অধ্যায় ১: উত্তরের বর্বর ভূমি

        জিউঝাউ মহাদেশের উত্তরের হুয়াং পর্বতমালায় এখানে পর্বতগুলো উঁচু ও দীর্ঘায়িত, হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত। এখানে বিশাল পরিমাণে স্বর্ণ-রত্ন ও ঔষধি পদার্থ পাওয়া যায়, কিন্তু অসংখ অসুর প্রাণী ও ক্ষতিকারক কীটপতঙ্গের কারণে পরিবেশ অত্যন্ত বিপজ্জনক। শুধুমাত্র মহা মার্শাল শক্তি সম্পন্ন ব্যক্তি এখানে প্রবেশ করতে পারেন।

হুয়াং পর্বতমালার কেন্দ্রস্থলের একটি পর্বতশীর্ষে হাজার বছর আগে একজন বিশ্বকে বিভ্রান্ত করার মতো শক্তিশালী ব্যক্তি এখানে অবসর নিয়েছিলেন বলে শুনা যায়, যা বর্তমানে কেবল কিংবদন্তি রূপে রয়েছে।

এই মুহূর্তে, অতি দূরবর্তী পাথুরে অঞ্চল হঠাৎ কাঁপতে লাগলো। তারপর ভিতর থেকে ক্ষণিকভাবে সোনালী আলো বের হতে শুরু করলো, কম্পন ধীরে ধীরে বেড়ে চললো। আকাশে অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখা দিলো, প্রাণশক্তি সংকুচিত হতে শুরু করলো এবং অবশেষে ঘূর্ণী আকার ধারণ করলো। আকাশ থেকে শক্তি নেমে এসে পাথরের ভিতরে প্রবেশ করলো।

এই মুহূর্তেই ‘ক্যাটজ’ শব্দে পাথর ফেটে গেল। বজ্রপাতের মতো শব্দের সাথে একজন সোনালী আভার মানব আকারের ব্যক্তি লাফিয়ে বের হলেন। তিনি সাদা মালি পোশাক পরিধান করেছেন, লম্বা চুল বিচ্ছুরিত, সুন্দর চেহারা সম্পন্ন এবং পুরো শরীর সোনালী কোমল আলোয় ঘেরা। চোখে দেবতার মতো কঠোর দৃষ্টি ছিল।

“সফলভাবে উন্নীত হলাম।”

হান কুনইন ভাঙা পাথরের মাঝে দাঁড়িয়ে মহাবিশ্বের প্রাণশক্তি দ্বারা স্নান করছেন বোধ করলেন। তার শরীরের মাংসপেশীতে চিহ্ন লেভেল হয়েছে, যা কেবল সাধারণ মাংসপেশী নয় বরং মার্শাল ইচ্ছাশক্তি দ্বারা পরিপূর্ণ। ইচ্ছাশক্তি অক্ষত থাকলে সোনালী শরীর ধ্বংস হয় না, রক্তের এক ফোঁটা থাকলেই পুনর্জন্ম লাভ করা যায়। পর্বত উঠানো, প্রাণশক্তি দিয়ে হাজার মাইল জুড়ে আচ্ছাদন করা, আঙুলের স্পর্শে পর্বত ভাঙা ও নদী বিভক্ত করা, মনের ইচ্ছায় কয়েক মাইল দূরে সরে যাওয়া – সবই সম্ভব।

এটাই কি অমরত্ব?

হান কুনইন কিছুক্ষণ বোধ করার পর হঠাৎ দূরে প্রাণশক্তির ভয়ঙ্কর সংঘর্ষ লক্ষ্য করলেন। তিনি হঠাৎ সরে গেলেন, পায়ে হালকা চাপ দিয়ে ভরে উঠলেন, পর্বতের চূড়ায় পৌঁছলেন।

দেখলেন, দূরে কয়েকশ মাইল দূরে ভয়ঙ্কর অশুভ শক্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠছে, কালো কুয়াশা আকাশ-পৃথিবী ঢেকে রেখেছে। ভিতরে নীল ও লাল রঙের দুইটি বিশাল আকারের প্রাণী প্রাণশক্তি সংগ্রহ করে সংঘর্ষ করছে। ঘনিষ্ঠভাবে দেখলেন, দুইটি আলোকিত বিশাল প্রাণী একটি বিশাল জন্তুর সাথে লড়াই করছে।

“ফ্যাশেং স্তরের যুদ্ধ।”

হান কুনইন নিজের মতো করে বললেন। ফ্যাশেং স্তরে মার্শাল ইচ্ছাশক্তিকে বাহিরে নিয়ে আসা যায়। তিনি নিজের গুরুকে স্মরণ করলেন, যিনিও ফ্যাশেং স্তরের এবং এই দুইটি থেকে আরও শক্তিশালী।

তিনি আসলে একজন ঘরোয়া লোক ছিলেন, কীভাবে এই বিশ্বে পুনর্জন্ম লাভ করলেন তা তিনি জানেন না। এই বিশ্বে মার্শাল শক্তি দ্বারা তারা নক্ষত্র তুলতে পারে, পর্বত বহন করতে পারে ও সমুদ্র ভরতে পারে। একজন দুর্বল সাধারণ মানুষ হিসেবে এখানে বাঁচা সম্পূর্ণ অসম্ভব।

কিন্তু তার ভাগ্য খারাপ থেকে ভালো হয়েছিল। সে মুহূর্তে মারা যাননি, বরং একজন পরীের মতো মেয়ের সাথে দেখা করলেন। তিনি তাকে হুয়াং পর্বতমালার গভীরে লেয়ে গিয়েছিলেন এবং অসাধারণ মার্শাল কলা শিখিয়েছিলেন।

“কথা হলে গুরু কোথায়?”

হান কুনইন হঠাৎ কিছু বুঝলেন। এই অবস্থানের সময়কাল তিনি হিসাব করতে পারেন নি। চারপাশের ভূদৃশ্য পরিবর্তন হয়ে গেছে বোধ করলেন। দূরের যুদ্ধের প্রতি মনোযোগ না দিয়ে তিনি পুরানো চিহ্ন খুঁজতে লাগলেন।

স্মৃতির পথ অনুসরণ করে ফেটে বের হওয়া গুহা থেকে তিনি একটি ধসে পড়া পাথরের কক্ষে পৌঁছলেন।

কক্ষটি ভাঙা কাগজ ও পাথরের টুকরো দিয়ে ভরা ছিল – এগুলো হান কুনইনের পুরানো লেখা। তিনি আসলে সাহিত্য বিভাগের ছাত্র ছিলেন এবং ঘরোয়া লোক। সূর্য উদিত হওয়া থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত কাজের এই বিশ্বে বিনোদনের ব্যবস্থা খুব কম। এই বিশ্বের লিপি শেখার পর তিনি গুরুকে বিনোদনের জন্য নিজে পড়া কিছু উপন্যাস লিখেছিলেন, যেমন সিনিয়র সাধনা উপন্যাস।

এরপর গুরু মাত্রা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। নিজের শরীরে শিশু সৃষ্টি করার কথা বললেন, বজ্রাঘাতের মুখোমুখি হয়ে দিব্যারোহণ করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। কিন্তু এই বিশ্বটি মার্শাল বিশ্ব, এখানে বজ্রাঘাত বা দিব্যারোহণ নেই – শুধু কিংবদন্তিতে লোকালয় অতিক্রমের স্তর আছে।

কিন্তু গুরুর স্বভাব ছিল অস্থির, ধৈর্য ছিল না। তাই সফল হওয়াটা সম্ভব ছিল না।

প্রায় চটিয়ে গেলা পাথরের কক্ষে প্রবেশ করে হান কুনইন স্মৃতিচারণের ভাবে সবকিছু দেখলেন। দেওয়ালে তিনি বিরক্তিতে আঁকা কার্টুন ছিল – ওয়ান পিসের রূপান্তরিত কাহিনি, লুফি স্বপ্নের জন্য সাগর অনুসন্ধানকারী মহা জলদস্যু।

গুরু বিশেষ কিছু রহস্যময় ফল খুঁজে নিয়েছিলেন, নিজের শরীরকে উপাদানে পরিণত করার ইচ্ছা করেছিলেন। কিন্তু চিত্রগুলো এখন বিলুপ্তির পথে, কাগজগুলো ভাঙ্গা ভাঙ্গা। মনে হলো গুরু কিছু নিয়ে গেছেন।

বাইরে এসে হান কুনইন একটি খড়খড়ে পাথরের ফলক দেখলেন।

‘গুরু আমি বিরক্ত হয়েছি। জিউঝাউতে একটি আকর্ষণীয় বিদ্যালয় গড়ে তোলা হয়েছে বলে শুনলাম, তাই দেখতে যাচ্ছি। তুমি যখন অবস্থান শেষ করবে গুরুকে খুঁজে আসা।’

অসাধারণ সরল অক্ষরে লেখা এই বার্তাটি দেখে – আরো দ্রুত লেখা হয়েছে যাতে বিলুপ্ত না হয় – হান কুনইন হাসলেন। তার গুরু সর্বদা এইরকম স্বাধীন স্বভাবের।

কিন্তু এতদিন সময় ব্যয় হয়ে গেছে – গুরু এখনও সেই বিদ্যালয়ে আছেন কি?

এই মুহূর্তে দূরের যুদ্ধের কম্পন আরও বেড়ে গেল। প্রাণশক্তি কয়েকশ মাইল জুড়ে বিশৃংখল করে ফেললো। আকাশকে কোনো বৃন্ত করে ফেলা মতো হয়ে গেলো, সূর্য-চাঁদ অদৃশ্য হয়ে গেলো, চারপাশ কালো মহাকালে পরিণত হয়ে গেলো।

হান কুনইন ভ্রু কুঁচকে করে আবার পর্বতচূড়ায় গেলেন। গুরু বলেছেন, বাইরে ফ্যাশেং স্তরের লোক প্রচুর, অমর লোকও বেশি। নিজের ভাগ্য নিজের হাতে রাখার জন্য শুধুমাত্র অমর স্তরে উন্নীত হতে হয়, কারণ সোনালী মার্শাল শরীর রক্ষণাবেক্ষণের ক্ষমতা অতুলনীয়। ক্ষণিকে ধ্বংস না হলে রক্তের ফোঁটা দিয়ে পুনর্জন্ম খুব সহজ।

কিন্তু কেন এতগুলো ফ্যাশেং স্তরের লোক যুদ্ধ করছে এবং কেউ নজর রাখছে না? আর দেখে মনে হচ্ছে দুইজন ফ্যাশেং একজন অশুভ জন্তুর সাথে লড়াই করছে। অমর লোকেরা সবাই কোথায়?

মাথা কাঁপিয়ে হান কুনইন ভাবলেন, সমাজের মানদণ্ড হ্রাস পেয়েছে, শক্তিশালীরা নিজের সুরক্ষা চিন্তা করছেন। তারপর তিনি উল্টো দিকে হঠাৎ সরে গেলেন।

গুরু বলেছেন, অন্যায় দেখে হাত উঠাতে হবে, কিন্তু অপ্রয়োজনীয় কাজে হস্তক্ষেপ না করতে। আর এই যুদ্ধটি কয়েকশ মাইল দূরে – তাই অন্যায় নয়। অতএব… উপেক্ষা করলেন।

……

হান কুনইন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই যুদ্ধ বন্ধ হয়ে গেলো। পাহাড়ের অবনত্তিতে কয়েকদশ মাইল জুড়ে ভাঙা পাথর ও বিশাল গর্তে ভরে গেলো। চারপাশের পাথরের দেওয়ালগুলো বিদর্ণ, কিছু জায়গায় কালো অশুভ শক্তি এখনও অবস্থিত।

যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝে দুইজন প্রবীণ বৃদ্ধা অর্ধেক নিচে হেলে আছেন – একজন কালো পোশাক পরিধানকারী দুর্বল দেহের, অন্যজন সাদা পোশাক পরিধানকারী মৃদু চেহারার। কিন্তু তাদের একই অবস্থা – মুখ সোনালী রঙের, মুখের কোণে কালো রক্ত জমে আছে, শরীরের ছিদ্র থেকে কালো অশুভ শক্তি বের হয়ে আসছে।

“পালিয়ে গেল?”

“পালিয়ে গেল।”

কালো পোশাকের বৃদ্ধা শান্তভাবে বসে কঠোর ভয়ে বললেন: “কে ট্যানচানকে মুক্ত করলো?”

সাদা পোশাকের বৃদ্ধা কাশি করলেন, এক থুপু কালো রক্ত বের করলেন। মাটিতে পড়ে ‘চিঁচিঁ’ শব্দ হয়ে কালো ধোঁয়া ওঠলো। তিনি দুর্ভাগ্যের ভাবে দূরে তাকিয়ে বললেন: “বিশ্বের চার অশুভ জন্তুর মধ্যে ট্যানচান। শুধু ফ্যাশেং স্তরে তাকে প্রতিরোধ করা যায়, অমর স্তরে তাকে দমন বা ধ্বংস করা যায়। হাজার বছর ধরে অমর স্তর কেবল কিংবদন্তি রূপে রয়েছে। কে এই ভয়ঙ্কর প্রাণীকে পরাজিত করতে পারে! এই বিশ্বে নির্বাসিত লোকেরা বিপন্ন হবে, প্রাণী বিনষ্ট হবে।”

“জাং সাহেব, প্রাণী বিনষ্টের কথা বলবেন না। বর্তমানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্ষতি কমানো, বিদ্যালয়ের খ্যাতি রক্ষা করা এবং ট্যানচানকে কে মুক্ত করলো তা খুঁজে বের করা।” কালো পোশাকের বৃদ্ধা মুখের রক্ত মুছে কালো দৃষ্টিতে বললেন: “যে মূর্খটি এটি করলো তাকে যদি খুঁজে পাই, তাকে বেঁচে থাকতে চামড়া ছিড়ে নেব।”

এই মুহূর্তে দূরে তিনজন যুবক দ্রুত দৌড়ে আসলেন। তারা সাবধানে রাস্তার গর্তগুলো এড়িয়ে চললেন, কালো অশুভ শক্তি দেখে বিষক্রিয়ার মতো এড়িয়ে দুইজন বৃদ্ধার কাছে এসে হাত যোগ করে প্রণাম করলেন।

“জাং গুরু, ট্যানচানকে ধরা গেল?” মাথায় বন্ধনী বাঁধা প্রধান যুবক সম্মানের ভাবে সাদা পোশাকের বৃদ্ধাকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“পালিয়ে গেছে। দ্রুত নিওশৌ শহরকে খবর দিয়ে সরে আসুন।” কালো পোশাকের বৃদ্ধা উঠে বললেন, বার্ধক্যের বলিদান ভরা মুখে ক্ষোভ ভরে চিৎকার করলেন。

“পাল…পালিয়ে গেল?” যুবকের মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“চি মেয়ে কোথায়?” সাদা পোশাকের বৃদ্ধা এই মুহূর্তে শান্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“বড়…বড় দিদি কর্ণমা হরিণ ধরতে গেছেন।” যুবক হচ্চমচ্চি করে বললেন: “কিছুক্ষণ ধরে পালিয়ে গেছেন।”

“কোন দিকে গেছেন?” সাদা পোশাকের বৃদ্ধার মুখ হঠাৎ কালো হয়ে গেল, কড়া স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

যুবক কষ্টের ভাবে পিছনের দিকে ইঙ্গিত করলেন – ঠিক যেই দিকে হান কুনইন আগে সরে গেছেন।

দুইজন বৃদ্ধার মুখ সবুজ হয়ে গেছিলো, কারণ ট্যানচানও এই দিকেই গেছে।

“আমি চি মেয়েকে খুঁজে আসছি। তাং সাহেব, তিনি তাদের নিয়ে নিওশৌ শহরে ফিরে যান।” সাদা পোশাকের বৃদ্ধা কষ্টের ভাবে নির্দেশ দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন। আকাশে কয়েকশ মিটার সরে গেলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

যুবকগুলো বিষাদের ভাবে গুরুকে দূরে যেতে দেখলেন, বড় দিদির জন্য প্রার্থনা করলেন। ফিরে গেলে বন্দী করে রাখবেন – দুর্ভাগ্যকারী দিদি।