অষ্টাদশ অধ্যায় : আর বাঁচা যাবে না!

ইয়ান রাজ্য বিস্তৃত ভৌগোলিক এলাকা নিয়ে গড়ে উঠেছে; এখানে শক্তি ও সামরিক বলেই দেশটির ভিত্তি, আর কিছু কারণবশত শাসন ব্যবস্থাতেও বলপ্রয়োগের আধিপত্য। ফলে গোটা দেশে মার্শাল চেতনার প্রভাব প্রবল, এবং অস্ত্র মজুদের গুদামঘর তো অগণিত—ঠিক কতগুলো আছে, হয়তো ইয়ান-রাজ নিজেই তা জানেন না।

শুধু রাজধানীতেই বড়-ছোট মিলিয়ে বত্রিশটি অস্ত্রাগার রয়েছে। শহরের পূর্বদিকে, একটি আধুনিক ক্রীড়াগারের আকারের বিশাল অস্ত্রাগার স্থাপিত, যার ভেতর-বাহিরে চূড়ান্ত সতর্কতা বজায় রাখা হয়। বাইরে সশস্ত্র সৈন্যরা প্রহরারত, ভিতরে ছায়ায় তীর-ধনুক হাতে প্রহরীরা সর্বদা তৎপর। এমনকি, গোপনে প্রশস্ত মার্শাল বিদ্যায় সিদ্ধ কেউ কেউ পাহারায় রয়েছেন—এমন নিরাপত্তা, যেন আকাশ দিয়ে কোনো পাখি উড়ে গেলেও তা গুলি করে ফেলে।

এই অস্ত্রাগারে সংরক্ষিত রয়েছে ইয়ান-রাজ্যের সবচেয়ে উন্নত, শতবার গঠিত মানসম্পন্ন যুদ্ধাস্ত্র। গুদাম খুললেই এক ঝটকায় পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি অভিজাত সৈন্যকে সাজানো যায়। তাই, এর কঠোর নিরাপত্তা একেবারেই স্বাভাবিক।

এই গুদামের পঞ্চাশ কদম দূরে, আরেকটি অস্ত্রাগার; আকারে প্রায় সমান হলেও, অবস্থাটা একেবারে আলাদা। ধ্বংসপ্রায়, সুরম্য ও গম্ভীর পাশের অস্ত্রাগারের তুলনায় যেন কোনো পরিত্যক্ত পাহাড়ি মন্দির। সর্বত্র অবহেলা, নিস্তব্ধতা; দরজার সামনে কোনো প্রহরী নেই—এ যেন পাশের অস্ত্রাগারের নির্মম সতর্কতার সম্পূর্ণ বিপরীত।

এটাই বিশবার গঠিত স্তরের যুদ্ধাস্ত্রের গুদাম। একশো বছর আগে, এই অস্ত্রাগারও ছিল অত্যন্ত সম্মানজনক, পাশের গুদামের মতোই উজ্জ্বল আর গম্ভীর, সমানরকম পাহারায় সুরক্ষিত। কিন্তু সময় বদলে গেছে—এখন একশো বছর পেরিয়েছে।

এমনই বলা হয়: নতুনের হাসি দেখা যায়, পুরনোদের কান্না কেউ দেখে না। এখন এই জায়গাটা সত্যিই পরিত্যক্ত মন্দিরের মতো, কেউ তোয়াক্কা করে না। এমনকি, পাহারায় থাকা সৈন্যরাও অবহেলা করে—এখানে বসে থাকা মানে অলস সময় পেরিয়ে মৃত্যু পর্যন্ত অপেক্ষা। আর এই অলসতা, সারা জীবন ধরেই চলতে পারে।

কিন্তু ভাগ্যের কী পরিহাস, আজ এই পরিত্যক্ত অস্ত্রাগারেই চোরের হানা পড়ল। তাও আবার, রাজধানীর বুকে, দিবালোকে—এতটা সাহস কে দেখায়!

ঠিক তখন, দুপুরের খাওয়া সেরে, অস্ত্রাগারের দায়িত্বপ্রাপ্ত শ্রীযুক্ত শু পেংফেই তাঁর কিছু অনুত্তীর্ণ সহকর্মী নিয়ে দরজার সামনে রোদ পোহাচ্ছিলেন, আর হিংসায় পাশের গৌরবময় অস্ত্রাগারের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন: "তোমার উত্থান দেখেছি, পতনের অপেক্ষায় আছি—আজ আমার যা দশা, কাল তোমারও তাই হবে!"

এভাবে দিনের পর দিন পাশের সহকর্মীদের 'শুভকামনা' জানাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল।

দেখা গেল, স্বয়ং যুবরাজ একশোরও বেশি লোক নিয়ে অস্ত্রাগারের সামনে এসে উপস্থিত।

একটাও কথা না বলে, কেবল হাত নেড়ে, পেছনের লোকজনকে ইশারা করলেন; তারা যেন দুর্বৃত্ত সৈন্যের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, যা পেল তাই নিয়ে যেতে লাগল।

এ দৃশ্য দেখে শু পেংফেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। হুঁশ ফিরে জিজ্ঞাসা করলেন, "মহারাজপুত্র, অস্ত্রাগার থেকে অস্ত্র নিতে কি রাজা মহারাজের আদেশ আছে?"

কিন্তু যুবরাজ হালকা চোখে তাকিয়ে, ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "কী আদেশ? কার আদেশ? নিজের বাড়ির জিনিস নিতে আবার কী আদেশ চাই?"

এ কথা শুনে শু পেংফেইয়ের চোখে জল চলে এলো—এ তো ব্যক্তিগতভাবে অস্ত্রাগার লুট করা! এ তো প্রাণ যাওয়ার মতো অপরাধ! এমন দুর্দশায় দিন কাটাচ্ছি, এখন আবার এমন বিপদ?

তারওপর, অস্ত্র দরকার হলে পাশের গুদামেই তো যাও! এখানে তো শুধু পুরনো জঞ্জাল, এদিকে কেন এসেছ?

কিছুই বলতে পারলেন না, যুবরাজ থামলেন না; একের পর এক অস্ত্র বেরিয়ে যাচ্ছে, শু পেংফেই কেবল মাটিতে বসে করুণ আর্তনাদ করলেন।

পাখি মরার আগে যেমন করুণ সুরে ডাকে, শু পেংফেইয়ের আর্তনাদ তেমনই, যেন কোকিলের রক্তাক্ত চিৎকার—শুনলে মন কেঁটে যায়।

যারা মালামাল বহনে নিযুক্ত ছিল, তারাও করুণা বোধ করল; মনে হল, তাদের দ্বারা অন্যায় হয়েছে।

কিন্তু যুবরাজ ও তাঁর সঙ্গী শ্বেত মূ—তাদের মনে বিন্দুমাত্র করুণা নেই; তারা দুজনেই চক্রান্তকারী, অন্যের মরণে কিছুই যায় আসে না!

একশো জনেরও বেশি শ্রমিক, দুই ধূপ জ্বলার সময়ের মধ্যেই সম্পূর্ণ দশটি গাড়ি ভর্তি করে ফেলল, তারপর যুবরাজের নেতৃত্বে ঝড়ের গতিতে চলে গেল।

চলে যাওয়ার আগে যুবরাজ বলে গেলেন, "শু মহাশয়, অস্ত্রাগারের অস্ত্রগুলো যেন ভালো করে দেখাশোনা করো; আমি আবার আসব নিতে, কিছু হারালে তোমাকেই জবাব দিতে হবে!"

শু পেংফেই বিপর্যস্ত, অস্ত্রাগারের বিশাল অংশ ফাঁকা—বুকে গভীর দুঃখ।

"এবার কী হবে, অস্ত্রাগার লুট হয়েছে, আমি ঠিকমতো পাহারা দিইনি—এ তো প্রাণ হারানোর মতো অপরাধ!"

"আর যুবরাজের কথায় বোঝা গেল, আবারও আসবে; আবারও এখানে হামলা করবে, পুরো গুদামটাই ফাঁকা করে ছাড়বে।"

"প্রথম বিপদ এড়ানো গেলেও, বারবার রক্ষা নেই; সব অস্ত্র চলে গেলে তো আমার আর রক্ষা নেই!"

চিন্তা করতে করতেই, দিনটা অসহনীয় মনে হতে লাগল; দৃষ্টিতে হঠাৎ জ্বলে উঠল একরাশ ক্রোধ—চিৎকার করে উঠলেন, "বেঁচে থাকা বৃথা, মরাই ভালো!"

এ কথা বলে শু পেংফেই যেন কামানের গোলার মতো দেয়ালে আঘাত করতে দৌড়ালেন।

যুবরাজ ব্যক্তিগতভাবে অস্ত্রাগার লুট করছেন?

সেই অযোগ্য সহকর্মীরাও এতক্ষণে আতঙ্কে বিমূঢ়, এবার দেখল তাদের দায়িত্বপ্রাপ্ত আত্মহত্যার চেষ্টা করছেন—তারা দৌড়ে এসে বাধা দিল।

"শু মহাশয়, এ করবেন না!"

কিন্তু তাদের কারোই শু পেংফেইয়ের মতো গতি নেই—দেখল, তিনি প্রায় দেয়ালে আঘাত করতে চলেছেন।

একবার আঘাত করলে, মাথা নিশ্চয়ই হাতুড়ির আঘাতে চূর্ণ হওয়া তরমুজের মতো হবে—ছিটকে পড়বে।

ঠিকই ছিটকে পড়ল—তবে শু পেংফেইয়ের মাথা নয়, বরং দেয়ালের ইটপাথর।

অস্ত্রাগারের দেয়াল সাধারণ ইটে গাঁথা নয়—এটা গড়া হয়েছে অত্যন্ত শক্তিশালী নীল পাথরে, যা লোহার চেয়েও মজবুত।

কিন্তু এখন, সেই নীল পাথরের দেয়ালে তাঁর আঘাতে বিশাল একটি গর্ত হয়ে গেল।

আর শু পেংফেই নিজে অক্ষত—মাথায় একটুও আঁচড় লাগেনি।

আত্মহত্যার চেষ্টা ব্যর্থ, শু পেংফেইয়ের মুখে দুঃখ আরও ঘন হয়ে উঠল।

এ সময় সহকর্মীরা তাঁকে ঘিরে ধরল, যাতে তিনি আবার আত্মহত্যার চেষ্টা না করেন।

"শু মহাশয়, আপনার কোনো দোষ নেই; আর আত্মহত্যার কথা ভাববেন না!"

"ঠিক তাই; যুবরাজ অস্ত্র নিতে চাইলে, কে তাকে বাধা দেবে?"

"আর, যুবরাজের অপরাধে কেন আপনার প্রাণ যাবে? এ তো অন্যায়! আমি বিশ্বাস করি, ইয়ান রাজ্যে ন্যায়বিচারের স্থান আছে!"

এরা যাই বলুক, মনে মনে ভাবছিল—"আপনি মরলে, এই বিপদের দায় কে নেবে?"

তবু, উদ্দেশ্য যাই হোক, শু পেংফেই সত্যিই এসব কথা মনে নিলেন।

ঠিকই তো! যুবরাজ ব্যক্তিগতভাবে অস্ত্র নিলে, কেন আমি মরব?

কেন শুধু আমার প্রাণ যাবে?

যেমন বলা হয়—নিজের প্রাণ ত্যাগ করে, রাজাকে পতন করানোর সাহস চাই!

মরতে হলে সবাই মরে!

এমনটা ভাবতে ভাবতে, আত্মহত্যার চিন্তা ত্যাগ করে শু পেংফেই সহকর্মীদের সান্ত্বনা দিলেন, তারপর পাশের অস্ত্রাগার থেকে ভালো ঘোড়া নিয়ে চলে গেলেন।

কোথায় গেলেন?

খরগোশও কোণঠাসা হলে কামড়ায়, আর মানুষ তো আরও বেশি!

তিনি সরাসরি সামরিক দপ্তরে অভিযোগ জানাতে গেলেন!

অন্যদিকে, অস্ত্র নিয়ে ফিরছিলেন শ্বেত মূ; আজ সূর্য পশ্চিম থেকে উঠেছে কি না, না কি মানবিকতার শেষ বোধ কাজ করল—হঠাৎ শু পেংফেইয়ের জন্য মায়া জাগল।

তাই জেং ঝিকে জিজ্ঞেস করল, "মহাশয়, আমরা অস্ত্রাগারের অস্ত্র নিয়ে নিলাম—শু মহাশয় তো এবার পাহারায় গাফিলতির দোষে পড়বেন; উনাকে যদি শাস্তি হয়, প্রাণও যেতে পারে!"

"কীই বা হবে! বিশবার গঠিত এই অস্ত্রগুলো তো পুরনো জিনিস, কেউ তোয়াক্কা করে না—তুমি বলো না, আমি বলি না, কে জানবে? শু মহাশয় নিজেই কি দুঃখে ছুটে গিয়ে জানাবে? দু-এক বছর পর আমি সিংহাসনে উঠলেই সব মিটে যাবে।"

শ্বেত মূ মাথা ঝাঁকাল—বক্তব্যে যুক্তি আছে, জনগণ না বললে, কর্তৃপক্ষও কিছু করে না। তবে, এই দু-এক বছরের মধ্যে সিংহাসন নেওয়ার কথাটা কী? শুনিনি তো ইয়ান-রাজার কোনো শারীরিক অসুস্থতা আছে!

দৃশ্যান্তরে শু পেংফেই—দেখা গেল, ঘোড়ায় চড়ে সামরিক দপ্তরে পৌঁছেছেন, চোখে আবারও সেই করুণ দৃষ্টি, তারপর আর্তনাদ করতে করতে দপ্তরের সভাকক্ষে ঢুকে পড়লেন।

"বাঁচা দায়!"

"এভাবে আর বাঁচা যায় না!"