পঁচিশতম অধ্যায়: আমার রৌপ্য মুদ্রা!!!
একটি আঙুর খেয়ে শেষ করে, ছিন ছিং ঠিক তখনই পৌঁছালেন ইয়ান রাজা যেখানে অবস্থান করছিলেন সেই রাজপ্রাসাদে। তিনি মুখ মুছলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে, বয়স্ক চাও-এর নেতৃত্বে প্রবেশ করলেন মহলপ্রাঙ্গণে।
প্রবেশ করতেই প্রথমে চোখে পড়ল না ইয়ান রাজা, বরং ঝেং চি ও বাই মু-র দৃশ্য। দু’জনের শরীর রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত, একেবারে নাজুক অবস্থা! তবু এর মাঝেও তাঁরা দু’জন রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে সোজা হয়ে跪িয়ে ছিলেন। তাঁদের এই সোজা মেরুদণ্ড যেন ইয়ান দেশের শতবার উত্তপ্ত ফোর্জ-স্টীলের তরবারি, ভেঙে যেতে পারে, কিন্তু কখনোই নত হয় না!
রাজধানীর তরুণ প্রজন্মের এই সাহসিকতা, তাঁদের মধ্যে ফুটে উঠেছিল। তাঁদের পেরিয়ে সামনে তাকিয়ে দেখলে, নয়টি ধাপের ওপরে ইয়ান রাজা বসে আছেন, আর বাই মু-র পিতা, বাই শেং, ইয়ান রাজার বাম দিকে নিচে।
এই দু’জন একজন তাঁর কাকা, একজন তাঁর বাই চাচা, ছিন ছিংয়ের কাছে অতিপরিচিত; তাই তাঁরা কিছু বলার আগেই ছিন ছিং সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ও স্বচ্ছন্দে ঝেং চি-র পাশে গিয়ে, যেন স্বর্ণপর্বত ঠেলে পড়ে, "ধপাস" করে সোজা跪িয়ে পড়ল সেখানে!
এরপর মহলপ্রাঙ্গণে মুহূর্তের নিরবতা, যতক্ষণ না বয়স্ক চাও সেই তিন লক্ষ রৌপ্য মুদ্রার নোট ইয়ান রাজার হাতে তুললেন।
এই দৃশ্য দেখে ছিন ছিংয়ের মুখের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল! সর্বনাশ! আজ তো কেবল মার খাওয়ার ব্যাপার না!
ইয়ান রাজা হাতের রুপোর নোট দেখে নীরবতা ভাঙলেন, মজা করে বললেন, “ছোট ছিং, শুনেছি আজ তুমি দারুণ একটা ব্যবসা করেছো!” ইয়ান রাজার হাতে রুপোর নোট দেখে ছিন ছিং নিরীহ বউয়ের মতো নিচু গলায় বলল, “না, বড় কিছু না, ছোট একটা ব্যবসা! ছোট ব্যবসা!”
“ওহো! তোমার মুখে তিন লক্ষ রৌপ্যও ছোট ব্যবসা, ছিং তোমার পেট তো বেশ বড়!” “তাহলে তোমার চোখে বড় ব্যবসা কাকে বলে? আমার পুরো ইয়ান দেশ বিক্রি করে দিলে তবে বড় ব্যবসা হবে!” কথা শেষ হতে হতে ইয়ান রাজার কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল, শেষে রেগে উঠে টেবিলে সজোরে চাপড় মারলেন!
এরপর কণ্ঠ বদলে, পাশে বসা বাই শেংকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাই, অস্ত্রাগার থেকে অস্ত্র চুরি করলে কী শাস্তি?” বাই শেং এক বিন্দু ভাবাবেগ ছাড়া ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “শিরচ্ছেদ।”
ইয়ান রাজা আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তবে অস্ত্র চুরি করে অন্য দেশে বিক্রি করলে কী শাস্তি?” বাই শেং একই ভঙ্গিতে বললেন, “আবার শিরচ্ছেদ।”
এ কথা শুনে ছিন ছিং প্রতিবাদ করল, আমি কী এমন করেছি যে আমার মাথা কাটতে হবে! তাও একবার নয়, দু’বার!
“কাকা! বাই চাচা! আমি তো বিক্রি করেছি বিশবার উত্তপ্ত করা পুরোনো লোহা, ওই জিনিস অস্ত্রাগারে ফেলে রাখলে মাকড়সার জাল পড়ে যেত, আমি তো বিক্রি করে রাষ্ট্রের কাজে সাহায্য করেছি, পুরস্কার তো দূরে থাক, শাস্তি দিচ্ছেন, এটা কি ঠিক?” “আর, আমি তো নিজের টাকায় কিনেছি, পাঁচ হাজার রৌপ্য, এতে কীভাবে অস্ত্রাগার চুরির অভিযোগ হয়!”
“আরও, আমি নিজের কেনা জিনিস বিক্রি করলে তাতে কোনো অন্যায় হয় নাকি?”
“কেনা? পাঁচ হাজার রৌপ্য?” ইয়ান রাজা বিদ্রুপের হাসি দিয়ে ছিন ছিংয়ের দিকে তাকালেন, বললেন, “রাষ্ট্রকোষ তো এক কড়িও দেখেনি, তোমার পাশে跪িয়ে থাকা দু’জন অস্ত্রাগার থেকে আমার পাঁচ হাজার সেট অস্ত্র নিয়েছে কিন্তু এক পয়সা দেয়নি!”
ছিন ছিং হতবাক! তারপর গভীর শ্বাস নিল! বুঝে গেল!
এতক্ষণে সব রহস্য পরিষ্কার! এ দু’জন গত কয়েকদিন এত খরচ করছিল কেন, বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই আমার টাকাই ওরা ওড়াচ্ছিল! মহারাজ কীভাবে জানলেন, সেটাও ওই দু’জনের ফেলে যাওয়া ছাপেই! ছিন ছিং ঘৃণায় চোখ রক্তবর্ণ করে তাদের দিকে তাকাল।
তখনই তো ভেবেছিল, অঘটন ঘটতে পারে ভেবে ওদের টাকা দিয়ে অস্ত্র কিনতে পাঠিয়েছিল, তবু শেষরক্ষা হয়নি, আর এত বড় দুর্ঘটনা ওদের হাতেই ঘটেছে! তোমরা একটু আগে কেমন করে মরলে না! আমার টাকা!
ছিন ছিংয়ের দাঁত কিড়মিড় করা দেখে ইয়ান রাজা মৃদু হাসলেন, “তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, আমিও ভুল করিনি, তুমিও তো এক প্রকার ভুক্তভোগী!” “তাহলে, তুমি যেহেতু ভুক্তভোগী, আজ আর তোমায় মারব না। তবে কবে তোমার বাবা ফিরবে, তিনি মারবেন কি না, সেটা তাঁর ব্যাপার।” “আর, ভবিষ্যতে রাষ্ট্রের গুদামের অস্ত্র পরিষ্কারের কাজে আর অংশ নিও না, রাষ্ট্রের মধ্যে অস্ত্র কেনাবেচার ব্যাপার তোমার মতো ছোকরার করার নয়, বুঝেছো তো?” ইয়ান রাজার দৃষ্টি কঠোর, গর্জে উঠলেন।
এখন ছিন ছিং একেবারে নিস্তেজ, কী আর করতে পারে! “বুঝেছি।”
নিচু গলায় উত্তর দিল, তারপর একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “ভবিষ্যতে আমি আর করব না, কিন্তু আজকের এই টাকার কী হবে...”
ভবিষ্যৎ নেই, বর্তমানটাই তো বাঁচাতে হবে!
“কোন টাকা!” ইয়ান রাজা চোখ কুঁচকে চেয়ে বললেন, মার না খেলে এ ছোকরা কিছুই শেখে না!
ছিন ছিং: “...।”
গেল! এতক্ষণ যা করলাম, এক পয়সাও রোজগার না, উল্টো পাঁচ হাজার রৌপ্য গচ্চা দিলাম।
পরে আরও কিছুক্ষণ跪িয়ে থেকে ইয়ান রাজার বকুনি শুনে অবশেষে ছিন ছিংকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হল।
প্রাসাদের বিশাল গেট বন্ধ হতে ছিন ছিংয়ের বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল, চোখে জল এসে গেল! ওটা তো তিন লক্ষ রৌপ্য! নেই! বছরের পর বছরেও এমন লাভের ব্যবসা আবার কবে আসবে!
রাষ্ট্রের মধ্যে অস্ত্র ব্যবসা, আমার মতো ছোকরার কাজ নয়? ছিঃ! আসলে তো আমার লাভ দেখে হিংসে হচ্ছে! ডাকাতির মতো কাজ, আবার ভণ্ডামিও করছে!
আসলে ছিন ছিং প্রথম থেকেই জানত এই লাভের ব্যবসা ধরে রাখা যাবে না। এখানে এত বেশি মুনাফা, ওদের কয়েকজনের পক্ষে সামলানোই যায় না। ইয়ান রাজা নিজেও পারতেন না, এ ব্যবসা রাষ্ট্র ছাড়া আর কারও ক্ষমতা নেই।
শুধু ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়বে, আর ব্যবসা হাতছাড়া হয়েছে মানলাম, কিন্তু আমি যা উপার্জন করেছি, সেটাতো অন্তত দেবে?
উঃ! চোর!
এই মুহূর্তে ছিন ছিং হঠাৎ সেই সস্তা বাবাকে মনে করতে লাগল, যাঁকে কখনও দেখেনি, কেবল পূর্বজ স্মৃতিতে আছেন। যদি বাবা থাকতেন, আমি কি এত হেনস্থা পেতাম! ওরা কি আমার টাকা ছিনিয়ে নিতে পারত!
ছিন ছিং যত ভাবছিল, ততই রাগে ফেটে পড়ছিল। একসময় আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, প্রাসাদের দরজার সামনে লাফিয়ে চিৎকার করে গালাগাল দিতে শুরু করল!
“প্রজাদের সঙ্গে মুনাফা নিয়ে দ্বন্দ্ব! অত্যাচারী রাজা!”
“এভাবে শাসকের মতো ডাকাতি চলবে? কোনোদিন প্রজাদের ক্ষোভ জাগবে না ভেবেছো?”
“আরেকটু হলে আমি সূর্যবিদীর্ণ ধনুক হয়ে রাজাকে হত্যা করব!”
“আমি বিদ্রোহ করব!”
প্রাসাদের দরজার সামনে ইয়ান রাজাকে গালি, বিদ্রোহের হুমকি—এমন সাহস ক’জনের আছে!
কিন্তু সে করলই, আর প্রাসাদের প্রহরীরা যেন বধির, কেউ কিছু বলল না। উল্টো, কেউ কেউ সাথে সুরও দিল।
“হ্যাঁ! অত্যাচারী রাজা!”
“ডাকাত!”
“চলো, আমরা বিদ্রোহ করি!”
ছিন ছিং ঘুরে দেখল, টলতে টলতে ক্ষোভে ফুঁসতে থাকা ঝেং চি, বাই মু। যদিও ইয়ান রাজা তাঁর ব্যবসা, টাকা কেড়ে নিয়েছেন, সবচেয়ে ঘৃণা কিন্তু এই দুই বদমাশের উপরই!
ওরা যদি পাঁচ হাজার রৌপ্যের লোভ না করত, সে কি আজ এই দুরবস্থায় পড়ত? সেই তিন লক্ষ রৌপ্য এত সহজে হারাত কি!
এ ঘৃণা সত্যিই প্রাণান্ত, চার সমুদ্রের জল দিয়েও মুছবে না। ছিন ছিং চোখে আগুন নিয়ে দুইজনের দিকে তাকাল, দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তোমরা দুই বদমাশ এখানেও আবার এলে!” “আমার টাকা ফেরত দাও!”
“ছিং দাদা, ভুল বোঝাবুঝি!”
“ছিং দাদা, আমি ব্যাখ্যা করব!”
“বাঁচাও!” *২
মারপিট আর চিৎকারের শব্দ প্রাসাদের গভীরে পৌঁছাল, ইয়ান রাজা তখনো বাই শেংয়ের সাথে রুপোর নোট ভাগাভাগি করছিলেন। তিনি মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “আহা, যৌবন বড্ড সুন্দর!”
কে জানে, দুইজন পঙ্গু পা নিয়ে এত দ্রুত পালাতে পারে, ছিন ছিং পাঁচবার প্রাণশক্তি জাগিয়েও ধরতে পারল না, শেষে বাধ্য হয়ে বাড়ি ফিরল।
হৌফুতে ফিরে, ছিন ছিং নিজেকে ঘরে বন্দি করল। বাইরের উঠানে খেলছিলেন ছোট ভাই ছিন শুয়ান, শুনল দাদা বাড়ি ফিরে নিজেকে ঘরে বন্ধ করেছে, সঙ্গে সঙ্গে ছোট্ট বুক দুরু দুরু করতে লাগল।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, ছোট পা দুটি যেন আগুন-চাকা লাগানো, হাওয়ার মতো ছুটে এল হৌফুতে।
ছিন ছিংয়ের ঘরের দরজায় গিয়ে, দরজা খোলার আগেই ভেতর থেকে দাদা-র করুণ কণ্ঠ ভেসে এল।
“টাকা!”
“আমার টাকা!”
ছিন শুয়ান কালো চকচকে চোখ ঘুরিয়ে মাথা নেড়ে বুঝে নিল। তারপর সে ঘরে না ঢুকে উল্টো ফিরে গেল।
কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে এল, পিঠে ছোট্ট পুঁটলি। চট করে ঘরে ঢুকে পড়ল।
তারপর ঘর থেকে ভেসে এল, “দাদা, নাও, এটা নিয়ে টাকায় বদলে নিও!”