টির আদিকাল থেকেই আছে।”

চতুরচোখ সাধুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি জিয়াংচেন এতটা ভয়ংকর। যদি মেং নানফেং সত্যি বলে থাকে, তাহলে শুধু মাওশান নয়, অন্যান্য ঘরানা একত্র হলেও কিছুমাত্র পেরে উঠবে না—সবাই মুহূর্তেই পরাজিত হবে।

“এই জম্বিকে শুরু থেকেই আমার সন্দেহ হচ্ছিল। ওর পরিচয় ও শক্তি অনুযায়ী এতটা দুর্বল হওয়ার কথা নয়। অথচ এই শক্তি নিয়েও কথা বলতে পারছে, যা প্রমাণ করে—এটা যদি জিয়াংচেন বংশের না-ও হয়, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো যোগসূত্র রয়েছে।”

মেং নানফেং ও চতুরচোখ সাধুর দৃষ্টিতে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। তারা ভাবতেই পারেনি এমন পরিস্থিতি আসবে।

সাধারণ জম্বিকে মেং নানফেং ভয় পান না। যদি সিনেমার মতো যুদ্ধশক্তি হয়, তাহলে তিনিই শীর্ষ স্তরের একজন। তবে তিনি ভয় পান জিয়াংচেন বংশের জম্বিকে। ‘জম্বির সঙ্গে আমার এক সন্ধি’ ছবির মতো যুদ্ধশক্তি থাকলে তো নিঃসন্দেহে বিপজ্জনক।

তিনি নিজে অনুমান করছেন, সাধারণ তৃতীয় প্রজন্মের জম্বির সঙ্গে তিনি সমানে লড়তে পারবেন, কিন্তু যদি কেউ ভালোবাসা উপলব্ধি করা তৃতীয় প্রজন্মের হয়, তাহলে সর্বনাশ। জিয়াংচেন বংশের জম্বিরা শুধু ভালোবাসা উপলব্ধি করলেই অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে। আর জিয়াংচেন নিজে হাতে গোণা কয়েকজনকে মাত্র কামড়েছে—শু ফু, কাক, ইয়ামামোটো কাজুহু, খুয়াং থিয়েনইউ, খুয়াং ফুশেং—এই পাঁচজন।

এখনো ইয়ামামোটো কাজুহু, খুয়াং থিয়েনইউ, খুয়াং ফুশেং—এই তিনজনের কোনো দেখা মেলেনি। আর শু ফু মাওশান ঘরানার আদি গুরু দ্বারা গুরুতর আহত হওয়ায়, সম্ভবত সে এখনো সাকুরার দেশে বিশ্রামে আছে। তাই এখন কেবল কাকই সক্রিয় রয়েছে।

এই জম্বি নিশ্চয়ই পর্দার আড়ালের কারও গুরুত্বপূর্ণ দাবার ঘুঁটি। মেং নানফেং স্পষ্টই টের পাচ্ছেন, এবার আড়ালের সেই ব্যক্তি সামনে আসবেই।

জিয়াল্যু ও ছিংছিং ছোট রাজপুত্রের দেখভাল করছে; ইক্কু মহাজন ও চতুরচোখ সাধু একজন চিয়েনহে সাধুর পাহারায়, আরেকজন চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখছেন—কারণ আজ রাতটা নিশ্চয়ই শান্তিপূর্ণ হবে না।

মেং নানফেং চোখ বুজে ধ্যানে বসেছেন; তিনি নিজেকে স্থির ও শান্ত করে সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন।

রাত্রি নীরব; চারপাশে কেবল কিছু পোকামাকড়ের ডাক ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। আকাশের চাঁদের আলোয় ছোট গাছের ছায়া বাতাসে দুলছে, যা দেখলে মনে ভয় ধরে যায়।

মেং নানফেং চোখ বন্ধ রেখেছিলেন, হঠাৎ চোখ খুললেন—তিনি টের পেলেন জম্বি এসেছে, চূড়ান্ত সময় এসে গেছে।

“সহচর, আপনিও টের পেয়েছেন?”

“সাধু, আপনিও নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন। এই জম্বির দেহের শীতলতা ও ক্রোধ এতটা প্রবল হয়ে গেছে যে দূর থেকেই গন্ধ টের পাওয়া যাচ্ছে।”

জিয়াল্যু ও ছিংছিং পেছনে ছোট রাজপুত্রের দেখাশুনা করছে। ইক্কু মহাজন, চতুরচোখ সাধু ও মেং নানফেং সামনে এসে জম্বির প্রত্যাবর্তনের জন্য প্রস্তুত; ওদের এলাকায় মেং নানফেং এমনভাবে সুরক্ষা রেখেছেন যে, জম্বিরা কিছুই টের পাবে না। জম্বি কেবল সামনের দিক দিয়েই আসবে।

“উহ!” চতুরচোখ সাধু চারপাশটা হিমশীতল লাগায় এক ফুঁ দিলে নিশ্বাসটাও দেখা গেল।

“এটা কী হচ্ছে, এত ঠাণ্ডা কেন লাগছে? ভিক্ষু, আপনি কেমন লাগছে?”

“ঠিক তাই, আসলে ব্যাপারটা কী, এই সময়টা তো গরম থাকার কথা, অথচ এত ঠাণ্ডা কেন?”

মেং নানফেংও চতুরচোখ সাধু ও ইক্কু মহাজনের কথায় অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন। এখন তো জুলাই মাস, অথচ এমন ঠাণ্ডা! এবং এই ঠাণ্ডা সাধারণ শীতের মতো নয়, বরং হাড়ের গভীর পর্যন্ত প্রবেশ করে।

“সাধু, মহাজন, সতর্ক থাকুন। ‘জিয়াংচেন’ বংশ অত্যন্ত রহস্যময়, এবং এরা বিশেষ কিছু অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগ্রত করতে পারে। এখন এত ঠাণ্ডা মানেই, নিশ্চয়ই জম্বিরই কাজ।”

মেং নানফেং ‘জম্বির সঙ্গে আমার এক সন্ধি’ চলচ্চিত্রের কথা মনে করে চতুরচোখ সাধু ও ইক্কু মহাজনকে সতর্ক করলেন। তবে তাঁর মনে প্রশ্ন রয়ে গেল, এসব অতিপ্রাকৃত শক্তি চার নম্বর প্রজন্মের জম্বিই জাগ্রত করতে পারে। কিন্তু এই জম্বি দেখে তো মনে হচ্ছে, সে এখনো চতুর্থ প্রজন্মের নয়।

ঠিক তখনই ঘরের ভেতর পরিবেশ বদলে গেল—আবহাওয়া আরও বেশি হিমশীতল, জমে উঠল শুভ্র তুষারের মতো শিশির।

চতুরচোখ সাধু ও ইক্কু মহাজন বারবার শরীর নড়াচড়া করলেন, না হলে ঠাণ্ডায় জমে যাবেন।

“ধড়াস!” দরজা ভেঙে পড়ল, জম্বি প্রবেশ করল।

এবারের চেহারা আগের চেয়ে অনেকটাই আলাদা। যদিও এখনো আধিকারিকের পোশাক পরা, দেহের বেশিরভাগ অংশ সাদা হয়ে গেছে, এবং ভেতর থেকে প্রবল শীতলতা ছড়াচ্ছে।

“সাধু, মহাজন, আপনারা আমাকে সহযোগিতা করুন, আমি ওর মোকাবিলা করব।”

মেং নানফেং বুঝলেন, এই জম্বি অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগ্রত করেছে। যদিও তিনি জানেন না, জিয়াংচেন বংশের নয় এমন জম্বি কীভাবে এই শক্তি জাগ্রত করল, এবং সেটাও বরফের শক্তি, তবে এখন একমাত্র লড়াই করলেই রহস্য জানা যাবে। কীভাবে জানলেন যে শক্তি বরফ? কারণ জম্বি যুদ্ধের সময় বারবার বরফের শক্তি ব্যবহার করছে, এবং মেং নানফেং-এর লড়াইয়েও তার প্রভাব পড়ছে।

“ধপাস!”

মেং নানফেং জম্বির আঘাতে পেছনে ছিটকে গেলেন। এই জম্বির দেহ অত্যন্ত কঠিন, আর বরফের শক্তি দিয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। কাছাকাছি লড়াই করলে ক্ষতিই হবে।

মেং নানফেং বের করলেন চিংফেং তরবারি, যার ধার আগুনের মতো জ্বলছে—মনে হয় যেন আগুনের তৈরি এক মহার্ঘ্য তরবারি।

এটা মেং নানফেং-এর অভ্যন্তরীণ শক্তির বলে সম্ভব হয়েছে। প্রতিপক্ষ যদি বরফ হয়, তাহলে তিনি আগুন দিয়ে দেখবেন কে বেশি শক্তিশালী।

চিংফেং তরবারি জম্বির গায়ে পড়তেই মনে হলো যেন লোহার ওপর কোপ পড়ল। যদিও বড় ক্ষতি হয়নি, তবুও জম্বি ব্যথায় চিৎকার করল।

যেখানে কোপ পড়ল, বরফের বর্ম ভেঙে দেহটি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল, আর সেখানে কালো দাগ দেখা গেল।

জম্বি হিংসে চিৎকার করলেও মেং নানফেং-এর দিকে তার দৃষ্টি আরও লোভী হয়ে উঠল। সে জানে, মেং নানফেং-এর মতো শক্তিশালী মানুষের রক্ত তার বিবর্তনে সহায়ক হবে। যদি সে মেং নানফেং-এর রক্ত পান করতে পারে, তাহলে সে আরও ভয়ংকর জম্বিতে পরিণত হবে।

মেং নানফেং জম্বির দৃষ্টির অর্থ বোঝেন না, কিন্তু তবুও বিরক্তিতে আক্রমণ জারি রাখেন।

তিনি জম্বির শীতলতাকে উপেক্ষা করে একের পর এক আঘাত চালাতে থাকেন। জম্বির শীতলতা যতই প্রবল হোক, তাঁর কিছু যায় আসে না—কারণ এই শক্তি সদ্য জাগ্রত হয়েছে, আর তাঁর নিজের শক্তিও কম নয়। সেই কারণে এই শীতলতা তাঁর জন্য বড় কোনো বাধা নয়।

‘কচ কচ’ শব্দে জম্বির বরফের বর্ম চূর্ণ হলো। আসলে মেং নানফেং টানা এক জায়গায় আঘাত করছিলেন—তাপে প্রসারণ, ঠাণ্ডায় সংকোচন—ফলে বরফের বর্ম ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“এবার শেষ, তুমি যতই শক্তিশালী হও, শুধু তোমার অতিপ্রাকৃত শক্তির ওপর নির্ভর করো। বুদ্ধি না থাকলে জীবনে কিছুই হবে না।”

“তুমি... মরবে...।”

জম্বি কথা বলল, তবে সদ্য শেখা মানুষের মতো, ধীরে ধীরে ও অস্পষ্টভাবে।

“কে মরবে, তা তো জানা নেই। বজ্র-আগুন!”

মেং নানফেং-এর কথার সঙ্গে সঙ্গে চিংফেং তরবারির চারপাশে আগুনের সাপ আর বজ্রের সাপ ছুটে বেড়াতে লাগল।

এটা মেং নানফেং-এর অভিজ্ঞতা ও শিক্ষা থেকে উদ্ভাবিত এক বিশেষ জাদু, যা প্রাকৃতিক উপাদান ব্যবহার করে।

চিংফেং তরবারি এমনিতেই শাণিত, এখন বজ্র ও আগুনের শক্তি মিশে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, জম্বিকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

জম্বিও এবার সত্যিকারের ক্রোধে ফেটে পড়ল। সে জীবিত অবস্থায় ছিল রাজপরিবারের, তাও আবার সীমান্ত অঞ্চলের দূত। এখন হয়তো আগের মতো ক্ষমতাশালী নয়, তবুও সমাজের শীর্ষে ছিল। অথচ আজ মেং নানফেং-এর কাছে এমনভাবে হেনস্থার শিকার হচ্ছে দেখে তার ভেতরের ক্ষোভ বিস্ফোরিত হলো। সে শরীরের সব ক্রোধ একত্র করে ব্যবহার করতে শুরু করল।

জম্বির ক্রোধই তার উৎসশক্তি; তা শেষ হয়ে গেলে শক্তিও কমে যাবে, তাই বোঝা যায় সে মরিয়া হয়ে উঠেছে।

মেং নানফেং জম্বির এই অবস্থা দেখে চোখে কঠিন দৃষ্টি নিলেন। প্রতিপক্ষ মরিয়া, তিনিও মরিয়া হয়ে উঠলেন। একটু গাফিলতি মানেই বিপর্যয়।

তিনি আর চিন্তা না করে চিংফেং তরবারি দিয়ে জম্বির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন, নানা কৌশলে আঘাত করতে থাকলেন, বজ্র-আগুনের সহায়তায় যেন বাঘে-ঘি যোগ হলো।

“স্ব...স্বামী... তোমাদের... ছাড়বে না...।”

সে তো তৃতীয় প্রজন্মের জম্বি নয়, তাই মৃত্যু তার জন্য কেবল সময়ের ব্যাপার। জম্বি যখন এই কথা বলতে চাইল, সেই ফাঁকে মেং নানফেং তরবারির এক কোপে তার মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দিলেন।