পঞ্চম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

কাtheএগিয়ে যেতেই কোলাহল ক্রমশ বাড়তে লাগল, চারপাশের青云门-এর শিষ্যরা সবাই উল্লাসে মেতে নানা কথা বলছিল।

“ছোটঝু শিখ বরাবরই সুন্দরীদের জন্য বিখ্যাত, শুনেছি এবার এই ল্যূ শ্যূছি-কে গত পাঁচশো বছরের মধ্যে সেরা সুন্দরী বলা হচ্ছে!”

“সেটা তো আর বলতে হবে না, সেই *** যুছিং হলে তাকে দেখে সত্যিই মনে হয় রূপসী অলোকসামান্য— আহা, কে আমার মাথায় মারল? আরে, কাকা মশাই?”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ রেগে গিয়ে বললেন, “ছোট্ট ছোকরা, তুই একজন 修真 সাধক, তোর মন জলের মতো শান্ত থাকা উচিত, এত রূপের মোহ কিসের? যদি তোর লড়াইয়ের পালা আসে, তবে তো তুই শুধু ওই মুখটাই দেখতে থাকবি আর লড়াই করার আগেই হেরে যাবি!”

“আজ্ঞে।”

“হুম, তাই আমি তো আগেই……”

ইয়ে য়িফেং তারা যা বলছিল তাতে বিশেষ কান দিল না, যা হোক তার তো এখনও পাসপোর্টই নেই, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই রাজি হয়ে গেল এবং সরাসরি লিয়াং বুড়োকে ফোন করে সাহায্য চাইল, কেবল সে মধ্যস্তরের কাউকে চিনত না, নইলে কেন আর লিয়াং বুড়োকে কষ্ট দিতে যেত, তবে এখন আর কোনো উপায়ও ছিল না।

“এই কালশিটেটার দিকে তাকাও, তোমার কি অদ্ভুত মনে হচ্ছে না?” মাও ছিসির তখনই কালশিটের অদ্ভুত বিষয়টি চোখে পড়ল।

“লিং রুওনিং! তুই শালা আমার ওপর চোখ খোল!” মাও সিসি ব্যথা পেয়ে মনে প্রচণ্ড রাগ অনুভব করলেন, তিনি খুব কমই অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতেন, কিন্তু এমন লিং রুওনিং-এর সামনে তিনি গালি দিলেন।

সেকথা শেষ করার পর, আমি তা মনে গেঁথে নিলাম, নিজেই কয়েক মিনিট ধরে তা নিয়ে গবেষণা করলাম এবং তারপর সেটাই সরাসরি নিজের ওপর প্রয়োগ করলাম, আর সত্যিই অনুভব করলাম যে মুহূর্তের মধ্যে আমার সমস্ত নিশ্বাস বা শক্তি সম্পূর্ণভাবে লুকিয়ে গেছে, আমি মনে মনে আনন্দিত হয়ে দ্বিতীয় ওস্তাদকে ধন্যবাদ জানালাম।

এই স্থানটি অত্যন্ত গোপনীয়, এমনকি কোনো সম্রাট-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিও যদি সরাসরি এই স্থানটি অনুসন্ধান করেন, তবুও তা খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন হবে।

তাছাড়া ঠিক একটু আগের সেই হাসিটাও কি সুন্দর ছিল… সু মো-র মনে হলো তার পুরুষালি সৌন্দর্যে যেন তার চোখ ধাঁধিয়ে গেছে, কিন্তু কিন ইয়াং-এর মতো সেই মোটরবাইকওয়ালা ছেলেটির কারণে সে কেবল সৌজন্যমূলক একটা হাসি দিল এবং নিজের আসনটি ছেড়ে দিল।

এই সময়ে আমার হয়তো পুরোপুরি ভয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো জানি না কোথা থেকে আমার মধ্যে এই সাহস এল, আমি সোজা ওয়াং শোতিয়ানের মরদেহের দিকে একাই একটা লাথি মারলাম।

মেং ছিয়ান হলেন লিলি দেবী বা পদ্ম অপ্সরার পুনর্জন্ম, এটি একটি অপরিবর্তনীয় সত্য, তা কি এটি ভাঙার আর কোনো উপায় নেই?

প্রচণ্ড রোদের মধ্যে, ইয়ে য়িফেং তার নিজস্ব পবিত্র গ্রন্থ বা কৌশল প্রয়োগ করতে শুরু করল, এমনকি শরীরের অতিরিক্ত ভারের কথাও সে ভুলে গেল, প্রখর রোদের তাপকে সে আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিণত করে নিল, আর ইয়ে য়িফেং এতে বিন্দুমাত্র কষ্টও পেল না।

এমনকি লিসার ক্ষেত্রেও, সে বনে গিয়ে তাকে খুঁজেছিল, কেবল এই ভেবে যে তার মধ্যে এখনও কিছু ব্যবহারযোগ্য মূল্য রয়েছে।

‘তরুণ মাস্টার আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমি মরলেও জেনেবুঝেই মরব, আমি অবশ্যই চেংচেংকে উদ্ধার করে এর একটা স্পষ্ট ব্যাখ্যা চাইব, আমি বিশ্বাস করি না যে চেংচেং এত নিষ্ঠুর মনের মানুষ,’ বিয়ি লুওসু দৃঢ়স্বরে বললেন।

দুয়ান চং জানত না যে তার মাথা কি হুট করে বিগড়ে গিয়েছিল কি না, সে অবাক কাণ্ড করে একটা টুল এনে সোজা লিয়াও ঝাংজিনের পাশেই বসল, আর পাশেই এক ভৃত্য আগে থেকেই একটা ছিপ বাড়িয়ে দিয়েছিল, দুয়ান চং ছিপে টোপ আছে কি না তা একবারও না ভেবেই সোজা জলের ওপর তা ফেলে দিল।

গোয়েন্দা দল চিংতেঝেনের পরিস্থিতি বুঝতে প্রায় একদিন সময় নিয়েছিল, বর্তমান স্থান থেকে জিুয়াং পর্যন্ত পৌঁছাতে গেলে চিংতেঝেন হয়েই যাওয়া বাধ্যতামূলক, অন্য কোনো পথ দিয়ে ঘুরে যাওয়ার উপায় ছিল না, কিন্তু জাপানি সেনাবাহিনী চিংতেঝেনে কেবল একটি পদাতিক কোম্পানি এবং একটি রসদ সরবরাহ কোম্পানি রেখে গিয়েছিল, স্পষ্টতই জাপানিরা চিংতেঝেনকে তাদের অগ্রিম রসদ সরবরাহ ঘাঁটি হিসেবে ধরে নিয়েছিল।

দুপুর দেড়টায়, উ ইউবাও তার হাতের পকেট ঘড়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন, সময় হওয়া মাত্রই কামান দাগার আদেশ তৎক্ষণাৎ উচ্চারণ করলেন। কুড়িটি ১৩০-মিমি কামান একে একে গর্জে উঠল, সেই যুগের প্রযুক্তির চেয়ে অনেক উন্নত কুড়িটি বিস্ফোরক ও অগ্নিসংযোগকারী শেল গর্জন করতে করতে সরাসরি হাটা প্রিফেকচারের আর্টিলারি অবস্থানের দিকে উড়ে গেল।

কয়েকজন সফলভাবে ভূত-পরী অমর পাহাড়ে পৌঁছে গেল এবং নির্বিঘ্নে ঈশ্বর-বিনাশী অস্ত্রটি সংগ্রহ করল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যাত্রাপথে তাদের পথ আটকানোর জন্য একটা মানুষকেও দেখতে পায়নি।

সবচেয়ে বেশি যা তাকে বিরক্ত করেছিল তা হলো, তাদের চলে যাওয়ার সময় এবং ওই দু’জনের সেখানে পৌঁছানোর সময় প্রায় একই ছিল।

তবে কিন মু স্পষ্টতই এতে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হননি। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে পবিত্র পুত্র তার নিজের ছেলেকে দেখার প্রথম মুহূর্তে তার চোখে ঠিক কী ধরণের অনুভূতি ফুটে উঠেছিল।

দুয়ান চং তার নাক ঘষল এবং লি শিশির দিকে আরও একবার গভীরভাবে তাকাল। দুয়ান চং জানত, আজকের এই বিদায়ের পর হয়তো এই সুন্দরীর সঙ্গে তার আর কখনোই দেখা হবে না। কারণ দুয়ান চং-এর এই প্রাণঘাতী ও প্রতিশোধমূলক তলোয়ারের আঘাত এই দু’জনকে আর কোনোদিন বন্ধু হিসেবে থাকার সুযোগ দেবে না। তবে, সুরের জন্য, দুয়ান চং স্বেচ্ছায় এই পথ বেছে নিয়েছে।