চতুর্দশ অধ্যায়: শত রত্নের সমাবেশ
চায়ের দোতলার নিচে, এক তরুণ অভিজাত কিছু সঙ্গী নিয়ে রাস্তা ধরে হেঁটে যাচ্ছিল। এতে আশ্চর্যের কিছু নেই, রাজধানীতে এমন তরুণ অভিজাতরা অহরহ, যেন চারদিকে ছড়িয়ে আছে। তবে তাদের পোশাক-আশাকে ইয়ান দেশের মতো হলেও কিছুটা ভিন্নতা ছিল, আর তাদের দলের শীর্ষে থাকা অভিজাতের চোখেমুখে সবকিছুতেই নতুনত্বের ছাপ স্পষ্ট—এ থেকেই বোঝা যায়, তারা ইয়ানের লোক নয়।
তাই এমন প্রশ্ন উঠল।
ঝেং ঝি জানালার দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “ওরা পূর্ব দিকের ছুউন দেশের দূতদল, সামনের ছেলেটাই তাদের রাজপুত্র, দু'দিন আগে এসেছে মাত্র। ছোট দেশের লোক, নতুন জায়গায় এসে সবকিছুতেই বিস্মিত হওয়া স্বাভাবিক।”
ছিন ছিং মাথা নেড়ে বুঝতে পারল। সে যতই নির্লিপ্ত হোক, একেবারে অজ্ঞ তো নয়, সাধারণ জ্ঞানে এসব সে জানে। ছুউন দেশ ইয়ানের ঠিক পূর্বে, ছোট্ট এক দেশ, ইয়ান দেশের মতো বিশাল প্রতিবেশীর পাশে টিকে থাকতে হলে বড় ভাইয়ের ছত্রচ্ছায়ায় থাকতে হয়। প্রতি বছরই দূতদল পাঠাতে হয় রাজধানীতে, আসার উদ্দেশ্যও একটাই—ছোট ভাইয়ের পক্ষ থেকে বড় ভাইকে সালাম জানানো।
এটাই নিয়ম!
ছিন ছিং একটু ভেবে বলল, “বছর বছর তো মন্ত্রী পাঠাত, এবার হঠাৎ রাজপুত্র এল কেন?”
ঝেং ঝি চোখ টিপে বলল, “আমাকে জিজ্ঞেস করছ? আমি তো এখনো সিংহাসনে বসিনি! কোথা থেকে জানব?”
ছিন ছিং চুপসে গেল।
বলে তো ঠিকই বলেছে!
তারপর কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাইফুকে ডাকল, “লাইফু, বাড়ি গিয়ে আমার বাবার নামের কার্ড নিয়ে আসো, তারপর দা হোং লু দপ্তরে গিয়ে খোঁজ নাও, ছুউন দেশের রাজপুত্র রাজধানীতে ঠিক কী করতে এসেছে।”
বাই মুঝ ছিন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছিং দাদা, এত ছোট এক দেশের ছোট্ট এক রাজপুত্র নিয়ে এত মাথাব্যথা কেন?”
এ কথা শুনে ঝেং ঝি চুপচাপ থাকল না, “ছোট্ট রাজপুত্র” বলছেটা কী! যেন পরোক্ষভাবে আমাকেই খোঁচা দিচ্ছ!
সঙ্গে সঙ্গে তার চেহারায় বিরক্তি ফুটে উঠল, গলায়ও টান, “ওহো! এখন বাই সান爷র কদর বেড়েছে দেখছি! এক দেশের রাজপুত্রকেও আমল দিচ্ছে না?”
বাই মুঝ বলল, “দেখো কথাটা কী বললে! আমার সামর্থ্যকে ছোট করে দেখছ? শুধু ছুউন দেশের রাজপুত্র কেন, ইয়ানের রাজপুত্রকেও আমি পাত্তা দিই না!”
“কীভাবে পাত্তা দাও না?”
“আমার তো যা মনে হয় তাই করি!”
“তবে একবার দেখিয়ে দাও না!”
“চল, দেখি কে কী করতে পারে!”
“আরো একবার দেখাও দেখি!”
“দেখিয়ে দিলাম তো!”
“এই! তোমার এই বেয়াড়া স্বভাব কবে যাবে!”
এভাবে কথা বলতে বলতে দুজনে গলাগলি করে দুষ্টুমি শুরু করল, কখনো চোখে আঙুল, কখনো আবার কোমরে খোঁচা—সব মিলিয়ে হৈচৈ!
ছিন ছিং পাশে বসে দেখছিল, তার মনে পড়ে গেল আগের জন্মে তারুণ্যের উন্মাদ দিনগুলো, যখন গরীব বন্ধুদের সঙ্গে দিনরাত আড্ডা দিত—অজান্তেই ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
তরুণ বয়সে দুঃখের তীব্রতা বোঝা যায় না—এটাই যৌবন!
তবে আবার তাকিয়ে রইল নিচের ছুউন দেশের রাজপুত্রের দিকে, মনে মনে কী খারাপ পরিকল্পনা আঁটছে কে জানে!
এক পাত্র গাঢ় চা খেতে খেতে তা একেবারে পানির মত ফাঁকা হয়ে গেল, ততক্ষণে দুজনেরই নেশা কাটল।
নেশা কেটে গেলে তাদের আর চা ঘরে ভালো লাগল না, বাই মুঝ চোখ টিপে রহস্যজনক স্বরে বলল, “এবার কোথায় যাব?”
ঝেং ঝি ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “একটু পান করব?”
বাহ! সামনের মুহূর্তেই তো বলছিলেন আর মদ নয়, এবার আবার শুরু! পান করা মানেই তো দে শেং লুতে যাওয়া, যদিও টাকাপয়সা নেই, তবে বন্ধু অনেক! কারো না কারো সঙ্গে তো একবেলা খাওয়া জুটবেই!
দে শেং লুতে মদ খেতে খেতে সন্ধ্যা হলো, শুনল আজ রাতে মিং ইউয়ে লুতে শত রত্নের আসর, ওদিকে আবার ছুটল।
মিং ইউয়ে লু, নামটা যতই শৌখিন, ভেতরের পরিবেশ ততটা নয়। সাজসজ্জা ঝলমলে, দৃষ্টিনন্দন।
প্রাসাদের স্তম্ভে সোনার রং, শত শত কাচের আলোয় সজ্জিত, বাইরে চাঁদ-তারা ম্লান হলেও ভেতরে যেন দিবালোক!
তারা তিনজন ঢুকতেই পুরো আসরে হৈচৈ পড়ে গেল, অভ্যর্থনার জোয়ার।
কেউ তো আবার দাওয়াত দিতেও ব্যস্ত।
“ঝি爷! গতকাল আপনি খরচ করলেন, আজ আমি ফিরিয়ে দেব! সব খরচ আমার!”
“ধুর! কার জামা ফাটা সেটা তো দেখাই যাচ্ছে! তুমি নিজেকে কী ভাবো! আজকের খরচ আমার, তুমি বরং চুপচাপ থাকো!”
“শু এর গো! তোকে তো আজ বেশি ছাড় দিচ্ছি! এত কথা বলার কী আছে! চুপচাপ বসে পান কর—বেশি বাড়াবাড়ি করিস না, নইলে তোকে চড় মারব!”
“কি হে! মার! ওহো, বেশ ভয় পেয়ে গেছি! শ্যু দা শা! মারতে চাইলে মুখে নয়, হাতে দেখাও! সাহস থাকলে কাল ফু গুই লিতে দেখা!”
“ফু গুই লি-ই হোক, আমি কি তোকে ভয় পাই! যে যাবে না, সে কুকুরের বাচ্চা!”
“যে যাবে না, সে কুকুরের বাচ্চা!”
এই কয়েকটা কথায়ই ঝগড়ার দিন ঠিক হয়ে গেল!
বিল নিয়ে ঝগড়া, দাওয়াত নিয়ে মারামারি এখানে স্বাভাবিক। তবে এই দুজন একটু বেশিই বেয়াড়া, শুনে মনে হয় যেন কেউ না গেলেই সে কুকুর!
বাড়ির বড়রা শুনলে তো পিঠের চামড়া তুলতো!
ঝেং ঝি দেখল, তাদের জন্যই তো এরা মারামারি পর্যন্ত করছে, সে বেশ আপ্লুত, বলল, নিশ্চয়ই কাল ফু গুই লিতে যাবে এবং দুই ভাইয়ের জন্য গলা ছেড়ে চিৎকার করবে!
আর আজকের বিল? এ তো সহজ! খাতায় লিখে রাখো, কাল যে জিতবে সে এসে পরিশোধ করবে।
তারপর ছিন ছিং-রা তিনজন উঠে গেল তিনতলার নিজেদের নির্দিষ্ট ঘরে। মদ পরিবেশন করার জন্য মেয়ে আসার আগেই, শহরের নামকরা তরুণরা এসে একে একে পান করাল।
জনারণ্য, উৎসবমুখর পরিবেশ!
একপাক পানিয়ে সবাই বিদায় হলে, তখনই শত রত্নের আসর শুরু হলো।
এ আসরে কেউ দুষ্প্রাপ্য রত্ন, অলংকার, ওষুধ বিক্রি করে না।
মিং ইউয়ে লু আসলে এক বিলাসবহুল নাচঘর, এখানে বিক্রি হয় তরুণীদের ব্যবহৃত ব্যক্তিগত জিনিসপত্র।
হ্যাঁ, ব্যবহৃতই!
এই আসর আসলে এসব জিনিস নিলামে তুলে টাকা কামানোর কৌশল!
তরুণীদের অনেকেরই ঘনিষ্ঠ ভক্ত থাকে, তারা কিছুতেই চায় না প্রিয়ার ব্যবহৃত পোশাক অন্য কারও হাতে যাক—সম্মানের তো প্রশ্ন!
আর তরুণীরাও চায় নিজের ব্যবহৃত জামা, সু, চুলের পিন এগুলো ভালো দামে বিক্রি হোক, না হলে তো বাজারদর কমে যাবে!
তাই, প্রিয় ভক্তের সামনে আদুরে চোখে তাকিয়ে, একটু আদর-আবদার ছড়িয়ে, হাসি পাওয়ার আশায়, সবাই খরচ করে টাকা ঢালে।
ছিন ছিং-রা এসব দেখে বিশেষ আগ্রহী নয়, এসেছেন শুধু উৎসব দেখতে, আর নিজ দলের কারা সবচেয়ে অদ্ভুত সেটা নিয়ে পরবর্তীতে মজা করার জন্য!
একদিকে পান, একদিকে উৎসব দেখা।
তাকিয়ে দেখল, ব্যবহৃত পুরনো অন্তর্বাসে পাঁচশো মুদ্রা উঠল, মেনে নিল; কিন্তু ব্যবহৃত মোজাতে দুইশো মুদ্রা—এও কি সম্ভব!
কিছুক্ষণ পরই ছিন ছিং আর ইয়ানের ধনীদের চরিত্র সহ্য করতে পারল না!
ঠিক তখনই, নিলামে একটি জিনিস তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
এটা ছোট্ট এক উষ্ণপাত্র।
মেয়েরা শরীরে ঠান্ডা নিয়ে কষ্ট পায়, তাই সামর্থ্য থাকলে সবাই ছোট উষ্ণপাত্র রাখে, মিং ইউয়ে লুর মেয়েরাও ব্যতিক্রম নয়।
বছরজুড়ে মেয়েদের হাতে, বুকে থাকে বলে কারও কারও কাছে এও এক আকর্ষণীয় বস্তু।
তবে ব্যবহৃতটাই দামি!
ছিন ছিং পছন্দে নয়, বরং এটার দামে চমকেছে!
একটা নতুন ছোট উষ্ণপাত্র, পূর্ববাজারে তিন মুদ্রায় ভালোটা মেলে।
কিন্তু এখানে, পুরনো একটি জিনিসের দাম ইতিমধ্যে পাঁচশো মুদ্রা ছাড়িয়ে গেছে, এবং বাড়ছেই।
ছিন ছিং বারান্দার ধারে গিয়ে নিচে তাকাল, কোন পাগল এত টাকা ঢালছে!
দেখে হেসে ফেলল, দুই দল লড়ছে, একদলই সেই সকালে দেখা ছুউন দেশের রাজপুত্রের দল।
আরেক দলের পোশাকও ছুউন দেশের মতো, তাদের নেতা একজন তরুণ।
ছিন ছিং একটু ভাবতেই বুঝে গেল, তারা নিশ্চয়ই শে লু দেশের লোক।
ছুউন ও শে লু—দুই দেশের চিরশত্রু।
দুই দেশ পাশাপাশি, একে অন্যের সঙ্গে ঝগড়া লেগেই থাকে, সাধারণ দাঁতে দাঁতে যেমন লাগে!
এছাড়া, উভয়ের আয়তন, শক্তি সমান, কেউ কাউকে দমন করতে পারে না, ফলে শত্রুতা দিনে দিনে বাড়ে।
তিন দিন পরপরই মারামারি, নাহলে আজ তোর বাগান থেকে তরমুজ চুরি, কাল তোর গরু নিয়ে যাওয়া—এরকম চলছেই।
এ রকম দুই দেশের প্রতিনিধিরা একই নিলামে, আবার একই জিনিসে চোখ পড়েছে—
এ যেন একেবারে মুখোমুখি লড়াই, উষ্ণপাত্রটাই যেন সোনার হরিণ!
এক কাপ চা ফুরোতেই দাম দু'হাজারে পৌঁছাল।
শেষ পর্যন্ত শে লু দেশের তরুণ একবার “তোর টাকা আছে, তুই বীর” ভাব দেখিয়ে ছেড়ে দিলে, ছুউন দেশের রাজপুত্র পাচার করা উষ্ণপাত্র দু'হাজার মুদ্রায় পেয়ে গেল।
ছিন ছিং দেখে নিঃশব্দে বলল, “ছুউন দেশের রাজপুত্র তো বেশ টাকাওয়ালা!”
তারা তিন বন্ধু তো আগেই ভাবছিল, কোথা থেকে টাকা আনা যায়, তাই পাশে থাকা বাই মুঝ কথাটা শুনেই চোখ টিপল।
চারপাশে তাকিয়ে, ছিন ছিং-এর কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “ছিং দাদা, তোমার মানে কি… একটু পরেই ওকে ধরে নিয়ে, মোটা অঙ্ক কামিয়ে এ বছরটা আরামসে কাটাব?”
ছিন ছিং: “……”