উনিশতম অধ্যায়: ওই তিনটি ছোট্ট দুষ্ট ছেলের উদ্দেশ্য কী

যখন শু পেংফেই兵部-তে ছুটে ঢুকল, তার করুন আর্তনাদে পুরো兵部-র পরিবেশ অস্থিতিশীল হয়ে উঠল। ছোট-বড় সব কর্মকর্তা মাথা চুলকাতে লাগল—এ আবার কত বড়ো অবিচার, এমন কী অভিমান! তবে কথা হলো, তোর যদি কোনো অভিযোগ থাকে, 京兆尹-এর কাছে যা,兵部-তে এসে আমাদের ঝামেলায় ফেলছিস কেন!

ভাগ্য ভালো,兵部-তে শু পেংফেই-র চেনা দুজন ছিল, না হলে তো তাকে প্রায় বের করে দিচ্ছিল। পরিচিতরা ঘটনা শুনে নিজেরাও আঁতকে উঠল—রাজপুত্র নিজে হাতে অস্ত্রাগার থেকে অস্ত্র নিয়েছে! এটা তো ছোটখাটো কোনো ব্যাপার নয়, আসলে এ কি করছে! কেউ মুখ খুলল না, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন প্রধান কর্মকর্তার কাছে নিয়ে এলো।

কয়েকজন কর্তা শুনে নিজেরাও অবাক—রাজপুত্র কি বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে? অসম্ভব! কারো বিদ্রোহ এমন প্রকাশ্য হয় না, আর বিদ্রোহ করতে গেলেও বিশবার মেরামত করা ভাঙা অস্ত্র দিয়ে কেউ যায় না! তবে আবার চিন্তা করলে, এই ছেলেরা এমন কী নেই, যা করতে পারে না! এরপরও, ভাঙা হোক বা যাই হোক, হাজার হাজার অস্ত্র যদি এই ছেলেদের হাতে পড়ে, তাহলে বড়ো কাণ্ড হয়ে যাবে।

তারা আলোচনা করে স্থির করল, এই খবর ইয়েন রাজাকে জানাতে হবে, তিনি যেন সিদ্ধান্ত নেন। ঢেকে রাখার সাহস নেই, যদি কিছু হয়, এই দায় কে নেবে! আর যেহেতু তাদের নিজের সন্তান এতে নেই, তাই আর ভয়ও নেই।

যদিও তারা ইয়েন রাজাকে জানাবার সিদ্ধান্ত নিল, তবুও বিষয়টিকে তারা খুব গুরুত্ব দেয়নি, নিজেদের চেয়ারও ছাড়েনি, কেবল একজন কর্মীকে দিয়ে রাজপ্রাসাদে চিঠি পাঠাল। পাশাপাশি শু পেংফেই-কে কিছুটা সান্ত্বনা দিল, বলল এতে তার কোনো দোষ নেই, পরিস্থিতি ছিল অপ্রতিরোধ্য, সে যেন নিশ্চিন্তে নিজের কাজে ফিরে যায়।

শু পেংফেই মনে মনে ভাবল, ‘এমন বিপজ্জনক ব্যাপার, এত সহজে শেষ হয়ে গেল?’ ভাগ্য ভালো, একটু আগে মরিনি, মরলে কী পরিমাণ দুঃখ হতো!

রাজপ্রাসাদ।
পশুপাখির উদ্যান।

এটা ছিল যুদ্ধবিদ্যার পৃথিবী—সাধারণ যোদ্ধারা সবাই নানান দৈত্যপশু বা জাদুর পোষ্য পালে, রাজপ্রাসাদের এই উদ্যানেও তাই সাধারণ পশু থাকে না। এখানে ছিল ভালো প্রশিক্ষিত হিংস্র নেকড়ে, বাঘ, চিতা, অদ্ভুত পাখি ও প্রাণী। পুরো উদ্যান ভয়ানক উত্তেজনায় ভরা, রক্তের গন্ধে ভারী, যেন মানুষের রাজ্য নয়, কোনো দৈত্যপুরী।

সাধারণ মানুষ হলে এ দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে গা শিউরে উঠত, কিন্তু এমন পরিবেশে দুজন মানুষ ছিল, যারা মদ্যপানে আনন্দে মগ্ন। তাদের একজন ইয়েন দেশের রাজা, ইয়েন রাজা জেং শে।

জেং ঝি-র নারীর মতো চেহারার বিপরীতে, ইয়েন রাজার ঘন ভুরু, বড়ো চোখ, চওড়া মুখ—অকারণে সম্মান জাগানো ব্যক্তিত্ব। বাপ-ছেলের এমন অমিলের কারণ বোধহয় জেং ঝি তার মায়ের মতো হয়েছে—হয়তো... হয়তো তাই।

ইয়েন রাজার সঙ্গে পান করছিলেন মধ্যবয়সী এক সুদর্শন পুরুষ, তীক্ষ্ণ ভুরু, উজ্জ্বল চোখ, সুন্দর দাড়ি—স্বভাবেই অভিজাত। গুনে বলা যায়, চাঁদের বাড়িতে গেলে টাকাও লাগবে না। তিনি ছিলেন বাইন মূ-র বাবা, মহাশক্তিধর বাইন শেং।

দুজনের চারপাশে যতগুলো মদের কলসি, তাতে বোঝা যায় তারা সকাল থেকে মদ্যপান করছেন। মদে মাতাল হয়ে, ইয়েন রাজা হঠাৎ ছেলেকে মনে পড়ল, সামনের এক বলিষ্ঠ খোজার দিকে চিৎকার করল, “পুরানো চাও, আমার ইস্পাত লাঠি নিয়ে এসো, আর রাজপুত্রকেও ডেকে আনো!”

কিন্তু চাও নামের খোজা উত্তর দেবার আগেই, বাইন শেং হেসে বলল, “পুরানো জেং! বেশি খেয়ে ভুলে গেছো, রাজপুত্র তো এখন প্রাসাদে নেই, আমার বাড়িতে আছে। চাইলে আমি গিয়ে রাজপুত্র আর আমার ছেলেকে ধরে নিয়ে আসি, আমরা দেখি কার লাঠি বেশি ব্যথা দিতে পারে।”

তাদের সম্পর্ক অনেকটা কিন ছিং-দের মতোই, ছোট থেকে একসঙ্গে বড়ো হয়েছে, তাই আনুষ্ঠানিকতার ধার ধারে না, যেমন খুশি তেমন মিশে। এ যেন দুজন পুরুষ মদ খেয়ে ছেলেদের পেটানোর খেলা করতে চায়!

“প্রাসাদে নেই?” ইয়েন রাজা বিড়বিড় করল, তারপর মনে পড়ল, তার ছেলে কিছুদিন আগে গোপনে পালিয়ে গেছে, এখনও বাড়ি ফেরেনি। ভাবতেই রাগে ফুসে উঠল, ছেলেকে পেটানোর ইচ্ছে আরও বাড়ল।

“নির্লজ্জ ছোট্ট অকর্মা! আরো কিছুদিন আগে চৌ লেই-র ছেলের হাতে মার খেয়েছে! আগে তো চৌ লেই আমাদের সামনে আসতেও সাহস পেত না, দেখা হলে সম্মানের সঙ্গে সালাম দিত। আমার মুখটা এই ছেলেটাই একেবারে মাটি করেছে!”

বাইন শেংও একমনে সহানুভূতি জানাল, “আমার ছেলেটাও তো কয়েকদিন আগে ঝাও পরিবারের ছেলের কাছে মার খেয়েছে! সারা জীবন威风 ছিলাম, শেষমেশ নিজের ছেলের হাতে অপমান!”

দুজন বাবা, যারা ছেলেদের মারামারিতে হেরে গিয়ে সম্মানহানির শিকার, মদের কলসি তুলে এক ঢোকে পান করল।

ইয়েন রাজা মুখের কোণে মদের ফোঁটা মুছে বলল, “সবচেয়ে ভালো তো কিন পরিবারের ছেলে, শুনো! একা চারজনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছে! আমাদের সময়ও এত সাহস ছিল না!”

বাইন শেং প্রথমে সম্মতি দিল, তারপর হঠাৎ মুখ গম্ভীর হয়ে ঈর্ষান্বিত স্বরে বলল, “কিন ফিরে এলে, খবর পেলে কীভাবে আমাদের সামনে গর্ব করবে, ভাবা যায়! হয়তো দুজনকেই অপমান করবে।”

শুনে ইয়েন রাজার মনে ভেসে উঠল কিন লান-এর জয়ের খবর শুনে শহরে ফিরে অহংকারে হেসে ছুটে আসার দৃশ্য। সে মুহূর্তে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, এক টুকরো হাড় তুলে চিবাতে চিবাতে যেন প্রতিহিংসায় হাড়টা গুঁড়িয়ে দিল।

আরও চিন্তা করে মনটা কেমন ভারী হয়ে উঠল!

“ছিঃ!” মুখের হাড়ের টুকরোটা ছুঁড়ে দিল।

“গর্জন!” যেন আকাশ থেকে উল্কা পড়ল, হাড়ের টুকরোটা প্রচণ্ড বেগে বাতাসে ঘূর্ণি তুলে এক বিশাল কালো বাঘের কপালে গিয়ে আঘাত করল। সে যেন কামানের গোলার আঘাত—পাঁচ মিটার লম্বা, দুই মিটার উঁচু বিশাল বাঘটা ছিটকে পড়ে গেল।

আকাশে কয়েকবার ঘুরে গিয়ে, এক পাহাড়সম পাথরে ধাক্কা খেয়ে থামল। কঠিন কপালে গভীর ক্ষত হয়ে রক্তে ভেসে গেল। আহত বাঘ গর্জন দিয়ে তাকিয়েও দেখল না ইয়েন রাজার দিকে, সোজা উদ্যানের গহীনে পালিয়ে গেল!

ভীতু নয়, বরং ‘বাঘের মতো মহাপুরুষ কখনো মাতালের সঙ্গে ঝগড়া করে না!’

এখানে আর কিছু বলার ছিল না, দুজনের মন আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল—তোমরা একটু ভালো হলে, আমরা কী এমন অপমান সইতাম! মদখাওয়া, গল্প করার আর মানে নেই, ছেলেদের পেটানোই রাগ কমানোর একমাত্র উপায়!

বাইন শেং উঠে পড়ল, ঝেং ঝি আর বাইন মু-কে ধরে আনতে চাইল!

ঠিক তখন, পুরানো চাও চুপিচুপি এগিয়ে এসে ইয়েন রাজার কানে বলল, “মহারাজ,兵部 থেকে এক চিঠি এসেছে...”

ওঠা বাইন শেং এ কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে আবার বসে পড়ল, ইয়েন রাজার দিকে তাকাল—দুজনই বিস্মিত। এই সময়ে兵部 হঠাৎ চিঠি পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে!

কিন্তু兵部-র কেউ নিজে আসেনি, কেবল চিঠি পাঠিয়েছে, ব্যাপারটা আরও রহস্যময়। এটার মানে কী?

দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করে শরীর থেকে মদের ঘোর কাটাল। ইয়েন রাজা চিঠি খুলে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে কপালে শিরা ফুটে উঠল, এক লাথিতে মদের কলসি চুরমার করে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এই তিন অশান্ত ছেলেরা আবার কী করতে চায়!”

চিঠিতে যদিও শুধু ঝেং ঝি আর বাইন মু-র নাম ছিল, ইয়েন রাজা কিন ছিং-কে ধরেই নিল, সে নিশ্চয়ই আছে, একদম পালাতে পারবে না!

চিঠি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “পুরানো বাইন, দেখো তো কী কাণ্ড করেছে এই ছেলেরা, একেবারে মাথার ওপরে উঠে গেছে!”

বাইন শেং চিঠি পড়ে ঠোঁট বাঁকাল—এতসব অস্ত্র দিয়ে এরা কী করতে চায়! বিদ্রোহ করবে না, তবুও নিশ্চয় ভালো কিছু হবে না!

“আমি এখনই গিয়ে ওদের ধরে আনি, জিজ্ঞেস করি কী করছে আসলে!”

তখন ইয়েন রাজার চোখে শীতল ঝিলিক খেলে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, “দ্রুত নয়, চোর ধরতে গেলে হাতে হাতে ধরতে হয়।” তারপর চাও-র দিকে ঘুরে বলল, “পুরানো চাও, লোক পাঠিয়ে এই তিন ছেলের ওপর নজর রাখো, দেখি তো ওরা কী পরিকল্পনা করছে!”