দশম অধ্যায় সামনের দিকে কতজন আছে? আমাদের দলে কতজন? চলো, এগিয়ে যাই।

ঠিক সেই সময়, যখন চিন ছিং ছোট ভাইকে ঘুম পাড়াচ্ছিল, ওয়েইহাই হাউয়ের প্রাসাদের এক প্রাঙ্গণে আলোয় ছেয়ে গিয়েছে চারদিক, যেন উৎসবের আমেজ! বিকেলভর চিন ছিং ও তার সঙ্গীদের খোঁজে ব্যর্থ হয়ে জাও পরিবারের ভাইয়েরা বাড়ি ফিরে জানতে পারল, তাদের ছোট ভাইয়েরা আজ কী কাণ্ড ঘটিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে তারা প্রাঙ্গণে ভোজের আয়োজন করল, ছোট ভাইদের জন্য বিজয়োৎসব।

ছোটরা সবাই বড়দের কোলে বসে আছে, জাও বড় ভাই জাও ছয় নম্বর ছোট ভাইয়ের মুখে এক টুকরো মুরগির রান ঠেলে দিল। বলল, “ছয়, আজ তোমরা দারুণ কাজ করেছ, তোমাদের চতুর্থ ভাই যা আদর করে, সে বৃথা যায়নি!”

তৃতীয় ভাই আনন্দে বলে উঠল, “দেখ তো আমাদের ভাইদের, বয়স কম হলেও জানে কেমন করে দাদা-ভাইদের বদলা নিতে হয়, আর কয়েক বছর গেলে রীতিমত বীর হয়ে উঠবে ও!”

দ্বিতীয় ভাই হাতে ধরা পানপাত্রটা টেবিলে ঠুকে চেঁচিয়ে উঠল, “কয়েক বছর পরে কী, এখনই তো!”

“ঠিক বলেছ! এখনই!”

“হা হা হা!”

বড়রা ছোটদের এমন বাহবা দিল যে, ছোটরা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, যেন মদ খেয়েছে। খানাপিনার মধ্যে হঠাৎ পঞ্চম ভাই বলল, “চিন ছিং তো সেই ছেলে, একসময় রাস্তায় লুকিয়ে কুপিয়ে দাপট জমিয়েছিল! কাল ও যদি নিয়ম না মানে?”

বড় ভাই মাথা নেড়ে বলল, “এই নিয়ম হাজার বছর ধরে চলে আসছে, কে ভাঙবে? ও যদি সাহস করে নিয়ম ভাঙে, অন্য কারও দরকার নেই, শুধু আমাদের হাউ ফিরে এলেই নিজের হাতে ওকে শেষ করে দেবে।”

এ যেন সত্য কথা, তবুও ছয় নম্বর ভাই চিন্তিত, “তাত্ত্বিকভাবে ঠিক, কিন্তু চিন ছিং তার ছোট ভাইয়ের প্রতি যে যত্ন, গোটা রাজধানী জানে, ছিং শুয়ানই তো তার প্রাণ!”

“আজ ওর জন্যই, ওর ভাইকে আমাদের ছোট ভাইরা মারধর করেছে, কাল যদি সমান লড়াই হয় তবু কথা ছিল, কিন্তু কাল তো চারজনে একসঙ্গে একজনের ওপর, প্রকাশ্যেই ওর ভাইয়ের বদলা হবে না, ও যদি হঠাৎ কিছু করে বসে!”

এই কথা শুনে দ্বিতীয় ভাই থমকে গেল, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে বলল, “বড় ভাই, পঞ্চম ভাইয়ের কথায় যুক্তি আছে! আমাদের সাবধান হতে হবে!”

বড় ভাই কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে বলল, “বার্তা পাঠাও, ভাইদের সবাইকে জানিয়ে দাও, কাল ও নিয়ম মানলে ওর সঙ্গে একা লড়বো, না মানলে ওর সব লোককে শেষ করে দেবো!”

“ঠিক আছে!”

এরপর ভাইয়েরা নিজেদের বন্ধু ও সঙ্গীদের বার্তা পাঠাতে লাগল, সবাইকে বলল পরদিন তাদের পাশে থাকতে। যেন তিন পাহাড়, পাঁচ পর্বতের বন্ধুদের ডাক পড়েছে, ছোটদের চোখে বিস্ময় আর শ্রদ্ধার ছাপ!

এভাবে খবরটা ছড়িয়ে গেল, রাজধানীর যেই হোক, রাস্তায় চলা ছেলেপেলেরা সবাই জেনে গেল, পরদিন ফুগুই লিতে, চিন ছিং ভাইয়েরা জাও ভাইদের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে।

চারজন একের বিরুদ্ধে, কাল চিন ছিং প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবে তো ফুগুই লি থেকে? আর এই আয়োজন দেখে বোঝা গেল, কাল হবে বিশাল কাণ্ড! সবাই আবার নিজেদের বন্ধুদেরও খবর পাঠাল।

গভীর রাতে, গোটা রাজধানীতে ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ, যেন যুদ্ধ লেগে গেছে, শহরের বাসিন্দারা না জানলে সত্যিই ভয় পেয়ে যেত।

বাই পরিবার

বাই মূ অন্যমনস্ক বাড়িতে বসে, সাধারণত এই সময়ে সে মিং ইউ লৌ-তে গিয়ে সুন্দরীদের সঙ্গে খেলত, আজ আর যাওয়া হল না, ভাবল কারও সঙ্গে কোথায় গিয়ে একটু মদ খায়। ঠিক সেই সময় একখানা বার্তা এল, মনটা আনন্দে ভরে গেল, মনে মনে ভাবল, কে আবার ডেকে পাঠাল, বাহ, দারুণ কাকতালীয়!

কিন্তু খোলার সঙ্গে সঙ্গে মুখের ভাব পাল্টে গেল।

কারণ, সে নিজেই ভাইদের বিপদে ফেলেছে! এমনকি চিন শুয়ান নামের ছোট ছেলেটাও মার খেয়েছে! এই ভেবে মুখটা বিকৃত হয়ে উঠল, গলায় রগ ফুলে উঠল!

দাঁত চাপা গলায় গালি দিয়ে বলল, “জাও চতুর্থ! তোর সর্বনাশ!”

তারপর ঝড়ের মতো দৌড়ে বেরিয়ে পাহারাদারকে বলল, “ঘোড়া তৈরি করো, চল, যাই চেনবেইহাউয়ের প্রাসাদে!”

বাই মূ দুই পাহারাদার নিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় ছুটল চেনবেইহাউয়ের বাড়ির দিকে, গলির মুখে পৌঁছে থেমে গেল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে বলল, “চলো, রাজপ্রাসাদে!”

রাজপ্রাসাদের পাহারাদার ঘোড়ার শব্দ শুনে বর্শা তুলে চিৎকার করল, “কে ওখানে, সাহস করে রাতের বেলা রাজপ্রাসাদে ঢুকতে চাস!”

“শেনওয়েহাউয়ের বাড়ি, বাই মূ!” বাই মূ বিন্দুমাত্র দেরি না করে সরাসরি পাহারাদারের সামনে এসে বুক পকেট থেকে একখানা চিঠি বের করে ছুঁড়ে দিল, “জিয়ে'র কাছে পৌঁছে দাও!”

রাজপ্রাসাদের পাহারাদার তাকেও চেনে, জানে সে যুবরাজের সঙ্গী-বন্ধুদের একজন, তাই কিছু বলল না, প্রাসাদের দেয়াল বরাবর হাঁক দিল, কেউ একখানা ছোট বাঁশের ঝুড়ি নামিয়ে চিঠিটা তুলে নিয়ে ওপরে তুলল, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের কর্মচারী তা যুবরাজের হাতে পৌঁছে দিল।

বাই মূ প্রাসাদের বাইরে দুই ঘণ্টার মতো অপেক্ষা করল, ছোট দরজা খুলে বয়সের কাছাকাছি এক যুবক বেরিয়ে এল।

বাই মূ এগিয়ে গিয়ে বলল, “জিয়ে'র!”

যুবরাজ ঝেং জিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “বাই মূ, চলো! তোমার বাড়িতে যাই।”

শুধু এই দুষ্টু ছেলেরা নয়, গোটা রাজধানীর নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা শাসকরাও এ নিয়ে আলোচনা করছিল। যারা ডিউটি শেষে বাড়ি চলে গিয়েছিল, তাদেরও ডেকে পাঠানো হল।

যে সব তরুণেরা যা ভাবছে, শাসকরাও তাই ভাবছে।

তাই পরদিন চিন ও জাও পরিবারের লড়াই হোক বা বড়সড় কোনো গোলমাল, তাদের একটাই কাজ, কারও মৃত্যু হতে দেবে না!

......

পরদিন।

সকালে, দুই পাহারাদারের অবাক দৃষ্টির সামনে, চিন ছিং ছোট ভাই চিন শুয়ানকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে নিয়ে সামনে হলঘরে নাস্তা খেতে গেল।

রাস্তায় পুরনো ম্যানেজার লাও তিং দু'জনকে দেখে অভ্যর্থনা জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিক দেখে থমকে গেল। কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে, চিন ছিংয়ের পেছন দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের স্বরে বলল, “শুদ্ধ দেহ... সাত স্তর?”

সে তো মনে করে তার ছোট সাহেব তো গতকালও ছিল চতুর্থ স্তরে, ঘুম থেকে উঠে হঠাৎ সাত স্তর হয়ে গেল কীভাবে!

কিছুক্ষণ ভেবে কিছুতেই মেলাতে পারল না, তাই সেও হলঘরে চলে গেল।

হলঘরে, ফেং জিউ'এরও একই অবস্থা, বড় ছেলেকে ছোট ছেলেকে খাইয়ে দিতে দেখে অবাক।

মনে মনে সে-ও ভাবল, কোথা থেকে এমন উন্নতি?

ম্যানেজার লাও তিংকে ঢুকতে দেখে, ফেং জিউ'এর চুপিসারে বলল, “লাও তিং, আমার সঙ্গে গুদামে চলো, আমার সন্দেহ হচ্ছে আমাদের কিছু চুরি গেছে!”

লাও তিং চিন্তিত চোখে চিন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

দু'জনে গুদামের খুঁটিনাটি দেখে কিছুই খুঁজে পেল না।

তাদের বিভ্রান্তি আরও বাড়ল।

এত উন্নতি এল কোথা থেকে?

তবে এ নিয়ে আর ভাবা চলে না, গুদাম ঠিক থাকলেই হলো!

আর দেখে বোঝা যাচ্ছে, শরীরের রক্তসঞ্চালন স্বাভাবিক, কোনো ওষুধের প্রভাব নেই।

উন্নতি তো ভালো লক্ষণ!

নাস্তা শেষে, চিন শুয়ানের সঙ্গে কিছুক্ষণ খেলে, চিন ছিং আকাশের দিকে তাকাল।

তারপর চিন শুয়ানকে নিয়ে শক্ত পোশাক পরে প্রস্তুত হলো ফুগুইলির পথে যাওয়ার জন্য।

প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে বেরোতেই দেখে বাইরে ছয়-সাতজন দাঁড়িয়ে।

সবার সামনে দু'জন, একজন বাই মূ, আরেকজন যুবরাজ ঝেং জিয়ে।

তাদের পেছনে আরও চারজন, লিউ ছয় নম্বর ও তার দুই সহচর।

এই ছয়জনই শক্তপোক্ত পোশাকে, প্রত্যেকেই চাঙ্গা, হাতে চকচকে ইস্পাতের কাটা তরবারি।

তরবারির ধার দেখে চিন ছিং অবাক।

বাহ!

সবকটাতেই ধার লাগানো!

চোখ মিটমিটিয়ে, হাত বুকের ওপর রেখে দুই বন্ধুদের দিকে চাইল।

“জিয়ে'র! বাই মূ! তোমরা কোন নাটক শুরু করলে?”