সপ্তম অধ্যায়: অন্যভুবনের যাত্রী

আজ যে মেয়েটির সঙ্গে দেখা হলো, সে যে বিয়াও—তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ঝাং সিয়াওফান ও বিয়াওয়ের সাক্ষাতের মধ্য দিয়ে শুরু হলো তার ভাগ্যের চাকা ঘুরে যাওয়ার পালা।

ঝাং সিয়াওফানের ব্যাপারে মেন্দ নানফংয়ের কোনো আগ্রহ নেই। সে গুই লি হোক কিংবা ঝাং সিয়াওফান, তাতে তার কিছু যায় আসে না। তার বর্তমান আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু হলো সিয়া ওয়াহুয়াই। নানা লক্ষণ দেখে মনে হচ্ছে, এই দাহিয়া রাজবংশের রাজপুত্র এবং চাওইয়াং শিখরের শিষ্য সিয়া ওয়াহুয়াই বুঝি একজন ভিন্ন ভুবন থেকে আসা মানুষ। যদি তিনি সত্যিই অন্য দুনিয়ার কেউ হন, তবে ঝাং সিয়াওফানের প্রতি তার ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি এবং লু সুয়েচির প্রতি তার কামাতুর দৃষ্টি—সবকিছুই মিলে যায়। ঝাং সিয়াওফানের সৌভাগ্যের প্রতি ঈর্ষা আর লু সুয়েচিকে নিজের হারেমের অংশ করে নেওয়ার বাসনা—এই লোকটির ব্যাপারে আর কোনো ভুল নেই, সে নিশ্চিতভাবেই অন্য দুনিয়ার এক পরিব্রাজক।

ইউনের কাছে লেসি যখন এর কারণ জানতে চাইলেন, তখন সে নিজেও বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটেছে। তাই সে তাড়াহুড়ো করে একটি ফল তুলে নিয়ে চিবোতে শুরু করল, কিন্তু অনেকক্ষণ চিবোনোর পরও ফলাফল একই রইল।

“ঠিক আছে, অভিষেক অনুষ্ঠান নিয়ে আর দেরি কোরো না! নইলে যদি ষাঁড়ের মাথা থেকে জল পড়া বন্ধ হয়ে যায়, তবে বড় বিপদ হয়ে যাবে। চলো, পরের জন!” একজন প্রবীণ অত্যন্ত আনন্দিত হওয়া সত্ত্বেও নিজের সংযম বজায় রেখে পরবর্তী তরুণ গ্রাম্য বালককে ডেকে নিলেন। এবারের বালকটিও সবাইকে হতবাক করে দিল। সে বালকটিও ছয়টি নাড়ি উন্মুক্ত করতে পেরেছে! এই প্রজন্ম সত্যিই মানুষের মনে এক বিশাল প্রত্যাশার জন্ম দিয়েছে।

লান হাওরান তা দেখার পর মনে মনে আরও বেশি বিস্মিত হলেন। সে এমন একজন তরুণ, যাকে দলের প্রধান, হং প্রবীণ এবং কুই প্রবীণ—সকলেই অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে দেখছেন। একা শত শত শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করার পরও একটুও পিছিয়ে না পড়ে সমতলে এভাবে ভেসে চলার মতো দক্ষতা তো তার নিজের পক্ষেও কল্পনার অতীত।

বেঁচে যাওয়া সাধারণ মানুষগুলো এই দৃশ্য দেখে তুষের আগুনে কাঁপার মতো থরথর করে কাঁপতে লাগল। তাদের মুখগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা মাটিতে এমনভাবে হাঁটু গেড়ে বসল যে ভয়ে আর মাথা তোলারও সাহস পেল না। তাদের একমাত্র ভয়, পাছে এই নির্মম ও হন্তারক দেবতাটি তাদের ওপরও চড়াও হন।

“মিাঁও! মিাঁও! মিাঁও! মিাঁও মিাঁও মিাঁও!” অসংখ্য বিড়ালের ডাক রাতের নিস্তব্ধতা চূর্ণ করে দিল। প্রাচীরের ওপর, ঘরের চালে, এমনকি বুদ্ধমূর্তির মাথার ওপরও নীল বা সবুজ রঙের অজস্র চোখ জ্বলজ্বল করে জ্বলে উঠল।

ইউয়ান ছাংহাইয়ের মাথাটি হুট করে সোজা হয়ে উঠল এবং তিনি তানিষ্কার ফুলের দিকে তাকালেন। তার চোখে তখন এক রহস্যময় ও অর্থপূর্ণ হাসির ঝিলিক।

এই দুই জনের একটি চাল এত দীর্ঘ সময় ধরে চলল, যেন তাদের প্রত্যেকের ভেতরেই ফুরিয়ে যাওয়ার নাম না জানা অসীম আধ্যাত্মিক শক্তির ভাণ্ডার রয়েছে।

“এখনও দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছ কী, আমার ওপর চড়াও হও! এই দলটা আমাদের নির্মাণকাজে ব্যাঘাত ঘтаচ্ছে, হারামজাদাদের মেরে ধিঁয়ে শেষ করে দাও!” মোটা সিকিউরিটি গার্ডটি ধুলোবালি মেখে মাটি থেকে নিজের মাথাটা তুলে কোনোমতে ওঠার চেষ্টা করতে করতে রাগে চিৎকার করে উঠল।

“চেন队长?” লংহাইয়ের পাশের তরুণ পুলিশ অফিসার লু ফেইয়ের মুখেও ফুটে উঠল চরম বিস্ময়। সে যেন কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে চেয়েও সাহসে কুলিয়ে উঠতে পারল না।

“হু!” লু ফান কিছুটা কাঁপতে কাঁপতে নিজের হাত ঝুড়ে নিল। সে নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে যন্ত্রের বেসবোর্ডের ওপর এক পা রাখল। টিক! যেই সে পা রাখল, ঠিক তখনই তার মাথার ওপরের আলোটি অনুজ্জ্বল কমলা রঙে পরিবর্তিত হলো। তিন সেকেন্ড পর আলোটি লাল থেকে বেগুনি বর্ণ ধারণ করল। টিক! যন্ত্রটি আবারও শব্দ করে উঠল।

বিপরীতে থাকা চ্যাও হুইয়ের মুখে তখনও বিদ্রূপাত্মক ঠান্ডা হাসি লেগে ছিল, কিন্তু কালান জানতেন যে লোকটির মনে লোভ ঢুকে পড়েছে। মেজরের আঙুলের ডগার সিগারেটের ছাই দীর্ঘ হয়ে ঝুলে পড়েছিল, অথচ চ্যাও হুই তা সরাবার জন্যও হাত না বাড়িয়ে সেভাবেই পুড়তে দিলেন।

সেটি ছিল এক দিব্যি তরবারি—পবিত্র আলোর তরবারি। তার চারপাশ জুড়ে অগণিত ঋষি ও দেবতার ছায়ামূর্তি ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং আকাশ গ্রাস করার মতো এক ভয়ঙ্কর আভা শূন্যে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছিল।

সলোনের হৃদয় অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রচণ্ড বেগে স্পন্দিত হতে লাগল। যদিও সে জানত এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই এবং মার্শালও বিনা কারণে কার ওপর রাগ ঝাড়ার মানুষ নন, তবুও চোখের সামনে ধেয়ে আসা প্রচণ্ড চাপ তাকে প্রায় নিশ্বাসহীন করে তুলছিল।

সিমেন পিয়াওক্সুয়ে এবং ডংফাং বুবাইকে পাশাপাশি দুটি উঠানে থাকার ব্যবস্থা করা হলো। একে অপরকে দেখতে না পারা সেই দুই জীব আবারও একে অপরকে বাঁকা চোখে দেখে নিজ নিজ উঠানে চলে গেল।

সু জাইঝাই ও সোং জিয়ালি হাত ধরাধরি করে ছিয়ান ইয়ানঝৌর পাশ দিয়ে হেঁটে গেল এবং শেন সিজিয়া যখন তাদের দিকে তাকাল, তখন সু জাইঝাই তার দিকে মৃদু হেসে দিল।

মাত্র চার বছর বয়সি শি ছুয়ু যেন এক রাতেই বড় হয়ে উঠল। সে নিজেকে এমনভাবে গড়ে তুলল যেন সে তার বাবাকে সাহায্য করতে পারে, ছোট বোনের যত্ন নিতে পারে এবং অন্যকে বুঝতে পারা এক নির্ভরতার প্রতীক হয়ে উঠতে পারে।

সত্যিই, এত শক্তিশালী আঘাতের সামনে শু ছিংরুর সেই সম্পর্কটি যেন একটি শক্তিশালী রকেট লঞ্চারের মতো উন্মাদনার সঙ্গে সামনের দিকে ছুটে চলল।

সামরিক অফিসাররা কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর ভিড় ঠেলে ঘরের বাইরে বেরিয়ে যে যার গাড়ির দিকে ছুটল এবং গাড়ির চালক এআইয়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়ার আশায় চাবিকাঠি নাড়াতে লাগল।

এই অভিশপ্ত দ্বিপদ প্রাণীটি যদি একটু আগে নানারকম অদ্ভুত উপায়ে তার চলাফেরা নিয়ন্ত্রণ না করত!