প্রথম খণ্ড: সং থেকে উত্থানশীল যুদ্ধ দ্বিতীয় অধ্যায়: মিং রাজবংশের সূচনা

আমি এখনও ঝু রোংকে পরাজিত করতে পারিনি!

মেং নানফেং হঠাৎ দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, বিছানা থেকে উঠে বসে পড়ল। চটে গিয়ে নিজের কপালে জমে থাকা ঠাণ্ডা ঘাম মুছে নিল, গভীর শ্বাস নিয়ে ভয়কে কিছুটা সামলে নিল। চারপাশের অন্ধকার ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখল, দরজা-জানালার ফাঁক দিয়ে আসা সাদা আলোতে বুঝল, সকাল হয়ে গেছে।

চুল স্পর্শ করে দেখল তেলতেলে, পেটও ফাঁকা, মেং নানফেং মুখে অসহায় হাসি ছড়িয়ে দিল। ভেবেছিল এই যুগে সে হবে দুর্দান্ত নায়ক, চারদিকে জয় করে ফিরবে, কিন্তু বাস্তবতা অনেক বেশি করুণ।

হ্যাঁ, সে এখানে এসেছে দুই দিন আগে!

এই দুই দিনে, নিজের অনুসন্ধান আর শরীরের স্মৃতির মাধ্যমে, এই পৃথিবী সম্পর্কে কিছুটা জানাশোনা হয়েছে। তার নাম এখনও মেং নানফেং, নতুন নামের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার ঝামেলা নেই। বয়স আঠারো, জন্মস্থান হুয়াইসি। তার দাদাও একসময় চু ইউয়ানঝাংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, যদিও ছিল সাধারণ সৈনিক। সে একজন শিক্ষিত মানুষ, তার 'শোউচাই' অর্থাৎ নিম্নশ্রেণির বিদ্বান পরিচয় আছে, শীঘ্রই নানজিংয়ে গিয়ে সরকারি পরীক্ষায় অংশ নেবে।

নানজিং, মানে তখনকার মিং রাজ্যের রাজধানী। এখন মিং যুগের প্রথম দিক, চু ইউয়ানঝাংয়ের শাসনকাল।

যদি শুধুই মিং যুগের কথা হতো, শিক্ষিত মানুষের জন্য জীবন অনেকটা সহজ হতো, ভবিষ্যৎ ছিল উজ্জ্বল। যদি পরে গিয়ে বেইজিংয়ে ইয়ান রাজপুত্রের সঙ্গে যোগ দিত, তাহলে সম্মানের দিনও আসতে পারত।

কিন্তু এগুলো নিয়ে তার তেমন ভাবনা নেই, চু পরিবার নিয়ে সে উৎসাহিত নয়, না রাজপ্রাসাদের নানা দ্বন্দ্বে অংশ নিতে চায়, না রাজপুত্রদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল ইয়ান রাজপুত্রের ছায়ায় থাকলে শান্তিপূর্ণ কোনো সরকারি পদে থাকতে পারবে, জীবনটা সহজ হবে।

কিন্তু মূল সমস্যা হচ্ছে, সে এখন মিং সাম্রাজ্যে, আর তার স্মৃতি ও খোঁজখবর অনুযায়ী, এটা সাধারণ কোনো ইতিহাসভিত্তিক পৃথিবী নয়।

মিং এর পাশের দেশগুলোতে আছে কুইং রাজ্য, সঙ রাজ্য, শি শা, দালি। আরও দূরে আছে লিয়াও, জিন, মঙ্গোলিয়া, নানা শক্তি। আর জঙ্গলে, অর্থাৎ মার্শাল আর্টসের জগতেও আছে নানা সংস্থা।

তলোয়ারের জন্য আছে পাঁচ পর্বতের তরবারি সম্প্রদায়, দেবতাতার তরবারি প্রাসাদ, হাজারো বরফের প্রাসাদ, ছুরির জন্য আছে গোল চাঁদের প্রাসাদ, দেবতাতার ছুরি হল, রক্ত ছুরি সম্প্রদায়। আরও আছে মিং ধর্ম, সূর্য-চন্দ্র ধর্ম, নক্ষত্র সম্প্রদায়, খোংথং সম্প্রদায়, ইমেই সম্প্রদায়, উডাং সম্প্রদায়, শাওলিন সম্প্রদায়, পাঁচ বিষধর্ম, তাং সম্প্রদায়, ডিয়ানসাং সম্প্রদায় ইত্যাদি। এইসব মিলিয়ে জঙ্গল যেন এক বিশাল পচা পয়লা।

এত বড় ছবি জানা গেছে, গভীর তথ্য অল্প সময়ে জানা অসম্ভব, আর সে তো সাধারণ একজন 'শোউচাই'; তার পক্ষে জানা আরও কঠিন।

তবে এতেই যথেষ্ট। এখন তো মিং রাজ্যের সীমান্তে, চু ইউয়ানঝাং এখনও বেঁচে।

...

মনে নানা চিন্তা ঘুরছিল, ধীরে বিছানা থেকে নেমে, দীর্ঘ হাঁপিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, পুরনো কাঠের দুটো দরজা খুলে দিল। সকালবেলার হালকা আলো আর সতেজ বাতাস মুখে এসে লাগল।

“আহ, আবারও এক উজ্জ্বল দিন,”

ঘর থেকে বেরিয়ে সূর্যের আলো গায়ে পড়তেই মেং নানফেং কেঁপে উঠল, ঝিম ধরা মাথা মুহূর্তে জেগে উঠল, হাসিমুখে দরজা পেরিয়ে বাইরে গেল।

“ওহ, মেং ভাই, আজ এত সকালে উঠেছেন? শরীর কি কিছুটা ভালো হয়েছে?”

ছোট উঠানে গিয়ে দেখল, সেখানে এক 'শোউচাই' বই পড়ছিল, চোখ মুছে দেখে মেং নানফেং, হাই তুলে অনানুষ্ঠানিকভাবে বলল। তার চোখের নিচে কালো দাগ, বোঝা গেল অনেক আগে থেকেই পড়াশোনা করছে।

মেং নানফেং-এর বাসস্থান ছিল যেন ছোট চারপাশে ঘেরা উঠান। এখানে নানজিং কাছাকাছি। অনেক পরীক্ষার্থী, যাদের শহরে থাকার মতো টাকা নেই, তারা কাছাকাছি মন্দিরে থাকতে চাইলেও জায়গা পায় না, তাই মিলে-মিশে ছোট উঠান ভাড়া নেয়। পরিবেশ খারাপ হলেও মাথা গোঁজার ঠাঁই হয়।

মেং নানফেং নিজেও ধনবান নয়, যদিও বিখ্যাত শিক্ষকের ছাত্র, কিন্তু শিক্ষককে সাহায্য চায়নি, আর তার শিক্ষকও খুব সচ্ছল নয়। তাই এখানেই থাকছে।

এখানে আসার পর সে পরিবেশ ও নিজের 'সিস্টেম'-এর সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছিল, তাই বলেছিল, হঠাৎ ঠাণ্ডা লেগেছে।

“ভালো শিক্ষক থাকলে তো আলাদা ব্যাপার, ল্যু ভাই তোমার উচিত মন দিয়ে পড়া, নইলে আবার ব্যর্থ হবে,” পাশের ঘরের দরজা খুলে এক আত্মবিশ্বাসী 'শোউচাই' ল্যু ছিংহৌ-কে বলল, মেং নানফেং-কে তাচ্ছিল্য করল।

তাচ্ছিল্যভরা 'শোউচাই' উঠানে এসে বই পড়ার জায়গা খুঁজল, মুখ বেঁকিয়ে কটাক্ষ করল, “আমাদের মতো সাধারণদের উচিত মন দিয়ে প্রস্তুতি নেওয়া, কিছু লোকের মতো নয়, যারা তিন দিন পড়ে আর দুই দিন ঘুমায়। অবশ্য তাদের শিক্ষক তো রাজকর্মচারী, আমাদের মতো নিরুপায় নয়।”

মেং নানফেং নির্বাক!

এমন কটাক্ষে তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, কারণ কথাগুলো ঠিকই তো।

শরীরের জন্মগত স্মৃতি আর 'সিস্টেম'-এর উপহার দেওয়া নতুন প্যাকেজ, তাকে পরীক্ষায় নাম রাখতে সাহায্য করবে। কোন জায়গায় থাকবে, তা নির্ভর করবে পরীক্ষকের মনে।

তার শিক্ষক যে রাজকর্মচারী, তিনি হলেন ইউ ছিয়ান, সেই উপ-প্রধান যিনি ধূমপান বা মদ্যপান করেন না।

ইতিহাস অনুযায়ী, এই সময় ইউ ছিয়ান এখনও রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেননি। তবে এই পৃথিবী এক সংমিশ্রিত মার্শাল আর্টসের জগত, তাই এসব চরিত্রের উপস্থিতি স্বাভাবিক।

এখন ইউ ছিয়ান-এর নাম ততটা ছড়িয়ে পড়েনি, কিন্তু ইতিমধ্যে কিছুটা পরিচিতি পেয়েছেন। আরও মজার ব্যাপার, তিনি সাধারণত ইয়ান রাজপুত্রের সঙ্গে থাকতেন, কিন্তু এখানে তিনি রাজকুমার জু ইয়ন-ওয়েন-এর মানুষ। মেং নানফেং তার ছাত্র হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই রাজকুমার পক্ষের লোক, ইয়ান রাজপুত্রের সঙ্গে থাকার ইচ্ছা বাদ দিতে হবে।

এখন ইউ ছিয়ান হচ্ছেন দোউচা ইন-এর বাম সহকারী প্রধান বিচারক, চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা।

শরীরের মূল মালিকের স্মৃতি থেকে মেং নানফেং জানতে পারে, তার পরিবারেরও গুরুত্ব ছিল। তার বাবা ছিলেন রাজকুমার জু বিয়াও-এর অনুসারী, পূর্ব রাজপ্রাসাদের রক্ষক। দুর্ভাগ্যবশত, রাজকুমার অকালেই মারা যান, চু ইউয়ানঝাং নিয়ন্ত্রণ হারান, মেং নানফেং-এর বাবা এক দ্বন্দ্বে মারা যান, মা-ও কিছুদিন পর মারা যান।

মা মৃত্যুর আগে জানতেন, জীবন শেষের দিকে, তাই মেং পরিবারের বন্ধু ইউ ছিয়ান-কে হৃদয়বিদারক চিঠি লেখেন, চিঠির বিষয় অজানা, তবে ইউ ছিয়ান মেং নানফেং-কে ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করেন।

এই কারণে 'শোউচাই'-এর পথে সে সহজে এগিয়েছে, ভালো শিক্ষক থাকলে তা সাহায্য করে।

তাই উঠানে থাকা অন্য পরীক্ষার্থীরা জানে, মেং নানফেং-এর শিক্ষক রাজকর্মচারী, কত শ্রেণির, কে—তা তারা জানে না। শুরুতে নানা উদ্দেশ্যে তার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার চেষ্টা করেছিল, পরীক্ষার সফলতার জন্য শিক্ষককে জানার আশায়।

দুর্ভাগ্যবশত, লক্ষ্য আলাদা, তাই মেং নানফেং তাদের সব আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে, তাই এমন ঘটনা ঘটেছে।