ষোড়শ অধ্যায় : সাক্ষাতের উপহার
পরদিন সকালে, সকালের নাস্তা সেরে, কিন ছিং নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, পরিপাটি এক বিদ্বানদের পোশাক পরে নিলেন। তারপর ছোট উঠোনের পাথরের বেঞ্চিতে বসে, হাতে পালকের পাখা দুলাতে দুলাতে, পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, দৃষ্টিতে যেন এক গভীর আর দুর্বোধ্য প্রজ্ঞার ঝিলিক!
সামনের পাথরের টেবিলে রাখা চায়ের একটি সেট, কয়েকটি চা-পাতা পানিতে ভেসে উঠছে-নামছে, জলীয় বাষ্প চারদিকে মায়াবী পরিবেশ তৈরি করছে।
কিন স্যুয়ানও কোথাও খেলতে যায়নি, সেও একখানা লম্বা পোশাক পরে নিয়েছে, গোলগাল শরীরটায় এই পোশাকটা পড়ে সে যেন আরো বেশি স্নেহাস্পদ আর সরল মনে হচ্ছে। সে এই মুহূর্তে একেবারে ছোট ছেলের মতো কিন ছিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, আর বড় ভাইয়ের দিকে শ্রদ্ধাভরা চোখে তাকিয়ে আছে!
এই দৃশ্য-পরিবেশ, যদি কোনো অচেনা লোক দেখত, তাহলে অনায়াসেই বলত, “কি চমৎকার, অনন্য সাধারণ এক শান্ত-সুন্দর যুবক, আর কি নিষ্পাপ, প্রাণবন্ত এক শিশু!”
তবে, এটা শুধু অচেনা লোকদের জন্যই; এই সময় হাউজের চাকর-বাকররা এই দৃশ্য দেখে মনে মনে আঁতকে উঠল। বাহিরে মারামারি-দাঙ্গা না করে, বাড়িতে এমন ভদ্রলোকের সাজ কেন?
মাত্র দুইদিন ভালো ছিল, আবার কিন ছিংয়ের কী ভূত চাপল!
বৃদ্ধ ম্যানেজার ডিং এই দৃশ্য দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর সোজা গুদামঘরে গিয়ে মুখের খাঁচা ও একখানা কাঠের লাঠি নিয়ে বাড়ির বিশাল কালো কুকুরের দিকে ছুটে গেলেন!
এদিকে, পুরো হাউজে আবার সবাই টেনশনে, এমন সময় লাইফু এসে ছোট উঠোনে ঢুকল, চোখেমুখে যেন কিছুটা বোঝার ভাব, আবার খানিকটা বিভ্রান্তি।
“বড় হুজুর, চুউন দেশের রাজপুত্র আপনার জন্য দুইটা বাক্স পাঠিয়েছেন, আর দাওয়াত দিয়ে গেছেন, আপনাকে ভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
কিন ছিং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বললেন, “লোকটা কি এখনো আছে?”
“আছে, আপনার জবাবের অপেক্ষায়।” লাইফু থামল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি দেখা করবেন?”
কিন ছিং হাত নেড়ে বললেন, “কারও সাথে দেখা করব না, ভোজেও যাব না, জিনিসগুলো রেখে দাও, ওকে বলে দাও, ব্যাপারটা আমি জানলাম, তাদের মালিককে বলে দিও, সে যেন খবরের অপেক্ষায় থাকে!”
লাইফু গিয়ে খবর পৌঁছে দিল, উপহার-দেওয়া লোকটাকে বিদায় করল, তারপর দুইটা বাক্স কিন ছিংয়ের ঘরে এনে রাখল।
একটা বড়, একটা ছোট। কিন ছিং আগে বড় বাক্সটা খুলল।
বাক্স খুলতেই চকচকে সাদা রূপার ঝলক চোখে পড়ল।
আহা! পুরো একটা বাক্স ভর্তি রূপার বার!
কিন ছিং হিসাব করল, প্রায় পাঁচ হাজার তোলা রূপা।
কিছু একটা মনে পড়তেই চোখে এক ঝিলিক খেলে গেল, হাসতে হাসতে বলল, “বাহ, বেশ বড়সড় আয়োজন!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিন স্যুয়ান তো পুরো বিস্ময়ে হতবাক, বড় ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা যেন উপচে পড়ছে। গতকালই বলেছিল খুব শিগগিরই টাকা আসবে, আজই এতগুলো রূপার বার কেউ পাঠিয়ে দিয়েছে।
আমার ভাই কত অসাধারণ!
সে খুশিতে কিন ছিংকে তাড়া দিল, “ভাই, আরেকটা বাক্স খোলো না, দেখি ভেতরে কী আছে!”
“তুমি তো যেন জীবনে কিছু দেখোনি! তুমি তো হাউজের ছোট হুজুর, এতটা মুগ্ধ হলে চলে?” কিন ছিং মুখে বলল, “এর মধ্যে হয়তোবা সোনা-রূপা-রত্ন বা প্রাচীন জেড-দামী পাথর, এসবই থাকবে।” যদিও কথাটা বলল, সে নিজেও বেশ উত্তেজিত হয়ে বাক্সটা খুলল।
ভেতরে যাই থাক, সবই তো টাকা!
বাক্স খোলার সাথে সাথে ঘরে নীরবতা নেমে এল।
কিছুক্ষণ পর কিন স্যুয়ানের বিস্মিত প্রশ্ন, “ভাই, এটা কী? আমার তো একটু চেনা চেনা লাগছে।”
কিন ছিং মুখ কালো করে, অপ্রস্তুত হাসি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমারও চেনা চেনা লাগছে!”
তাহলে এই দুই ভাইয়ের এত চেনা লাগার জিনিসটা কী?
দেখা গেল, ছোট বাক্সে রাখা আছে একখানা পুরনো, কিন্তু দারুণ যত্নে বানানো ছোট্ট উনুন। এটা কিন স্যুয়ান হাউজের দাসীদের কাছে দেখেছিল বলে চেনা মনে হচ্ছে।
কিন ছিংয়ের চেনা লাগছে কারণ সে এটা গতরাতে দেখেছিল।
এই তো, গতরাতের সেই উনুন!
এর মানে কী!
আমি কি এমন কোনো ‘আসল স্বাদ’ জিনিসের দিওয়ানা নাকি!
কিন ছিংয়ের মনে রাগ চাপতে লাগল, যেন আগুনে ঘি পড়ল, রাগে তার মুখে কালো ছোপ!
উনুনটা ভেঙে ফেলার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু শেষমেশ নিজেকে সামলে নিল।
কি আর করা, গরিবের মন ছোট, ঘোড়ার গায়ে চুল লম্বা, যেদিন থেকে সে সেই ‘অ্যাপ’ পেয়েছে, জানে তার জীবনটা গরিবিই কাটবে।
এটা যতই বাজে হোক, শেষ পর্যন্ত তো টাকাই!
দুই হাজার তোলা রূপা!
সাইকেলকেও তো হুইলচেয়ারে বদলে ফেলা যায়, এই উনুন কি বিক্রি করা যাবে না!
তবু, কিন ছিংয়ের মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা অপমানজনক।
না, ভাবা না, এ যে আসলেই অপমান!
সে স্থির করল, চুউন রাজপুত্রকে এবার ভালো মতো শিক্ষা দেবে।
আমার কাছে এসেছো, এবার প্যান্ট বেচো!
এত কিছুর জন্য সে আসলে সং মিং রাজপুত্রকে ভুল বুঝেছে, দোষটা কিন ছিংয়েরই, কারণ সে ভুল লোকের হাতে দায়িত্ব দিয়েছিল!
ওই লোকটা তো ঢুকেই উনুনের কথা তুলেছিল, যাবার সময়ও হাঁ করে তাকিয়ে ছিল।
নিজেকে এমন গুরুত্বপূর্ণ লোকের পরিচয় দিয়ে, এমন কাণ্ড করলে, কে না ভাববে উপরের কোনো বড় লোক এই উনুনটা চেয়েছে!
আর, যাকে সে সন্দেহ করল, সেই সং মিং রাজপুত্র কিন ছিংয়ের জবাব শুনে পুরো হতবাক!
খাবার খাবে না, কিন্তু জিনিস রেখে দেবে—এটা আবার কেমন কথা!
খাবার না খেলে, জিনিস তো ফেরত দাও, আমার প্রিয় উনুনটা!
আর বলছো, ব্যাপারটা জানলে, খবর দেবার জন্য অপেক্ষা করতে বলছো!
ইয়ান রাজা আমাকে খবরের অপেক্ষায় রেখেছে, তুমি-ও অপেক্ষায় রাখছো, অথচ টাকা নিয়েছো, তোমাদের ইয়ান দেশের কাজের গতি কেমন!
দারুণ দুর্নীতি! একেবারে দুর্নীতিগ্রস্ত দেশ!
তোমাদের ইয়ান দেশ এভাবে চললে, অচিরেই সর্বনাশ!
একজন মধ্যবয়সী মন্ত্রী একটু ভেবে বলল, “রাজপুত্র, কিন ছিং বংশে বড় হলেও, সে তো একেবারে রাস্তাঘাটের উড়নচণ্ডী, আমাদের কাজে সে কি আদৌ সাহায্য করতে পারবে? আমরা না আবার ঠকে গেলাম তো!”
সং মিং, যদিও ছোট দেশের রাজপুত্র, তবু যথেষ্ট বুদ্ধিমান; কথাটা শুনেই সে স্বাভাবিক গাম্ভীর্যে বলল, “না, ও আমাদের কী ঠকাবে? ওই পাঁচ হাজার রূপার জন্য? ইয়ান দেশের হাউজের ছোট হুজুর কিন ছিং, এত নিচুতে নামবে না, তার মানে তার সুনাম নষ্ট হবে!”
এদিকে, টাকা পেয়ে কিন ছিং সাথে সাথে বাই মু, ঝেং চিকে চিঠি পাঠাল, তারপর লাইফুকে সাথে নিয়ে সে রূপার বাক্স নিয়ে গেল ছিংফেং গগ-এ।
দুই কাপ চা শেষ করে, বাই মু আর ঝেং চি দু’জনে এল চা-ঘরে।
ভেতরে ঢুকতেই দেখল, রূপার ঝকঝকে এক বাক্স।
দু’জনের পকেটে কয়েনও নেই, অথচ পুরো বাক্স ভর্তি রূপা দেখে তারা একটুও অবাক হলো না।
বরং একটু তাচ্ছিল্য করেই ঝেং চি মুখ বাঁকিয়ে বলল, “বড় হুজুর, এত গোপনীয়তা করে শেষে এই সামান্য রূপা!”
ভাই বলেই দু’জনেই বুঝে গেল রূপার উৎস।
বাই মু যোগ করল, “এই সামান্য রূপা দেখিয়ে কি আর দরকার আছে? লজ্জা লাগে না?”
“তোর দিন যদি সত্যিই চলে না, আমাকে বল, খুব দরকার হলে আমি বাড়ি গিয়ে বাবার ঘোড়া বেচে দেব, তবু আমাদের দিন চলবে!”
ধুস!
এই কথায় কিন ছিং এতটাই রেগে গেল যে কপালে রগ ফুলে উঠল, গায়ে গাঁটে কড়কড়ে শব্দ!
আজ কেন যেন সবাই আমাকে অপমানই করছে!
এটা কী করে ‘লজ্জার’ কথা হয়!
‘এতটুকু’ রূপা কী! পারলে তোরা এনে দেখাতে পারিস!
আরও বলি, এটাই তো সব নয়, আমার কাছে একটা উনুনও আছে!
ভাগ্যিস, কিছুটা সংযম ছিল, নাহলে এই কথা বলে ফেলত, আর এই দুইজন জানলে, আজীবন হাসাহাসি করত!
ভালো মেজাজটাও এই দু’জনে একেবারে নষ্ট করে দিল, হাসিমুখও মুহূর্তে গম্ভীর কঠোর হয়ে গেল।
ঠান্ডা গলায় বলল, “হুঁ! তোরা তো নিজের মতো ভাবিস, কিন ছিংয়ের মনের বিশালতা তোদের মতো ছোট নয়।”
“এই পাঁচ হাজার রূপা তো শুধু পরিচয়ের উপহার!”
“কি! পরিচয়ের উপহার!”
এই কথা শুনে দু’জন আবার চাঙা হয়ে উঠল! কিন ছিং যে তাদের ‘ছোটলোক’ বলেছে তা নিয়ে আর মাথা ঘামাল না।
পরিচয়ের উপহারই পাঁচ হাজার, এই ছোট রাজপুত্র তো বেশ খানদানী!
এইভাবে চললে, এই বাণিজ্যে যে কত লাভ হবে!
বাই মু সাথে সাথে জিজ্ঞেস করল, “বড় হুজুর, এই ছোট রাজপুত্র এত বড় মুল্য দিয়ে কী করতে চাইছে?”