বাইশতম অধ্যায়: দানব

কাউকে বদলাবে? কে? ঝেং ঝি ও বাই মু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, ওই ছোটো যুবরাজ ছাড়া আর কে-ই বা ঐ পোড়োবাজারি মাল বিক্রি করতে পারে? শুধু তারা নয়, পাশের ঘরে গুপ্তচরও অবাক। সে তো কাগজ-কলম গুটিয়ে, ছিঁচকে খবর হিসেবে ছিং ছিং ও ছিউইন দেশের যুবরাজের মধ্যে পুরোনো মালপত্র কেনাবেচার কথা উপরের মহলে জানাতে যাচ্ছিল। এখন আবার কাগজ-কলম বার করে, শুনে শুনে লিখে চলল।

শোনা গেল পাশের ঘরের ছিং ছিং গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা ভুলে যেও না কেন ছিউইনের যুবরাজ আমাদের কাছে যুদ্ধাস্ত্র কিনতে চায়।”
“সে যখন দেশে ফিরে গিয়ে নিজের চোখে বিশ锻যন্ত্র আর তাদের বাহিনীর অস্ত্রের প্রকৃত পার্থক্য দেখবে, তখন সে তো বটেই, গোটা ছিউইন দেশ একবাক্যে সম্মত হবে পুরো বাহিনীকে নতুন অস্ত্রে সজ্জিত করতে!”
“যখন ছিউইন নতুন অস্ত্রে সজ্জিত হবে, তখনই নিশ্চয়ই শিয়েরো দেশকে আক্রমণ করবে।”
“এই দুই দেশের সেনাবাহিনী আগে ছিল সমান, কিন্তু এখন ছিউইন নতুন অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে শিয়েরোকে অনেকাংশে ছাড়িয়ে যাবে।”
“তখন শিয়েরো পেরে উঠবে না, দেশজুড়ে রক্তগঙ্গা বইবে, সাধারণ মানুষের অবর্ণনীয় দুঃখ হবে।”
“এমন নিষ্ঠুরতা যদিও আমরা নিজের হাতে ঘটাই না, তবুও আমাদের দায় এড়ানো চলে না, যেমন বলা হয়, আমি নিজে না মারলেও, আমার কারণে সে মারা গেল।”
“আমার সত্যিই দুঃখ হয়, এসব রক্তপাত রুখতে হলে... আমি ঠিক করেছি, বিশ锻যন্ত্র শিয়েরোকেও বিক্রি করব।”
“তাহলে যুদ্ধের হুমকি মিটবে, দুই দেশের সাধারণ মানুষও কিছু শান্তি পাবে।”

ছিং ছিং-এর কথা শেষ হতেই ঘরে নেমে এল নিস্তব্ধতা।
ঝেং ঝি ও বাই মু স্তব্ধ হয়ে গেল। ছিং ছিং-এর মুখে করুণা ফুটে উঠেছে দেখে মনে মনে বলল, “এমন নির্লজ্জ ভঙ্গি আসলে একেবারে বিদ্বানদের মতো!”

একটু চুপ করে থেকে বাই মু অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “এ তো একই মেয়েকে দুই পুরুষের মধ্যে ভাগাভাগি করার মতো!”
তারপর মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তবে মন্দ লাগছে না আমার!”

“কিন্তু এতে তো ছিউইনের বিশ锻যন্ত্র কেনার মানেই থাকে না!” এখনও খানিক বিবেকবান ঝেং ঝি বলল, “তবে তো ক্রেতার স্বার্থ রক্ষিত হয় না।”
“তার কিছু আসে যায় না, আমাদের ইয়েন দেশ তো শুধু বিশ锻যন্ত্র বাতিল করেনি, ত্রিশ, চল্লিশ—এমন আরও কত স্তরের যন্ত্র পড়ে আছে।”

এ কথা শুনে দুজনেই সব বুঝে গেল, ছিং ছিং দুই দেশের জন্য ধাপে ধাপে অস্ত্র উন্নয়নের পরিকল্পনা করেছে!
ওদের চোখ তখনই ঝকমক করে উঠল, সব ঠিকঠাক চললে ব্যবসাটা তো সীমাহীন হবে!
দেশের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ধনী হয়ে ওঠাটা সময়ের অপেক্ষা।

শিয়েরো কিনবে কি কিনবে না, সে চিন্তা কারও মাথায়ই এল না।
না কিনলে তো দেশটাই উধাও হয়ে যেতে পারে! না কিনে উপায় আছে?
সংবাদ পেলে ওরা কাঁদতে কাঁদতে গড়াগড়ি দিয়ে কিনতে আসবে।

অন্যদিকে, পাশের ঘরে গুপ্তচর এসব কথা শুনে শরীরের ভেতর কাঁপুনি দিল।
বাইরে থেকে দেখলে এ তো তিনটে বখাটে ইয়েন দেশের বাতিল মালপত্র আশপাশের ছোট ছোট দেশের কাছে বেচে কিছু খুচরো পয়সা তুলছে।
দেখতে দুপক্ষেরই মঙ্গল, কিন্তু ভেতরের কথা জানলে গা শিউরে ওঠে।
বাহ্যিকভাবে দুই দেশের শক্তি সমান্তরাল, যুদ্ধ এড়ানো গেছে।
কিন্তু! যখন দুই দেশের লোক বুঝবে, টাকায় শক্তি বাড়ানো যায়, পুরোনো শত্রুকে মুছে ফেলা যায়, তখন তো সবাই ছিং ছিং-এর কাছে ইয়েন দেশের বাতিল অস্ত্র কিনতে আসবেই।

আর না কেনার সাহস কারও নেই।
এক দেশ না কিনে অন্য দেশ কিনে নিলে তো দেশটাই উজাড় হয়ে যাবে!
তাই দুই দেশের সরকার যেকোনো মূল্যে অস্ত্রশস্ত্র সংগ্রহ করবে, পড়ে যাবে ভয়ঙ্কর প্রতিযোগিতায়—শেষমেশ গভীর খাদে হারিয়ে যাবে।
যুদ্ধ না হলেও, ফলাফল যুদ্ধের চেয়েও ভয়াবহ।

এই অস্ত্র প্রতিযোগিতায় দুই দেশের সব ক্ষেত্রেই বিপর্যয় নেমে আসবে।
রাজকোষ সামলাতে না পেরে সরকার কর বাড়াবে, সাধারণ মানুষের ঘাড়েই চাপে যাবে বোঝা।
নানা রকম কর, শুল্ক আরোপিত হয়ে দুই দেশের জনতা নিঃশ্বাস নিতে পারবে না।
যুদ্ধ নেই, কিন্তু বাস অন্যায় যুগের মতো।

রক্তের স্রোত?
জীবনের ধ্বংস?
তখন ছিউইন আর শিয়েরোর দুর্দশা এই কয়েকটি শব্দ দিয়ে বোঝানো যাবে না।
এই প্রতিযোগিতায় কেউ জিতবে না—
জিতবে শুধু ছিং ছিং!

তাই গুপ্তচর ছিং ছিং-এর ঘরের দিকে তাকিয়ে ভিতরে ভিতরে ভয়ে কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছে ঘরের ভেতরে কোনো ভয়ঙ্কর দানব আছে।
কয়েকটি কথায় দুই সমৃদ্ধ দেশকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেওয়া যায়!
কয়েকটি বাক্যে লাখো মানুষের জীবন নরকে পরিণত হয়!
আর এসব শুধু নিজের খরচের জন্য কিছু পয়সা তোলার জন্য!

ওই লোকটা...
সে তো দানব!

ছিং ছিং যদি ওর মনের কথা জানত, নিশ্চয়ই চিৎকার করত,
আমি তো শুধু বাতিল মাল বিক্রি করছি, এতে আমি দানব হলাম কীভাবে?
এ আবার কেমন কথা!
আমি কি শুধু একটাই দেশকে শোষণ করব?
আমি কি বদলাতে পারি না? কেন তাদের দেউলিয়া করে ছাড়ব?
ওটা তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা!
আমি কি ওসব করব?
টেকসই উন্নয়নই তো আসল পথ!
ধুর! বোকা!

...
কুড়ি মিনিট পর।
রাজপ্রাসাদ।

জন্তুর উদ্যান।
গতকাল অতিরিক্ত মদ্যপান করে ইয়েন রাজা আজো মাতাল, মাথা ধরে আছে। সকালের সভা শেষ করে, বাই মু-র বাবা বাই শেং-কে নিয়ে এলো বাগানে, একটু পানীয় খেয়ে মাথা ঠাণ্ডা করতে।
দুই পেগ গলা দিয়ে নামতেই মন ঝকঝকে, তখন গ্লাস ছেড়ে সরাসরি কলসিতে হাত।
মদের নেশা যখন চড়ায়, তখনই মোটা-তাজা, অদ্ভুত চেহারার প্রধান খাজা লাও চাও ঘামে ভেজা কপাল নিয়ে এগিয়ে এল।
নামিয়ে কানে কানে কিছু বলল, তারপর একটা ভাঁজ করা কাগজ দিল, ওটা ওই গুপ্তচরের রিপোর্ট।

ইয়েন রাজা কাগজ খুলে হাসতে হাসতে বলল, “দেখি দেখি, এই তিন খোকাবাবু আবার কী কাণ্ড ঘটাচ্ছে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই চুপ, মুখে হাসি মিলিয়ে, কাগজের লেখার সঙ্গে সঙ্গে মুখ কখনো সাদা, কখনো নীল, কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে।
পাশে বসা বাই শেং রাজার মুখ দেখে চমকে গেল, ভেতরে ভেতরে বুক কেঁপে উঠল।
ওরা আবার কী করেছে, রাজাকে এমন চমকে দিল?
ওরা কি সত্যি বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে?

এদিকে সে উঠে কাগজটা দেখবে, তার আগেই রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কপাল টিপতে টিপতে চুপচাপ কাগজটা এগিয়ে দিল।
বাই শেং পড়ে শিউরে উঠল।
অনেকক্ষণ কোনো কথা নেই।
অনেকক্ষণ পরে, বাই শেং বিমূঢ় হয়ে বলল, “একটাও সৈন্য ছাড়াই, দেশ ধ্বংস করা যায়—এ তো সত্যিই অদ্ভুত কৌশল।”
“অদ্ভুত?” ইয়েন রাজা চোখ পাকিয়ে বলল, “বরং নিষ্ঠুর! ছিউইন আর শিয়েরোর কী অপরাধ, এমন সর্বনাশ এসে পড়বে, দেশটা ধ্বংস হলে সেটা চরম অবিচার!”
বলেই হতাশায় মাথা নেড়ে বলল, “আহা, আমাদের যৌবনে তো মদ খাওয়া, মারামারি, গলিতে দু-একটা মেয়ের সঙ্গে প্রেম—এইসবেই সীমাবদ্ধ ছিল। এখনকার ছেলেমেয়েরা এত বড় খেলায় মেতে উঠল কবে!”
“এভাবে চলতে থাকলে তো একদিন আকাশে ছিদ্রও করে ফেলবে!”

বাই শেং মাথা চুলকে বলল, “আমাদের পূর্বপুরুষেরা তো এমনই ছিলেন, কখনও এমন বিপদ ঘটেনি, এখন আমাদের ঘর থেকেই এমন তিনটা বের হলো কেন, কোন জায়গায় ভুল হলো?”

নীরবতা, খানিক পরে দু’জনের চোখে এক ঝলক বুদ্ধির আলো, পরস্পর দৃষ্টি বিনিময়।
নীরবে একটাই কথা—
“আমার ছেলে ভালো, দোষ সব লাও ছিং-এর!”

দুজনই মনে মনে ভাবল, যদিও আমার ছেলে মদ খায়, মারামারি করে, দোষের কিছু করে না, আসলে ভালোই ছেলে, সব দোষ লাও ছিং-এর ছেলের!

তারপর ইয়েন রাজার মুখে অদ্ভুত হাসি, “লাও ছিং-এর ছেলে ঠিক মতো মানুষ হয়নি, ঠিকমতো শিখিয়েছে না!”
বাই শেংও সায় দিল, “সত্যি তাই! শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব কাণ্ড ওর ছেলেই ঘটিয়েছে, আমাদের ছেলেদেরও খারাপ করেছে!”

এভাবেই দুজনে লাও ছিংকে গোপনে খোঁটা দিতে লাগল।
হঠাৎ ইয়েন রাজা গলা নামিয়ে বলল, “লাও ছিং-এর ছেলের স্বভাব ভালো না, তবে মাথা আছে, বিশ锻যন্ত্রও বিক্রি করা যায় ভাবিনি!”
বাই শেং চোখে টাকার ঝিলিক নিয়ে, হালকা গলায় বলল, “ঠিক কথা, আর ওটা নেহায়েত কম টাকাও না!”