ষষ্ঠ অধ্যায়: দ্বন্দ্বের আহ্বান

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, কিন চিং সাদা মূ ও লিউ লাও লিউ-র সঙ্গে বিদায় নিয়ে, দুইজন দেহরক্ষী নিয়ে মন্থর গতিতে ঘোড়া হাঁকিয়ে ঝেনবেই হৌ-র প্রাসাদে ফিরে এলেন। আগে তারা প্রতিদিন রাতের অন্ধকার পর্যন্ত মদের আসরে মগ্ন থাকত, তারপরেই ঘরে ফিরত; কিন্তু আজ কিন চিং আর চায়নি তাদের, বিশেষত সাদা মূ-র সঙ্গে মদ্যপান করতে। সে ভেবেছিল, সাদা মূ বুঝি তাকে কোথাও মনোরম স্থানে নিয়ে যাবে! অথচ শেষে দেখা গেল, সে তাকে বিদেশিনী নর্তকী দেখতে নিয়ে গেছে!

তারপর আর কি, উৎসাহ কোথায়! সেইখানেই দু’ঘণ্টা দাঁড়িয়ে সাদা মূ-র সঙ্গ দিল নর্তকীদের নাচ দেখে, তারপর যখন সাদা মূ মদের আড্ডায় যাওয়ার প্রস্তাব দিল, কিন চিং তা বিনীতভাবে অস্বীকার করে ঘোড়া হাঁকিয়ে প্রাসাদে ফিরে এল। তারচেয়ে বরং বাড়ি ফিরে ছোট ভাইকে নিয়ে খেলাই ভালো!

ঘরে ঢুকতেই কিন চিংয়ের মনে হল কিছু একটা অস্বাভাবিক। কিছুক্ষণ থেমে ভাবল, তারপর বুঝতে পারল, আজ কেন কিন শুয়েন, তার ছোট ভাই, দৌড়ে এসে তাকে স্বাগত জানাল না? সে তো রোজই ঘরে ফিরলেই ছোট ছোট পায়ে ছুটে আসে! আজ কোথায় গেল সে? তবে কি আজ সে একটু আগেভাগেই ফিরেছে, তাই ছোট ভাইয়ের খেয়াল হয়নি?

একজন চাকরকে জিজ্ঞেস করল, “ছোট সাহেব কোথায়?”

চাকর জানাল, “ছোট সাহেব খেলতে বেরিয়েছেন।”

“ওহ! তাই তো সে আমাকে স্বাগত জানাতে আসেনি।” একটু থেমে বলল, “যাও, আমার জন্য একটা চেয়ার নিয়ে এসো। আজ সে আমাকে স্বাগত জানাবে, আমি ওর জন্য অপেক্ষা করি।”

চাকর চেয়ার এনে দিল, কিন চিং বসে পড়ল প্রাসাদের মূল ফটকে, ছোট ভাইয়ের ফেরার অপেক্ষায়। বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না, হঠাৎ গলির মুখে দু’জন—এক বড়, এক ছোট—ধুলোমাখা, আহত, খোঁড়াতে খোঁড়াতে প্রবেশ করল।

চোখ মেলে তাকাল কিন চিং—এভাবে ভিক্ষা করতে করতে কে আবার হৌ-র প্রাসাদে চলে এল! ভাবতে ভাবতেই হাত বাড়িয়ে আস্ত রূপোর কয়েন খুঁজতে লাগল, ইচ্ছে করল ওরা কাছে এলেই দু’জনকে খাওয়ার জন্য কিছু দিয়ে দেবে।

“দাদা!”

ওরা কাছে আসার আগেই ছোটজন হাত নেড়ে ডেকে উঠল। কিন চিং অবাক—এটা কাকে ডাকল? কে আবার ওর দাদা?

ভালো করে তাকিয়ে চমকে উঠল—এ তো তারই ছোট ভাই কিন শুয়েন!

এক লাফে উঠে চেয়ার উল্টে গেল, ছুটে গিয়ে ছোট ভাইকে কোলে তুলে নিল, ভালো করে দেখল। জামা ছেঁড়া, কাদায় মাখামাখি, মুখে হাতে ঘা, কোথাও কোথাও রক্তও ঝরছে!

ছোট ভাইয়ের এই অবস্থা দেখে কিন চিংয়ের বুকের ভেতর মোচড় দিয়ে উঠল—কি হয়েছে! খেলতে গিয়ে এমন হলো কেন!

মুখ ফুটে কিছু বলার আগেই কিন শুয়েন গর্বিত স্বরে বলল, “দাদা, আমি মারামারি করেছি!”

“এটা কি মারামারি! মনে হচ্ছে তো মার খেয়েছো!” কিন চিং অবচেতনে বলে ফেলল। তারপর মনে হল, ঠিক বলছে না, তাই কিন শুয়েনের ঠোঁট টেনে দেখল—কয়েকটা দাঁতও নেই!

এ কি দাঁত পড়ার বয়স, না কেউ ভেঙে দিয়েছে?

এমন কথা শুনে কিন শুয়েন চটে গেল, দাদার হাত সরিয়ে বলল, “হারলে কী হয়েছে! তিনজন মিলে একা আমায় পিটিয়েছে, আমি কি জিততে পারতাম! কিন্তু আমি হার মানিনি!”

কিন চিং হেসে ফেলল—সত্যিই তো, বংশের রক্তেই জেদ আছে! ছোট ভাই এত আহত হয়েও হার মানেনি, এতেই সে নিশ্চিন্ত হল। তাই মজা করে বলল, “তিনজন একসঙ্গে! কারা ওরা? কোনো নিয়ম মানে না! নাম বলেছে?”

ছোট ভাই অভিনয় করে মুখে দুষ্টু ছেলের ভাব এনে বলল, “ঠিক তাই! একদম কোনো নিয়ম নেই, তিনজন মিলে আধঘণ্টা ধরে আমাকে পিটিয়েছে। নাম দিয়েছে, ওরা তিন ভাই—ঝাও লাও লিউ, ঝাও লাও ছি, আর ঝাও লাও বা।”

“ছয়, সাত, আট?” কিন চিং ঠোঁট কেঁচে বলল, “ওদের মা-বাবা তো বড্ড সন্তান জন্ম দিয়েছেন!” তারপর হঠাৎ থেমে গেল—উপরমহলের ঝাও পরিবারের কথা সে জানে না? আট ভাই! মুখ ফিরিয়ে কাছে আসা অন্য ছেলেকে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কি সামনের ওয়েইহাই হৌ ঝাও-র পরিবার?”

আঘাতে নীল হয়ে যাওয়া, দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে ব্যথায় কাঁপতে থাকা ছেলেটি দুঃখী মুখে মাথা নাড়ল।

উত্তর পেয়ে কিন চিং গভীর শ্বাস নিয়ে কিন শুয়েনের কান চেপে ধরে গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ঝাও লাও সি! তোমার সর্বনাশ!”

কিন চিং সত্যিই ভাবেনি, ঝাও পরিবারের ভাইয়েরা এতটা নির্দয় হতে পারে! সে দুপুরে ঝাও লাও সি-কে পিটিয়েছিল, বিকেলে ওরা বদলা নিতে ছোট ভাইকে মারধর করল!

এটা কি মানুষ করার মতো কাজ? তাদের নিজেদের বিরোধের সঙ্গে ছোটদের কি সম্পর্ক!

কিন চিং জানত না, এটা তিন ভাইয়ের নিজস্ব প্রতিশোধ, ভাবল বড়রাই নিশ্চয়ই এই কুৎসিত পরিকল্পনা করেছে।

চেঁচিয়ে গালাগাল দিয়ে কিন শুয়েনকে বলল, “ভয় নেই, কাল আমি লোক নিয়ে গিয়ে ওদের ভাইদের খুঁজে বের করব!”

কিন শুয়েন মাথা নাড়ল, “প্রয়োজন নেই...”

কিন চিং ওকে থামিয়ে বলল, “কেন প্রয়োজন নেই! ওরা আমার ভাইকে মেরেছে, আমি ওদের ভাইকে মারবই!”

“দাদা, আমার মানে ছিল, লোক জড় করতে হবে না। আমি ঠিক করেছি, কাল দুপুরে ফুগুই লি-তে, ওরা ওদের ভাইদের নিয়ে আসবে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব, সবার সামনে চূড়ান্ত লড়াই হবে।”

ছোট ছেলে হয়েও কত কিছু জানে, ফুগুই লির কথা জানে, মারামারির নিয়মও বোঝে! লোক যেমন, শিক্ষা তেমনই!

কিন চিং শুনে চুপচাপ—হাজার বছর ধরে এই শহরে অজস্র অলিখিত নিয়ম গড়ে উঠেছে, মারামারিরও নিয়ম আছে! দুই পক্ষের মধ্যে মারামারি হলে, যার যতজন ভাই-বন্ধু আছে, ডেকে আনে। আবার কখনো দুই পরিবারের মধ্যে দ্বন্দ্ব হলে শুধু নিজের ভাইদেরই আনা যায়। ভাই কম থাকলে মার খেলেও আফসোস নেই—এতে বাবা-মাকে দোষারোপ করা যায় না।

এবার কালকে যা হবে, তা হলো—কিন চিং আর ছোট ভাই মিলে ঝাও পরিবারের সাত ভাইয়ের বিরুদ্ধে লড়বে (ঝাও লাও সি শয্যাশায়ী)। তিনজন ছোট ছেলের বাইরে, কিন চিংয়ের ভাগে পড়বে চারজন শক্তপোক্ত ভাই, যারা আগের দিনের ঝাও লাও সি-র মতো দুর্বল নয়!

আজ সে যেভাবে ঝাও লাও সি-কে শায়েস্তা করল, কাল বাকি ভাইরা তাকে ছেড়ে দেবে কেন! সাধারণত ছোটদের মধ্যে ঝগড়াঝাঁটি হলে কেউ গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু যদি শত্রুতা থাকে, দাদারা না এগোলে মান থাকে না! ভাইকে কেউ মারলে চুপ করে থাকলে দাদার নামই থেকে যায় না!

আর এ ঝামেলা কিন চিং-ই সৃষ্টি করেছে, তার কারণেই ছোট ভাই আহত হয়েছে, এবার তাকে দায়িত্ব নিতেই হবে।

তাই কিন চিং স্বাভাবিক ভাব ধরে বলল, “ঠিক আছে, কাল আমরা ওদের দেখিয়ে দেবো নিয়ম কী, বেশি ভাই থাকলেও কোনো লাভ নেই!”

কিন শুয়েনের মনে ওর দাদা অজেয়, দাদার মার খাওয়ার সম্ভাবনাই নেই, তাই কিন চিংয়ের কথা শুনে সে খুশিতে ঝলমল করে বলল, “ঠিক আছে, নিয়ম শিখিয়ে দেব!”

প্রাসাদে ঢুকতেই, বেশি সময় যায়নি, কিন চিংয়ের মা ফেং জিউ-আর জানতে পারলেন ছোট ছেলে বাইরে মার খেয়েছে! সবাই বলে বড় ছেলেকে বেশি যত্ন, ছোট ছেলেকে বেশি ভালোবাসা, আসলে ছোট ছেলেকেই বেশি স্নেহ করা হয়। তাই ছোট ছেলের আঘাতে ফেং জিউ-আর কষ্টে ছটফট করতে লাগলেন, কোলে নিয়ে মনেপ্রাণে আদর করলেন, চুমুতে চুমুতে মুখ ভিজিয়ে দিলেন।

কিন চিং পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, মনে মনে ভাবল, বাড়িতে কি এতই কষ্ট, লালা দিয়ে কি জীবাণু মারার চেষ্টা চলছে? হাত বাড়িয়ে ছোট ভাইকে নিজের কোলে নিতে গেল, ভাবল, আর বেশি আদর করলে ভাই অসুস্থ হয়ে পড়বে।

হাত বাড়াতেই মা ফেং জিউ-আর চড় দিয়ে হাত সরিয়ে দিলেন। সব ঘটনা জেনে মা রেগেমেগে ধমকালেন, “তোর ভাইয়ের কাছ থেকে দূরে থাক, তুই না থাকলে কি সে মার খেত? বাইরে তুই ঝামেলা করিস, আর ছোট ভাইকে শাস্তি পেতে হয়, এতেও লজ্জা নেই? কাল তুই যদি জিততে না পারিস, ঘরে ফিরিস না, এমন অকর্মণ্য ছেলেকে আমার দরকার নেই!”

মা-র হুমকিতে কিন চিং আর কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু জানিয়ে দিল, কাল সে নিশ্চয়ই ছোট ভাইয়ের বদলা নেবে।

মা ছেলেকে নিয়ে ওষুধ লাগাতে গেলে কিন চিং নিজের ছোট ঘরে ফিরে এল। ঘরে ফিরে মন খারাপ হয়ে গেল, আজ ঝাও লাও সি-কে যেভাবে শায়েস্তা করেছে, কাল চার ভাই নিশ্চয়ই তার উপর হামলে পড়বে!

জিতবে তো দূরের কথা, যদি অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারে, সেটাই ভাগ্য! তবু তার মন মানছে না, ছোট ভাইকে আজ মার খেতে হয়েছে, সে যদি কাল বদলা না নিতে পারে, তাহলে ভাই তার দিকে তাকাবে কীভাবে, দাদা হয়ে সম্মান রাখবে কীভাবে!

তাই কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থেকে হঠাৎ বলল, “সিস্টেম।”

কিছু না শুনে আবার বলল, “স্বর্ণ আংটি।”

“প্রিয়!”

“প্রিয়তম!”

“আংটির বৃদ্ধ দাদা!”

তারপর সে নানা নামে ডাকল, নানা স্লোগান দিল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। গলা শুকিয়ে এলে চা-পাতার হাঁড়ি তুলে মুখে ঢেলে দিল।

এতক্ষণ ডাকাডাকি করে ক্লান্ত, বিরক্ত হয়ে বলল, “ভালোমন্দ বললাম, এখনো কিছু হলে না, যতক্ষণ রাগ করিনি বেরিয়ে এসো, না হলে খারাপ হবে!”

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া পেল না। চোখেমুখে কঠিন চাহনি এনে, চা-পাতা ভেঙে ধরে জোরে টেবিলে আঘাত করল।

“খচ করে!” চা-পাতার হাঁড়ি ভেঙে টুকরো হলো।

একটা ভাঙা টুকরো তুলে উল্টো করে গলার শিরায় চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি তিন পর্যন্ত গুনব, সাড়া না পেলে দু’জনেই শেষ!”

এক!

দুই!

তিন....

চোখে রাগ জ্বলে উঠল, ভাঙা টুকরো হাতে চেপে ধরল...

ঠিক সেই মুহূর্তে—

“ডিং ডং!”