চতুর্দশ অধ্যায় : জন্মগত মহান গুরু!

তুষারশুভ্র শেয়ালের আবির্ভাব দেখে তিয়ানতুং কোনো বিস্ময় অনুভব করল না, কারণ আগেই সে লক্ষ করেছিল এই শ্বেতশেয়াল ওদের দিকেই দৌড়ে আসছে। সদ্য অনুভব করা দৃশ্যটি মনে পড়ে তার চোখ দুটো খানিকটা সংকুচিত হলো। এ কি পূর্বাভাসের ইঙ্গিত? ছোট্ট শেয়ালটি বেশ বুদ্ধিমান বলেই মনে হয়! এরপরই সে দেখল ছিনছিংয়ের মুখভরা উল্লাসের ছাপ, মনে মনে খানিকটা সন্দেহ জাগল। গত ক’দিনে ছিনছিংকে দেখে ও শুনে তার যা ধারণা হয়েছে, ছেলেটি নিশ্চয়ই শেয়ালটির কোমল লোমশ চামড়ার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে! শুধু একটা শেয়ালের চামড়ার জন্য এতটা উচ্ছ্বসিত হওয়ার কি আছে?

ওদিকে ছিনছিং হাত বাড়িয়ে শেয়ালটিকে ধরতে গেল। শ্বেতশেয়ালটি শরীরটা একটু কেঁপে উঠল, তারপর নিজের জাতিসত্তার প্রতি ও নিয়তির প্রতি ভরসা রাখল, দেহ শিথিল করে ছিনছিংয়ের কোলে চলে এল। শেয়ালটিকে আলিঙ্গন করে, তিয়ানতুং-এর মনের সংশয় বুঝে ছিনছিং আনন্দিত ভঙ্গিতে বলল, ‘‘দাদু, আপনি কি সাদা শেয়ালের প্রতিদানের কাহিনী জানেন!’’

সাদা শেয়ালের প্রতিদান? তিয়ানতুং বিস্ময়ে ছিনছিংয়ের কোলে থাকা শেয়ালের দিকে তাকাল—এটা আবার প্রতিদান মানে বোঝেও নাকি? শিনইয়ুয়েতু শেয়ালও এটা শুনে খানিকটা থমকে গিয়েছিল, তারপর ছিনছিংয়ের দিকে পাগলের মতো মাথা নাড়ল। হ্যাঁ, হ্যাঁ! তুমি আমাকে উদ্ধার করেছ, আমি অবশ্যই তোমাকে প্রতিদান দেব, অমূল্য ওষুধ, মহামূল্যবান অস্ত্র, মার্শাল আর্টের গোপন পুস্তক—সবই পাবে! সেই সঙ্গে, এর আগে যারা মানুষকে প্রতিদান দিয়েছিল, তাদের জন্যও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

কিন্তু মাথা নাড়তে নাড়তেই হঠাৎ থেমে গেল, কারণ ছিনছিং আবার বলল, ‘‘দাদু, বইয়ে তো স্পষ্ট লেখা আছে—যদি বুনো পাহাড়ে কোনো আহত সাদা শেয়ালকে দেখো, তার যত্ন নাও, তার ক্ষত সারাও, তাহলে সে ভয়ানকভাবে তোমার প্রতিদান দেবে! যখন তুমি দুঃসময় পার করছ, তখন সে রোজ তোমার কাপড় কাচবে, রান্না করবে, বিছানা গরম রাখবে, রোজ টাকার ব্যবস্থা করবে, আর যখন তোমার সৌভাগ্য উজ্জ্বল হয়ে যাবে, তখন নিঃশব্দে তোমাকে ছেড়ে চলে যাবে, একফোঁটা টাকাও নেবে না!’’

তিয়ানতুং নির্বাক। ছিনছিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে মানুষের নির্লজ্জতার নতুন মাত্রা চিনল! ছেলেটা তো শেয়ালের দয়ায় জীবন কাটাতে চায়! সদয় ও মৃদু মুখাবয়বটি এবার কঠিন হয়ে উঠল, সে শুকনো গলায় বলল, ‘‘বুদ্ধিমান ছেলেটি, এসব তো কেবল গল্পের কথা, বিশ্বাসযোগ্য নয়!’’

‘‘মিথ্যে? অসম্ভব! বইয়ে যা লেখা, তা কি মিথ্যা হয়?’’ সন্দিহান দৃষ্টিতে তিয়ানতুংয়ের দিকে তাকিয়ে, ছিনছিং怀中的 শেয়ালটিকে চোখের সমান্তরে তুলে আন্তরিকভাবে প্রশ্ন করল, ‘‘ছোট্ট সাদা শেয়াল, তুমি কি ঠিক আমার বলা মতোই আমাকে প্রতিদান দেবে?’’

শিনইয়ুয়েতু শেয়াল পুরোপুরি হতবাক। ছিনছিংয়ের মনভোলানো শেয়াল-চোখের দিকে তাকিয়ে তার বিশ্বাসই হচ্ছে না! এ কেমন মানুষ! শেয়ালকে দিয়ে কাপড় কাচানো, রান্না করানো, বিছানা গরম করানো, উপার্জনের ব্যবস্থা—সবই চাই! শেষে যখন সফল হবে, তখন এক লাথিতে শেয়ালটিকে বিদায় দেবে, এক পয়সাও দেবে না—পুরোপুরি স্বার্থপর, প্রতারণাপূর্ণ এক যুবক!

এটা তো পশুত্বের চূড়ান্ত নমুনা!

তাই ছিনছিংয়ের প্রশ্ন শুনে শিনইয়ুয়েতু শেয়ালের সমস্ত সাদা পশম উত্তেজনায় খাড়া হয়ে গেল! শেয়াল-পাঞ্জা সঙ্কুচিত, তীক্ষ্ণ পাঁচটি নখর ঝলমলিয়ে উঠল, ঠিক করল, এই নির্লজ্জ ছেলেটার মুখে আঁচড় দিয়ে শাস্তি দেবে।

কিন্তু ঠিক তখনই, সে মুহূর্তেই শরীরটা স্থির হয়ে গেল—আবারও যেন কোনো অদৃশ্য পূর্বাভাস পেল। সেই অদৃশ্য বার্তা স্পষ্ট জানিয়ে দিল—

হামলা করলে... মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!

মাত্র এক পলকের চিন্তায় শিনইয়ুয়েতু শেয়াল আবারও নিজের জাতিগত পূর্বাভাসে বিশ্বাস রাখল। খাড়া হওয়া সাদা পশম আবার মসৃণ হয়ে এলো, শেয়াল-মুখে চাটুকারির হাসি ফুটে উঠল। ছিনছিংয়ের দিকে বারবার মাথা নাড়ল—হ্যাঁ, আমি তোমাকে প্রতিদান দেব! তোমার কাপড় কাচব, রান্না করব, বিছানা গরম রাখব, তারপর যখন তুমি এক লাথিতে আমায় তাড়াবে, তখন হাসিমুখে বিদায় নেব!

শেয়ালের এই প্রতিক্রিয়া দেখে ছিনছিং হেসে উঠল, ‘‘দেখলেন তো, বলেছিলাম না, বইয়ের কথা মিথ্যা হতে পারে না! দাদু, দেখুন, সাদা শেয়াল নিজেই প্রতিশ্রুতি দিল আমাকে প্রতিদান দেবে! আহা, দেখুন কেমন বুদ্ধিমান, কৃতজ্ঞ, মানবিক ও ন্যায়পরায়ণ!’’

ন্যায়পরায়ণ—তোমার মাথার ওপর বাজ পড়ুক! তোমাদের মানুষেরাই যদি এমন স্বার্থপর হও, তাহলে কি একটা শেয়ালের কাছ থেকে মানবিকতা আশা করো? শিনইয়ুয়েতু শেয়াল মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এই বিপদ থেকে সে যদি কোনোভাবে বেঁচে যায়, ভবিষ্যতে জীবনের সমস্ত প্রতিশোধ এই ছেলেটার ওপর নেবে! এরপরও যদি কেউ সাদা শেয়ালের প্রতিদান চায়, তখন বুঝবে।

ঠিক তখনই—

‘‘হুঁশ!’’

‘‘হুঁশ!’’

দু’টি দৈত্যাকার নেকড়ে সামনে এসে দাঁড়াল। এরা সেই দুই চন্দ্রপূজার পাহাড়ের দৈত্য, যারা আগে শিনইয়ুয়েতু শেয়ালকে তাড়া করছিল। ওরা এখানেই ছিল, কিন্তু শেয়ালটি দুই মানবের সঙ্গে আছে দেখে সরাসরি আক্রমণ করেনি, গোপনে গাছের আড়ালে থেকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

এ পাহাড়ি বনে অমন নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়ানো মানুষ নিশ্চয়ই কিছু পদবীধারী, হয়তো কোনো মার্শাল আর্টসের উচ্চস্তরের মানুষ। আর না হলেও, ওদের দু’টি উড়ন্ত সওয়ারি দেখে মনে হলো, নিশ্চয়ই কোনো বড় গোষ্ঠী বা প্রভাবশালী পরিবারের কেউ। দুই নেকড়ে দৈত্যের তো ছিনছিংয়ের আগের জন্মের মতো কোনো রাজার রক্ত ছিল না যে, হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

অনেকক্ষণ দেখে বোঝা গেল, ওই তরুণটি আজেবাজে কথা বলছে, আর বয়স্কটি চর্বিধারী, কোনোভাবেই শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্ট নয়। উপরন্তু, আচরণেও মনে হলো খুব সাধারণ পরিবার থেকে এসেছে। তাই এবার দুই নেকড়ে সামনে এসে শেয়াল ছিনিয়ে নিতে উদ্যত হলো।

দুই নেকড়ের চারপাশে ভয়ানক অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। ছিনছিং হঠাৎই অনুভব করল, শরীর ভারী হয়ে গেছে, চারপাশের বাতাস যেন কংক্রিটের মতো, সে যেন আটকা পড়েছে।

এই অনুভূতি তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, আগের সেই দৈত্যবাঘকে, যাকে সে তীর দিয়ে হত্যা করেছিল—তবে এবার চাপটা আরও প্রকট। তাহলে কি... এরা দু’জনেই মার্শাল আর্টসে দক্ষ দৈত্য?

ঠিক পরের মুহূর্তেই, ছিনছিং হালকা অনুভব করল, আবার স্বাধীনভাবে নড়তে পারছে। সে বুঝল, তিয়ানতুং তাকে রক্ষা করেছে।

এদিকে দুই নেকড়ে দৈত্যের চোখে বিস্ময় ও শঙ্কা ফুটে উঠল।

আগে ভেবেছিল, সাধারণ পরিবারের লোক, একেবারে সহজেই হত্যা করা যাবে। তাছাড়া মোটা লোকটা দেখতেও বেশ সুস্বাদু আর মোলায়েম, ভোজের জন্য আদর্শ। কিন্তু এখন বোঝা গেল, পরিস্থিতি মোটেই ততটা সহজ নয়—ও মোটা লোককে ছোটোখাটো কিছু ভাবা ভুল হবে।

একটি নেকড়ে তিয়ানতুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘মোটা লোক, ওই সাদা শেয়ালটা আমাদের দিয়ে দাও, তাহলে তোমাদের ছেড়ে দিব।’’

‘‘মোটা লোক?’’ তিয়ানতুংয়ের চোখ সংকুচিত হলো, মুখে সেই সদয় হাসি বজায় থাকলেও, হাতের চাপে সামান্য নড়াচড়া হলো।

নেকড়ের কথা শুনে ছিনছিং চমকে উঠল—পশুটি কীভাবে কথা বলল! তাহলে তো ওরা সত্যিকারের দৈত্য! ধাক্কা সামলে সে বুঝতে পারল, এই দুই ‘দৈত্য’ তার প্রতিদানশীল শেয়ালটি ছিনিয়ে নিতে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে সে রাজি হলো না।

তাত্ক্ষণিকভাবে বুক থেকে পুরোনো ভগ্ন নিক্ষেপাস্ত্র বের করে দুই নেকড়ের দিকে তাক করল, ‘‘কাকে মোটা বলছ? আমার দাদু মোটা নয়, সে সম্পদশালী! কথা বলতে জানো না, আমি শিখিয়ে দিই।’’

পাশের দুইটি স্বর্ণগৃধিনী হতবাক—এ দৃশ্য বড়ো চেনা লাগে!

শিনইয়ুয়েতু শেয়াল ছিনছিংয়ের হাতে নিক্ষেপাস্ত্র দেখে খুশি হলো—এটাই তার শেষ আশার আলো, ছিনছিংয়ের কাছে এমন অস্ত্র আছে! কিন্তু শুধু এই অস্ত্রে বিপদ কাটবে না। তাহলে কি ওর জীবনরক্ষার আশা ওই মোটা লোক?

তেমন তো মনে হয় না!

ছিনছিংয়ের হাতে অস্ত্র দেখে দুই নেকড়ে দৈত্য আরও সতর্ক হয়ে উঠল। তারা দু’জনেই মার্শাল আর্টসে দক্ষ চন্দ্রপূজার পাহাড়ের যোদ্ধা, তারা জানে এই অস্ত্রের ক্ষমতা। যদিও এই অস্ত্র মার্শাল শক্তিকে ভেদ করতে পারে, এই স্তরের যোদ্ধার জন্যও হুমকি, তবু সেটা হাতে কার আছে, সেটাই আসল।

একজন সাধারণ মার্শাল শিক্ষার্থী, সে অস্ত্র হাতে রাখলেও, ওদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। তাছাড়া এখানে আছে অজানা শক্তির মোটা লোক আর আহত শেয়াল। তাই এই অস্ত্রধারী যুবক একটু হলেও বিপজ্জনক।

তবুও তারা খুব একটা ভয় পেল না, কারণ বিপদের অভিজ্ঞতা তাদের অনেক। তাছাড়া, দু’পক্ষের শক্তি প্রায় সমান বলেই মনে হচ্ছিল।

তারা ছিনছিংকে উপেক্ষা করে তিয়ানতুংয়ের দিকে বলে উঠল, ‘‘মোটা লোক, তোমার এই ছেলেটাকে নিয়ন্ত্রণ করো, বেশি কথা বললে মরে যাবে...’’

হুমকির কথা মাঝপথেই থেমে গেল, কারণ ছিনছিংয়ের পেছন থেকে এক প্রবল আলোকরশ্মি আকাশ ছুঁয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ ও পৃথিবীকে যুক্ত করল!

দুই নেকড়ে দৈত্যের চোখে মুহূর্তে তীব্র আতঙ্ক ও অবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল, ‘‘উচ্চতর মার্শাল গুরু!!!’’