পঞ্চম খণ্ড: শহুরে অবসর অধ্যায় তেতাল্লিশ: অতিরিক্ত বাজি
জুয়া খেলার টেবিল।
"দুই ভদ্রলোক, আমরা কি শুরু করতে পারি?" ডিলার জিজ্ঞেস করলেন।
কাও জিন মেন নানফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার দীর্ঘদিনের সঙ্গী সেই চকোলেট বের করে খেলেন, তারপর বললেন, "শুরু করা যাক।"
ডিলার মেন নানফেংয়ের দিকে তাকালে, মেন নানফেং হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
ডিলার কার্ড বিলি শুরু করলেন। চারপাশের সবাই গভীর মনোযোগ দিয়ে খেলাটি দেখছিল, কারণ এটি কেবল কাও জিনের খেলা দেখার বিষয় ছিল না, বরং এই দফার বাজি ছিল এক কোটি।
মেন নানফেং এবং কাও জিন প্রত্যেকে এক কোটি করে চিপস টেবিলের মাঝখানে ঠেলে দিলেন, যা ছিল প্রাথমিক বাজি।
মেন নানফেংয়ের হোল কার্ড ছিল হার্টসের ৯, আর টেবিলের কার্ড ছিল স্পেডের ৮। কাও জিনের টেবিলের কার্ড ছিল হার্টসের টেক্কা।
"কাও সাহেবের কার্ডের মান বড়, আপনি কথা বলুন," ডিলার বললেন।
"যেহেতু অতিথি হিসেবে এসেছেন, তাই বড় বাজিতে যাচ্ছি না, এক কোটিই থাক," কাও জিন অনায়াসে বললেন। পাশে থাকা চেন জিয়াওদাও এক কোটির চিপস ছুড়ে দিলেন।
দর্শকরা এবং শিনশিন গ্রুপের লোকজন রীতিমতো অবাক হয়ে গেল। এত সহজে এক কোটি বাজি ধরা! ঝাং ইউওয়েন এবং লিন ইয়ের মতো লোকেরা কিছু বলতে চেয়েও কাও জিনকে ‘জুয়াড়ি সম্রাট’ (গড অফ গ্যাম্বলার) হিসেবে বিবেচনা করে চুপ করে রইলেন।
"এক কোটি। এর ওপর আরও পাঁচ কোটি বাড়ালাম," মেন নানফেং সরাসরি ছয় কোটির চিপস ঠেলে দিলেন।
ডিলার কার্ড বিলি চালিয়ে গেলেন, কিন্তু চারপাশের মানুষ স্তব্ধ হয়ে গেল। খেলা কেবল শুরু হয়েছে, অথচ প্রাথমিক বাজির দুই কোটি বাদেও আরও সাত কোটি বাজি ধরা হয়ে গেছে! প্রায় দশ কোটির কাছাকাছি! কাও জিন এবং মেন নানফেংয়ের শান্ত ভাব দেখে সবাই বিস্মিত।
প্রথম দফার শেষে মোট বাজির পরিমাণ দাঁড়ালো তেইশ কোটি। বিজয়ী হলেন কাও জিন। তার হাতে ছিল তিনটি টেক্কা এবং একটি ২। অন্যদিকে মেন নানফেংয়ের কার্ড ছিল সাধারণ মানের, সর্বোচ্চ কার্ড ছিল কিং।
এই জয়ে শিনশিন গ্রুপের লোকজন অত্যন্ত আনন্দিত ছিল। কারণ এই টাকাগুলো তাদেরই ছিল, জয়ের পর কাও জিনকে কিছু অংশ দিয়ে বাকিটা তাদেরই পাওয়ার কথা। এক রাউন্ডেই এত টাকা, তারা ভাবল তারা ধনী হয়ে যাবে!
জুয়া চলতে থাকল। প্রথম থেকে শুরু করে এগারোতম রাউন্ড পর্যন্ত মেন নানফেং একবারও জিততে পারেননি। তিনি ষাট কোটির বেশি হেরে গেছেন, কিন্তু তার চেহারায় বিন্দুমাত্র অস্থিরতা নেই। শিনশিন গ্রুপের লোকজন খুশিতে আত্মহারা, কারণ এটি ষাট কোটিরও বেশি টাকা!
দর্শকরা মেন নানফেংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তিনি কোনো বোকা। অন্যদিকে কাও জিন ভ্রু কুঁচকে ছিলেন, তার মনে গভীর সন্দেহ। তার দৃষ্টিতে, মেন নানফেং এতবার হেরেও এবং প্রায় সত্তর কোটি চিপস খুইয়েও যেভাবে শান্ত আছেন, তাতে হয় কোনো ষড়যন্ত্র আছে, না হয় তিনি নিশ্চিত জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। কিন্তু এখন এই পরিস্থিতিতে কি আর ঘুরে দাঁড়ানো সম্ভব?
"মেন সাহেব, আপনি কি খেলা চালিয়ে যেতে চান? আপনি ইতিমধ্যে তিয়াত্তর কোটি নব্বই লাখ টাকা হেরেছেন। আমার মনে হয় এখন থামাই ভালো," মেন নানফেং আবার খেলতে চাইলে কাও জিন বলে উঠলেন। যদিও টাকা পাওয়াটা আনন্দের, কিন্তু এই টাকাগুলো তার কাছে অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।
"কী! খেলা বন্ধ হবে কেন? অবশ্যই খেলা চলবে, যতক্ষণ না কূলে পৌঁছাই," লিন ই কাও জিনের কথায় বাধা দিয়ে বলে উঠলেন। তিনি আসলে বলতে চেয়েছিলেন মেন নানফেংয়ের পরনের কাপড়টুকু না হারানো পর্যন্ত খেলা চলবে, তবে তিনি ততটা বোকা ছিলেন না যে তা প্রকাশ্যে বলবেন।
কাও জিন ঝাং ইউওয়েনের দিকে তাকালেন, আশা করেছিলেন তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নেবেন। কিন্তু তিনি ঝাং ইউওয়েনদের লোভের গভীরতা বুঝতে পারেননি। ঝাং ইউওয়েন কাও জিনের চাহনি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি জয়ের নেশায় মত্ত হয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন খেলা চলবে। সেই পাহাড়সম চিপসের স্তূপ দেখে কারই বা লোভ না হয়? তাছাড়া মেন নানফেং হেরে গেলে তাকে সাহায্য চাওয়ার জন্য বাধ্য করা যাবে। তখন তিনি সহজেই মেন নানফেংয়ের ক্ষমতা দখল করে নিতে পারবেন এবং সেই কাঙ্ক্ষিত সিংহাসন পাওয়ার পথ আরও প্রশস্ত হবে।
কাও জিন হাল ছেড়ে দিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন ঝাং ইউওয়েন তার কথা শুনবেন না। সেই লোভী চাহনি তিনি জুয়ার জগতে বহুবার দেখেছেন। তিনি মেন নানফেংয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন এই হতভাগ্য যুবকের জন্য করুণা অনুভব করছেন। তবে তিনি মনে মনে স্থির করলেন, ঝাং ইউওয়েনের এই ঋণ শোধ করার পর তিনি আর এসব মানুষের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখবেন না।
"কাও সাহেব, আর কিছু বলার দরকার নেই। এতক্ষণ যা হয়েছে তা ছিল কেবল শরীর গরম করা, আসল খেলা তো এখন শুরু," মেন নানফেং নির্বিকারভাবে বললেন। তিনি কেবল টাকা চান না, তার লক্ষ্য অন্য কিছু।
খেলা আবার শুরু হলো। প্রথমে মেন নানফেংয়ের কার্ড আগের মতোই খুব বাজে ছিল। এতে শিনশিন গ্রুপের সবাই আরও আনন্দিত হয়ে উঠল। লিন ই এবং ঝাং ইউওয়েনরা ইতিমধ্যে এই টাকাগুলো কীভাবে খরচ করবেন তার পরিকল্পনা করতে শুরু করলেন।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে মেন নানফেং পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন। উল্টো দিকে কাও জিনও বেশ গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
"কাও সাহেব, কী খবর? বাজি ধরবেন নাকি?" গম্ভীর কাও জিনের দিকে তাকিয়ে মেন নানফেং মৃদু হাসলেন।
কাও জিনের কপালে ঘাম জমেছে। তিনি তার আংটিটি বারবার ঘষছিলেন এবং সেই তেতো চকোলেট খাচ্ছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি পরিস্থিতি এমন মোড় নেবে।
পাশের চিপস অর্ধেক কমে গেছে। লিন ইয়ের চোখ লাল হয়ে উঠেছে। যদিও তিনি নিজে খেলছেন না, কিন্তু এই টাকাগুলোকে তিনি নিজের বলেই ধরে নিয়েছিলেন। এখন সেগুলো হারাতে দেখে তার খুব কষ্ট হচ্ছিল।
কাও জিন কার্ড নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছেন। এখন পরিস্থিতি তার অনুকূলে মনে হলেও আসলে চারদিকে বিপদ ওত পেতে আছে। মেন নানফেংয়ের হাতে একটি টেক্কা ও দুটি জ্যাক। আর কাও জিনের কাছে আছে হার্টসের ৫, ৯ এবং ৭। স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী, তার স্ট্রেট হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। মেন নানফেংয়ের ক্ষেত্রে বড়জোর দুই জোড়া জ্যাক বা সর্বোচ্চ চারটি জ্যাক হতে পারে। যদি আগের রাউন্ডগুলোর কথা ভাবেন, তবে তিনি লড়াই করতে পারতেন। কিন্তু এতক্ষণ খেলার পর তিনি এখন ক্লান্ত। তিনি আর সেই যৌবনের তুঙ্গে থাকা জুয়াড়ি সম্রাট নন। অভিজ্ঞতা বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু সেই ধার কমে গেছে।
"এই রাউন্ডে আমি ছেড়ে দিলাম," কাও জিন চেয়ারে এলিয়ে পড়ে বললেন।
"হাহ!"
পাশে গুঞ্জন শুরু হলো, বিশেষ করে লিন ইয়ের পক্ষ থেকে। তারা বুঝতে পারছিল না কাও জিন কেন এত ভালো কার্ড থাকা সত্ত্বেও ছেড়ে দিলেন। তারা বুঝল না যে কাও জিন হার্টসের ৯ চাইছিলেন না, কিন্তু শেষ কার্ডটি ৯ আসায় তিনি আর ঝুঁকি নিতে পারেননি।
"চলুন আমরা বড় কিছু খেলি। প্রাথমিক বাজি এক কোটি হলে কেমন হয়?" মেন নানফেং হঠাৎ একটি প্রলোভন জাগানো প্রস্তাব দিলেন।
"আমরা কেন আপনার সাথে এত বড় বাজি ধরব?" লিন ই পাল্টা প্রশ্ন করলেন। মেন নানফেংয়ের ওপর তার এমনিতেই ক্ষোভ ছিল।
"ঠিক আছে, তাহলে আমি আর খেলছি না।"
"তুমি..."
ঝাং ইউওয়েনরা আর কথা বলতে পারলেন না। মেন নানফেং শুধু তার হারানো টাকাই ফিরিয়ে নেননি, বরং তাদের কাছ থেকে আরও ১২০ কোটি জিতে নিয়েছেন। এটি তাদের শেষ সম্বল ছিল। এর বেশিরভাগই ছিল সরকারি টাকা, যা ফেরত দিতে না পারলে ঝাং ইউওয়েন তো বটেই, তার পেছনের পুরো কাঠামো ভেঙে পড়তে পারে।
"ঠিক আছে, আমরা রাজি," শেষ পর্যন্ত ঝাং ইউওয়েন সিদ্ধান্ত নিলেন। তাদের সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না।
"কিন্তু এখন তোমাদের হাতে তো মাত্র তিরিশ কোটি আছে। আমাদের বাজির অংকের মধ্যে তো অনেক পার্থক্য।"
"তুমি কী চাও?"
"বিশেষ কিছু না। তোমাদের সবার জীবনটাই বাজি হিসেবে যথেষ্ট।"
"তুই মরার পথ খুঁজছিস!"
পরিবেশ শীতল হয়ে এল। বাতাসে বারুদের গন্ধ, সামান্য স্ফুলিঙ্গই পুরো পরিস্থিতিকে জ্বালিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
"এই টাকাগুলো তোমাদের কাছে নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ, যদি আসল ঘটনা প্রকাশ হয়ে যায়?"
এই কথাটি ঝাং ইউওয়েনদের মর্মমূলে আঘাত করল। টাকাগুলো সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, আর ফাঁস হয়ে গেলে জিয়াং লিয়ানশেংও রক্ষা পাবেন না।
"ঠিক আছে, আমরা তোমার সাথে খেলব।"
ঝাং ইউওয়েন শেষ পর্যন্ত মেন নানফেংয়ের সাথে জুয়া খেলার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি জানতেন না কেন তিনি এত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন, কিন্তু তার মন বলছিল, তাকে খেলতেই হবে এবং তিনি অবশ্যই জিতবেন।
ঝাং ইউওয়েনের লাল চোখ দেখে অন্যরা মনে করল তিনি মরণপণ লড়াই করতে প্রস্তুত, কিন্তু মেন নানফেং জানতেন, ঝাং ইউওয়েন তার সম্মোহনী শক্তির (ইলিউশন) কবলে পড়েছেন, নয়তো তিনি এত অবিবেচকের মতো সিদ্ধান্ত নিতেন না।
তৃতীয় রাউন্ডে ঝাং ইউওয়েন নিজেই খেলার সিদ্ধান্ত নিলেন। কাও জিনের আগের রাউন্ডের খেলা তার কাছে মনে হয়েছে যেন তিনি ইচ্ছা করে হেরেছেন। তাই এই জীবন-মরণ রাউন্ডে তিনি নিজেই হাল ধরতে চাইলেন।
কাও জিন অবশ্য ঝাং ইউওয়েনের চিন্তা বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু তার আর কিছু করার ছিল না। তিনি শুধু ঋণ শোধ করতে চেয়েছিলেন। ঝাং ইউওয়েন খেলতে চাইলে তাকেই খেলতে দিন, এই ভেবে তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন। ওই রাউন্ডেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি আসলেই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। আসার সময় কাও জিনকে সবাই সম্মানের চোখে দেখছিল, আর যাওয়ার সময় কেউ ফিরেও তাকাল না। এটাই বাস্তবতা, এটাই জুয়ার জগত।
তৃতীয় রাউন্ড শুরু হলো। শুরুতেই ঝাং ইউওয়েন পেলেন হার্টসের টেক্কা, আর মেন নানফেং পেলেন স্পেডের ৩।
"ঝাং ইউওয়েন সাহেব, হার্টসের টেক্কা আপনার কাছে, আপনি কথা বলুন," ডিলার আবেগহীন কণ্ঠে বললেন।
"পাঁচ কোটি।" ঝাং ইউওয়েনের লাল চোখগুলো ভয়ংকর দেখাচ্ছিল, যেন কোনো শিকারি পশুর দৃষ্টি।
"শো-ডাউন।" মেন নানফেং সরাসরি সব টাকা বাজি ধরলেন।
মেন নানফেংয়ের এই সিদ্ধান্তে ঝাং ইউওয়েনের চোখের মণি বড় হয়ে গেল। তবে তিনি গোপনে ডিলারের দিকে একবার তাকাতেই আশ্বস্ত হলেন।
"শো-ডাউন, আমি খেললাম।"
"বেশ, আমি এই ঝাং ইউওয়েনকেই চিনি।"
"হুম, হেরে গেলে বুঝবে..."
"হাহাহ।"
এখনকার ঝাং ইউওয়েন ক্ষমতা আর টাকার মোহে অন্ধ একজন মানুষ মাত্র। আর তার এবং ডিলারের সেই কারসাজি মেন নানফেংয়ের চোখ এড়ায়নি, তিনি কেবল কিছু বলেননি। ডিলার যে কারসাজি করছিলেন, তা মেন নানফেংয়ের কাছে নস্যি।
ডিলার কার্ডে কারসাজি করেছিলেন। স্বাভাবিকভাবে চললে ঝাং ইউওয়েন চারটি টেক্কা পেতেন আর মেন নানফেং সাধারণ কার্ড। কিন্তু মেন নানফেং কি সাধারণ মানুষ?
কার্ড বিলি চলতে থাকল। ঝাং ইউওয়েনের হাতে তিনটি টেক্কা, মেন নানফেংয়ের কার্ডগুলো দাঁড়াল ৩, ৪, ৫। কার্ডের মান অনুযায়ী, দুজনেরই জেতার ভালো সুযোগ ছিল। ঝাং ইউওয়েন নিজের কার্ড আর হোল কার্ড দেখে উত্তেজিত, কিন্তু মেন নানফেংয়ের কার্ড দেখে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন। তবে ডিলারের দিকে তাকাতেই তিনি আবার আশ্বস্ত হলেন।