পঞ্চম খণ্ড: নগরী অবসরের দিন ষোড়শ অধ্যায়: আঘাত হানার প্রস্তুতি

কারাগারের জীবন ভীষণ কষ্টের, বিশেষত নারীদের ব্যাপারে। প্রবাদ আছে, কারাগারে তিন বছর থাকলে শূকরও নাকি রূপসী হয়ে যায়—অতিক্ষুধার্ত অবস্থা আর কী!
ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে এই পুরুষ কারাগারের পাশেই একটি নারী কারাগার ছিল। প্রতিবার খোলা আকাশের নিচে হাঁটার সময় অপর পাশের নারী কারাগারের বন্দিনীদের দেখা যেত, আর সেই সময়টাই কারাগারের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত।

মেং নানফেং-এর সঙ্গে গতবার ফু গোশেং আর ইউ ঝুই-এর কথা বলার পর দু’মাস কেটে গেছে। এই দু’মাসে ইউ ঝুই বেরিয়ে গেছে। মেং নানফেং বুঝেছিল, ইউ ঝুই ইতিমধ্যেই শি পিংচিউ-এর শর্ত মেনে বিশেষ দায়িত্বে যোগ দিয়েছে এবং ফু গোশেং-এর পাশে গুপ্তচর হিসেবে ঢুকে পড়েছে। অবশ্য ইউ ঝুই-র আর উপায়ও ছিল না; বুড়ো শিয়াল শি পিংচিউ তাকে ফাঁদে ফেলেছিল। নইলে কি আজীবন এই কারাগারেই পড়ে থাকত?

“ভাই ফেং, আপনাকে দেখতে কেউ এসেছে,” কারারক্ষী সাবধানে বলল।

“ও? আমাকে দেখতেও কেউ আসে? সত্যিই তো আশ্চর্য! তা হলে দেখি, কে এসেছে,” পাশের কারারক্ষীর দিকে একবার তাকিয়ে মেং নানফেং তার ভঙ্গিতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না।

ধীরে ধীরে সে সাক্ষাৎকক্ষের দিকে হাঁটতে লাগল। পথে কারারক্ষী হোক বা বন্দি—সবার দৃষ্টিতেই তার প্রতি শ্রদ্ধা। মেং নানফেং এসব পরোয়া করত না। এই কারাগারে তার কথা বলার ক্ষমতা এমনই ছিল, যেন কারা-প্রশাসনের অনেক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার থেকেও বেশি কাজে লাগত।

“এ?”

মেং নানফেং-এর চোখ বড় হয়ে গেল, মণি সঙ্কুচিত হলো। সে যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারল না। কতজন আসতে পারে সে ভাবেছিল—আন্দি, হু ইফেই, এমনকি ফান শেংমেই বা শিয়া শুয়েয় ও পেং জিয়াহে—কিন্তু যিনি এসেছেন, তিনি হবেন, তা ভাবতেই পারেনি।

“লু ইউয়ান।”

হ্যাঁ, এ-ই লু ইউয়ান। সেদিন লু ইউয়ান বলেছিল, সে কখনো তাকে দেখতে আসবে না, খুঁজতেও আসবে না। অথচ অবিশ্বাস্যভাবে, আজ সে-ই কারাগারে এসে দাঁড়িয়েছে।

“লু ইউয়ান, অনেক দিন পর দেখা,” লু ইউয়ানকে দেখে মেং নানফেং-এর মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল, মুখভরা হাসি।

“ভালো কীসের? মেং নানফেং, তুমি আর কতদূর এভাবে চলবে? আগেরবার চার বছর জেল খাটলে, এবার আবার জেলে। তোমার জীবনে বাকি রইলই বা কতটা?” লু ইউয়ান তার হাসি দেখে রাগ দমন করতে প্রায় পারছিল না।

“এবারটা শুধু দুর্ঘটনা, সত্যিই। বিশ্বাস করো, আমি তো রাস্তায় ফুটপাতে খাচ্ছিলাম, কে জানে লোকজন মারামারি লাগিয়ে দিল। মারামারি যদি লাগতই, তা-ও আমার ঘাড়ে এসে পড়ল। উপায় ছিল না, আমাকেও হাত তুলতে হলো,” মেং নানফেং নির্দোষ ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল।

“তুমি আর কতদিন এভাবে চলবে? বেরিয়ে আসতে পারো না? দয়া করে আর এই পথে থেকো না,” লু ইউয়ান অসহায় রাগে তাকাল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এই দুনিয়ার ঝামেলা ছেড়ে শান্তিতে থাকব,” মেং নানফেং উদাসীনভাবে বলল। আসলে সে কখনোই গভীরভাবে এই অন্ধকার জগতে ঢোকেনি।

“সত্যি? তুমি সত্যিই বেরিয়ে আসবে?” লু ইউয়ান বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে জানত, অন্ধকার জগতে মেং নানফেং-এর ক্ষমতা ছিল ইচ্ছেমতো বাতাস-ঝড় ডেকে আনার মতো।

“আমি তো এখন ভালো দিন কাটানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তাই আর সেই দলে থাকব না। আর সত্যি বলতে, কখনোই তো পুরোপুরি সেই পথে যাইনি।”

“তাহলে একবার তোমাকে বিশ্বাস করি। আশা করি পরেরবার যখন দেখব, তুমি সত্যিই একজন ভালো মানুষ হয়ে উঠবে।”

এই কথা বলে লু ইউয়ান চলে গেল। মেং নানফেং তার দিকে তাকিয়ে হালকা হলেও ভীষণ কৃতজ্ঞতা অনুভব করল। লু ইউয়ান কথায় খর, কিন্তু মনে নরম; বন্ধুর জন্য সে আসলে খুবই চিন্তিত।

মেং নানফেং-এর “সংসার ছাড়ার” কথা নিছক রসিকতা ছিল না। তার পরিচয় ছিল ভূগর্ভস্থ জগতের সম্রাট—এই পরিচয় তাকে অনেক সুবিধা দিয়েছিল, কিন্তু অনেক বাঁধনও দিয়েছিল। সৌভাগ্য যে, আগে সে কেবল নামমাত্র এই জগতের অংশ ছিল, সত্যিকার অর্থে ডুবে যায়নি; নইলে বেরিয়ে আসা সত্যিই বড় ঝামেলা হতো। যেহেতু সে এখন ভূত ধরার পথে হাঁটতে চেয়েছে, এই পরিচয় ছেড়ে দিলেও ক্ষতি নেই।

“এই, এই, তুই দেখলি? ওপারের সেই মেয়ে-কারাগারের যে মেয়েটার নাম আ মেই, ওর বুক তো বিরাট!”

“ধুস! দুধ খেতে গরু রাখতেই হবে এমন তো নয়। ওই যে এখনই ঝাঁট দিচ্ছিল, দেখিসনি? কী ফিগার! আর চেহারাও মিষ্টি, বিশেষ করে ওর বাচ্চাদের মতো গলার স্বর। বিছানায় পেলে একেবারে মজা।”

“তোমরা সব বোকা, কোনো কাজের নও। ওই যে প্রধান নারী বন্দিটা, মারিয়া—ওর সেই ভঙ্গিমা দেখেছ? একদম অসাধারণ না?”

“ওই মেয়েটা তো ত্রিশ পেরিয়েছে, চল্লিশের কাছাকাছি।”

“সেটাই তো, এত বাছবিচারী হবি না।”

“তোমরা কী বোঝো! এমন মেয়ের স্বাদই আলাদা, বুঝলি? পরিণত নারীর রস কাকে বলে?”

“পরিণত নারী নাকি? তার চেয়ে তো ওইদিকের নারী পুলিশ প্রধানটাই বেশি চটকদার না? ফিগার, ভঙ্গি, ব্যক্তিত্ব—সবই টানছে, না হলে বেশি ভালো?”

মেং নানফেং সাক্ষাৎকক্ষ থেকে ফিরে নিজের কক্ষে ঢোকার সময় দেখল, সবাই ওপারের নারীদের নিয়েই আলোচনা করছে। সে ঢুকেছে—এটাও টের পায়নি। চারদিকে শুধু উদ্দীপনার ঢেউ। মেং নানফেং বুঝতে পারলও; এ তো একদল তেজি পুরুষ। এখানে দিনের কাজ আর কখনো-সখনো মারামারি ছাড়া তাদের উচ্ছ্বাস বেরোনোর আর কোনো পথ নেই। কখনো কখনো অবশ্য “সাবান কুড়োনো” ধরনের ঘটনাও ঘটে, কিন্তু পুরুষ কি আর নারীর মতো হতে পারে? তার উপর ওপারের নারীরাও খারাপ নয়—তাই তারা আরও উন্মাদ।

“ভাই ফেং।”

“ভাই ফেং।”

“ভাই ফেং, তুমি ফিরে এলে!”

অনেকক্ষণ ধরে উচ্ছ্বসিত থাকা লোকজন শেষ পর্যন্ত মেং নানফেংকে দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরল আর সম্ভাষণ জানাতে লাগল। তবে তাদের মুখের উত্তেজনা আর লাল হয়ে যাওয়া গাল দেখে মেং নানফেং বুঝল—আজ নিশ্চিত কারো না কারো ‘সাবান কুড়োনো’ অবধারিত।

এই বিষয়ে মেং নানফেং-এর বিশেষ কিছু বলার ছিল না। সে নিজে না দেখলে তার মাথাব্যথা নয়; শেষ পর্যন্ত এই কারাগারে এমন ঘটনা একেবারে বন্ধ করা তো সম্ভবই না।

“এ?”

হঠাৎ মেং নানফেং দেখল, লোকজনের মধ্যে কয়েকজনের শরীরে ভীষণ ঘন অশুভ শীতলতা জমে আছে। নিয়ম অনুযায়ী, এই কারাগারের ভিতরে এমন অশুভ আবহ থাকার কথা নয়। এখানকার রাজকীয় রক্ষাকবচের কথা বাদই দিলেও, এতগুলো পুরুষের উপস্থিতির উষ্ণতাই সাধারণ ভূত-প্রেতকে তাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তাহলে এমন শীতলতা আসছে কীভাবে?

“তোমরা কয়েকজন刚刚 কোথায় গিয়েছিলে, কী করেছিলে—এক এক করে বলো,” মেং নানফেং অশুভ শীতলতা-মাখা কয়েকজনের দিকে আঙুল তুলে বলল।

“এ... এ...” কয়েকজন পরস্পরের দিকে চাইল; স্পষ্টই কিছু গোপন ছিল।

“কী হয়েছে? আমার কথা শুনতে ইচ্ছে করছে না? নাকি হাত চালাতে হবে?” মেং নানফেং-এর চোখ বাঁকলো, গলায় চাপ স্পষ্ট।

“না... ভাই ফেং... না, ভাই ফেং, আমরা বলছি। একটু আগে আমরা কয়েকজন চুপিচুপি ওপারের নারী কারাগারে গিয়েছিলাম, আর খোলা হাঁটার সময় কিছু নারী বন্দির সঙ্গে ছিলাম,” বলার সময় তারা স্পষ্টই মেং নানফেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখে নিচ্ছিল।

চারপাশের লোকজন এ কথা শুনে তাদের দিকে ঈর্ষাময় দৃষ্টিতে তাকাল। এই শয়তানগুলো সত্যিই বড্ড ক্ষুধার্ত!

মেং নানফেং থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল, এই শীতলতা নারীদের শীতলতা নয়—এটা নিঃসন্দেহে অশরীরীর শক্তি। অর্থাৎ ওপারে স্পষ্টই কোনো অস্বাভাবিক সত্তার অস্তিত্ব আছে।

“ওপারকার কারাগারের অবস্থা কারও জানা আছে? কোনো মৃত্যুর ঘটনা বা এমন কিছু?” মেং নানফেং চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, চোখে বিভ্রান্তি। এই ধরনের খবর তারা কোথায় জানবে?

“কী, এক জনও জানো না?” মেং নানফেং হতাশ হয়ে বলল।

“ভাই ফেং, আমি একটু জানি, তবে জানি না সেটা আপনার দরকারি খবর কি না,” চল্লিশের কাছাকাছি এক টাকমাথা লোক এগিয়ে এসে বলল।

“বল। যদি ঠিক কথা বলো, তাহলে থেকে যেও—এই কারাগারে আমি তোমাকে আড়াল করব,” মেং নানফেং বুঝে গিয়েছিল লোকটা কী চাইছে, তাই সরাসরি বলে দিল।

“হেহে, ধন্যবাদ ভাই ফেং। আমি একবার ঝাড়ু দেওয়ার সময় কারারক্ষীদের কথা শুনেছিলাম। ওপারের এক নারী কারারক্ষী এক আবর্জনা কুড়োনো লোকের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে লিপ্ত থাকাকালে অনিচ্ছায় একটি দেবমূর্তি ভেঙে ফেলে, আর ভাঙা টুকরো বুকে ঢুকে তার মৃত্যু হয়। আর সাম্প্রতিক কালে শোনা যাচ্ছে, ওখানে নাকি ভূতে ভীষণ উপদ্রব চলছে।” টাকমাথা লোকটি শেষ করে সাবধানে মেং নানফেং-এর দিকে তাকাল, কথা ঠিক হলো কি না বুঝতে না পেরে।

“ঠিক আছে, আজ থেকে তুমি আমার আশ্রয়ে,” মেং নানফেং হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে বলল।

মেং নানফেং-এর মনে হলো ঘটনাটা খুবই চেনা। যেন আগে কোথাও দেখেছে। শুধু একটু ভেবে নিতে হবে। কারাগার, দেবমূর্তি, নারী কারারক্ষী, অবৈধ সম্পর্ক।

“হেহে, ব্যাপারটা তাহলে এটাই।” মেং নানফেং বুঝে গেল, ওপারে আসলে কী ঘটছে।