অধ্যায় ১৪০: সময়যন্ত্র
মাকিসে ক্রিস, নামক এক তরুণী, মাত্র আঠারো বছর বয়সে আমেরিকার একটি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক সম্পন্ন করেছে এবং নিয়মিত আমেরিকার খ্যাতনামা একাডেমিক ম্যাগাজিনে গবেষণাপত্র প্রকাশ করে খ্যাতি অর্জন করেছে; তাকে বলা যেতে পারে এক সত্যিকার প্রতিভাধর কন্যা।
কিন্তু সেই প্রতিভাধর তরুণী তখন অস্থির মন নিয়ে, কিছুটা উৎকণ্ঠিত ভাব নিয়ে এক বড় ভবনের ভেতর প্রবেশ করল।
ডক্টর নাকাবাতার সেমিনার শুরু হয়েছে। ভবনের করিডর ও সিঁড়ির পথ একেবারেই শুনশান, অন্ধকারে ঢেকে পড়েছে, যেন শান্তিপূর্ণ কিন্তু ঠাণ্ডা পরিবেশ তৈরি হয়েছে। মাকিসে ক্রিস একা একা সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে যাওয়ার সময় হঠাৎ মনে হলো যেন কেউ তার পেছন দিয়ে অদৃশ্যভাবে চলে গেল। সে দ্রুত পেছন ফিরে দেখল, কিন্তু পেছনে কিছুই নেই, একেবারেই শূন্য।
হয়তো কেবল কল্পনা।
মাকিসে ক্রিস হাঁটতে থাকল, কিন্তু অদ্ভুত অনুভূতিটি দূর হল না, বরং তার কপালে প্রচুর ঘাম জমতে শুরু করল। সে দ্রুত গতি বাড়াল, কিন্তু এই অদ্ভুত অনুভূতি যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল।
যেমন বিষবাহু তাকে লক্ষ্য করে রেখেছে।
“ঠক!”
তারপর আট তলার কর্নারে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ মাকিসে ক্রিস আর এক জনের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল।
“আচ্ছা!”
তার হাতে থাকা গবেষণাপত্র ছটফট করে ছড়িয়ে গেল।
“দুঃখিত, দুঃখিত,” হাঁ কুনইন অস্বস্তিতে পড়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল। সে এখানে এসেছিল যাতে ইলেকট্রনিক ভবনের ভেতরে প্রবেশের উপায় খুঁজে পাওয়া যায়, কিন্তু কারও সঙ্গে ধাক্কা লাগবে তা ভাবেনি।
তবে এও সত্য যে মেয়েটি একটু দ্রুত হাঁটছিল।
“তুমি কি আমাকে অনুসরণ করছিলে?” ধাক্কা খেয়ে মাকিসে ক্রিস স্বাভাবিকভাবেই চিৎকার করল। আগের সেই অদ্ভুত ভয়ংকর অনুভূতি তাকে এমন করে তুলেছিল, তাই সে কিছুটা জরুরি কণ্ঠে বলল। কিন্তু বলার সঙ্গে সঙ্গে সে আফসোস করল, কারণ সে যখন মাথা তুলল, তখন দেখল একজন তার চেয়ে অনেক ছোট ছেলে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
এমন ছোট বাচ্চা কীভাবে তাকে অনুসরণ করতে পারে?
“আহ? তুমি কী বলছ?”
ছেলেটির চেহারায় বিভ্রান্তি দেখে মাকিসে ক্রিস লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করল, “না... কিছুই না, এটা কেবল ভুল বোঝাবুঝি।”
এমন ভুল বোঝার জন্য সে নিজেই লজ্জিত।
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই,” হাঁ কুনইন একটু সন্দেহ করে বলল, “তোমার পড়ে যাওয়া কাগজগুলো আমি তুলে দিতে পারি।”
“আহ, ধন্যবাদ।”
মাকিসে ক্রিস ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, যদিও তার বয়স কম, তবে তার চেহারা অনেক বেশি পরিপক্ক মনে হচ্ছে, সত্যিই এক অদ্ভুত ছেলেটি।
“ছোট ভাই, তুমি এই রাজিও সম্মেলনে কী করতে এসেছ? এখন ডক্টর নাকাবাতার সেমিনার চলছে, সাধারণ লোকেরা...”
“ছোট ভাই?” হাঁ কুনইনের মাথায় কয়েকটি কালো রেখা দেখা দিল। সে জানত সে মাকিসে ক্রিস থেকে বয়সের দিক থেকে একটু ছোট, কিন্তু এই ডাক শুনে সে কিছুটা অবাক।
“আমি এখানে কিছু খুঁজতে এসেছি।”
সে হাসিমুখে বলল।
“কী খুঁজছ? আমি সাহায্য করতে পারি।”
“খুঁজছি...”
হাঁ কুনইন থমকে গেল। সে হাতে থাকা গবেষণাপত্রটি দেখল, যদিও অনেক কিছু বুঝতে পারেনি, তবে ‘সময় যন্ত্র’ শব্দটি বড় বড় অক্ষরে লেখা, পেছনে স্বাক্ষর, মাকিসে ক্রিস...
“সময় যন্ত্র?”
এটা তো...
“কী হয়েছে?”
হাঁ কুনইনের আচমকা অবাক হওয়া দেখে মাকিসে ক্রিস তার হাতে থাকা গবেষণাপত্র ফিরে নিয়ে গেল, “এই জিনিসগুলো তোমার মতো একজন হাইস্কুল ছাত্র বুঝতে পারবে না।”
“...”
“তোমার নাম মাকিসে... ক্রিস?”
“হ্যা? তুমি আমার নাম জানো?” মাকিসে ক্রিস অবাক হয়ে আবার সতর্ক হয়ে গেল।
হাঁ কুনইন জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে কাগজের ওপরের স্বাক্ষর দেখিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, আমার নাম মাকিসে ক্রিস। ছোট ভাই, কী কাজ?”
“যদি তোমার কিছু দরকার হয়, আমাকে খুঁজে পেতে পারো।”
কাগজ গুছিয়ে মাকিসে ক্রিস ছাড়িয়ে গেল, আর এই দুইজনের মধ্যে কেবল একটি আকস্মিক সাক্ষাৎ ঘটল, সে বেশি গুরুত্ব দিল না।
তখন সবচেয়ে জরুরি ছিল এই গবেষণাপত্র; সেমিনার শেষ হলে তার পিতা ডক্টর নাকাবাতা এই গবেষণাপত্র দেখে অবশ্যই...
হাঁ কুনইন মাকিসে ক্রিসের পেছনে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, “সময় যন্ত্রের সূত্র পেয়েছি... এই মাকিসে ক্রিসের সঙ্গে অবশ্যই সম্পর্ক আছে... কিন্তু...”
এখন আগে তারা স্টারদের খোঁজ করবে, সময় যন্ত্রের সূত্র খুঁজবে?
হাঁ কুনইন হাসল, “স্টারদের শক্তিও কম নয়, আখিহাবারায় তারা অবসরে মিলবে... সময় যন্ত্রের সূত্র পেয়েছি, এটা হাতছাড়া করা যাবে না।”
তবে সে সরাসরি মাকিসে ক্রিসের পিছনে ছুটল না, মনে হলো তার জরুরি কিছু কাজ আছে, তাই সে অপেক্ষা করল, কারণ সে এখান থেকে তাড়াতাড়ি যাবে না।
হাঁ কুনইন নিচে নেমে ডক্টর নাকাবাতার সেমিনার দেখল, আবার অবাক হল।
“আবার সময় যন্ত্র?”
“ডক্টর!!!” ঠিক তখন ওকাবে রিনতারো উঠে চিৎকার করল, “আপনার এই তথ্যগুলো তো ২০০০ সালে জন টিটারই প্রস্তাব করেছিল!”
“হুফ...”
মাকিসে ক্রিস আট তলায় উঠে এক ফাঁকা ঘরের দরজার কাছে থেমে দাঁড়াল, দরজায় ঝুঁকে গবেষণাপত্র পড়তে লাগল। এই গবেষণাপত্র সে নিজেই প্রস্তুত ও লিখেছে, সময় যন্ত্র সম্পর্কিত। এই গবেষণাপত্র পিতাকে সাহায্য করবে।
সেমিনার শেষ হলে এই...
“মাকিসে ক্রিস?”
ঠাকঠাক শব্দে একটি মৃদু কণ্ঠস্বর শুনতে পেল সে।
“কি?!”
তরুণী সজাগ হয়ে উঠে সামনে এক কালো চোরা কাপড় পরা ছায়া দেখতে পেল, পুরো দেহ অন্ধকারে ঢাকা, মুখ ঠিক দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু ভয়াবহ ব্যাপার হলো হাতে একটি বন্দুক ধরা, যা তার দিকে তাকিয়ে।
“কি... কি?”
হঠাৎ এই পরিস্থিতি মাকিসে ক্রিসকে স্তম্ভিত করে দিল। মুখ খোলা রইল, “এ ধরনের পরিস্থিতি? তুমি... তুমি কী করছ?”
“তুমি এই পৃথিবীতে থাকা উচিত নও...” কালো ছায়ার ভয়ংকর, মৃদু কণ্ঠ মনের ভেতর ঠান্ডা ছড়িয়ে দিল, বন্দুকের নল দেখে যেন প্রাণ উধাও হয়ে যাবে। মাকিসে ক্রিস বুঝতে পারল না কী হবে, কিন্তু হঠাৎ তার দেহ জমে গেল।
“সুতরাং... মরো।”
“ঠক!”
বন্দুকের গুলির শব্দ ও সাথে রক্তের ঝলমল।
“হুম!”
নিচে হাঁ কুনইনের দেহ কাঁপল। গুলির শব্দ সাইলেন্সার থাকায় তেমন উচ্চ নয়, সাধারণ মানুষ শুনতে পাবে না, কিন্তু এখানে সে তা অনুভব করল। তার ইলেকট্রোম্যাগনেটিক সেন্সর দ্রুত অ্যালার্ম দিল, চোখ বড় করল, “সার্কুলেটর?!”
সে অনুভব করল কেউ কালো চোরা কাপড়ে ঢাকা অদ্ভুত মানুষ, সম্ভবত সার্কুলেটর, আর সবচেয়ে ভয়াবহ হলো সে মাকিসে ক্রিসকে লক্ষ্য করেছে।
সার্কুলেটর হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি!
হাঁ কুনইন দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে উপরে ছুটল, কারণ মাকিসে ক্রিস সময় যন্ত্রের গুরুত্বপূর্ণ সূত্র, তাকে মারা যেতে দেবে না!
“ধর!”
গোটা ঘর ঝড়ের মত আলো ও বিজলি ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে কেউই সটকে যাবে। কালো ছায়াটি একটু কাঁপল, মাকিসে ক্রিসের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, দুঃখজনক হলেও সে দৌড়ে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল।
“হেই! তোমার কিছু হয়েছে তো?”
মাকিসে ক্রিস মাটিতে পড়ে ছিল, হাঁ কুনইন দ্রুত এগিয়ে গেল।
মেয়েটির মুখ সাদা, কাঁধ থেকে রক্ত ঝরছিল, সে একটু দুর্বল লাগছিল, লাল চুলের তরুণী কাঁপছিল, হয়তো এখনো আতঙ্ক থেকে মুক্ত হয়নি। সৌভাগ্যবশত গুলি কাঁধে লাগে, না হলে...
মাকিসে ক্রিস ফ্যাকাশে মুখে ক্ষতস্থল দেখছিল, ভয় ও শঙ্কা মিশে।
“কি হয়েছে?” হাঁ কুনইন জিজ্ঞাসা করল।
“আমি... আমি জানি না...”
কালো চোরা কাপড় পরা ব্যক্তি একাকী একটি ফাঁকা ঘরের কোণে লুকিয়ে ছিল, হাতে তাকিয়ে কণ্ঠ ধীরে ধীরে শীতল হল।
“আসলে... পরিবর্তন হয়নি, হামলা ব্যর্থ হয়েছে... কেউ...”
হাঁ কুনইন তাকে অনুসরণ করল না। কালো ছায়ার চেয়ে এই আহত মাকিসে ক্রিস অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ সময় যন্ত্রের সাথে সম্পর্কিত, সে তাকে মেরে ফেলতে দেবে না। হামলাকারীর কথা পরে ভাবা যাবে।
“আমি তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাব,” রক্তপাত এখনও চলছে, যত দ্রুত চিকিৎসা না করা হবে...
হাঁ কুনইন একটি চিকিৎসা তরল বের করে তাকে দিল, “এটা আগে খাও, তোমার জন্য ভালো।”
মাকিসে ক্রিসের মাথা ঘুরে গেল, সে নিজের হাত দিয়ে আঘাতস্থান ঢেকে রাখল, ওই অচেনা তরলের দিকে সন্দেহের চোখে তাকাল, “তুমি... আমাকে কি অদ্ভুত কিছু খাওয়াবে না তো?”
“...”
হাঁ কুনইন নির্বিকার চোখে তাকাল, কিছু বলতে পারল না।
কারণ ছোট বোতলটির তরলের রঙ অদ্ভুত, নাম শুনেনি এমন ওষুধ। মাকিসে ক্রিস চিকিৎসাবিজ্ঞান জানে না, হাঁ কুনইন তার অনুমতি না নিয়ে ঢাকনাটি খুলে তাকে জোর করে খেতে দিল।
“উঁহু, তুমি...”
মাকিসে ক্রিস মনে মনে ভেবেছিল, এই লোকটা বেশ চালাক! হয়তো সে নিজেও তার বিরুদ্ধে কিছু করতে চায়...
“গুলু-গুলু-গুলু—”
ওষুধ জোর করে খাওয়ার পর মাকিসে ক্রিস ভেবেছিল সে হয়তো মূর্ছা যাবে বা অসুস্থ হবে, কিন্তু সে ঠিকঠাক আছে, আঘাতস্থলে উষ্ণতা অনুভব করল, অবাক হল, “এটা... এটা...”
“চলো, হাসপাতালে যাই,” হাঁ কুনইন সাদামাটা চেহারায় বলল, “তুমি দাঁড়াতে পারো? না হলে আমি তোমাকে কাঁধে তুলে নিব?”
“...”
হাঁ কুনইন আর মাকিসে ক্রিস রাজিও সম্মেলন ছেড়ে গেল। তার হাতে থাকা ‘সময় যন্ত্র’ গবেষণাপত্র পিতার কাছে পৌঁছায়নি। সেমিনার সুষ্ঠুভাবে শেষ হল, ওকাবে রিনতারো ও শিনা মায়ুরি সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
সবকিছু যেন শান্তিপূর্ণ ফিরে এলো, কিন্তু...
হাসপাতালে জীবাণুনাশকের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। হাঁ কুনইন কিছুক্ষণ দাঁড়ালো, কিছু নার্স গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ঢুকল।
মাকিসে ক্রিসের কাঁধের আঘাতের চিকিৎসা শেষ, গুলি বের করে ফেলা হয়েছে, এখন বেঁধে রাখা হয়েছে।
এই লাল চুলের তরুণী জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল, চোখে মিশ্র ভাব।
সে শেষ পর্যন্ত বাবার সঙ্গে দেখা করেনি, গবেষণাপত্র দেখাতে পারেনি...
হাঁ কুনইন ভাবল সে হয়তো এখনও আক্রমণের ভয়ে ভীত, তাই এগিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি ভালো তো? শরীর ঠিক আছে?”
“হ্যাঁ, সব কিছু ঠিক,” মাকিসে ক্রিস মাথা নাড়ল, হাঁ কুনইনের দিকে হেসে বলল, “ধন্যবাদ ছোট ভাই, তোমার কারণেই হয়তো বেঁচে গেছি।”
ছোট ভাই?
হাঁ কুনইনের মুখে বিষণ্নতা নেমে এলো, এমন ধন্যবাদ পছন্দ হয়নি।
“তুমি জানো কে তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল? কেন?”
“ঠিক জানি না,” সে বলল, “সে মুখ দেখায়নি, আমি কীভাবে জানব? তবে সে অনেক কিছু বলেছিল যা আমাকে ভাবিয়ে তুলেছে...”
“কী ধরনের কথা?”
“মনে হয় বলেছিল আমি এই পৃথিবীতে থাকা উচিত নই...” মাকিসে ক্রিস বলল, মুখ শ্বেতাভ হয়ে গেল, কি বাবা? না... বাবার পক্ষে সম্ভব নয়, সে তখনও সেমিনার চালিয়ে যাচ্ছিল।
“এই পৃথিবীতে থাকা উচিত না?” হাঁ কুনইন পুরোপুরি বুঝতে পারল না। যে মেয়েটির সামনে দাঁড়িয়েছে তাকে খুব ভালোভাবে জানে না, সে শুধু সময় যন্ত্রের জন্য সাহায্য করছে। তাই সে আর ভাবল না, “তোমার প্রতি আক্রমণকারী চলে গেছে, সাবধান থেকো, হয়তো আবার দেখা হবে।”
“সাবধান থাকব,” মাকিসে ক্রিস তার চোখ হাঁ কুনইনের দিকে রেখেছিল, “তুমি, ছোট ভাই, বয়স কম হলেও বেশ পরিপক্ক মনে হয়...”
“...”
“তুমি আমাকে কেন বাঁচিয়েছ? আমরা তো একে অপরকে খুব কমই দেখেছি, পরিচিতও না, তোমার কী উদ্দেশ্য?” মাকিসে ক্রিস সন্দেহের চোখে তাকাল।
“ঠিক বলেছ, আমার উদ্দেশ্য আছে, কিন্তু আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি শুধুই তোমার জন্য,” হাঁ কুনইন মিথ্যা বলতে চাইল, কিন্তু তা বলতে পারেনি।
“ঠিক আছে, আমার অনেক কারণ আছে...” হাঁ কুনইন চারপাশ দেখে দরজা বন্ধ করল, “তুমি কি এই সময় যন্ত্রের গবেষণাপত্রের লেখক?”
“হ্যাঁ, আমি...”
সে ভাবল কেন এটা জিজ্ঞেস করল? ছেলের স্বচ্ছ কৌতূহল?
“তাহলে তুমি কি জানো সময় যন্ত্র কোথায়?”
“আহ? সময় যন্ত্র? তুমি কী বলছ?” মাকিসে ক্রিস বিভ্রান্ত।
“অবশ্যই, তোমার জানা নেই, আখিহাবারায় একটা সময় যন্ত্র লুকিয়ে আছে,” হাঁ কুনইন বলল।
“না, এটা সম্ভব নয়!” মাকিসে ক্রিস প্রথমেই অস্বীকার করল।
“এটা সত্য,” হাঁ কুনইন বলল, “তুমি জানো না, তাই আমি একটু হতাশ।”
“কীভাবে সম্ভব... সময় যন্ত্র তৈরি হয়েছে...”
মাকিসে ক্রিস বিশ্বাস করতে পারছিল না, হাঁ কুনইন অপেক্ষা করল তার উত্তর শুনতে, কিন্তু উত্তর এলো না। মিশনের কথা অনুযায়ী সময় যন্ত্র আছে, তবে সে জানে না।
যেহেতু মাকিসে ক্রিস জানে না, তাই এখানেই থাকা দরকার নেই, হাঁ কুনইন উঠে যেতে চাইল।
“থামো!”
মাকিসে ক্রিস তার জামা ধরে ধরে বলল, চোখে আগুন, “এত কথা বলে তুমি কি এত সহজে চলে যাবে?”
“আহ?” হাঁ কুনইন বুঝতে পারল না।
“আমাদের কোথাও বসে ভালো করে কথা বলি।”
একজন বিজ্ঞানীর কৌতূহল প্রবল, মাকিসে ক্রিস বিশেষভাবে তাই। এখন সে শুনেছে সময় যন্ত্র আখিহাবারায় আছে, এটাকে পাত্তা না দেওয়া সম্ভব নয়। সে তাকে যেতে দেবে না, প্রশ্নের উত্তর পেতে হবে।
ছেলেটি লজ্জিত হয়ে গলা সঙ্কুচিত করল, মনে হলো সে একটা অদ্ভুত লোকের সামনে পড়েছে।
***
একটি ক্যাফেতে, হাঁ কুনইন ও মাকিসে ক্রিস এক কোণে বসে আছে, টেবিলে দুই কাপ কফি রাখা।
মাকিসে ক্রিস কফি থেকে এক চুমুক নিল, তারপর তার বেগুনি চোখে হাঁ কুনইনকে পরখ করল, প্রথম প্রশ্ন, “তুমি কে?”
“??”
“যদি সত্যিই আখিহাবারায় সময় যন্ত্র থাকে, তবে তোমার পরিচয় নিশ্চয়ই গোপনীয়... তুমি সরকারের লোক নও, তাহলে তুমি কে?” মাকিসে ক্রিস মনে করল সে তার স্বাভাবিক চোখ দিয়ে তাকে দেখতে পারছে না। সে দেখে বয়সে ছোট হলেও অনেক বেশি পরিপক্ক।
হাঁ কুনইন একটু মাথা ঝাঁকালো, “তোমার আঘাত ঠিক আছে তো? হাসপাতাল থেকে বেরোনো মাত্রই...”
“কথা ঘুরাও না! আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!”
হাঁ কুনইন মুখ টেনে বলল, “আমার পরিচয় সাধারণ মানুষ।”
“সাধারণ লোক এসব গোপন তথ্য জানে না।”
“...”
মাকিসে ক্রিস হতাশ হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আর জিজ্ঞাসা করব না... তোমার নাম কী?”
“হাঁ কুনইন,” সে একটু দ্বিধায় নাম বলল।
“হাঁ কুনইন? তুমি চীনা?”
“হ্যাঁ, আমি চীনা।”
মাকিসে ক্রিস খানিকটা অবাক হল, “তাহলে আমি পরিচয় দিই, আমি মাকিসে ক্রিস, একজন সাধারণ গবেষক।”
“সাধারণ?” সে শব্দটি জোর দিয়ে বলল, হাঁ কুনইনকে তাকালো।
“...”
“হাঁ কুনইন, তোমার বয়স কত?”
“পনেরো।”
“তুমি এখনও স্কুলে যাও?”
“না, এখন আর যাই না।”
“ঠিক আছে, সময় যন্ত্রের ব্যাপারে...”
মাকিসে ক্রিস চেহারা গম্ভীর করে বলল, “তুমি নিশ্চিত কি এটা সত্য? সময় যন্ত্র আখিহাবারায় আছে?”
“হ্যাঁ, তুমি জানো না, কারণ সেটা লুকানো।”
“এটা...”
যে কেউ না জানলে, সেটা হঠাৎ তৈরি? এটা যেন তাদের গবেষকদের অবজ্ঞা। মাকিসে ক্রিস চোখে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে বসে।
হাঁ কুনইন ভাবল আর কী বলবে, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তুমি যেহেতু সময় যন্ত্র নিয়ে গবেষণাপত্র লিখেছ, তুমি কি মনে করো এটা তৈরি করা সম্ভব?”
“সময় যন্ত্র...”
“সময় যন্ত্র...”
মাকিসে ক্রিস কফির কাপ সরিয়ে বলল, “তাত্ত্বিকভাবে... সম্ভব নয়।”
“তবে অসম্ভব নয়,” সে বলল, “আমি গবেষণাপত্রে কিছু উপায় দেখিয়েছি, তবে বাস্তবে পার্থক্য থাকতে পারে।”
“তার মানে?”
“অর্থাৎ নিশ্চিত না, পরীক্ষা না করে বলা যাবে না,” সে হাঁ কুনইনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলছ সময় যন্ত্র আছে, আমি অপেক্ষা করব নিজে দেখে সিদ্ধান্ত নিতে।”
“তুমি কি আমার সঙ্গে সময় যন্ত্র খুঁজতে চাও?” হাঁ কুনইন চোখ ঝপঝপ করল।
“না, আমার কৌতূহল আছে, কিন্তু সত্যি কি জানি না, আমি কেন অদৃশ্য কিছুর পেছনে যাব?” সে গর্ব করে বলল, “তুমি আমাকে ঠকাতে পারো, আমি এটা চাই না!”
মাকিসে ক্রিসের ভিতরে কৌতূহল ছিল, কিন্তু সে সে কথা প্রকাশ করল না।
“আমি কি এত বোকামি করব?” হাঁ কুনইন বিরক্ত হল।
“হুম, ছোটদের মজা বুঝি না...”
“আমি ছোট নই!”
“ছোট নাকি?” মাকিসে ক্রিস হাঁ কুনইনকে উপরে-নিচে দেখে বলল, “আমার কাছে তুমি ছোটই লাগছ... বড় হলেও ছোট।”
“...”
আরেক চুমুক কফি নিল, হঠাৎ লক্ষ্য করল হাঁ কুনইনের সামনে রাখা কফি অপরিবর্তিত, “তুমি কেন কফি খাও না?”
“আমি পছন্দ করি না,” হাঁ কুনইন মুখ বেঁকিয়ে বলল, সে কফি ঘৃণা করে।
“ছোটদের স্বাদ বুঝতেই পারে না,” মাকিসে ক্রিস হাসল।
“আমি ছোট না, আমি কেবল তিক্ত কিছু পছন্দ করি না, কফি না খাওয়া মানেই ছোট? আর কফি খাওয়া মানেই বড়?” হাঁ কুনইন আপত্তি করল।
“না, কফি না খাওয়া ছোট নয়, কফি খাওয়া বড় নয়, তুমি ঠিক বলেছ,” মাকিসে ক্রিস গর্ব করে হাসল, “কিন্তু তুমি প্রমাণ করতে পারছ না তুমি বড়।”
“...”
হাঁ কুনইন বিরক্ত হল, মনে হলো মেয়েটি এই প্রশ্ন নিয়ে না শেষ হবে।
মেয়েটির এই আত্মবিশ্বাস সে অনেকবার দেখেছে।
হাঁ কুনইন কিছু বলতে চাইল না, কারণ ‘আমি বয়স্ক’ বলতে লজ্জা পাচ্ছিল।
“আমি যেতে চাই, তুমি এখানে ধীরে ধীরে কফি উপভোগ করো।”
হাঁ কুনইন উঠে যেতে চাইল, কিন্তু মাকিসে ক্রিস তাকে টেনে ধরে।
“ঠিক আছে, তুমি তো এখনো টাকা দাওনি।”
“কি? আমাকে কি টাকা দিতে হবে?”
“অবশ্যই, তোমার কফির টাকা দিতে হবে।”
“আমি কফি অর্ডার করিনি, তুমি করেছ, আমি কফি পছন্দ করি না, কেন আমি টাকা দেব?”
“... ঠিক আছে, তবে একটা ছেলের পক্ষে মেয়ের সঙ্গে কফি খেয়ে সে যেন টাকা দেয়, তা মোটেই সভ্য নয়,” মাকিসে ক্রিস এটা বলল কেবল হাঁ কুনইনকে তুষ্ট করার জন্য।
“তুমি তো বলেছিলে আমি ছোট, তাহলে ছোট ছেলেকে কফি খাওয়ালে আর তাকে টাকা দিতে হয়, এটা সত্যিই বাজে।”
হাঁ কুনইন নির্দ্বিধায় পাল্টা দিল।