আটত্রিশতম অধ্যায় বৃদ্ধ, আপনি তো সীমা ছাড়িয়ে গেছেন! ছেলেকে মারার সময় এত জোর প্রয়োগ করা!

কিন চিং আট মাসে স্বর্ণঘণ্টার আচ্ছাদন কৌশলটি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল। আগে সিষ্টেমে এক বছরের সদস্যপদ নেওয়ার সময়ও আর মাত্র দেড় মাস বাকি। এই দেড় মাস সময় তার পক্ষে স্বর্ণঘণ্টার কৌশলটি পরিপূর্ণভাবে আয়ত্ত করা সম্ভব নয়। তাছাড়া, সে কিছুটা সময় রেখে দিতে চায়, যাতে পরবর্তীবার পুনরায় সদস্যপদ নবায়নের আগেই কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি এলে মোকাবিলা করতে পারে।

তার হিসেব অনুযায়ী, পরেরবার বাবার হাতে ছিমছাম লাঠির মুখোমুখি হলে, সে তার অর্জিত স্বর্ণঘণ্টার কৌশলের চূড়ান্ত স্তরে সম্পূর্ণভাবে প্রতিরোধ করতে না পারলেও, অন্তত সহ্য করতে পারবে। তাই সে এবারের修炼 শেষ করল।

চোখের সামনে সবকিছু ঝলমল করে উঠলো, কিন চিং ফিরে এলো নিজের ঘরে। টানা আট মাস 修炼 করার পর, সিষ্টেমের সংযোজন সত্ত্বেও, কিন চিং-এর মন কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। বিছানায় গা এলিয়ে দিল, খুব দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে ছোট্ট ছেলেটিকে পোশাক পরিয়ে, মুখ ধুয়ে তখন নিজেই নাস্তা খেতে যেতে বলল। কিন চিং নিজে ঘর থেকে বের হলো না। ছোটো ছেলেটি বেরিয়ে যাবার সঙ্গে সঙ্গেই, বৃদ্ধ দাসদার দিং নাস্তা নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল। দেখে কিন চিং হাসল, ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল। সত্যিই তাকে এখন ঘরে আটক রাখা হয়েছে, বাইরে গেলেই যে চরম মার খেতে হবে, সেটা নিশ্চিত।

নাস্তা শেষ হতেই বেশি সময় লাগল না, কিন ল্যান পুরো সরকারি পোশাকে ঘরে প্রবেশ করল। সে সদ্য রাজধানীতে ফিরেছে, অনেক সরকারি কাজ বাকি। গতকাল তিয়ানতং-কে স্বাগত জানাতে গিয়ে অনেক কাজ পিছিয়েছে। তাই এখন সময় নষ্ট না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "দা লুয়ো উ চুং-এ যাবি কি যাবি না?"

"না, যাব না!"—তার এই উত্তর শুনে কিন ল্যান অবাক হলো না, সে নিজের ছেলেকে জানে। এই ছেলে এক-দুইবার মার খেলে কখনোই নরম হবে না। আরো কয়েকবার মার খেতে হবে!

তাই কথা বাড়াল না, হাতে ঘোরাল, না জানি কোথা থেকে ছিমছাম লাঠি বের করল, সরাসরি কিন চিং-এর দিকে ছুড়ল।

"স্বর্ণঘণ্টা আচ্ছাদন!"—লাঠির ছায়া ছুটে আসতে দেখে, কিন চিং রক্ত সঞ্চালন করল, মনে মনে চিৎকার দিল, তারপর... ঠিক গতকালের মতো, আবার ছিটকে উঠল, উঠোনে পড়ে গেল।

"উহ!"—ব্যথায় গোঙাতে গোঙাতে মাথা ঘুরে আবার অজ্ঞান।

"হুঁ?"—অজ্ঞান পড়ে থাকা কিন চিং-এর দিকে তাকিয়ে কিন ল্যান কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে করল। হাতের অনুভূতি! ঠিক লাগছে না! এই লাঠির আঘাত শরীরে নয়, বরং যেন একটি শক্ত চামড়ার ঢোলের ওপর পড়েছে! না, আসলে যেন কোনো 横练 কৌশলের যোদ্ধার শরীরে পড়েছে।

ভালো করে তাকিয়ে দেখল, কিন চিং-এর গলা সবুজাভ কালো। সবুজ-কালো রঙ, 横练 কৌশল! সে কবে এই কৌশল রপ্ত করল? গতকাল কেন ব্যবহার করেনি?

সে কি স্বর্ণঘণ্টার আচ্ছাদন কৌশলেই এতটা এগিয়েছে? চামড়া সবুজাভ কালো, যেন ব্রোঞ্জের আবরণ—এ তো স্বর্ণঘণ্টার আচ্ছাদন!

স্বর্ণঘণ্টা আচ্ছাদন!!! কিন চিং এই কৌশল আয়ত্ত করেছে বুঝে কিন ল্যানের হৃদয় কেঁপে উঠল! গতরাতে শাস্ত্রাগার রক্ষী রিপোর্ট দিয়েছিল, ছোট ছেলে শাস্ত্রাগার থেকে স্বর্ণঘণ্টার গোপন পুস্তক নিয়েছে।

"উফ!"—কি করে সম্ভব! কিন ল্যানের মনে এক অদ্ভুত চিন্তা জাগল, এতটাই অদ্ভুত যে সে নিজেও অবাক। এই ছেলে... এক রাতেই কি স্বর্ণঘণ্টার আচ্ছাদন কৌশল চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল?

এটা ভাবা পাগলামি! অতি পাগলামি! হাস্যকর! কিন্তু অদ্ভুত হলেও, সত্যটা হয়তো এটাই। না হলে গতকাল কেন সে স্বর্ণঘণ্টার আচ্ছাদন ব্যবহার করেনি আঘাত প্রতিরোধে? এবং আমি তো কখনোই দুই মাসের বেশি বাইরে থাকি না, আগে থেকেই সে এ কৌশল শিখলে আমার চোখে পড়তই! তাছাড়া, গতকাল কেন সে গোপনে পুস্তক চুরি করল?

সব অসম্ভব দূর করলে, যা অবশিষ্ট থাকে, যতোই অসম্ভব হোক, সেটাই সত্য! এটা চিন্তা করে কিন ল্যানের হাত কেঁপে উঠল, মনে মনে গালাগাল দিল—"এটা কেমন দানব!"

এক দিনে 横练 কৌশল চূড়ান্ত করা, এ তো দানবই! এবার কিন ল্যানের দৃষ্টিতে কেবল রুক্ষভাব থাকল না, আনন্দের ঝিলিকও ফুটে উঠল। যেন সন্তুষ্টির ঝিলিক!

"এই ছেলে! এই ছেলে তো আমারই রক্ত! হা হা হা!"—মনেই উল্লাস, হাতে লাঠি আবার ঘুরিয়ে কিন চিং-এর দিকে ছুড়ল।

লাঠির শিস কানে বাজল, মাটিতে পড়ে থাকা, অজ্ঞান সেজে থাকা কিন চিং মনে মনে চিৎকার দিল, "শেষ! ধরা পড়ে গেলাম!" সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপ দিয়ে উঠে পড়ল, পালাতে গিয়ে দেখল, লাঠির গতিপথ হঠাৎ বদল—হরিণের শিংয়ের মতো বাঁক নিয়ে তার বাঁ পাশে আঘাত করল।

হ্যাঁ?—পুরো প্রস্তুতি নিয়ে ছিল ছিটকে পড়ার জন্য, কিন চিং অবাক হয়ে দেখল, এই আঘাতে কোনো অতিরিক্ত শক্তি নেই, সে ছিটকে পড়ল না, এমনকি এক পা-ও পিছালো না। স্বর্ণঘণ্টার আচ্ছাদনের প্রভাবে কোনো ব্যথা অনুভূত হলো না, অবাক হয়ে গেল।

ঠিক তখনই, যেখানে লাঠির আঘাত পড়েছিল, সেখানে প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো, যেন হাড় পর্যন্ত জ্বালিয়ে দেয়। "আহ!"—কিন চিং আর সহ্য করতে না পেরে মাটিতে গড়াতে গড়াতে চিৎকার করল। মনে হলো শরীরের ভেতর অসংখ্য ক্ষুদ্র বোমা ফেটে চলেছে।

যন্ত্রণা ধীরে ধীরে কমে এলে, কিন চিং ঘামে ভিজে একেবারে দুর্বল হয়ে পড়ল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বাবার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "বৃদ্ধ! এত বাড়াবাড়ি! ছেলেকে মারার সময় শক্তি লাগাতে হয়?"

পৃথিবীর সবকিছুর মতো, যোদ্ধার আঘাতেও থাকে কঠোরতা ও কোমলতা। ঠিক যেখানে আঘাত, সেখানেই ক্ষতি—এটাই কঠোরতা। বাইরে আঘাত করে ভেতরে ক্ষতি—এটাই কোমলতা। 横练 কৌশল ভেদ করার শ্রেষ্ঠ উপায় এই কোমলতা!

কিন ল্যান কিন্তু ছেলেকে মারতে শক্তি ব্যবহার করায় কোনো সমস্যা মনে করল না। আর এটা ভাবলও না যে, তার ছেলে হয়তো সত্যিই প্রতিভাবান, তাকে আদর করা উচিত। এক রাতে 横练 কৌশল আয়ত্ত করলেও, এমনকি এক রাতে অদ্বিতীয় শক্তি অর্জন করলেও, সে তো আমারই ছেলে! প্রতিভাবান হলে তো আরো বেশি মার খাওয়া উচিত! পাথর না কেটে মূর্তি হয় না!

এবং এখন সে বুঝতে পারল কোমলতার উপকারিতা। কঠোর আঘাতে ছেলেটা অজ্ঞান হয়ে যেত, কিছুই টের পেত না। কিন্তু কোমল আঘাতে, নিজে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করলে, খুব ব্যথা হবে কিন্তু ক্ষতি হবে না, ছেলেটা অজ্ঞানও হবে না, তাকে সহ্য করতেই হবে।

এইবার, দেখে নিই সে নরম হয় কিনা!

এরপর কিন ল্যান হাতে ছিমছাম লাঠি ঘোরাতে ঘোরাতে কিন চিং-এর গায়ে ঝড়ের মতো বর্ষণ করল। লাঠির ছায়া থেমে গেলে, কিন ল্যান লাঠি হাতে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বাড়ির উঠোন পেরিয়ে যেতেই, ঘর থেকে কিন চিং-এর আর্তনাদ ভেসে এলো—"আহ~~~~!"—ভয়ংকর ওই চিৎকার মুহূর্তের মধ্যে গোটা প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল।

ইতিমধ্যে দূরে চলে যাওয়া কিন ল্যান, কিন চিং-এর আর্তনাদ শুনে ঠিক বুঝতে পারল না, ছেলেকে মারার আনন্দে নাকি অন্য কোনো কারণে, সে হেসে উঠল—"হা হা হা হা!"

অন্য এক উঠোনে তিয়ানতং বসে, বাবা-ছেলের চিৎকার আর হাসিতে, মুখে সেই স্নেহময় হাসি, হাতে পীতশ্বরী মূর্তি নিয়ে খেলছিল। "কী চমৎকার এক কিরিন!"—"ওহ, ওহ, ওহ।" পীতশ্বরী যেন বিস্মিত—"???"

শরীরের ভেতর সমস্ত কোমল শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে যন্ত্রণা মিলিয়ে গেলে, কিন চিং-এর শরীরে আর একফোঁটা শক্তিও অবশিষ্ট রইল না, সারা গা ঘামে ভিজে, যেন জল থেকে তুলে আনা হয়েছে। অনেকক্ষণ মাটিতে পড়ে থেকে, কোনো মতে হামাগুড়ি দিয়ে বিছানায় ফিরে এল।

"হুঁ! হুঁ!"—বিছানায় শুয়ে বড় বড় শ্বাস নিতে নিতে, হঠাৎ নিজের কপালে ঘুষি মারল—"ধুর!"—"কোমল আঘাতের কথা ভুলেই গিয়েছিলাম!"—"এবার তো সর্বনাশ!"