চতুর্থ অধ্যায়: পদোন্নতি

মং নানফেং দেখলেন যে ঝাং শাওফান তখনও তিয়ান লিং’আরের দিকে তাকিয়ে রয়েছে, তাই তিনি আর কোনো কথা বললেন না। হঠাৎ করেই চত্বরের উপর থেকে তীব্র এক শিসধ্বনি ভেসে এল, যা বজ্রপাতের মতো সমগ্র চত্বরকে প্রকম্পিত করে তুলল। চত্বরের শত শত ছিংয়ুন ডিসিপল ওপরের দিকে তাকালাল, দেখলেন এক লাল আলো বিদ্যুতের বেগে ছুটে আসছে এবং মুহূর্তের মধ্যে চত্বরের ঠিক ওপরে এসে থেমে গেল। একটি লাল রঙের অমর তরবারি থেকে অবিরাম অমরত্বের আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যা চত্বরের মাঝ আকাশে আড়াআড়িভাবে ভাসছিল। তার ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন তুংথিয়েন শিখরের প্রধান হলের এক তাওবাদী পুরোহিত। তিনি চত্বরে দাঁড়ানো বিভিন্ন অংশের ডিসিপলদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বললেন:

"সম্মানিত সহকর্মীরা, সম্মানিত মাস্টার এবং প্রধানদের নির্দেশ অনুযায়ী, দয়া করে সেভেন ফিকস মার্শাল টূর্ণামেন্টে অংশগ্রহণকারী ভাইয়েরা ইউছিং হলে এসে উপস্থিত হন।"

পাহাড়ি হাওয়া বয়ে গেল, সাদা মেঘগুলো ভেসে বেড়াতে লাগল, চত্বরের শত শত ছিংয়ুন ডিসিপল কিছুক্ষণের জন্য কোলাহল করে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে......

মেং চু বুঝতে পারল যে এটি হুয়াইয়াং সামরিক বিভাগে সিটু শিয়াওর বাসস্থান, মনে হয় সাধারণত সে এবং তার রক্ষীবাহিনীই এখানে থাকে।

তাই যখন সুং তুয়ানফু দাঁত দিয়ে চুষতে চুষতে নিজের দেখা স্বপ্নটিকে অত্যন্ত বিরক্তিকর বলে চিৎকার করছিল, ঠিক তখনই জানালার কাঁচ দিয়ে প্রাচ্যের আকাশে ধীরে ধীরে ফুটে ওঠা ভোরের আলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো সময় যেন অত্যন্ত缓慢 বয়ে চলেছে। তখন সেই বখাটে যুবকটি এমন এক অভূতপূর্ব শূন্যতা ও অসহায়তা অনুভব করল।

"মা, আপনি তো জানেনই না, আসলে অনেক দেশীয় দ্বিতীয় সারির ব্র্যান্ডের পাইকারি দাম মাত্র কয়েক ডজন ইউয়ান হয়। তা না হলে পোশাক বিক্রি করে কি আর এত লাভ করা যায়? লাভের পরিমাণ খরচের তুলনায় কত গুণ বেশি, তা আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না," ঝাও গান ব্যাখ্যা করে বলল।

"হা হা, চিন্তা করো না, এলফরা এতে কিছু মনে করবে না, বরং তারা আনন্দিতই হবে," লিয়েন এই কথা বলতে বলতে গুতেং ম্যানেজারের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চোখ টিপল।

তার মুখের রঙ বদলে গেল, তাকে ছেড়ে দেওয়া? সে কি স্বপ্নেও তাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবত? ঠিক আছে, সে আগেই বলেছিল, সে তাকে দেখাবে যে সে ঠিক কীভাবে তাকে ছেড়ে দেয়।

ওয়িং শুনফেইয়ের দুর্বল কণ্ঠস্বর যেন বাতাসের সামান্য আ আঘাতেই মিলিয়ে যাবে বলে মনে হচ্ছিল, তাই সে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না, কেবল মরিয়া হয়ে মাথা নাড়াতে লাগল।

অনুরূপভাবে, এর বিপরীতটাই হলো সম্রাটের সেই পরম ও সর্বময় ক্ষমতা, যা সাধারণ মানুষের সচরাচর চোখে পড়ে না, কিন্তু সম্রাটদের অন্তরের সেই নিঃসঙ্গতাও কেউ দেখতে পায় না। তা না হলে সেই সময়ের ক্ষমতাশালী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা নিজেদের পরিচয় দিতে 'একক পতি' বা 'একা' শব্দগুলো ব্যবহার করতেন না।

"বাজে কথা ভাবা বন্ধ করো! তুমি যদি দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো, তবে আমি তোকে আমার তৃতীয় দাদা বলেও ডাকব!" সুং তুয়ানফু প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম হয়ে বলল।

দুজন ধীরে ধীরে লিং ইউ থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে জোপঝাড়ের কাছে হেঁটে গেল এবং অবশেষে থামল। লিং ইউয়ের বুক তখন তীব্র গতিতে কাঁপছিল, তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল। সে তখন একটুও নড়াচড়া করার সাহস পেল না, কেবল চুপচাপ মাটিতে শুয়ে রইল।

রাজা চিংয়ের এই কথাগুলো হয়তো কোনো নির্বোধকে বোকা বানাতে কিছুটা কাজে লাগলেও গু চিজদির ক্ষেত্রে বলা চলে, এগুলো শুধু শোনার জন্যই ভালো।

গু চিজদি মূলত লোকটিকে ডেকে এনেছিলেন বুঝিয়ে-সুঝিয়ে সঠিক পথে আনার জন্য, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো যে তিনি বুঝতেই পারলেন না এখন কী বলা উচিত।

সেই ছোট্ট শিশুর নরম ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর এত হালকাভাবে কানে এসে পৌঁছাল যে তা মানুষের হৃদয়কে শিহরিত ও আচ্ছন্ন করে তুলল, সাথে সাথে মনে এক সুপ্ত সুড়সুড়ির সৃষ্টি করল।

এখন মনে হচ্ছে তার অনুমানই সঠিক ছিল, খরগোশও রেগে গেলে কামড় দেয়, আর মানুষ তো দূর কি বাত।

উপস্থিত সবাই তখন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তবে তাদের অবাক হওয়ার কারণগুলো ছিল একেক জনের ক্ষেত্রে একেক রকম। নাগলিস অবাক হয়েছিল এটা ভেবে যে রূপালি চকচকে ড্রাগনটি দেখতে বেশ সুদর্শন, এটি রুপালি ড্রাগনের সাধারণ চকচকে ভাব নয়, বরং মিথ্রিকের মতো দ্যুতিময়, যার দাম অনেক বেশি।

"গোসেলে যাচ্ছ? মনে হচ্ছে সেদিকে জলজ শিল্প খুব একটা উন্নত নয়, কেন দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের দিকে যাচ্ছ না? মালয়েশিয়া বা সিঙ্গাপুরের জলজ শিল্প গোসেলের চেয়ে শতগুণ ভালো, তুমি দেখছি সম্পদের অপচয় করছ।" শ্যামাঙ্গ মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ঝাও চংয়ের কোটা দখল করার সমালোচনা করছিলেন।

বাক্সটি খোলার পর দেখা গেল, ভেতরে থাড়ে থাড়ে রুপো সাজানো আছে, অনুমান করা যায় প্রতিটির ওজন অন্তত দশ লিয়াং হবে।

রানঘরের পরিচারিকা চলে যাওয়ার পর, শেন তুংইয়ান কড়াই গরম করে তার ওপর এক হাতা গরম তেল ঢেলে দিলেন, যার ফলে পুরো রান্নাঘর ঘন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। পরিচারিকারা হুড়োহুড়ি করে আগুন নেভাতে ভেতরে ছুটে এলেন, আর শেন তুংইয়ান দরজার দিকে পালিয়ে গেলেন। তিনি সবেমাত্র দরজা খুলতেই এক অন্ধকার ছায়া তাকে ঢেকে ফেলল।

"তুমি বরং এই কাপড়টা হাত দিয়ে দেখো, কেবল এই কাপড়টার মানই কিছুটা ভালো, তবে এর প্রিন্টগুলো ভালো নয়, সব পুরোনো হয়ে গেছে," খালা হং সততার সাথে কোণ থেকে একটা কাপড় বের করে বললেন।

"রানি মা, কাজটি কি খুব সহজেই হয়ে গেল? এই দাসীর মনে কেমন যেন একটা অস্বস্তি কাজ করছে," হুয়া মামা মাথা তুলে ফিনিয়ার সিংহাসনে বসা রানি শিয়ার উদ্দেশে বললেন।

এই কথা বলে তিনি এক চুমুক চা খেলেন, আর ইয়ে ছিংছেং মনে মনে ভাবলেন—তাহলে কি সুই রাজবংশ সবেমাত্র প্রতিষ্ঠিত হয়েছে? তা হলে কি আজ থেকে প্রায় একশো সত্তর বছর আগের ঘটনা? মনে হচ্ছে ইয়িন ফিশিয়েনের বয়স্ক মনে হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক। তার তো কেবল উচ্চ অমর স্তরের উচ্চ ধাপের修为, তার আয়ু বড়জোর আর মাত্র কয়েক দশক বাকি আছে।