ত্রিশতম অধ্যায়: নক্ষত্রবিদারী ধনুক

轙 শব্দটি আকাশ কাঁপানো এক বিস্ফোরণের মতো গর্জে উঠল!
ভয়ঙ্কর এক দৈত্যের শক্তি মুহূর্তে আকাশ ঢেকে ফেলল, অন্ধকার মেঘে ডুবে গেল চারদিক, উপস্থিত সবাই হঠাৎ অনুভব করল যেন শরীরটা ভারী হয়ে উঠেছে, বাতাস ঘন এবং আঠালো, চলাফেরা অসম্ভব রকমের ধীর।
সেই অশুভ শক্তি ঘূর্ণায়মান, সবাই যেন প্রবল ঝড়-ঝঞ্ঝার মধ্যে হারিয়ে যাওয়া একাকী নৌকো, যেকোনো মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যাবে!
রক্ষীরা এই মুহূর্তে আর কেয়ার করল না কুইন ছিং ও তার সাথীদের, তারা নিজেদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল বাঘটির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
জীবনের জন্য পিপীলিকা পর্যন্ত লড়ে যায়, সেখানে মানুষ তো আরো বেশি; যদি কুইন ছিং ওরা আগে নেমে যেত, রক্ষীরা বাঘটির সঙ্গে কিছুটা লড়ে সময় নষ্ট করত, ওরা নিরাপদে নেমে গেলে পরে নিজেরাও পালানোর চেষ্টা করত, হয়তো বাঁচার কিছু আশা থাকত।
কিন্তু এখন কুইন ছিং ওরা বাঘটির আক্রমণের একেবারে ভেতরে, কোনোভাবেই কৌশল করা যাবে না, শুধু মরনপণ লড়াই করা ছাড়া উপায় নেই।
এত বিশাল শক্তির ব্যবধান, এখন পালানো তো দূরের কথা, কয়েকজন রক্ষী যদি শেষ পর্যন্ত বাঘটিকে নিয়ে আত্মঘাতী হতে পারে, আর তাদের তরুণ প্রভুকে বাঁচাতে পারে, সেটাই হবে শ্রেষ্ঠ ফলাফল!
এরা সবাই জানে এক ধরনের গোপন কৌশল, যা প্রয়োজনে আত্মবিসর্জন দিয়ে শত্রুকে সঙ্গে নিয়ে মরার জন্য, যাতে প্রভুর বেঁচে থাকার সুযোগ বাড়ে।
ঠিক তখন, রক্ষীরা যখন সেই গোপন কৌশল প্রয়োগের প্রস্তুতি নিচ্ছে, বাঘটি হঠাৎ এক গর্জনে আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, বজ্রপাতের মতো সেই আওয়াজ সবাইকে স্তব্ধ করে দিল!
সবার মাথা ঘুরে উঠল, এক মুহূর্তের জন্য চেতনা হারিয়ে গেল।
হুঁশ ফিরতেই দেখা গেল বিশাল বাঘটি ইতিমধ্যে ছোট নদীর ওপরে লাফিয়ে উঠেছে, তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
“শেষ!”
“সময় নেই!”
এখন কৌশল শুরু করারও সময় নেই, রক্ষীদের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে!
নিজেদের প্রভু এই বাঘের মুখে পড়ে মরবে ভেবে তারা অনুতাপে কুঁকড়ে যাচ্ছে।
কেন তখনই বাঘটি দেখেই কৌশলটা চালু করিনি, কেন একটুখানি বাঁচার আশায় দেরি করলাম!
এখন তো শত্রুকে সঙ্গে নিয়ে মরার শক্তিটুকুও নেই, বরং প্রভুর বিপদ বাড়িয়ে দিলাম।
আমি অপদার্থ!!!
রক্ষীরা যখন অনুতাপে ডুবে গেছে, ঠিক তখনই—
শিঁ শিঁ শিঁ—
আকাশ চিরে তিনটি তীক্ষ্ণ অস্ত্রের শব্দ।
পর মুহূর্তেই তারা অনুভব করল শরীরটা হালকা, সেই অশুভ শক্তি কোথাও উধাও।
তারপর শোনা গেল এক প্রচণ্ড শব্দ, যেন কোনো বিশাল কিছু নদীতে পড়ে গেল, চারপাশে পানির ছিটা উড়ে এসে তাদের ভিজিয়ে দিল।
হঠাৎ এই শীতল জলে ভিজে রক্ষীরা চমকে উঠল, হুঁশ ফিরল।
তারা দেখল, বিশাল বাঘটি নদীতে পড়ে গেছে, তার বিশাল দেহ প্রায় নদীটাকে দুই ভাগে ভাগ করে দিয়েছে।
কিন্তু এইটুকু গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল বাঘটির কপাল ও দুই চোখে, তিনটি তীর গেঁথে আছে, মাথায় পিন্ধে রাখা তীরের লেজ সামান্য দেখা যাচ্ছে।
তিনটি তীরই প্রাণঘাতী, কিছুক্ষণ আগেও যে বাঘটি দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল, সে এখন নিস্তব্ধ, একটিও শব্দ নেই—একটি মৃত বাঘ!

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে রক্ষীরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুকে স্বস্তি পেল; তবে মনে একটাই প্রশ্ন—
এই তীরগুলো এলো কোথা থেকে?
ঠিক তখনই কানে এল এক পরিচিত কণ্ঠস্বর।
“ধুর! এত জোরে গর্জে আমার তো বুক কেঁপে উঠল, আর একটু হলে সময় মতো হাতই চালাতে পারতাম না!”
রক্ষীরা ঘুরে তাকিয়ে দেখে, সাদা মুখোশ পরা বাই মুও হাতে ছোট একটি বল্লম নিয়ে বাঘটার দিকে ইশারা করে গালাগালি করছে।
হাতের সেই বল্লম দেখে রক্ষীদের চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে পড়ল, মনে হল মাটিতে পড়ে যাবে।
এটাই কি সেই বল্লম?
তারা আবার ঘুরে দেখে, কুইন ছিং এবং ঝেং চি’র হাতেও একই রকমের বল্লম!
“আহ… আহ…”
মুখ হাঁ করে তারা শুধু শব্দ করতে পারল, পানিহীন মাছের মতন, স্পষ্টতই বিস্মিত।
অনেকক্ষণ পর একজন অবশেষে কথা বলতে পারল।
এক রক্ষী কাঁপা গলায় চিৎকার করে উঠল, সেই ভয়ানক বাঘটিকে দেখার চেয়েও আতঙ্কিত স্বরে—
“ভেদনাক্ষ বল্লম!”
যে কোনো যোদ্ধা যদি জ্ঞান-উন্মোচন স্তরে পৌঁছায়, শরীরজুড়ে অদৃশ্য শক্তির আবরণ তৈরি হয়, সাধারণ অস্ত্রে আহত করা যায় না, হাজার শত্রুর মুখে একাই সামলাতে পারে।
আগে বৃদ্ধ সেবক লাও চাও এই শক্তির বলেই কুইন ছিংয়ের আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছিল।
আর এই ভেদনাক্ষ বল্লম তৈরি হয়েছে যোদ্ধার সেই শক্তি ভেদ করতেই।
শোনা যায়, কয়েকশো জন যদি এই বল্লম হাতে নিয়ে ঘিরে ফেলে, এমনকি জন্মজয়ী গুরুদেরও হত্যা করা যায়!
এটি একটি কৌশলগত অস্ত্র, ইয়ান রাজ্য নিজেদের এই বল্লমের শক্তিতে সমগ্র মার্শাল দুনিয়াকে ভয় দেখায়।
এমন অস্ত্র সাধারণ মানুষের কাছে থাকতে পারে না, বরং কখনোই সাধারণের মধ্যে পৌঁছায় না।
প্রত্যেকটি বল্লমের হিসেব রাখা হয়, কখন তৈরি হয়েছে, কে ব্যবহার করছে, ব্যবহারকারীর আট পুরুষের ইতিহাস পর্যন্ত খোঁজা হয়।
নষ্ট হলেও রিপোর্ট করতে হয়, কখন, কোথায়, কার হাতে এবং কার উপস্থিতিতে ধ্বংস হয়েছে, তিনজনের কম নয়—কমপক্ষে পাঁচম শ্রেণির কর্মকর্তা উপস্থিত থেকে নথিতে স্বাক্ষর করেন।
একটুও গাফিলতি হলে, সঙ্গে সঙ্গেই শাস্তি—মাথা কাটা!
তাই এই মারাত্মক অস্ত্র কিছু বখাটে তরুণের হাতে দেখে রক্ষীরা আতঙ্কিত না হয়ে পারে?
তারপর সবাই স্তব্ধ।
ভেদনাক্ষ বল্লম নিয়ে শিকার করতে বেরিয়েছে, এই ছেলেগুলোও সাহসের শেষ সীমা ছাড়িয়েছে!
ইয়ান রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর কেউ এমন সাহস দেখায়নি!
তারা এই পথের শুরু করল।
কুইন ছিং যখন দুই বন্ধুর হাতে বল্লম দেখল, তার মুখে সন্তোষের ছাপ, তারপর একটু বিস্ময়।
সে বল্লম এনেছিল কারণ কয়েকদিন আগের লাও চাওর ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, নিরাপত্তার জন্য নিজের কাছে রেখেছিল—কোনো বিপজ্জনক যোদ্ধার সামনে পড়লে সরাসরি ছুঁড়ে মারবে।
কিন্তু ওরা দুজন ঠিক কোন কারণে এনেছে?

কুইন ছিংয়ের মনে সন্দেহ দেখে ঝেং চি বলল, “ক’মাস আগে রাজপ্রাসাদের পশুবাগানে একটিই মাত্র শীর্ষস্তরের বাঘ ধরা হয়েছিল এই পশ্চিম পাহাড় থেকে। আমি ভেবেছিলাম, একবার হলে আরেকবারও হবে, দেখোই না, ঠিক তাই হল!”
“আজকের দিন বিফলে যায়নি, রাজধানীতে কে আছে আমাদের মতো, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগেই শীর্ষ স্তরের দৈত্য শিকার করতে পারে!”
ভাবাই যায়, পাহাড় থেকে ফিরে রাজাবাড়িতে পৌঁছালে তারা নিশ্চয়ই বিশাল প্রশংসা পাবে।
এত কথা বলার মাঝেই দূর থেকে আবার বাতাস ছেঁড়ার শব্দ, তারপর এক প্রচণ্ড ঝড়; ঝড় থামলে দেখা গেল—
তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ব্যক্তিত্ব, শরীরজুড়ে শানিত শক্তি, এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ এসে হাজির।
তিনি রাজধানীর পশ্চিম দরজার রক্ষাকর্তা, জ্ঞান-উন্মোচন স্তরের যোদ্ধা, বাইলি ছিংইউন।
কিছুক্ষণ আগে ঝোউ চোংয়ের রক্ষী পশ্চিম ফটকে শোরগোল তুলেছিল, বাইলি ছিংইউন খবর পেয়েই ছুটে এসেছেন।
তাঁর মতো যোদ্ধার পক্ষেও এতটা দৌড়ে এসে শ্বাস-প্রশ্বাস গোলমাল লাগল।
তাঁকে দেখে, কুইন ছিং ওরা একসঙ্গে ডেকে উঠল, “ছিংইউন কাকা!”
ঝেং চি ওদের অক্ষত দেখে বাইলি ছিংইউন স্বস্তি পেলেন, তারপর চোখ পড়ল মৃত বাঘটির ওপর।
বাঘের কপালে বল্লমের চিহ্ন দেখে তাঁর চোখ ক্ষণিকের জন্য স্থির, একটু ভেবে বুঝে গেলেন, তারপর গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “এই ভেদনাক্ষ বল্লম কোথা থেকে পেলে?”
“আমার বাবার গ্রন্থাগার থেকে।” তিনজন একসঙ্গে বলল।
বাইলি ছিংইউন: …
এমন সরল উত্তর শুনে তিনি কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না, শেষে মুখ কালো করে চুপচাপ চলে গেলেন।
ফিরে যেতে যেতে মনে মনে ভাবলেন, এমন রাষ্ট্রীয় অস্ত্র নিয়ে শিকার, এই ছেলেরা সত্যিই সাহসী!
নিজে যখন তরুণ ছিলাম, এমন চিন্তাও করিনি, সত্যি, তখন খুব সৎ ছিলাম।
কুইন ছিং ওরা বিশাল বাঘ নিয়ে রাজাবাড়িতে ফিরলে চারদিকে হৈচৈ পড়ে গেল।
পুরো রাজাবাড়ির তরুণেরা বাঘটি দেখতে ভিড় জমাল।
শত্রু ছাড়া সবাই তিনজনকে বাহবা দিল, অসাধারণ বলল।
তিনজন আনন্দে ফেটে পড়ল, হাসতে হাসতে জিভ কেঁপে উঠল।
কথায় আছে, আনন্দে বিপদ আসে—এবারও ঠিক তাই হল।
প্রথমে তারা ঠিক করেছিল বাঘটি বিক্রি করবে, কারণ দৈত্যের মাংসে প্রচুর শক্তি, ঔষধের মতোই কার্যকর, এই শীর্ষ স্তরের বাঘ কমপক্ষে পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য মুদ্রায় বিক্রি হবে।
এখন তারা একেবারে নিঃস্ব, এই পঞ্চাশ হাজার পেলে জীবন আবার রঙিন হয়ে উঠবে!
কিন্তু আনন্দে মেতে তারা ভাবল, ভাইরা এত সম্মান দিল, তারাও কিছু সম্মানজনক করবে।
তিনজন বসে ঠিক করল, বাঘটি জবাই করে, সবাইকে নিমন্ত্রণ দেবে—বাঘের মাংসের ভোজ।
শেষ পর্যন্ত, বিশাল বাঘের একটুও অবশিষ্ট রইল না, সবাই খেতে খেতে নাক দিয়ে রক্ত পড়ে গেল।
এত বড় বাঘ, শুধু চামড়াটুকু বাঁচল।
এই চামড়া কুইন ছিং নিয়ে গেল, বাড়ি নিয়ে ছোট ভাই ছিং শুয়ানকে বাঘের চামড়ার স্কার্ট বানিয়ে দেবে।
অন্যদিকে, বাইলি ছিংইউন রাজধানীতে ফিরে নিজের ফটকে না থেকে সোজা রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।