চতুর্থ অধ্যায় প্রতিশোধ

গ্রীষ্মের হাওয়ায় নিজের আধিপত্যে দারুণভাবে আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠা চতুর্থ ঝাও, এই কথা শুনেই তার মুখ কালো মেঘে ঢাকা পড়ল। এ আবার কে, এমনভাবে চতুর্থ爷 বলে ডাকে! মনে হচ্ছে যেন জীবনে কখনও চতুর্থ爷-র ঘুষি খায়নি। ঘাড় শক্ত করে সে ঘুরে তাকাল, দেখতে চাইল কোন সাহসী এভাবে তার সামনে দম্ভ দেখাচ্ছে। কিন্তু মাত্রই ঘুরে তাকাতেই বিশাল এক মুষ্টি তার চোখের সামনে ছায়া ফেলল, চতুর্থ ঝাও কিছু বোঝার আগেই ওই মুষ্টি তার মুখে সজোরে আঘাত করল।

চতুর্থ ঝাও আঘাতে দুলে কয়েক পা পেছনে গিয়ে পড়ল, কোনোমতে সামলে নেয়ার চেষ্টা করছে, মাথা ঘুরছে; তখনও কিছু বুঝে ওঠেনি, এমন সময় হঠাৎই তার পেছনে হাজির হলেন বাই মু, হাতে দুই কেজি ওজনের এক মদের হাঁড়ি, আর সেটি বিকট শব্দে তার মাথায় ভেঙে ফেললেন।

আগেই কিন ছিং-এর এক ঘুষিতে খানিকটা বিহ্বল হয়ে পড়েছিল ঝাও, এবার এই মদের হাঁড়ির চোটে তার মাথা যেন সভায় বসে আলোচনায় মেতে উঠল, চারপাশ ঘুরে চলল। পা দু’টো দুর্বল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল সে!

ঝাও মাটিতে পড়তেই বাই মু থামলেন না, আবারও মদের হাঁড়ি তুলে তার গায়ে গায়ে ভাঙতে লাগলেন।

“ধপাস!”

“তোর ভাইয়ের দল নিয়ে খুব দম্ভ দেখাস!”

“ধপাস!”

“আমার কোন ভাই নেই!”

“ধপাস!”

“ধরে নিস বেশি জন নিয়ে এসে আমাকে মারবি!”

“ধপাস!”

“আজ তোকে আমি শেষ করে ছাড়ব!”

এ সব ঘটনা—শুনতে অনেক লাগলেও, মাত্র কয়েক শ্বাসের ব্যাপার, ঝাও ইতিমধ্যেই পাঁচ-ছয়টি মদের হাঁড়ি খেয়েছে। তার ফাঁকা লোকগুলো তখনই নড়েচড়ে উঠল।

“চতুর্থ爷!”

তাদের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, চুল খাড়া, গর্জে উঠল তারা, যেন বাঘের মতো বাই মু-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। তাদের একজনের ঘুষি উঠতেই, একজোড়া বলিষ্ঠ হাত তার মাথা চেপে ধরে পাশের মদের টেবিলে ঠেসে ফেলল।

“ধপাস!”

“পটাং!”

“চিড়বিড়!”

কাঠের তৈরি টেবিল মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, লিউ লাও লিউ এক টুকরো কাঠ তুলে একজনের পেটে গেঁথে দিলেন।

“আহ~~!”

“নড়বি না! নড়লেই মেরে ফেলব!” লিউ লাও লিউয়ের মুখে হিংস্রতা, কণ্ঠে গর্জন।

পূর্বেই বলা হয়েছে, চতুর্থ ঝাও এমন একজন, যিনি ফাঁকা ময়দানে হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে পারেন; কিন ছিং আর বাই মু যেই হোন, তাকে মারলে যেন নিজের ছেলেকেই মারছেন। কিন ছিং আগের ঘুষিটা কেবল আনুষ্ঠানিকতায়, পরিবেশটা গরম করতে। তাই পরে আর হাত না লাগিয়ে বাই মু-কে ঝাও-র ওপর হাঁড়ি ভাঙতে দেখছিলেন।

এবার আবার লিউ লাও লিউকে মারতে দেখে, আর তার সঙ্গীর পেট থেকে তাজা রক্ত গড়াতে দেখে, কিন ছিং-এ কোনো ভয় কাজ করল না। আগের জীবনে হলে হয়তো ভয়ে হাঁটু কেঁপে যেত, কিন্তু এখন তিনি নিজেকে আর কিন ছিং-এর স্মৃতি ও অনুভূতিতে সম্পূর্ণভাবে একীভূত করেছেন, যেন দু’জনের আত্মা এক হয়ে গেছে, কেবল তার পূর্বজন্মের ব্যক্তিত্বই আধিপত্য করছে। সুতরাং, এমন দৃশ্য তার কাছে নিতান্তই স্বাভাবিক।

বাই মু হাঁড়ি ভাঙার ফাঁকে ফাঁকে পাশের ঘটনাটিও খেয়াল করলেন, হাতে ধরা হাঁড়ি থেমে গেল। লিউ লাও লিউ-এর দিকে তাকিয়ে আঙুল তুলে প্রশংসা করলেন, উচ্চস্বরে হাসলেন, “ভালোই করেছ, লাও লিউ! এ মাসের মদের খরচ আমি দিলাম!”

লিউ লাও লিউ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, মু爷!”

মোট দশটি মদের হাঁড়ি ভেঙে থামলেন বাই মু, সব ক’টাই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। প্রতিটা হাঁড়ি দুইশো দুয়ানি, অর্থাৎ চতুর্থ ঝাও-র গায়ে তিনি দুই হাজার দুয়ানি উড়িয়ে দিলেন, গোটা দে শেং লৌ-তে মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

একটা মারামারিতে দুই হাজার দুয়ানি উড়ে গেল মদের হাঁড়ি ভাঙতেই—এদের দম্ভ আর অপচয় কল্পনারও বাইরে!

বাই মু থামতেই, কিন ছিং কে জানে কোথা থেকে একটা বস্তা জোগাড় করলেন, ঝটপট মূর্ছিত ঝাও-কে তাতে ঢুকিয়ে ফেললেন; অন্য কিছু কাজ না পারলেও, এই কাজ যেন তার নখদর্পণে। বাওয়ের দিদির মতো লাশ পুঁতে ফেলা, শুধু হাতের কাজ।

বস্তা তুলে সোজা দ্বিতীয় তলা থেকে ছুড়ে ফেললেন, তারপর সবাই জানালা দিয়ে লাফিয়ে নিচে নেমে এলেন।

রাস্তায় দক্ষিণ শহরের লোকদের চিকিৎসা করছিলেন যে চিকিৎসক, কিন ছিং তাকে একটা রুপার টুকরো ছুড়ে দিয়ে চিৎকার করে বললেন, “ওপরেও একজন আছে।”

মানে, চতুর্থ ঝাও-র সঙ্গী, যার পেটে লিউ লাও লিউ গর্ত করেছে, সে এখনো উপরে পড়ে আছে।

ছিং爷 নিয়মকানুন ভালোই জানেন, মারলে পুঁতবেনও, মারলে চিকিৎসাও করাবেন!

চিকিৎসক খুশিমনে বললেন, “ধন্যবাদ, ছিং爷!”

লায়ে ফু তাদের সবার পরিচয়পত্র নিয়ে এল, তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ঘোড়ায় চড়ল, বস্তায় বন্দি ঝাও-কে সঙ্গে নিয়ে ধনী মহল্লা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

শহরের ভিড়ে ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে তারা এসে পৌঁছল মিং ইউয়ে লৌ-তে।

যেখানে অপমানিত হয়েছিল, সেখানেই প্রতিশোধ নিতে হবে।

মধ্যাহ্নবেলা, মিং ইউয়ে লৌ-এর নারীসঙ্গিনীরা সবাই জেগে উঠেছে, হৈচৈ শুনে জানালার পাশে এসে বাইরে উঁকি দিচ্ছে।

বস্তা এক লাথিতে ঘোড়া থেকে ফেলে বাই মু ঝাও-কে টেনে বের করলেন, তখনও তার প্রাণপ্রায় নিঃশেষ। ঝাও-র মুখে দু’খানা চড় কষালেন তিনি।

তারপর শীতল কণ্ঠে বললেন, “ঝাও চতুর্থ, ভালো করে শুনে রাখ, ভবিষ্যতে যদি মু爷-র চোখে পড়িস তোকে আর তোর ভাইদের নিয়ে, যতবার দেখব ততবার মারব!”

বলেই ঘোড়ায় উঠে ঝাও-কে ফেলে দিয়ে হেসে চলে গেলেন, চারপাশে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে দিলেন।

রাস্তার মধ্যে কিন ছিং বললেন, “মু爷, এবার কোথায় যাব?”

তারা সাধারণত ধনী মহল্লা আর মিং ইউয়ে লৌ-তেই ঘুরে বেড়াতেন, এখন তো এই দুই জায়গায় যাওয়া যাবে না।

এতক্ষণ আগে ঝাও-কে মারল, ঝাও পরিবারের ভাইয়েরা নিশ্চয়ই বদলা নিতে আসবে।

ভয় পায় না তারা, কখনও পিছু হটেনি। কিন্তু নিজের পায়ে গিয়ে মার খাওয়াও তো বোকামি! মারতে গেলে ভাইয়েদের সবাইকে একত্র করলে তখনই মারামারি হবে।

বাই মু একটু ভেবে চোখ টিপলেন, বললেন, “ছিং爷, আজ একটা ভালো জায়গায় নিয়ে যাব!”

“কোথায়?”

“গিয়ে দেখলে বুঝতে পারবি।”

...

মিং ইউয়ে লৌ-এর নিচে, চতুর্থ ঝাও নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট পেয়ে পড়ে আছে, সত্যি সত্যিই ওই দশটি মদের হাঁড়ি তাকে ধ্বংস করে দিয়েছে।

ওই লৌ-এর নারীরা জানালা দিয়ে দেখছে, কেউ নিচে নামছে না, সাহসও নেই—এ সব ছোটো মহারাজাদের ব্যাপারে কে জড়াবে!

তাদের দরকারও নেই, কিন ছিংরা চলে যেতেই কয়েকজন অশ্বারোহী এসে হাজির হল, সঙ্গে একটা গাড়ি।

এই অশ্বারোহীরা কিছু না বলে ঝাও-কে তুলে গাড়িতে নিয়ে চলে গেল।

তারা সরাসরি ঝাও পরিবারে রওনা দিল, আরও কয়েকজন দ্রুত ঘোড়ায় খবর পৌঁছে দিল, বাড়িতে প্রস্তুতি নিতে বলল।

বাড়ি ফিরে ঝাও পরিবারের চাকররা ব্যবস্থাপকের নির্দেশে দক্ষ হাতে চতুর্থ ঝাও-কে ঘরে পৌঁছে দিল, এক বৃদ্ধ চিকিৎসক আগেই সমস্ত যন্ত্রপাতি নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

ভিতর বাইরে ভালো করে দেখে, পুরোপুরি পরীক্ষা করে তিনি উদ্বিগ্ন ব্যবস্থাপকের উদ্দেশে বললেন, “কিছু হবে না, প্রাণের ভয় নেই। একটু বেশিই হাড় ভেঙেছে, অন্ত্রে কিছু রক্তক্ষরণ হয়েছে, বাকি সব সামান্য চোট।”

শুনে ব্যবস্থাপক হাঁফ ছাড়লেন। একটু আগেই তো ঝাও পরিবারের চতুর্থ মহারাজকে বহন করে ফিরতে দেখে ভয়ে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত, মনে হচ্ছিল বৃদ্ধ মহারাজ মারা যাচ্ছেন কিনা! তখনই প্রায় শোকসভা বসানোর ব্যবস্থা করতে যাচ্ছিলেন।

এখন নিশ্চিন্ত। দেখায় ভয়ংকর, আসলে গুরুতর নয়!

বেইজিং শহরের এ সব তরুণেরা, ক’জনই বা দশ বিশটা হাড় না ভেঙে, কয়েক কেজি রক্ত না বমি করে ফিরেছে? প্রাণের ভয় না থাকলে সবই ছোটখাটো চোট!

চিকিৎসক যত্ন করে সেবা-শুশ্রূষা করলেন, এতেই চতুর্থ ঝাও একটু প্রাণ ফিরে পেল।

এ সময় ঝাও পরিবারের অন্য ভাইয়েরা খবর পেয়ে ফিরে এলেন, তারা কেউ চতুর্থ ভাইয়ের মতো লম্বা-পাতলা নন—সবাই সুঠাম দেহী, কেবল চতুর্থ জন দুর্বল। কেউ কেউ বলে, হয়তো মায়ের গর্ভে ভালোমতো খাবার জোটেনি। ছোট থেকেই তাই ভাইয়েরা তাকে আগলে রেখেছে।

এখন ভাইকে বিছানায় পড়ে, সারা গায়ে ব্যান্ডেজ বাধা দেখে, তাদের মনে আগুন জ্বলছে, রাগে কাঁপছেন।

সবচেয়ে বড় ভাই তার হাত ধরে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “চতুর্থ! কে করেছে এটা?”