চতুর্দশ অধ্যায় — এই ব্যক্তি অত্যন্ত নিকৃষ্ট

এসে উপস্থিত হল সেই দীর্ঘদেহী প্রবীণ খোজা, যিনি সদা ইয়ান রাজপুত্রের পাশে থাকেন—বৃদ্ধ চাও।
বৃদ্ধ চাও-কে দেখে, চিন ছিং গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, কিন্তু তার হৃদপিণ্ড আবারো এলোমেলোভাবে ধুকপুক করতে থাকল।
এবার উত্তেজনা বা রক্তের স্রোত নয়, বরং আতঙ্কে মিশ্রিত ক্রোধে এই অবস্থা।
চিন ছিংয়ের এমন রাগ যে, চুল পর্যন্ত খাড়া হয়ে উঠল। হাতে ছুরি ধরে চাও-র দিকে চিৎকার করে বলল, “চাও দাদা, অযথা আমার পেছনে এসে দাঁড়ালে কেন! জানো না, মানুষকে ভয় দেখিয়ে মেরে ফেলা যায়?”
“আজ আমার শেষ দিন ভেবেই ফেলেছিলাম!”
বৃদ্ধ চাও কালো কয়লার মতো মুখে নিজের গলা ছুঁয়ে রইল, তিনিও আতঙ্কে স্থবির।
তিনি ভাবেননি, চিন ছিং হঠাৎ তাঁর ওপর আক্রমণ করবে। ওই ছুরি থেকে সামান্যই রক্ষা পেয়েছেন।
যদি তাঁর শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে কুংফুর শক্তি প্রয়োগ না করত, আজ তাকেও হয়ত এখানেই শেষ হয়ে যেতে হতো!
সারা জীবন শিকারি হয়ে বেড়িয়েছেন, আজ প্রায় এক নবীন ছেলের হাতে প্রাণ হারাতেন!
তাই চিন ছিংয়ের কথায়, চাও-রও রাগ চরমে উঠল।
আমি ভালোয় ভালোয় দাঁড়িয়ে ছিলাম, তুমি প্রায় আমাকে মেরে ফেললে, এখন দোষও আমার ঘাড়ে দিচ্ছো!
তুমি মানুষ তো?
মুখে বলছো, পিছু হটো, শান্ত থেকো, অথচ কথার আগেই ছুরি চালালে। সবচেয়ে বড় কথা, পেছনে কে দাঁড়িয়ে, জানোও না, তবুও হত্যার চেষ্টা! তোমার মানবিকতা কোথায়?
মনেই মনে কটুক্তি করতে করতে, চাও হঠাৎ আগের একটি প্রতিবেদন মনে পড়ল, তারপর চিন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে আর আগের মতো রাগ থাকল না।
এ লোক হয়ত সত্যিই মানবিকতাহীন।
আগে যেমন কাজ করেছিল, এখনো তেমনি—আকাশের হিংস্র দেবতা, মর্ত্যের দুর্যোধন।
ভবিষ্যতে নিঃসন্দেহে এক নম্বর খলনায়ক হবে সে!
কিছুক্ষণ চেঁচানোর পর, চিন ছিং অনেকটাই শান্ত হল। ভ্রু কুঁচকে চাও-কে জিজ্ঞেস করল, “চাও দাদা, তুমি কেন আমাকে খুঁজতে এ