ষষ্ঠ অধ্যায়: পাহাড় থেকে অবতরণ

চি হাওয়ের আহত হওয়ার বিষয়টি এত সহজে শেষ হয়ে যাওয়ার নয়; ড্রাগন হেড পিক এবং রোজারিও পিক একে অপরের সম্পূর্ণ শত্রুতে পরিণত হয়েছে। ড্রাগন হেড পিকে চি হাওয়ের অবস্থান সাধারণ ছিল না, অথচ এখন তাকে মং নানফেং নির্মমভাবে আহত করেছে, তার মাথার সমস্ত চুল পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে এবং মুখেও ব্যাপক দগ্ধ ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে—এটি একপ্রকার কুৎসিত করে দেওয়া, যা সরাসরি ড্রাগন হেড পিিকের মুখের ওপর চপেটাঘাতের শামিল। যদিও চাং সুং তার মুখ ফিরিয়ে দিয়েছে, তবুও চি হাওয়ের মনে স্থায়ী আতঙ্ক ও ছায়া রয়ে গেছে। এই ঘটনার কারণে থিয়ান লিংএরও মং নানফেংকে প্রবলভাবে অপছন্দ করতে শুরু করে। চি হাওয়ের বিকৃত চেহারার সেই পর্যায়ে এসে সে থিয়ান লিংএর মনে দারুণ ভীতি সঞ্চার করেছিল, যার ফলে সে থিয়ান লিং সবসময় থিয়ান বুয়ির আশপাশে থাকত এবং চি হাওয়ের সামনে যাওয়ার সাহস পেত না; চি হাওয়ের চেহারা সম্পূর্ণ সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত সে দেখা করার সাহস করেনি, আর এর মাধ্যমেই দুজনের সম্পর্কের মাঝে সামান্য ফাটল ধরতে শুরু করে......

গু পরিবারের সদস্যরা বিষয়টি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কারণ তাদের পরিবারের অধিকাংশই বিজ্ঞানী, শিক্ষক, আইনজীবী, হিসাবরক্ষক, লেখক কিংবা রাজনীতিতে যোগ দেওয়ার পথ বেছে নিয়েছিল এবং মূলত বিনোদন জগতে কাজ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে কারও ছিল না। তাই তাকে যথেষ্ট লড়াই ও প্রতিবাদের পরই নিজের ইচ্ছা পূরণ করতে হয়েছিল।

কালো কাঠের কফিনটি যতクスই অস্পষ্ট ঠেকছিল, লিউ ছ্যু-র প্রতি আমার উদ্বেগ ততই বেড়ে যাচ্ছিল এবং ভেতরের দৃশ্য স্পষ্টভাবে দেখার বাসনাও তীব্র হচ্ছিল; আমার দৃষ্টি যেন চুম্বকের মতো সেদিকে সম্পূর্ণ আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল।

এটি গু ছিংইয়ুন এবং তার বাবা মিলে পরিকল্পনা করেছিলেন। অবশ্যই, তারা যা বলেছিলেন তা কেবল একটি আদর্শ অবস্থার কাল্পনিক চিত্র ছিল।

সে মনে মনে এক তিক্ত ও ম্লান হাসি হাসল; বর্তমানের এই কঙ্কালসার অবস্থায় সে যদি সামান্য ধাক্কাও খায়, তবে কি সে পড়ে যাবে না?

আমি শুনে দারুণভাবে চমকে গেলাম। বুঝতে পারছিলাম না এই লোক যা বলছে তা সত্যি, নাকি কেবল ধোঁয়াশা তৈরি করছে। এই আত্মা হরণকারী ও মন ভোলানো পথটির কথা শুনতে যতটাই রহস্যময় হোক না কেন, এটি মূলত সমাধি স্থাপত্যের বেশ জটিল ও অবোধ্য এক কৌশল মাত্র।

তবে কে ভেবেছিল যে অতীতে সামান্য যে বিষয়টি নজরে রাখা হয়েছিল, তা একদিন এমন কাজে লেগে যাবে? এটিকে হয়তো ঈশ্বরের পূর্বনির্ধারিত বিধানই বলতে হবে।

এই দুই তরুণ বর্তমান বাণিজ্য জগতের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, অথচ তারা একই দিনে তার এখানে উপস্থিত হয়েছে—দৃশ্যটি এতটাই অবিশ্বাস্য যে মনে হচ্ছিল আকাশে যেন একই সঙ্গে সূর্য ও চাঁদ ভেসে রয়েছে।

সম্রাটের মুখে উচ্চারিত রাজকীয় আদেশামৃত বের হওয়ামাত্রই পুরো দরবার গুঞ্জন ও হৈচৈয়ে মুখরিত হয়ে উঠল। এটি কেবল সিংহাসনকক্ষজুড়ে উপস্থিত মন্ত্রীদেরই হতবাক করেনি, বরং হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সিথু ইয়েনকেও পুরোপুরি নির্বাক করে দিয়েছিল। না, না, না, এমনটা কীভাবে হতে পারে? নিশ্চয়ই কোথাও কোনো ভুল হয়েছে। সিথু ইয়েন শূন্যদৃষ্টিতে প্রধান আসনের দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার চোখ দিয়ে অজান্তেই গড়িয়ে পড়ল অশ্রুধারা।

আ শু হঠাৎ করেই নিজের বর্তমান অবস্থার সঙ্গে তুলনা করল। অতীতে সে ছিল তীক্ষ্ণ ও ধারালো, তার চলাফেরা ও ভঙ্গিমায় ছিল তারুণ্যের দীপ্তি ও সতেজতা। অথচ মাত্র কয়েক বছর পার হতেই সে যেন হাতের মুঠোয় ঝরে পড়া কোনো শুকনো পাতার মতো হয়ে গেছে, যার প্রান্তগুলো কুঁকড়ে গেছে এবং পুরো অস্তিত্বজুড়ে কেবল ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

চেন ছিংচি ছিলেন সম্রাটের অত্যন্ত আস্থাভাজন এবং ছোটবেলা থেকেই তিনি শিয়াও ইয়েনের বাসভবনে তার অনুগত ছিলেন। তাই চেন ছিংচি যখন একের পর এক যুদ্ধে বিজয়ী হয়ে প্রভূত খ্যাতি ও কৃতিত্ব অর্জন করলেন, তখন দরবারের সবাই সেই ইশারা বুঝে গেল এবং এই পরিচয়ের সুযোগ নিয়ে তাকে প্রশংসায় ভাসায়ে দিল। এমনকি চেন ছিংচির পরিচালিত সাত হাজার শ্বেতবস্ত্রধারী মূল সেনাদলের গৌরবকেও সম্রাটের চমৎকার সামরিক পরিচালনার সাফল্য বলে ফলাও করে প্রচার করা হলো।

“শিয়াও ছিয়েন, মাঝখানে বাধা দিও না! লি বিনকে তার কথা শেষ করতে দাও।” শিয়াও ছিয়েনের কথায় রুই মিংয়ের চিন্তার ধারা বিঘ্নিত হলো এবং সে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে ভর্ৎসনার সুরে তাকে তিরস্কার করল।

দরজা খুলতেই অগোছালো ও অবিন্যস্ত পোশাকে পাই তান সরাসরি চ্যাং ছংয়ের বাহুডোরে জড়িয়ে পড়ল এবং পরম আনন্দে চ্যাং ছংয়ের গায়ে লেপ্টে থেকে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে চিৎকার করতে লাগল।

দেখা গেল, লাল পোশাকধারী ব্যক্তিটি সাদা পোশাকধারী পন্ডিতের সঙ্গে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার পর, সবার আগে সরাইখানার দিকে দ্রুতগতিতে এগিয়ে গেল; তার গতি সত্যিই অত্যন্ত তীব্র ছিল।

ম্যাথিউ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার একটি হাত কোটের পকেটে গোঁজা এবং অন্য হাতে ধরা ছিল কফি কাপ।

তবে বর্তমানের নারুটো কোনোভাবেই কাজাসির প্রতিপক্ষ ছিল না। কাজাসি পলকে নারুটোর পাশে এসে উপস্থিত হলো, তার বাম হাত শক্ত করে চেপে ধরল এবং হঠাৎ পেছনের দিকে এক টান দিল, যার ফলে সরাসরি নারুটোর বাম কাঁধের হাড় স্থানচ্যুত হয়ে গেল। এরপর সামান্য পার্শ্বচাপ প্রয়োগ করতেই নারুটো মাটিতে আষ্টেপৃষ্ঠে চেপে বসল।

চৌ ছুয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়ল। তার এই স্থূলকায় পুত্রটি সত্যিই একটুও স্বস্তি দেয় না। সে বারবার নিষেধ করা সত্ত্বেও নৌকা পার হওয়ার সময় আবার ঠিক নৌকার সামনে সাঁতার কাটছে।

বন থেকে বেরিয়ে সে চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, কিন্তু শিং সাংকে দেখতে পেল না। কিছুট মায়াময় কণ্ঠে সে বনের ভেতরের দিকে উদ্দেশ করে ডেকে উঠল, “আমি চলে যাচ্ছি।” এরপর প্রতি তিন পা অন্তর পেছন ফিরে তাকাতে তাকাতে শহরের দিকে এগিয়ে গেল।

লিউ রুশির এমন উদ্যোগী মনোভাব দেখে লিন ফেং আর কোনো কথা বলল না, কেবল নীরবে ঘুরে দাঁড়িয়ে লিউ রুশির সঙ্গে বিল্টমোর হোটেলের বাইরে চলে এল।

চিয়াং ইছুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে তেন্তেনকে কোলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। পাই রুওচেও উঠে দাঁড়িয়ে সু হুইলিন ও উ ওয়ানছিংয়ের উদ্দেশে সামান্য মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করল এবং তাদের অনুসরণ করল।

অবশ্য এসব কথা লিন ফেং কখনোই লিউ রুশিকে বলত না। যে পুরুষটি সত্যিকার অর্থেই আপনাকে ভালোবাসে, সে কখনো আপনাকে জাহির করবে না যে সে আপনার জন্য কতটা করছে, বরং সে নীরবেই নিজের সবকিছু উৎসর্গ করে যাবে।