পঞ্চম খণ্ড: নগরজীবনের অবসর অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: শর্তসাপেক্ষ প্রতিযোগিতা

প্রথম পরিস্থিতিটি একেবারেই অসম্ভব। মং নানফেংয়ের চেয়ে শক্তিশালী লোক হয়তো আছে, কিন্তু জুয়াড়ি সম্রাটের মতো খ্যাতি ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার মতো কেউ নেই। তাই দ্বিতীয় পরিস্থিতিটিই সত্য।

তথ্যগুলো পড়ার পর মং নানফেংয়ের মনে হলো, কাও জিন নামের সার্থকতা আছে; তিনি চিরকালই জুয়াড়ি সম্রাট। কিন্তু তিনি এখন বৃদ্ধ। ঠিক তাই, তথ্যগুলো পড়ার পর মং নানফেংয়ের এমনটাই মনে হয়েছে। জুয়াড়ি সম্রাট যখন প্রথম আত্মপ্রকাশ করেছিলেন, তখন তাঁর বয়স ছিল ছত্রিশ, সেটা ছিল আশির দশকের কথা। এখন দশ বছর পার হয়ে গেছে। এতগুলো বছরে শুধু জুয়াড়ি সম্রাটই নন, জুয়াড়ি বীর চেন শিয়াওদাও এবং লং উ—সবাই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। তারা সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারছেন না। জাং ইউওয়েনের অনুরোধে সাড়া দেওয়াটা এবার তাদের জন্য একটি ভুল সিদ্ধান্ত হয়েছে।

কাও জিনের ফাইলটি রেখে মং নানফেং বিশ্রামের উদ্দেশ্যে উঠে দাঁড়ালেন। কাও জিন এবং চেন শিয়াওদাও যে ফুরিয়ে গেছেন—এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর পর তাঁর আগ্রহ পুরোপুরি হারিয়ে গেল। যদিও তাদের দক্ষতা এখনো প্রখর এবং নামডাক এখনো অটুট, কিন্তু তারা আর সেই অজেয় জুয়াড়ি সম্রাট নন।

অপেক্ষা দীর্ঘ, তবে অলস সময়ে কাটলে দিন দ্রুতই ফুরিয়ে যায়। রেড ড্রাগন জাহাজে ওঠার সময় হতে এখনো প্রায় সাত দিনের মতো বাকি। এই সময়টা মং নানফেং পেং জিয়াফেকে সঙ্গ দিয়ে কাটালেন। মাঝে মাঝে শিয়া শুয়েও পেং জিয়াফের সাথে দেখা করতে আসত। প্রতিবার মং নানফেংকে দেখলেই তার মুখ লাল হয়ে উঠত। মং নানফেং জানতেন, এটি কৈশোরের প্রথম প্রেমের লক্ষণ। যদিও এটি তাঁর জন্য উপযুক্ত নয়, তবুও তিনি কিছু বললেন না। কিশোরীদের মনে তো এমন ভাব আসেই, বড় হলে ঠিক হয়ে যাবে।

সাত দিন চোখের পলকে কেটে গেল, রেড ড্রাগন জাহাজে ওঠার সময় হয়ে এল।

সেদিন জায়গাটি মানুষের ভিড়ে সরগরম ছিল। চারদিকে লাগেজ টানতে থাকা মানুষ। পাশ দিয়ে মাঝে মাঝেই কোনো আবেদনময়ী নারী হেঁটে যাচ্ছিল। সাধারণ কেউ হলে হয়তো উত্তেজিত হয়ে পড়ত এবং হয়তো কোনো রোমাঞ্চকর পরিস্থিতির সম্মুখীনও হতো। কিন্তু মং নানফেংয়ের কোনো অনুভূতিই হলো না; এমন সৌন্দর্য তিনি কম দেখেননি।

"মং সাহেব, আপনাকে স্বাগতম। আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে পারা আমাদের জন্য সম্মানের বিষয়। অতীতে কিছু অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটে থাকতে পারে, আশা করি আপনারা তা ভুলে যাবেন। সবাই তো আসলে রুজির জন্যই কাজ করি।" শিনশিন সিন্ডিকেটের কৌশলবিদ চেন সেন মং নানফেংয়ের সামনে এসে করমর্দন করলেন এবং অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে কথা বললেন। এমন পরিস্থিতিতে চেন সেনের মতো কৌশলবিদই কথা বলার উপযুক্ত। জাং ইউওয়েন বা লিন ইয়ে যদি আসতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই সব মাটি হয়ে যেত।

"চেন সাহেব মজা করছেন। আমি তো অনেক আগেই এই জগত থেকে বিদায় নিয়েছি। এবার আমন্ত্রণ পেয়ে আমিও সম্মানিত। আর অতীতের কথা তো আমি অনেক আগেই ভুলে গেছি।" এসব কথার মানে হলো, কেউ যদি বিশ্বাস করে তবে সে নিজেই বোকা।

"এখানে কথা বলার উপযুক্ত পরিবেশ নয়। মং সাহেব ভেতরে গিয়ে একটু ঘুরে দেখুন। আগ্রহ থাকলে দু-হাত খেলে আসতে পারেন। জুয়াড়ি সম্রাট কাও জিন এবং তাঁর শিষ্য জুয়াড়ি বীর চেন শিয়াওদাও সাহেব কিন্তু এসেছেন।" চেন সেন মং নানফেংকে ভেতরে যাওয়ার পরামর্শ দিলেন এবং জানালেন যে কাও জিন ভেতরেই আছেন।

মং নানফেং চেন সেনের সাথে সৌজন্যমূলক কথাবার্তা শেষ করে ভেতরে ঢুকলেন। কাও জিন ভেতরে আছেন কি নেই, তাতে তাঁর কিছু যায় আসে না। যদি কাও জিন সত্যিই জাং ইউওয়েনের সহযোগী হন, তবে দেরিতে হলেও মুখোমুখি হতে হবে।

রেড ড্রাগনে উঠে বড় হল এবং খাবার জায়গা পেরিয়ে, কয়েকজন সুন্দরীর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে মং নানফেং জুয়া খেলার হলে এসে পৌঁছালেন।

জুয়া খেলার হলটি বিশাল, আগের হলটির চেয়েও বড়। চারদিকে ওয়েটার এবং খরগোশ-সাদৃশ্য পোশাক পরিহিত তরুণীরা। চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছে, তার সবই জুয়া—স্লট মেশিন, ছক্কা, পাই গাও, মাহজং, তেরো কার্ড, ব্ল্যাকজ্যাক, ফ্রাইড গোল্ড এবং পোকার। দেশি-বিদেশি, প্রাচীন থেকে আধুনিক—সব ধরনের জুয়াই এখানে আছে। বোঝা যাচ্ছে, শিনশিন সিন্ডিকেট এতে প্রচুর অর্থ ঢেলেছে।

রেড ড্রাগন হলো শিনশিন সিন্ডিকেটের একটি বিশেষ জুয়াড়ি জাহাজ, যা একসময় তাদের প্রচুর সম্পদ এনে দিয়েছিল। শিনশিনের উত্থানের সাথে রেড ড্রাগনের সম্পর্ক অবিচ্ছেদ্য। একসময় হাউজ অফ হো-এর সাথেও তাদের সংঘাত হয়েছিল, কারণ রেড ড্রাগনের সম্পদ ছিল অত্যন্ত লোভনীয়।

পরবর্তীতে সরকারি নীতির কারণে রেড ড্রাগন মাঝেমধ্যেই দাতব্য জুয়া খেলার আয়োজন করে নিজেদের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করার চেষ্টা করে। এর মধ্যে কতটুকু দাতব্য আর কতটুকু তাদের পকেটে যায়, তা নিয়ে মং নানফেংয়ের সন্দেহ আছে। এই গুন্ডারা দাতব্য কাজ করছে, এটা বিশ্বাস করা তাঁর কাছে অসম্ভব।

"মং সাহেব, নমস্কার। আমি শিনশিন সিন্ডিকেটের চিয়াং লিয়ানশেন।" চিয়াং লিয়ানশেন লম্বা চুলের মানুষ, তার খোলা শার্টের ভেতর দিয়ে সেই পরিচিত ড্রাগন ট্যাটুটি দেখা যাচ্ছিল।

"আপনার নাম অনেক শুনেছি। শিনশিনের চিয়াং লিয়ানশেন, তাই না? আমি沪 (হু) শহরের মং নানফেং।" মং নানফেং কৌতুহলী দৃষ্টিতে চিয়াং লিয়ানশেনের দিকে তাকালেন।

"মং সাহেব মনে হয় আমাকে খুব একটা চেনেন না।" চিয়াং লিয়ানশেনের কণ্ঠে বিস্ময়, কারণ তাঁর মনে পড়ে না তিনি কখনো হু শহরে গেছেন।

"শিনশিনের চিয়াং লিয়ানশেনের নাম কে না জানে? আপনার সেই বিখ্যাত যুদ্ধটির কথা আমার খুব মনে পড়ে।" মং নানফেং সত্যিই প্রশংসা করছিলেন, কারণ জাং ইউওয়েনের হাতের পুতুল হয়ে থাকাটাও একটা বড় গুণ।

"তাই নাকি? ভাবিনি হু শহরেও আমার নাম পৌঁছেছে। তবে মং সাহেবের খ্যাতিও তো কম নয়।"

"আমি তো এই জগত থেকে অবসর নিয়েছি, আমার আবার কিসের খ্যাতি?"

"মং সাহেব বড্ড বিনয়ী। হু শহরে আপনাকে কে না চেনে? কিছুদিন আগে আমার কয়েকজন ভাইয়ের সাথে আপনার কিছুটা মতবিরোধ হয়েছিল, আশা করি আপনি তা ক্ষমা করে দেবেন।"

মং নানফেং কিছু বললেন না, শুধু তাঁর দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। তিনি স্থির দৃষ্টিতে চিয়াং লিয়ানশেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চিয়াং লিয়ানশেনও সরাসরি তাকালেন মং নানফেংয়ের দিকে। পরিবেশ থমথমে হয়ে উঠল। শিনশিনের অনুসারীরাও সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন মং নানফেংয়ের মুখ থেকে 'না' সূচক কিছু বের হলেই তারা আক্রমণ করবে।

"সেসব কথা তো অনেক আগেই ভুলে গেছি। কিছুক্ষণ আগেই আপনাদের সিন্ডিকেটের চেন সেন আমাকে বলছিলেন। আপনারা কেন যে আমাকে এত সংকীর্ণমনা ভাবেন!" মং নানফেং হঠাৎ হেসে উঠলেন। হাসিটি এতই উজ্জ্বল যে মনে হলো আগের সেই গম্ভীর মানুষটি অন্য কেউ।

"তাহলে তো অনেক ধন্যবাদ। আমার কিছু কাজ আছে, আমি বরং উঠি। মং সাহেব আগ্রহ থাকলে এখানে খেলতে পারেন।" চিয়াং লিয়ানশেন হেসে তার দলবল নিয়ে চলে গেলেন।

চিয়াং লিয়ানশেনকে চলে যেতে দেখে মং নানফেংয়ের দৃষ্টি আবারও শীতল হয়ে এল।刚才ের হুমকি তিনি বুঝতে পেরেছেন। আগে ভাবতেন লোকটা বাঘ, এখন মনে হচ্ছে সে ধূর্ত শিয়াল। তবে খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত কেউ নিশ্চিত হতে পারে না কে বিজয়ী।

ছোট জুয়া বিনোদনের জন্য, বড় জুয়া সর্বনাশের কারণ। কথাটি বহুল প্রচলিত। মং নানফেং জানেন না এটি কে বলেছিল, তবে তাঁর মতে এটি ভুল। 'উ লিন ওয়াই চুয়ান' ধারাবাহিকে লি দাজুইয়ের মা বলেছিলেন, ছোট হোক বা বড়—জুয়া মানেই জুয়া। মং নানফেং কথাটির সাথে একমত। যতভাবেই একে সুন্দর করে দেখানো হোক, জুয়া তো জুয়াই। হারলে আর জেদ চেপে বসলে ছোট জুয়া বড় জুয়ায় রূপ নেয়, অল্প টাকা থেকে শুরু হয়ে শেষ পর্যন্ত ভিটেমাটি বিক্রি করতে হয়। তাই মং নানফেং খুব একটা জুয়া খেলেন না, বা খেলতেই চান না। যদিও তাঁর বর্তমান দক্ষতা এতই বেশি যে, যার সাথেই খেলবেন তিনিই জিতবেন, তবুও তিনি জুয়ায় আগ্রহী নন।

কিন্তু আজ এই শিনশিন সিন্ডিকেটের জাহাজে এসে মং নানফেংকে জুয়া খেলতে হচ্ছে। যদিও তিনি এটি পছন্দ করেন না, কিন্তু কেউ যদি জোর করে খেলতে চায়, তবে তাঁর কিছু করার নেই। বিনা পরিশ্রমে আসা টাকা ছেড়ে দেওয়ার কোনো মানে হয় না।

সামনের কাও জিন এবং তাঁর শিষ্য ঠিক সেই চরিত্রের অধিকারী। যদিও কাও জিন জুয়াড়ি সম্রাট আর চেন শিয়াওদাও জুয়াড়ি বীর, মং নানফেংয়ের চোখে তারা খুব একটা শক্তিশালী নন। তারা এখন আর তাঁর জগতের মানুষ নন, তাই দৃষ্টিভঙ্গিও ভিন্ন।

কাও জিন এবং তাঁর শিষ্যও এখন বিপাকে। তারা শুরুতেই মং নানফেংকে অপমান করতে চাননি, কারণ শত্রুর চেয়ে মিত্র বাড়ানোই ভালো। কিন্তু জাং ইউওয়েনরা তা ভাবেননি; তারা চাইছিলেন মং নানফেংকে সবার সামনে ছোট করতে।

জুয়াড়ি সম্রাট চলচ্চিত্রে কাও জিন ছিলেন নায়ক, যার সামনে গ্যাংস্টাররা ছিল তুচ্ছ। তার ওপর তাঁর পাশে ছিলেন লং উ-এর মতো অসাধারণ দেহরক্ষী। কিন্তু ওটা ছিল চলচ্চিত্র। এই বাস্তব পৃথিবীতে, কাও জিন যদিও জুয়াড়ি সম্রাট, তবুও শিনশিনের মতো দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার শক্তিশালী সিন্ডিকেটের সামনে তিনি অসহায়। তিনি তো আর হাউজ অফ হো নন।

"কী হলো, খুব তো আস্ফালন করছিলে। এখন খেলতে ভয় পাচ্ছ কেন? ধ্যাত, জারজ সন্তানরা কি সবাই এমন হয়?" লিন ইয়ে চিৎকার করে মং নানফেংকে উদ্দেশ্য করে বললেন। মং নানফেংয়ের প্রতি তাঁর ঘৃণা এত গভীর যে তা কোনো কিছু দিয়েই শোধ হওয়ার নয়। এখন জুয়াড়ি সম্রাট কাও জিন পাশে আছেন, তাই তিনি সাহস পাচ্ছেন। তবে লিন ইয়ের কথায় জাং ইউওয়েনের মুখ কালো হয়ে গেল, কারণ তিনিও একজন জারজ সন্তান।

"মং সাহেব, একটু খেলুন না। কাও জিন সাহেব জুয়াড়ি সম্রাট হলেও তিনি নিশ্চয়ই আপনাকে কিছুটা ছাড় দেবেন। আর জুয়াড়ি সম্রাটের সাথে খেলার সুযোগ তো আর বারবার আসে না।" লিন ইয়ে যখন কালো ভূমিকা পালন করছেন, তখন চেন সেন সাদা ভূমিকা নিয়ে সামনে এলেন।

জাং ইউওয়েন, চিয়াং লিয়ানশেন, লিন ইয়ে, চেন সেন এবং শিনশিনের অন্যান্য নেতাদের দিকে তাকিয়ে মং নানফেং অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। চিয়াং লিয়ানশেনের সাথে কথা শেষ হতে না হতেই এরা ঝামেলা শুরু করেছে, তাও আবার কাও জিনকে দিয়ে। এরা দিন দিন আরও পচে যাচ্ছে।

"জুয়াড়ি জগতের কিংবদন্তি কাও জিন এবং জুয়াড়ি বীর চেন শিয়াওদাওয়ের সাথে খেলার সুযোগ পাওয়া আমার জন্য সম্মানের। তবে বাজি কত হবে?" জাং ইউওয়েনরা যখন ফাঁদ পেতেছেন, তখন মং নানফেং তাতে পা দিতে প্রস্তুত, যাতে তাদের বড় একটা শিক্ষা দেওয়া যায়।

"শালা, খুব তো বড়াই করছিস। তুই ভাবছিস এটা কোথায়? যেহেতু নিজের পায়ে কুড়াল মারতে চাস, তাহলে আর দোষ দিয়ে লাভ নেই। বাজির কোনো সীমা নেই।" জাং ইউওয়েন কিছু বলার আগেই লিন ইয়ে গর্জে উঠলেন।

"বাজির সীমা নেই? তোমরা কি সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখো?" মং নানফেংয়েরও কোনো সমস্যা নেই।

"এতটুকু সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার আছে। কোনো সীমা নেই।" জাং ইউওয়েন কাও জিনের দিকে একবার তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। তিনি হংকংয়ে বেড়ে উঠেছেন এবং জুয়াড়ি সম্রাটের যুগ দেখেছেন। তাঁর মতে, এই পৃথিবীতে কাও জিনকে হারানোর মতো কেউ নেই।

"কাও সাহেব, আপনি তো জুয়াড়ি জগতের অগ্রজ। আপনিই বলুন কী খেলব।"

"মং সাহেব, আপনি অতিথি। আপনিই সিদ্ধান্ত নিন।"

"আমি খুব একটা ভালো জানি না, পোকারই খেলা যাক।"

"কোনো সমস্যা নেই।"

মং নানফেং পোকার খেলার সিদ্ধান্ত নিলেন। শিনশিনের লোকেরা দ্রুত একটি টেবিল খালি করে দিল। আশেপাশের অতিথিরাও ভিড় করতে শুরু করল, জুয়াড়ি সম্রাটকে খেলতে দেখার সুযোগ তো আর রোজ মেলে না।