বিশ অধ্যায় লেনদেনের উপর
পরবর্তী দিন সকালে।
শীতল বাতাসের কুঠিরে, ক্বিন ছিং বসে আছেন জ্য়ং ঝি ও বাই মুর সঙ্গে চা পান করছেন, অপেক্ষা করছেন চুয়ান দেশের যুবরাজ সাং মিং-এর জন্য।
মূলত ক্বিন ছিং পরিকল্পনা করেছিলেন দু-একদিন অপেক্ষা করবেন, কারণ তাড়া দিয়ে কিছু বিক্রি করা তার স্বভাব নয়।
কিন্তু জ্য়ং ঝি ও বাই মুর, এই দুজনের মাথায় যখন লাভের টাকা ঘুরতে লাগল, তারা গত রাতটা একদম ঘুমাননি। সকালে ক্বিন ছিং-এর কাছে ছুটে এসে বলল, ওই ছোট যুবরাজকে ডেকে আনুন, দেরি হলে ঝামেলা হতে পারে, আর এই সহজ লাভের ব্যবসা হাতছাড়া হয়ে যেতে পারে।
ক্বিন ছিং ভাবলেন, দু-একদিন যদি অপেক্ষা করেন, ছোট যুবরাজের কিছু না হবে, বরং এই দুজনের ধৈর্য হারিয়ে ফেলবে। তাই তিনি আমন্ত্রণপত্র পাঠালেন, সাং মিং যুবরাজকে শীতল বাতাসের কুঠিরে দেখা করতে বললেন।
যদিও আগের দিন উপহার পেয়েছিলেন, পরের দিনই আমন্ত্রণ পাঠানোটা কিছুটা তার মর্যাদার সাথে অসঙ্গত, নিজের অবস্থানকে যেন ছোট করা।
কিন্তু এই আচরণও সাং মিং যুবরাজের জন্য একধরনের কৌশল।
কেন?
সাধারণত লোকেরা অতিথিদের তিন দিন আগে আমন্ত্রণ জানায়, দুই দিন আগে ডাকে, এক দিন আগে ডাকে, আর একই দিনে ডাকা মানে তাড়াহুড়ো করা।
তাদের মতো উচ্চপদস্থরা, আরও বেশি হিসেব করে— পরিচয়, সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতা, এসবের উপর নির্ভর করে আমন্ত্রণের সময় ঠিক হয়।
আজকের মতো একই দিনে ডাকা, স্পষ্টতই যুবরাজকে গুরুত্ব দেয়া হচ্ছে না।
আমি কি তোমার ঘরের দাস? যখন ডাকবে তখনই আসব, যখন পাঠাবে তখনই চলে যাব!
ক্বিন ছিং-এর আমন্ত্রণ পেয়ে সাং মিং-এর মুখ মুহূর্তে কঠিন হয়ে গেল, কিন্তু আবার ভাবলেন, এখন তিনি অন্যের সাহায্য চাইছেন, আর এখানে ইয়ান দেশে তিনি দুর্বল, কিছু অবজ্ঞা পেলেও কিছু করার নেই।
এই দু-একদিনে তিনি ক্বিন ছিং সম্পর্কে খোঁজ খবরও নিয়েছেন, জানেন রাজধানীর এইসব অভিজাতরা এমনই আচরণ করে, তার ওজন এখনো অতটা নয় যে কেউ আগেভাগে আমন্ত্রণ পাঠাবে।
তাই অপমানিত হলেও তিনি ঠিক করলেন দেখা করবেন, এমনকি উপহারও প্রস্তুত করলেন।
শীতল বাতাসের কুঠিরে, যখন শুনলেন রাস্তায় একটি রথ এসে থেমেছে, ক্বিন ছিং জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন চুয়ান দেশের প্রতিনিধি দল।
তিনি বললেন, "এলো!"
"ছিং-দাদা, এখন তোমার হাতে," জ্য়ং ঝি বলেই বাই মুরকে নিয়ে পাশের কুঠিরে চলে গেলেন।
বিষয়টা ক্বিন ছিং-ই আলোচনা করবেন, তাই তার উপস্থিতিই যথেষ্ট, এই দুজনের উপস্থিতি শুধু যুবরাজের মর্যাদা বাড়িয়ে দেবে।
তিনজন একসঙ্গে থাকলে, চুয়ান দেশের যুবরাজের মর্যাদার ঘাটতি দেখা দেবে।
ক্বিন ছিং কুঠিরের ভৃত্যকে নতুন চা-সামগ্রী আনতে বললেন, নতুন সেট ঠিক করে রাখা, সাং মিং যুবরাজ দুইজনকে নিয়ে রাইফুর নেতৃত্বে কুঠিরে প্রবেশ করলেন।
"চুয়ান দেশের যুবরাজ সাং মিং, ছোট হুজুরকে প্রণাম জানাই," সাং মিং ক্বিন ছিং-এর সামনে নম্রতা প্রকাশ করলেন।
মৃত্যু?
ক্বিন ছিং প্রথমবার তার নাম জানলেন, শুনে ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রাখলেন।
এই ছোট যুবরাজ কি তার মা নিয়ে এসেছে? এই কেমন দুর্ভাগ্যপূর্ণ নাম!
যদিও মনে মনে নাম নিয়ে বিদ্রূপ করলেন, ক্বিন ছিং আনুষ্ঠানিকভাবে উত্তর দিলেন, "উত্তর সীমান্তের হুজুরের সন্তান ক্বিন ছিং, সাং মিং মহাশয়কে প্রণাম জানাই।"
ক্বিন ছিং যদিও রাজধানীর বখাটে, রাস্তার অভিজাত, কিন্তু তিনি চাইলেই কাউকে অবজ্ঞা করেন না, কিংবা গলা তুলে বলেন, কী চাই, মারামারি হবে?
এটা বখাটেপনা নয়, এটা স্রেফ উচ্ছৃঙ্খলতা।
তাদের মতো লোকেরা কার সঙ্গে কথা বলছে, কী পরিস্থিতি, তার ওপর নির্ভর করেই আচরণ করে।
এরপর সামাজিক সৌজন্যের এক দীর্ঘ পর্ব, নানা আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা।
ক্বিন ছিং-এর কুঠিরের বাম পাশে ছিল জ্য়ং ঝি ও বাই মুরের কুঠির।
ডান পাশে, ছিল একজন সাধারণ চেহারার পুরুষ, রাস্তায় গেলে কেউ চিনবে না— জনসাধারণের মতো মুখ।
এই পুরুষটি ইয়ান দেশের গুপ্তচর, ক্বিন ছিং ও তার সঙ্গীদের নজরদারির জন্য পাঠানো হয়েছে।
তিনি তখন গুপ্ত কৌশল ব্যবহার করে ক্বিন ছিং-এর কুঠিরের কথা শুনছিলেন, দ্রুত লিখে নিচ্ছিলেন।
এইসব গুপ্তচররা দ্রুত লিখতে পারে, শোনা কথাগুলি অক্ষরে অক্ষরে লিখে ফেলে, কোনো ব্যক্তিগত মতামত নয়, পুরোপুরি নিরপেক্ষভাবে, মুখাবয়বের ভাবও লিখে ফেলে।
এই গুপ্তচর যখন শুনছিলেন ও লিখছিলেন, হঠাৎ থমকে গেলেন।
চুয়ান দেশের যুবরাজের আগমন দেখেই তিনি বুঝেছিলেন, উচ্চপদস্থরা কেন ক্বিন ছিং ও তার সঙ্গীদের নজরদারি করতে বলেছে—
উত্তর সীমান্তের ছোট হুজুর গোপনে বিদেশি যুবরাজের সঙ্গে সাক্ষাৎ...
বড় গণ্ডগোল!
কিন্তু রেকর্ড করা কথাগুলো দেখে তিনি হতবাক— এ কোথায় কী!
তাদের কথাবার্তা মূলত এমন:
সকাল দশটা, উত্তর সীমান্তের হুজুরের ছোট সন্তান ক্বিন ছিং গোপনে চুয়ান দেশের যুবরাজ সাং মিং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন।
সাং মিং যুবরাজ ক্বিন ছিং-এর আতিথেয়তার জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন, ইয়ান দেশের সমৃদ্ধি দেখে বিস্মিত ও প্রশংসিত হন।
ক্বিন ছিং উষ্ণভাবে সাং মিং যুবরাজকে স্বাগত জানান, চুয়ান দেশের সহজ-সরল পরিবেশ ও মানুষের প্রতি আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করেন, দেশের শান্তি-সমৃদ্ধির জন্য তাদের প্রচেষ্টাকে প্রশংসা করেন।
এরপর দুজন চুয়ান দেশ ও শিয়া লো দেশের সমস্যার বিষয়ে আলোচনা করেন, মত বিনিময় করেন।
ক্বিন ছিং জানান, শিয়া লো দেশের হাত থেকে চুয়ান দেশ যে নির্যাতিত হচ্ছে, তার প্রতি তিনি গভীর সহানুভূতি প্রকাশ করেন।
শিয়া লো দেশের নিষ্ঠুরতা ও অত্যাচারের বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিবাদ জানান।
গুপ্তচর মাথা চুলকাতে থাকেন, গোপন সাক্ষাৎ হলেও এত আনুষ্ঠানিক কেন!
এটাই তো অভিজাত পরিবারের সন্তানদের বৈশিষ্ট্য!
শিয়া লো দেশের প্রসঙ্গ এলো, মূল আলোচনায় ঢুকলেন তারা, কুঠিরে সাং মিং এক কাপ চা পান করে গলা পরিষ্কার করলেন, গম্ভীরভাবে বললেন,
"ছোট হুজুর, আপনি既দিয়ে জানেন আমাদের দেশের সংকট, দয়া করে বলুন, কোন অভিজাত ব্যক্তি সাং মিং-এর এই সমস্যা সমাধান করতে পারেন?"
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ক্বিন ছিং শান্তভাবে বললেন, "তোমাদের দেশের সমস্যা রাজধানীর অভিজাতদের চোখে কোনো সমস্যা নয়, যদিও তারা কিছু করতে পারে না। কারণ তারা এত উচ্চপদস্থ, তাদের প্রতিটি কাজ ইয়ান দেশের ইচ্ছার প্রতিফলন, তাই তারা করতে পারে না, করার সুযোগ নেই!"
এটাই সত্যি, যদি ইয়ান দেশের কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি প্রকাশ্যে চুয়ান দেশকে সমর্থন করেন, তাহলে যুদ্ধের আর দরকার নেই, শিয়া লো দেশ সোজা আত্মসমর্পণ করবে।
সাং মিং ভাবতে পারেননি, শুনে অবাক হয়ে গেলেন, এত উপহার, এত ভালো কথা বলেও এমন ফল পেলেন।
কিন্তু তার মন পুরোপুরি ভেঙে যাওয়ার আগেই, ক্বিন ছিং আবার বললেন, "তাই, মহাশয়ের জন্য কোনো অভিজাত খুঁজে বেড়ানো আমার পরিকল্পনায় নেই, এই কাজ আমি নিজেই করতে পারি!"
"কি!"
সাং মিং অবাক হয়ে মাথা তুললেন, ক্বিন ছিং-এর দিকে তাকালেন।
"মহাশয় যা চান তা শুধু ধারালো তরবারি আর শক্তিশালী বর্ম, এত ছোট ব্যাপারে অভিজাতদের কি দরকার?" বলে ক্বিন ছিং একটি বাক্স এগিয়ে দিলেন।
বাম পাশের কুঠিরে।
গুপ্তচর এইসব লিখছিলেন, হঠাৎ শরীর কেঁপে উঠল, পুরোপুরি বুঝে গেলেন কেন উচ্চপদস্থরা ক্বিন ছিং-এর মতো অপ্রাপ্তবয়স্ক অভিজাতকে নজরদারি করতে বলেছেন।
তিনি গোপনে অস্ত্র বিক্রি করছেন!
কিভাবে সাহস পেলেন!
সাং মিংও স্থবির হয়ে গেলেন, আসলে তিনি ভেবেছিলেন ক্বিন ছিং-এর মাধ্যমে ইয়ান দেশের কোনো অভিজাতের সঙ্গে পরিচয় হবে, তারপর তার মাধ্যমে সরকারিভাবে কিছু অস্ত্র কেনা যাবে, কিন্তু ক্বিন ছিং-এর মতো এক বখাটে এত ক্ষমতাশালী!
তার কাছে অস্ত্র এল কোথা থেকে?
কী শক্তি! কী সাহস!
যদি আমার চুয়ান দেশে এমন কেউ থাকত...
তাকে নিশ্চয়ই শেষ করে দেয়া হতো!
এটা তো দেশের জন্য বোঝা!
তবু মনে মনে উৎসাহে ভরে গেলেন, আজই হয়তো আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হবে?
বাক্স খুলে দেখলেন, চকচকে, আয়নার মতো, স্পষ্ট প্রতিবিম্ব, ঝকঝকে ধারালো ইস্পাতের তরবারি।
আরও আছে চামড়ার বর্ম, হাত ও পায়ের রক্ষাকবচ, পুরো একটি সজ্জা।
প্রিয় নারীকে যেমন স্নেহ করা হয়, সাং মিং উষ্ণ ও আগ্রহী দৃষ্টিতে বাক্সের অস্ত্রগুলো স্পর্শ করলেন।
এমন সরঞ্জাম থাকলে, শিয়া লো দেশকে ধ্বংস করা ও চিরশত্রুতা শেষ করা খুব সহজ।
চুয়ান দেশ আর শিয়া লো-র অত্যাচারে ভুগবে না, সাধারণ মানুষ শান্তি ও সমৃদ্ধিতে বসবাস করবে, আর তিনি হবেন চুয়ান দেশের সীমা প্রসারকারী এক মহান রাজা।
যখন সাং মিং স্বপ্নে নিজেকে মহান রাজারূপে দেখছিলেন, তার সঙ্গে আসা এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী পুরুষ বাক্সের দিকে তাকিয়ে বললেন,
"ছোট হুজুর, এটা আপনার দেশের শত স্তরের সামরিক সরঞ্জাম নয়?"