ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: ছায়া অস্থিমজ্জায় প্রবেশ করে

“কোনো কার্যকারিতার অভাবে, শুনেছি তদন্ত বাহিনী এখন বিতাড়িত হওয়ার সঙ্কটের মুখে পড়েছে…” শারুলু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“যদি ইচ্ছেমতো দরজা খুলতে না দেওয়া হয়, তাহলে আমাদের বেরোতে হলে অনেক ঝামেলা হবে, তাই তো?” হান কুনইউ তদন্ত বাহিনী নিয়ে বিন্দুমাত্র উৎসাহ প্রকাশ করল না; সে শুধু চিন্তা করছিল, বাইরে যাওয়া যাবে কিনা। দূরে বিশাল প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে, তার মুখে ছিল বিরক্তির ছাপ; কীভাবে পালানো যায়, এটাই তো বড় সমস্যা।

“চল, আগে শিগানশিনা এলাকায় যাই, পরে দেখা যাবে কী করা যায়,” শারুলু হান কুনইউর চিন্তিত মুখ দেখে দ্রুত সান্ত্বনা দিল, “ভয় নেই, আমি গৃহস্থ বাহিনীর অনেক লোককে চিনি, তারা আমাদের প্রাচীরের ওপর নিয়ে যেতে পারবে।”

প্রাচীরের ওপর উঠে কী হবে? এত উঁচু থেকে নামবে কীভাবে? আমি তো কোনো সুপারম্যান নই, এমন ঝাঁপ দিতে পারব না।

গান্ডারুফ ছাড়া, হান কুনইউ এক সাধারণ মানুষ। শারুলুর কথাটা ঠিকই; আগে যাওয়া যাক, পরে দেখা যাবে...

দুপুরে একটা সরাইখানায় গিয়ে একটু ভালোভাবে খাওয়া-দাওয়া করল, তারপর আবার রওনা দিল। এই অবিরাম পথ চলা শারুলুর মুখে ক্লান্তির ছাপ ফেলে দিল, তবুও সে কিছু বলল না। হান কুনইউ সেটা বুঝতে পারল; বিকেলে শিগানশিনা এলাকায় পৌঁছে, শারুলু যখন গৃহস্থ বাহিনীর পরিচিতদের খুঁজতে যাচ্ছিল, হান কুনইউ তাকে থামাল।

“আগে একটু বিশ্রাম নিই, তারপর কাজ শুরু হবে। এখন সরাইখানায় গিয়ে ঘুমিয়ে নাও, তাহলে ঠিক মাঝরাতে উঠে পড়া যাবে।”

“ঠিক আছে,” সে হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “কুনইউ, তুমিও বিশ্রাম নাও।”

সরাইখানায়, মেয়েটিকে ঘরে ঢুকতে দেখে হান কুনইউ একটা হাই তুলল; তারও ক্লান্তি জমেছে। ভাবতে লাগল, শারুলুর উত্তর এখনও সে পায়নি—সে মত দিয়েছে না প্রত্যাখ্যান করেছে, এই পৃথিবীতে মানবজাতি যদি সত্যিই বিলুপ্ত হয়ে যায়, তাহলে কাজ শেষ হলে সে কী করবে?

একজন মানুষের পক্ষে ফিরে আসা কিংবা বেঁচে থাকা, তা তো স্পষ্ট নয়।

যাক, এখনও plenty সময় আছে, তাড়া নেই।

একটু আরামদায়ক ঘুম হল, বিকেল থেকে রাত পর্যন্ত। হান কুনইউর বায়োলজিক্যাল ক্লক এমনিতেই এলোমেলো; মাঝরাতে উঠে কোনো অসুবিধা হয়নি। শারুলুকে ডেকে তোলার পর, এবার তারা ঘোড়া ছাড়াই হেঁটে পৌঁছাল বিশাল প্রাচীরের সামনে। পঞ্চাশ-ষাট মিটার উচ্চতার মারিয়া প্রাচীর এত কাছে, সামনে সেই বিশাল দেয়াল দেখে হান কুনইউর মুখ আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

“শেষ! একেবারেই ওঠা সম্ভব নয়…”

শেষ ধাপটা প্রায় সম্পন্ন হতে চলেছে, অথচ এখানে এসে আটকে গেল। সহকারী দ্বিতীয় ধাপের ওয়েবজিন কার্য সম্পন্ন হওয়ার পর, তৃতীয় ধাপ ছিল প্রাচীর ছাড়ানো; হান কুনইউ ভাবছিল সহজ হবে, কিন্তু এখন দেখল—তদন্ত বাহিনীর সাথে না মিশে বেরোনো কোনো উপায় নেই?

কিন্তু তদন্ত বাহিনী কবে বেরোবে, তা কে জানে? তখন তো অনেক দেরি হয়ে যাবে। হান কুনইউ মাথা চেপে ধরল।

“হয়তো কোনো ফাঁক পাওয়া যাবে…”

“ফাঁক থাকলে, দৈত্যরা তো ঢুকে যেত।”

“উহ…”

দৈত্য কি ফাঁক দিয়ে ঢুকতে পারে? এটাই তো প্রশ্ন। আর এই দেয়াল—কোনো ফাঁকের মতো দেখায় না।

দুজন যখন দুশ্চিন্তায় মগ্ন, তখন পেছন থেকে এক হাস্যরসপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমি তোমাদের প্রাচীর পেরিয়ে নিয়ে যেতে পারি, কেমন?”

কণ্ঠ শুনে হান কুনইউ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, সামনে পরিচিত খরগোশকে দেখে একটু অবাক হল।

“তুমি…”

“তুমি…তুমি এখানে কেমন করে…”

এই খরগোশের উপস্থিতি দেখে হান কুনইউ হতভম্ব হল; দু’দিন হয়ে গেছে, আবার এখানে দেখা?

“আমি চুপিচুপি তোমাদের পেছনে ছিলাম।”

“…”

হান কুনইউর ভ্রু কুঁচকে গেল, সতর্ক হয়ে উঠল।

“উঁ… ভুল বুঝো না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। বরং তোমরা আমাকে অনেক সাহায্য করেছ, আমি তোমাদের প্রতিদান দিতে চাই,” নীল খরগোশ একটু সংকোচে বলল, “তাই লুকিয়ে পেছনে ছিলাম। যদি এতে তোমার খারাপ লাগে, আমি দুঃখিত।”

হান কুনইউর মনোযোগ অন্যদিকে—খরগোশের কথার দিকে। সে ভাবল, খরগোশ এত দূর পর্যন্ত অনুসরণ করেছে, অথচ সে একটুও টের পায়নি; অথচ তার তো ঘোড়া ছিল, তাহলে খরগোশ কীভাবে পিছু নিয়েছে? ঘোড়ায় চড়ে? তাহলে তো সে বুঝতে পারত।

এই খরগোশটা বেশ রহস্যময়…

“তুমি আমাদের ওপরে তুলতে পারবে? সত্যি?”

“নিশ্চয়ই, আমি তোমাদের ঠকাবো না। যদিও কিছুটা কষ্ট হবে, কিন্তু আমি তোমাদের ওপরে নিতে পারব,” তার ক্ষতও সেরে গেছে; এবার পুরো শক্তি কাজে লাগাতে পারবে।

“কীভাবে তুলবে? খরগোশ যতই লাফাক, এত উঁচুতে তো উঠতে পারবে না।”

“আমি সত্য শক্তি আর অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করে তোমাদের ওপরে নিয়ে যাব…”

সত্য শক্তি? অন্তর্দৃষ্টি? শুনতে বেশ রহস্যময় লাগছে। খরগোশের পোশাকও ঠিক যেন কোনো ঐতিহ্যবাহী যোদ্ধার মতো…

হান কুনইউ কপালে হাত দিয়ে ভাবল, সে কি পাগল হয়ে গেছে? খরগোশ, যোদ্ধা, এসব…

“যদি পারো, তুমি কি ভাবো না আমি কোনো অপরাধী?”

“আমি বিশ্বাস করি তুমি অপরাধী নও, এমনকি যদি হও, তাতে কিছু আসে যায় না। তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, তাই আমি তোমাকে প্রতিদান দেব।”

কথায় সত্যিই ‘জঙ্গলের’ ছোঁয়া আছে।

“তবে, আগের কথাবার্তা…আমি আবার জিজ্ঞেস করতে চাই।”

“সহযোগিতা… যদি আমি না করি, তুমি কি আমাদের প্রাচীর পেরিয়ে নিয়ে যাবে না?”

“না, তুমি না বললেও আমি প্রতিদান দেব, নিশ্চিন্ত থাকো,” তবে সে চায় বিশ্বাসযোগ্য সঙ্গী; সামনে এই মানব কিশোরকে দেখে সে অবাক হয়েছে, আগের সাহায্য কেউ গুরুত্ব না দিলেও, নীল খরগোশের মনে বহুদিন পর উষ্ণতার ছোঁয়া দিয়েছে।

সে খুশি হয়েছিল, তাই নিজে থেকেই অনুসরণ করেছে।

অনেকক্ষণ পরে, হান কুনইউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “ঠিক আছে, সহযোগিতা করব…”

না বললে ভালো লাগত না; আর তার চেয়ে বড় কথা, এই খরগোশটা তো অপরাধী নয়, অনেক সাহায্যও করতে পারে; না বলার কোনো কারণ নেই।

“তাহলে, সহযোগিতার শুভেচ্ছা। আমি আনুষ্ঠানিকভাবে বলি—আমি ইউ চ্যানগং-এর প্রধান নীল খরগোশ,” যদিও তার আরেক নাম ‘যোদ্ধাদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠা’, তা সে বলল না।

“ইউ চ্যানগং? এটা কী? শুনে তো মনে হচ্ছে ঠিক যেন উপন্যাসের কোনো স্থান… ‘ব্যাঙের প্রাসাদ’?”

“…”

নীল খরগোশ পুরোপুরি হতবাক; কেন ইউ চ্যানগংকে ব্যাঙের প্রাসাদ বলল?

“এ? ভুল বললাম? ‘চ্যান’ তো ব্যাঙই বোঝায়?”

নীল খরগোশ মুখ ঢাকল, “আসলে… ‘চ্যান’ মানে চাঁদ, ব্যাঙের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই…”

এই মানব ‘ব্যাঙের প্রাসাদ’ বলার পর, নীল খরগোশ আর ইউ চ্যানগং নামটা ঠিকভাবে নিতে পারল না।

ব্যাঙের প্রাসাদের প্রধান নীল খরগোশ? এ কথা বলার আগে দায়িত্ব নিয়ে বলো!

“উঁ… তাই তো…” হান কুনইউ অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল।

“ফিসফিস—”

পাশের শারুলু সোজা হেসে উঠল।

“তুমি হাসছ কেন? আমি শুধু জানি না তাই…”

“কিছু না…気 নিয়ো না,” হান কুনইউর রাগান্বিত চাহনি দেখে শারুলু দ্রুত মাথা নাড়ল, “শুধু বেশ মজার লাগছে, আগে তো সবসময় গম্ভীর মুখের ছিলে, এখন একেবারে বদলে গেছ…”

প্রথম দেখা যখন, ছিল নির্লিপ্ত; কয়েকদিনের মধ্যে দূরত্বটা ঘুচে যাওয়ায়, হান কুনইউর স্বচ্ছ দিকটা দেখে শারুলু বিস্মিত ও আনন্দিত।

নীল খরগোশও অনুভব করল, মানবটির মনোভাব বদলে গেছে, “আচ্ছা, তরুণ, তোমার নাম কী…”

“আমার নাম হান কুনইউ, এক সাধারণ মানুষ; আমাকে ‘তরুণ যোদ্ধা’ বলো না,” হান কুনইউ লজ্জা চেপে বলল, “অস্বস্তি লাগে, নামেই ডাকো।”

“ঠিক আছে,” হান কুনইউর ভাব দেখে নীল খরগোশ হেসে ফেলল, “তাহলে, চলে আসো, এবার ওপরে উঠি; আমি তোমাদের বহন করব।”

হান কুনইউ একটু অস্বস্তিতে পড়ল, এক খরগোশের ওপর উঠতে… কিছু হবে না তো?

কিছুটা লাজুক ভঙ্গিতে সে নীল খরগোশের পিঠে উঠল; হান ছোটর মনে কিছুটা গুরুত্ব ছিল, কিন্তু নীল খরগোশের মুখে হালকা লাজের ছোঁয়া; এত ঘনিষ্ঠভাবে বিপরীত লিঙ্গের সঙ্গে এটাই তার প্রথম। হান কুনইউ ভাবতে পারেনি, খরগোশেরও এ রকম অনুভূতি থাকতে পারে।

কমপক্ষে তার নেই; যদিও খরগোশটা মিষ্টি, মেয়েও, কিন্তু সে তো খরগোশ!

“ফু—”

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, সত্য শক্তি প্রয়োগ করে, নীল খরগোশ পা দিয়ে এক লাফে ওপরে উঠল; শারুলু ও হান কুনইউ বিস্মিত হয়ে দেখল, সে এক পা এক পা করে প্রাচীরের ওপর উঠতে লাগল।

এটাই তো উপন্যাসের লঘু গতি; হান কুনইউর চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল।

অসাধারণ!

এবার সে বুঝল, খরগোশের শক্তি কতটা ভয়াবহ; সেই সত্য শক্তি, সেই দুর্দান্ত ক্ষমতা—সবচেয়ে শক্তিশালী!

ভয়াবহ শক্তি…

কয়েক মিনিটে, নীল খরগোশ হান কুনইউকে পিঠে নিয়ে পঞ্চাশ-ষাট মিটার উঁচু প্রাচীরের ওপর উঠে দাঁড়াল।

“বাস্তবেই… ওপরে উঠে এলাম…”

প্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে হান কুনইউর মনে ‘সব পাহাড় ছোট’ হওয়ার অনুভূতি; এই দেয়াল শুধু উঁচু নয়, প্রচণ্ড প্রশস্তও। উঠার পর, নীল খরগোশ একটু হাঁপাচ্ছিল, বোঝা গেল তার জন্যও কিছুটা কঠিন; তেমন সহজ নয়।

“আমি এবার মেয়েটাকেও তুলে আনব,” নীল খরগোশের লাফানো দেখে হান কুনইউর মনে একটু ঈর্ষা জাগল।

লঘু গতি, সত্যিই সে চাইত; প্রত্যেকের মনে একখানা ‘যোদ্ধার স্বপ্ন’ থাকে—আকাশে উড়ে বেড়ানো নিশ্চয়ই দারুণ… ভাবতে ভাবতে, সে তাকাল ‘প্রধান ঈশ্বরের’ নেটওয়ার্কের দিকে; যেহেতু সে এখানে আছে, ভবিষ্যতে এমন ক্ষমতা পেতে পারে, সামান্য আশায় বুক বাঁধল।

এসময় গভীর রাত; আকাশে চাঁদ উজ্জ্বল, উচ্চ প্রাচীরের ওপর ঠাণ্ডা বাতাস বইছে। হান কুনইউ চারপাশে তাকাল, তারপর প্রাচীরের অপর পাশে পৌঁছে, ভিতরের দিকে নজর দিল, চোখের সামনে বিস্তৃত ও壮观 ভূমি…

এই পৃথিবীর মানুষের কাছে বিস্ময়কর, কিন্তু হান কুনইউর কাছে তেমন বিশেষ মনে হল না; সে তো অনেক কিছু দেখেছে।

“দৈত্য কোথায়? কথা ছিল দৈত্য থাকবে…” হান কুনইউ অন্ধকারে খুঁজল, কোনো কিছুই দেখতে পেল না।

তাহলে কি দৈত্যরা লুকিয়ে আছে? সংখ্যা কম? ঠিক মিলছে না, গোপন তথ্যের সঙ্গে…

হান কুনইউ বিভ্রান্ত, নীল খরগোশ ইতিমধ্যে শারুলুকে পিঠে নিয়ে উঠে এসেছে।

“আবার এখানে…” শারুলু জটিল মুখে চারপাশে তাকাল; আগেরবার সে পরিবার নিয়ে শিগানশিনা এলাকার মারিয়া প্রাচীরের ওপর উঠেছিল, ভিতরের দৈত্যদের দেখে সে ভীত ও আতঙ্কিত হয়েছিল। এবার আবার এখানে এসে, মেয়েটির মনে একটু অস্থিরতা।

“প্রাচীর পেরিয়ে, ভিতরের জগতে…”

শারুলু বিস্তৃত বিশ্বে চেয়ে বিড়বিড় করল, প্রত্যাশিত দৈত্য একটাও না দেখে অবাক হল, “এ কী? ভিতরে… একটাও দৈত্য নেই?”

আগেরবার অনেক দৈত্য ছিল নিচে, এবার সব কোথায় গেল?

“আগে দৈত্যের সংখ্যা কত ছিল?”

“হ্যাঁ, সংখ্যাও কম ছিল না… কিন্তু এখন…”

“এখানে কোনো রহস্য আছে,” এখানে দাঁড়িয়ে লাভ নেই। হান কুনইউ নীল খরগোশের দিকে তাকাল, “নিচে নামার দায়িত্ব তোমার…”

“ঠিক আছে।”

আসলে, এই খরগোশ না থাকলে, হান কুনইউ জানত না কীভাবে বিশাল প্রাচীর পেরোবে; তার ভাগ্য ভালোই, অকারণে খুঁজল ‘গুণাবলী’ প্রদর্শন, দেখল ‘ভাগ্য’ আবার E হয়ে গেছে, মুখটা ঝুলে গেল।

নীল খরগোশ দু’জনকে নিচে নামিয়ে দিল, সফলভাবে প্রাচীর পার হল, মূল ঈশ্বরের কাজের যাত্রা শুরু হল। তখনই হান কুনইউর ‘কাজ’ বার্তা ভেসে উঠল।

“অভিনন্দন, প্রভু! তিনবার কাজ সফল হয়েছে, আপনার ভাগ্য বেশ ভালো। পরবর্তী কাজ আপনার নিজেস্ব উদ্যোগে সম্পন্ন করতে হবে; কাজ সম্পন্ন হলে, সহকারী একখানা উপহার দেবে, গ্রহণ করুন।”

আগের উপহার ছিল একটি বন্দুক; এবার…

‘স্পেস প্যাক’–এর ভেতরের উপহার খুলল, দেখল একটি জলপাত্র।

【অসীম জলপাত্র (C-শ্রেণি)】: সাধারণ নির্মাণ, ভেতরে অসীম বিশুদ্ধ পানি সংরক্ষিত।

“…”

কী বলব, ছোট উপহার, খুব বিশাল কিছু নয়, কিন্তু প্রয়োগযোগ্য; কমপক্ষে, এই পুরস্কার গ্রহণযোগ্য। হান কুনইউ হতাশ হয়নি; ছোট উপহার থেকে এটাই ভালো পাওয়া গেল, সে তো এবার ভাগ্যবান।

C-শ্রেণির উপাদান, মোটামুটি ভালো।

“বেরিয়ে এলাম…”

শারুলু প্রথমবার ভিতরের ভূমিতে পদার্পণ করল; নতুনত্বের পাশাপাশি, কিছুটা উদ্বেগ ও ভয় নিয়ে। দৈত্যের ছায়া তার শরীরে গেঁথে গেছে, তাই এত সহজে বদলাতে পারবে না; যদিও এখন একটাও দৈত্য দেখছে না, কিন্তু কে জানে কখন দেখতে পাবে।

“ঘোড়া এনে বের করা যাবে না, তাহলে আমাদের হেঁটে যেতে হবে?”

শারুলুর মুখে অস্বস্তি; ঘোড়ায় চড়া তদন্ত বাহিনীও দৈত্যের কবল থেকে পালাতে পারেনি, পায়ে হেঁটে…

ভাবলে মনে হয়, একেবারে মৃত্যু ছাড়া কোনো উপায় নেই।

“হ্যাঁ, শুধু পায়ে হেঁটে যেতে হবে,” হান কুনইউ মাথা নেড়ে, তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

“দৈত্য…”

“ভয় নেই, আমরা তোমাকে রক্ষা করব; তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন, দৈত্যরা কি এত ভয়ানক?”

হান কুনইউ এখনও দৈত্য দেখেনি, তাই অনুভূতি নেই; নীল খরগোশও তাই।

“ভীষণ ভয়ানক…”

“তোমার কথায়, আমি আরও দেখতে চাই দৈত্যদের।”

হান কুনইউর কৌতূহল বাড়ল, “এখন, আগে চল একখানা বিশ্রামের জায়গা খুঁজে নিই…”

প্রশস্ত, বিরক্তিকর মাটির পথে হাঁটতে হাঁটতে, চারপাশে ছিল ফাঁকা প্রান্তর; শারুলু চিন্তিতভাবে পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল, হান কুনইউ ও নীল খরগোশও সতর্কভাবে নজর রাখছিল।

তাদের মূল সতর্কতা সেই দৈত্যদের নিয়ে।

“তুমি কি এই পৃথিবীর কিছু জানো?” পথে, চারপাশে নজর রেখে নীল খরগোশ জিজ্ঞেস করল।

“না, কেন?”

“কারণ… আগের কয়েকবার ঈশ্বরের কাজের সময় দেখেছি কেউ কেউ এই পৃথিবী সম্পর্কে জানত…”

নীল খরগোশের ঈশ্বরের কাজের অভিজ্ঞতা কম, সে সদ্য এখানে এসেছে; কিন্তু কয়েকবার দেখেছে কেউ কেউ জানে, তাই…

তার আচরণ দেখে মনে হল, কিছুই জানে না।

“বলতে গেলে, স্টার হয়ত জানে,” হান কুনইউর চোখে আলো, “স্টার আগেই ক্ষুধার পৃথিবী সম্পর্কে জানত, নিশ্চয়ই এখানেও জানে; দুঃখের বিষয়… সে আমার সাথে নেই।”

বলতে গেলে, হান কুনইউ স্টারের পরিচয় নিয়েও কৌতূহলী; স্টার ইতিহাসের ঝাও ইউন, কীভাবে এসব তথ্য জানে? ভায়োলেটও, তার মতো জানে…

মনে হচ্ছে রহস্য অনেক; বারবার জিজ্ঞেস করলেও, তারা কিছু বলেনি।

এভাবে অনিশ্চয়তায় রাখা ভালো লাগে না।

মাঝে মাঝে কেউ কেউ এই পৃথিবীর বহু তথ্য জানে, কিন্তু ট্রান্সফার হলে সবাই আলাদা হয়ে যায়…

তবে, আলাদা না হলেও, হান কুনইউ主动ভাবে জিজ্ঞেস করত না; এইভাবে ভাবলে, অন্যরা জানে কি না, তেমন কিছু যায় আসে না।

“তোমার কি ইচ্ছে, মেয়েটিকে চক্রবৃত্তকার বানাবে?”

নীরবভাবে পেছনের শারুলুর দিকে তাকিয়ে, নীল খরগোশ ছোট করে জিজ্ঞেস করল, “ঈশ্বরের স্থান বেশ নিষ্ঠুর, এমনকি কিছুই না জানা মেয়েটি…”